11.6: Eutanasia

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La eutanasia, o ayudar a una persona a cumplir su deseo de morir, puede ocurrir de dos maneras: la eutanasia voluntaria y el suicidio asistido por médicos. La eutanasia voluntaria se refiere a ayudar a alguien a cumplir su deseo de morir actuando de tal manera que ayude a que la vida de esa persona termine. Esto puede ser eutanasia pasiva como ya no alimentar a alguien o darle comida. O puede ser eutanasia activa como administrar una dosis letal de medicamento a alguien que desee morir.

Suicidio asistido por un médico: El suicidio asistido por un médico ocurre cuando un médico prescribe los medios por los cuales una persona puede terminar con su propia vida. El suicidio asistido por médicos es legal en Oregón, los Países Bajos, Suiza y Bélgica. La Ley de Muerte con Dignidad de Oregon de 1997 otorga a los médicos este derecho. Sin embargo, los suicidios asistidos por médicos son raros.

Un número creciente de la población apoya el suicidio asistido por médicos. En 2000, un fallo de la Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos ratificó el derecho de los estados a determinar sus leyes sobre el suicidio asistido por médicos a pesar de los esfuerzos por limitar la capacidad de los médicos para recetar barbitúricos y opiáceos a sus pacientes solicitando los medios para acabar con sus vidas. La postura de la Suprema Corte es que el debate sobre la moral y ética que rodea al derecho a morir es uno que debe continuar (Stein, 2000). A medida que un número creciente de la población ingresa a la edad adulta tardía, es probable que se ponga énfasis en dar a los pacientes una voz activa para determinar ciertos aspectos de su propia muerte.