Quizás has pasado tiempo con varios infantes. ¿Cómo eran iguales? ¿En qué se diferenciaron? O compárate con tus hermanos u otros hijos que hayas conocido bien. Es posible que hayas notado que algunos parecían estar de mejor humor que otros y que algunos eran más sensibles al ruido o se distraían más fácilmente que otros. Estas diferencias pueden atribuirse al temperamento. El temperamento es una cualidad innata que se nota poco después del nacimiento. Según Chess y Thomas (1996), los niños varían en 9 dimensiones de temperamento. Estos incluyen nivel de actividad, regularidad (o previsibilidad), umbrales de sensibilidad, estado de ánimo, persistencia o distracción, entre otros. El New York Longitudinal Study fue un estudio a largo plazo de infantes sobre estas dimensiones que comenzó en la década de 1950. La mayoría de los niños no tienen su temperamento medido clínicamente, pero se han desarrollado categorías de temperamento y se consideran útiles para comprender y trabajar con niños. Estas categorías incluyen fácil o flexible, lento para calentar o cauteloso, difícil o vigoroso, e indiferenciado (o aquellos que no pueden clasificarse fácilmente).
Piensa en cómo podrías acercarte a cada tipo de niño para mejorar tus interacciones con ellos. Un niño fácil o flexible no necesitará mucha atención extra a menos que quieras saber si está teniendo dificultades que no se han mencionado. Un niño lento para calentar puede necesitar recibir una advertencia anticipada si se van a introducir nuevas personas o situaciones. Un niño difícil o vigoroso puede necesitar que se le dé tiempo extra para quemar su energía. La capacidad de un cuidador para trabajar bien y leer con precisión al niño disfrutará de una bondad de ajuste, lo que significa que sus estilos coinciden y la comunicación e interacción pueden fluir. En lugar de creer que la disciplina por sí sola traerá mejoras en el comportamiento de los niños, nuestro conocimiento del temperamento puede ayudar a un padre, maestro u otro a obtener información para trabajar de manera más efectiva con un niño.
El temperamento no cambia drásticamente a medida que crecemos, pero podemos aprender a trabajar y manejar nuestras cualidades temperamentales. El temperamento puede ser una de las cosas de nosotros que permanece igual durante todo el desarrollo.
