Transcripción de la conferencia

La adolescencia es un periodo de transición de la infancia a la edad adulta. Incluye muchos cambios físicos, cognitivos y psicosociales. Primero exploramos el desarrollo físico.

La pubertad es un periodo de rápido crecimiento físico y maduración sexual que se produce durante la adolescencia. Estos cambios comienzan en algún lugar entre los 8 y los 14 años. Las niñas comienzan la pubertad alrededor de los 10 años de edad. Los chicos comienzan aproximadamente un año y medio después. Estos cambios tardan alrededor de 3 a 4 años en completarse.

Los adolescentes experimentan un crecimiento físico en general. El crecimiento procede desde las extremidades hacia el torso. Esto se conoce como desarrollo distal-proximal. En otras palabras, es posible que veas crecer las manos, luego los brazos, y finalmente el torso. El crecimiento físico general significa aumentos de aproximadamente 10-11 pulgadas de altura y 50 a 75 libras de peso. La cabeza comienza a crecer en algún momento después de que los pies hayan pasado por su período de crecimiento. Sin embargo, el crecimiento de la cabeza va precedido por el crecimiento de las orejas, la nariz y los labios. A medida que el torso crece, también lo hacen los órganos internos. El corazón y los pulmones experimentan un crecimiento dramático durante este periodo. El sudor, el olor y las glándulas sebáceas se vuelven más activas. Los adolescentes en Estados Unidos gastan mucho dinero en desodorantes y medicamentos para el acné como resultado.

El cerebro también sufre cambios dramáticos durante la adolescencia. La corteza prefrontal, ubicada detrás de la frente, es una parte del cerebro que ayuda con el juicio, la planificación y la elaboración de estrategias. Esto crece en la adolescencia temprana. El cerebelo también crece durante la adolescencia. Mira la película asignada en esta lección, Inside the Teenage Brain, para más detalles.

La maduración sexual es otro cambio que experimentamos durante la adolescencia. Los cambios se dividen en dos categorías: las características primarias del sexo son cambios en los órganos reproductivos. Para los machos, las características principales incluyen el crecimiento de los testículos, el pene, el escroto y la primera eyaculación de semen o espermarche. Esto ocurre entre los 11-15 años de edad.

Las características secundarias son aquellas que no están directamente vinculadas a la reproducción sino cambios que señalan que un macho está madurando sexualmente. Los hombros se vuelven más anchos, la areola o área alrededor de los pezones se hacen más grandes. Hay algún desarrollo mamario temporal debido a cambios hormonales en muchos niños, generalmente alrededor de los 14 años de edad. La voz se vuelve más baja a medida que crece la laringe. El cabello se vuelve más grueso y más oscuro. Y se desarrolla vello en la zona púbica, debajo de los brazos y en la cara.

En las mujeres, las características primarias incluyen el crecimiento del útero y el primer periodo menstrual o menarquia. El estrés y un mayor porcentaje de grasa corporal pueden traer menstruación a edades más tempranas.

Muchas de las características secundarias son las mismas para niños y niñas. El desarrollo mamario comienza alrededor de los 10 años y el desarrollo completo lleva varios años. Las caderas se amplían y las piernas se hacen más grandes. La voz se vuelve más baja a medida que crece la laringe, tal como lo hace en los machos. Aunque, a menudo es menos perceptible en las hembras. El cabello se vuelve más oscuro y grueso. También se desarrolla vello púbico y axilar.

Actualmente se presta mucha atención a la apariencia física en Estados Unidos. Esto puede ser difícil para los adolescentes. La mayoría de los adolescentes solo quieren encajar con sus compañeros y los que no lo hacen pueden sentirse incómodos. Los adolescentes con sobrepeso u obesidad pueden ser ridiculizados o burlados. Los cambios físicos pueden ser más fáciles para los niños que para las niñas porque mientras los niños se mueven hacia el ideal cultural de hacerse más grandes, las niñas se están alejando del ideal cultural de permanecer delgadas. Las hembras de maduración temprana pueden sentirse incómodas con la pubertad, especialmente porque se les puede pensar que son mucho mayores de lo que son y pueden considerarse sexualmente activas y maduras, aunque no lo sean. Las hembras de maduración tardía pueden sentir que otras no las respetan por haber crecido. Los machos de maduración temprana pueden ser populares en la escuela y pensados como más maduros de lo que son. También pueden ser reclutados en pandillas o para otra actividad violenta por su físico si viven en barrios o comunidades donde ocurre este tipo de actividad. Los machos de maduración tardía pueden compensar en exceso su leve constitución tratando de actuar como si fueran mayores de lo que son.

El crecimiento acelerado va acompañado de una necesidad de más calorías. La mayoría de los adolescentes en Estados Unidos consumen suficientes calorías, pero no comen alimentos saludables. Los alimentos ricos en grasas, azúcar y salados combinados con un estilo de vida sedentario dejan a muchos adolescentes luchando por tener sobrepeso u obesidad. Dichos adolescentes experimentan riesgos para la salud como apnea del sueño, presión arterial alta y diabetes tipo II.

Los adolescentes también pueden experimentar trastornos alimentarios. Las adolescentes son especialmente vulnerables a los trastornos alimentarios en culturas obsesionadas con la delgadez. La anorexia nerviosa es una inanición general que pone en peligro la vida. Una persona con anorexia ve grasa donde no la hay y puede obsesionarse con la delgadez, la dieta excesiva y el ejercicio. La anorexia es difícil de tratar pero puede llevar a un paro cardíaco.

La bulimia es otro trastorno alimentario en el que una persona come en episodios de atracones y luego se purga a través de vómitos autoinducidos o usando laxantes o enemas. La exposición repetida de los dientes al ácido corrosivo del estómago puede descomponer el esmalte. Se pueden desarrollar ampollas de sangre en el techo de la boca, el dedo índice puede decolorarse y el esófago se daña al vomitar repetidamente.

Con la adolescencia viene una escalada potencial en situaciones de abuso. El abuso físico se vuelve más violento ya que un padre tiene altercados con un hijo mucho más grande en la adolescencia. El abuso sexual aumenta con la pubertad y el impacto de dicho abuso puede incluir sentirse estigmatizado, tener un sentido distorsionado de la sexualidad, sentirse impotente y desconfianza. El mito de la mutualidad es el mito de que la víctima de abuso sexual es de alguna manera responsable de su ocurrencia. Este mito hace muy difícil que una persona que ha sido abusada sexualmente supere los sentimientos negativos asociados con el abuso. Reconocer que esto es un mito es un paso importante hacia la curación.

La mayoría de los jóvenes se vuelven sexualmente activos al final de la adolescencia. El uso de anticonceptivos ha aumentado y las tasas de embarazo adolescente, aunque siguen siendo altas, han disminuido. La mayoría de los adolescentes participan en actividades sexuales con una pareja estable.

En Estados Unidos, la disminución de adolescentes que consumen tabaco se ha detenido. Los medicamentos de venta libre siguen siendo motivo de preocupación ya que muchos adolescentes los usan para la recreación. La marihuana es ahora la droga más utilizada. Ha superado a fumar tabaco. El riesgo percibido de consumo de marihuana ha ido disminuyendo.

Algunos medicamentos se consideran medicamentos de entrada, lo que significa que el uso de estos medicamentos a menudo puede conducir al uso de drogas más fuertes. El consumo de drogas a menudo interfiere con la nutrición saludable y el sueño tan importante para los adolescentes. Y se pueden tomar muchas decisiones peligrosas mientras están bajo la influencia. Los ejemplos incluyen participar en conductas sexuales de riesgo o conducir mientras está drogado o intoxicado.

Volvamos nuestra atención a algunas preocupaciones globales sobre la juventud. Los jóvenes constituyen el 30 por ciento de la población en algunos países en desarrollo. Hemos visto un incremento en la cantidad de escolaridad que reciben los niños. Pero a menudo la calidad de la instrucción es pobre y los maestros y los materiales educativos son difíciles de obtener. La sequía, la guerra y otras circunstancias a menudo perturban la escolaridad. El número de jóvenes que participan en la fuerza laboral ha disminuido en muchas partes del mundo. Esto permite que los niños participen en la educación formal.

El VIH/SIDA es la principal causa de muerte en el África subsahariana. Esto se debe al bajo uso de condones y al sexo coercitivo generalizado. El consumo de tabaco ha ido en aumento en los países en desarrollo. Y las novias infantiles o el matrimonio con niñas menores de 18 años ha disminuido. Estas son solo algunas preocupaciones sobre la juventud en el mundo en desarrollo.

Exploremos el desarrollo cognitivo en la adolescencia.

Piaget creía que muchos adolescentes llegan al pensamiento operativo formal. Esto está marcado por la capacidad de pensar de manera abstracta o de utilizar más fácilmente sistemas de pensamiento o lógica abstractos. Un adolescente puede ahora ser capaz de entender significados simbólicos como los que se encuentran en la religión. Los adolescentes también pueden pensar en situaciones de “qué pasaría si” o situaciones hipotéticas con mayor facilidad. Y el adolescente puede tomar conciencia de sus pensamientos y disfrutar del juego del pensamiento o la introspección.

El psicólogo David Elkind ofrece algunas ideas sobre las cualidades únicas del pensamiento adolescente.

El egocentrismo adolescente es la sensación que puede tener un adolescente de que nadie puede entender por lo que está pasando. A un adulto consolador se le puede decir: “¡No entiendes! ¡Nadie entiende!”

El público imaginario se refiere al sentimiento de autoconciencia que sienten muchos adolescentes. Incluso estando solo, el adolescente puede estar imaginando cómo los verían los demás. Aquellos que se sienten particularmente incómodos o incómodos pueden tratar de hacer el malestar siendo sarcásticos o posturándose en público.

La fábula personal es la noción de que la fama y la fortuna están por delante. Esta creencia viene cuando el adolescente es capaz de ver las posibilidades, pero aún no comprende las probabilidades. Una vez tuve una alumna que levantó la mano durante nuestra discusión de clase sobre la fábula personal. La llamé y me dijo: “¡Oh, Dios mío! ¡Yo hice esto! ¡Mantuve una lista de todos los nombres de mis maestros para poder agradecerles personalmente cuando me hice famoso!”

¿Cuál fue tu fábula personal? Es posible que te hayas dado por vencido una vez que te enteraste de lo poco probable que era.

La fábula de la invencibilidad es la idea equivocada de que uno es indestructible. Los adolescentes pueden pensar que tal vez nunca se lastimen cuando se involucran en comportamientos de riesgo. Busca ejemplos de la fábula de la invencibilidad en la película que ves para esta lección.

En la juventud se enfatiza la conformidad. Muchos jóvenes adolescentes, especialmente, se presionan unos a otros para actuar, hablar, vestirse y pensar igual.

El pensamiento operativo formal puede ir acompañado de la capacidad de ver posibilidades nunca antes consideradas. Como resultado, la juventud suele ser idealista. No obstante, lo que es posible no es lo mismo que lo que es probable.

Algunas preocupaciones actuales en la educación en Estados Unidos incluyen la reducción de la tasa de estudiantes que abandonan la escuela antes de completar sus diplomas de secundaria, el carácter impersonal de las escuelas secundarias grandes y burocráticas, y el tema de dónde agrupar a los estudiantes por edad en la escuela. ¿Deberían incluirse a los alumnos de sexto grado en la escuela primaria o deberían formar parte de una secundaria? ¿Deberían los alumnos de noveno grado estar en la cima de su escuela en una secundaria o deberían asistir a la escuela con estudiantes de último año? ¿Cuáles serían las ventajas y desventajas de cada uno?

Ahora volvemos nuestra atención hacia las relaciones y el desarrollo psicosocial en la adolescencia.

El inicio de nuestra idea moderna de la adolescencia como época de tormenta y estrés se remonta a G. Stanley Hall. Hall escribió un trabajo de 3 volúmenes documentando la vida de los jóvenes en 1909. A medida que las personas se trasladaron a las grandes ciudades industriales de Estados Unidos, la juventud se hizo más visible y ganó la atención de los trabajadores sociales y otras personas preocupadas por el desarrollo. Hall creía que la tormenta y el estrés de la adolescencia es creado por los cambios biológicos asociados con la pubertad. Pero para muchos adolescentes, la adolescencia no es un periodo de tormenta y estrés. Parece ser un momento más estresante para quienes también están experimentando otros estresantes, tal vez en la escuela o en casa. Considera tu adolescencia. ¿Te gustaría volver a ese periodo de tu vida? ¿Por qué o por qué no?

Anna Freud escribió sobre la adolescencia y la vio como un período de interrupción temporal ya que el id, el ego y el superego están desequilibrados. Ojalá, el id hiperactivo sea puesto bajo control por el ego o mediante el uso de la razón y por ser realista. Los últimos años de la adolescencia son menos volátiles que la adolescencia temprana.

Erikson creía que la principal preocupación de la adolescencia es la de establecer la identidad. El adolescente lucha con la pregunta: “¿Quién soy yo?” ¿Quién soy física, sexual, social, vocacional, espiritual, académica, etc.? Ojalá, el adolescente aplaza la toma de cualquier decisión que lo encierre prematuramente. El adolescente necesita esperar o pasar por un período de exploración, llamado moratoria psicosocial, antes de tomar decisiones a largo plazo. La ejecución hipotecaria ocurre cuando otros le quitan esa toma de decisiones al adolescente. Tener antecedentes penales o convertirse en padre son ejemplos de ejecución hipotecaria. El adolescente que pasa por la adolescencia sin establecer una identidad puede ser apático sobre el futuro. Esto se conoce como confusión de identidad.

Aquí hay una lista de lo que algunos adolescentes informaron que querían de sus padres.

  • Querían libertades y privilegios razonables.
  • El quería que sus padres mostraran fe en las decisiones que tomaban.
  • Querían que sus padres los aprobaran como personas; no es que tuvieran que gustarles todo lo que hacía o decía el adolescente.
  • Querían que sus padres estuvieran dispuestos a escucharlos.
  • El quería que sus padres mostraran preocupación por ellos y que los apoyaran en sus intereses.