¿Cuáles son los efectos de los cambios en la demanda y la oferta?
¿Cuáles son los efectos de un aumento en la demanda? A medida que la población de California ha crecido, la demanda de vivienda ha aumentado. Esto ha empujado al alza el precio de la vivienda y también ha estimulado un desarrollo adicional, incrementando también la cantidad de viviendas suministradas. Vemos tal incremento de la demanda ilustrado en la Figura 2.10 “Un incremento en la demanda”, que representa un incremento en la demanda. En esta cifra, la oferta y la demanda se han abreviado S y D. La demanda comienza en D1 y se incrementa a D2. El suministro sigue siendo el mismo. El precio de equilibrio aumenta de p1 * a p2 *, y la cantidad aumenta de q1 * a q2 *.
Figura 2.10 Un incremento en la demanda
Una disminución de la demanda —que ocurrió para las máquinas de escribir con el advenimiento de las computadoras, o látigos de buggy cuando los autos reemplazaban a los caballos como principal método de transporte— tiene el efecto inverso de un aumento e implica una caída tanto en el precio como en la cantidad negociada. Ejemplos de disminuciones en la demanda incluyen productos reemplazados por otros productos: las cintas VHS fueron reemplazadas por DVD, los discos de vinilo fueron reemplazados por CD, las cintas de cassette fueron reemplazadas por CD, disquetes (extrañamente llamados porque el “disquete” de 1.44 MB, un producto físicamente duro, reemplazó el disquete blando de 720 KB, de 5 ¼ pulgadas) fueron reemplazados por CD y unidades de memoria flash, y así sucesivamente. Incluso las computadoras personales experimentaron una caída en la demanda ya que el mercado se saturó en 2001.
Un incremento en la oferta proviene de una caída en el costo marginal: recordemos que la curva de oferta es solo el costo marginal de producción. En consecuencia, un aumento de la oferta está representado por una curva que es más baja y a la derecha en la gráfica de oferta-demanda, lo que es una fuente interminable de confusión para muchos estudiantes. El razonamiento —menores costos y mayor oferta son lo mismo— se olvida con demasiada facilidad. Los efectos de un incremento en la oferta se ilustran en la Figura 2.11 “Un incremento en la oferta”. La curva de oferta va de S1 a S2, lo que representa un menor costo marginal. En este caso, la cantidad negociada sube de q1 * a q2 * y el precio cae de p1 * a p2 *.
Figura 2.11 Un incremento en la oferta
Figura 2.12 “Precio de almacenamiento” .Usado con permiso del experto en almacenamiento de computadoras, Dr. Edward Grochowski. Obsérvese que los precios en esta cifra reflejan una escala logarítmica, de manera que una disminución porcentual fija se ilustra con una línea recta. Los precios de las DRAM cayeron cerca de 1/1,000 de su nivel de 1990 para 2004. Los medios por los que han caído estos precios son bastante interesantes en sí mismos. Las principales razones son reducir el tamaño del chip (un “troquelado”), de manera que caben más chips en cada disco de silicio, y aumentar el tamaño del disco en sí, por lo que nuevamente caben más chips en un disco. La combinación de estos dos, cada uno de los cuales requirió soluciones a miles de problemas de ingeniería y química, ha llevado a reducciones drásticas en los costos marginales y consecuentes aumentos en la oferta. El efecto ha sido que los precios cayeron dramáticamente y las cantidades negociadas subieron dramáticamente.
Una fuente importante de cambios en la oferta y la demanda se puede encontrar en los mercados de complementos. Una disminución en el precio de un complemento de demanda aumenta la demanda de un producto; y, de manera similar, un incremento en el precio de un sustituto de la demanda aumenta la demanda de un producto. Esto da dos mecanismos para rastrear a través de los efectos de los mercados externos a un mercado en particular a través de la vinculación de sustitutos o complementos de la demanda. Por ejemplo, cuando cae el precio de la gasolina, la demanda de automóviles (un complemento) debería aumentar en general. A medida que sube el precio de los automóviles, la demanda de bicicletas (un sustituto en algunas circunstancias) debería subir. Cuando cae el precio de las computadoras, la demanda de sistemas operativos (un complemento) debería subir. Esto le da a un vendedor de sistemas operativos como Microsoft un incentivo para fomentar el progreso técnico en el mercado informático con el fin de hacer que el sistema operativo sea más valioso.
Figura 2.12 Precio de almacenamiento
Un incremento en el precio de un suministro-sustituto reduce la oferta de un producto (al hacer que el bien alternativo sea más atractivo para los proveedores); y, de manera similar, una disminución en el precio de un complemento de oferta reduce la oferta de un bien. Al hacer que el subproducto sea menos valioso, se reducen los rendimientos de invertir en un bien. De esta manera, un incremento en el precio de los discos DVD-R (utilizados para la grabación de DVD) desalienta la inversión en la fabricación de discos CD-R, que son un sustituto en la oferta, lo que lleva a una disminución en la oferta de CD-Rs. Esto tiende a incrementar el precio de los CD-Rs, otras cosas iguales. De igual manera, un incremento en el precio del petróleo incrementa la exploración de petróleo, lo que incrementa el suministro de gas natural, que es un complemento en la oferta. No obstante, dado que el gas natural también es un sustituto de la demanda del petróleo (ambos se utilizan para calentar hogares), un incremento en el precio del petróleo también tiende a incrementar la demanda de gas natural. De esta manera, un incremento en el precio del petróleo incrementa tanto la demanda como la oferta de gas natural. Ambos cambios incrementan la cantidad negociada, pero el incremento de la demanda tiende a incrementar el precio, mientras que el incremento de la oferta tiende a disminuir el precio. Sin saber más, es imposible determinar si el efecto neto es un incremento o disminución en el precio.
Cuando sube el precio de la gasolina, las personas reducen su manejo hasta cierto punto pero no desechan de inmediato sus SUV para comprar automóviles más eficientes en combustible o autos eléctricos. De igual manera, cuando sube el precio de la electricidad, la gente no reemplaza de inmediato sus aires acondicionados y refrigeradores por los más modernos, ahorradores de energía. Hay tres cuestiones significativas que plantea este tipo de ejemplo. En primer lugar, dichos cambios pueden ser transitorios o permanentes, y las personas reaccionan de manera diferente a los cambios temporales que a los cambios permanentes. En segundo lugar, la energía es una parte modesta del costo de poseer y operar un automóvil o refrigerador, por lo que no tiene sentido desechar una gran inversión de capital por un pequeño aumento permanente en el costo. Así, la gente racionalmente continúa operando dispositivos “obsoletos” hasta que su vida útil termina, incluso cuando no comprarían una copia exacta de ese dispositivo. Esta situación, en la que las elecciones pasadas influyen en las decisiones actuales, se llama histéresis. En tercer lugar, un aumento permanente en los precios de la energía lleva a la gente a comprar autos más eficientes en combustible y a reemplazar sus viejos consumidores de gas más rápidamente. Es decir, los efectos de un cambio son mayores en un período de tiempo lo suficientemente largo como para que se puedan cambiar todas las entradas (lo que los economistas llaman el largo plazo) que en un intervalo de tiempo más corto donde no se pueden cambiar todas las entradas, o el corto plazo.
Un ejemplo llamativo de tales demoras surgió cuando el petróleo se cuadruplicó en precio en 1973 y 1974, provocado por una reducción en las ventas del cártel de las naciones productoras de petróleo, la OPEP, que significa Organización de Países Exportadores de Petróleo. El aumento del precio del petróleo (y el consiguiente incremento en los precios de la gasolina) provocó que las personas condujeran menos y bajaran sus termostatos en el invierno, reduciendo así la cantidad de petróleo demandada. Con el tiempo, sin embargo, compraron autos más eficientes en combustible y aislaron sus casas de manera más efectiva, reduciendo significativamente la cantidad demandada aún más. Al mismo tiempo, el aumento de los precios del petróleo atrajo nuevas inversiones en la producción de petróleo en Alaska, el Mar del Norte entre Gran Bretaña y Noruega, México y otras zonas. Ambos efectos (sustitución a largo plazo lejos de la energía y expansión del suministro a largo plazo) provocaron que el precio bajara a largo plazo, deshaciendo la reducción de la oferta creada por la OPEP. En 1981, la OPEP redujo aún más la producción, enviando precios aún más altos; pero nuevamente, las inversiones adicionales en producción, combinadas con inversiones de ahorro energético, redujeron los precios hasta que volvieron a caer a los niveles de 1973 (ajustados por inflación) en 1986. Los precios continuaron bajando hasta 1990 (alcanzando un nivel más bajo histórico) cuando la invasión iraquí de Kuwait y la resultante primera guerra iraquí los volvieron a subir.
Los efectos a corto y largo plazo representan un tema de economía, siendo la principal conclusión del tema que la sustitución no ocurre instantáneamente, lo que lleva a patrones predecibles de precios y cantidades a lo largo del tiempo.
Resulta que las estimaciones directas de la demanda y la oferta son menos útiles como cuantificaciones que las nociones de cambios porcentuales, que tienen la ventaja de estar libres de unidades. Esta observación da lugar al concepto de elasticidad, el siguiente tema.
Claves para llevar
Un incremento en la demanda aumenta tanto el precio como la cantidad negociada.
Una disminución de la demanda implica una caída tanto en el precio como en la cantidad negociada.
Un incremento en la oferta disminuye el precio e incrementa la cantidad negociada.
Una disminución en la oferta aumenta el precio y disminuye la cantidad negociada.
Un cambio en la oferta de un bien afecta su precio. Este cambio de precio afectará a su vez la demanda tanto de complementos de demanda como de subsitutos de demanda.
Las personas reaccionan menos a los cambios temporales que a los cambios permanentes. La gente sigue operando racionalmente dispositivos “obsoletos” hasta que termina su vida útil, incluso cuando no comprarían una copia exacta de ese dispositivo, un efecto llamado histéresis.
Los efectos a corto y largo plazo representan un tema de economía, con la principal conclusión de que la sustitución no ocurre instantáneamente, lo que lleva a patrones predecibles de precios y cantidades a lo largo del tiempo.
EJERCICIOS
Los videojuegos y los CDs de música son sustitutos en demanda. ¿Cuál es el efecto de un incremento en la oferta de videojuegos sobre el precio y la cantidad negociada de los CDs de música? Ilustra tu respuesta con diagramas para ambos mercados.
La electricidad es un insumo importante en la producción de aluminio, y el aluminio es un sustituto en el suministro del acero. ¿Cuál es el efecto de un incremento en el precio de la electricidad en el mercado del acero?
Las preocupaciones por el terrorismo redujeron la demanda de viajes aéreos e indujeron a los consumidores a viajar en automóvil con más frecuencia. ¿Qué debería pasar con el precio de las habitaciones de hotel hawaianas?
