Los mercados para la mano de obra tienen curvas de demanda y oferta, al igual que los mercados de bienes. La ley de la demanda se aplica en los mercados laborales de esta manera: Un salario o salario más alto —es decir, un precio más alto en el mercado laboral— conduce a una disminución en la cantidad de mano de obra que demandan los empleadores, mientras que un salario o salario menor conduce a un incremento en la cantidad de mano de obra demandada. La ley de la oferta también funciona en los mercados laborales: Un precio más alto por el trabajo conduce a una mayor cantidad de mano de obra suministrada; un precio menor conduce a una menor cantidad suministrada.
Equilibrio en el mercado laboral
En 2013, alrededor de 34 mil enfermeras registradas trabajaron en el Minneapolis-St. Paul-Bloomington, área metropolitana de Minnesota-Wisconsin, según el BLS. Trabajaban para una variedad de empleadores: hospitales, consultorios médicos, escuelas, clínicas de salud y hogares de ancianos. La Figura 1 ilustra cómo la demanda y la oferta determinan el equilibrio en este mercado laboral. Los horarios de demanda y oferta en el Cuadro 1 enumeran la cantidad suministrada y la cantidad demandada de enfermeras con diferentes salarios.
Ejemplo del Mercado de Trabajo: Demanda y Oferta para Enfermeras en Minneapolis-St. Paul Bloomington
Figura 1: La curva de demanda (D) de aquellos empleadores que quieren contratar enfermeras se cruza con la curva de oferta (S) de quienes están calificados y dispuestos a trabajar como enfermeras en el punto de equilibrio (E). El salario de equilibrio es de $70,000 y la cantidad de equilibrio es de 34,000 enfermeras. Con un salario por encima del equilibrio de 75,000 dólares, la cantidad suministrada aumenta a 38 mil, pero la cantidad de enfermeras demandadas al salario más alto disminuye a 33 mil. A este salario por encima del equilibrio, existiría un exceso de oferta o excedente de enfermeras. Con un salario por debajo del equilibrio de 60 mil dólares, la cantidad suministrada disminuye a 27 mil, mientras que la cantidad demandada al salario inferior aumenta a 40 mil enfermeras. A este salario por debajo del equilibrio, existe un exceso de demanda o un superávit.
Sueldo Anual
Cantidad Demandada
Cantidad Suministrada
55,000
45,000
20,000
$60,000
40,000
27,000
$65,000
37,000
31,000
$70,000
34,000
34,000
$75,000
33,000
38,000
$80,000
32,000
41,000
Cuadro 1: Demanda y Oferta de Enfermeras en Minneapolis-St. Paul Bloomington
El eje horizontal muestra la cantidad de enfermeras contratadas. En este ejemplo, la mano de obra se mide por número de trabajadores, pero otra forma común de medir la cantidad de mano de obra es por el número de horas trabajadas. El eje vertical muestra el precio de la mano de obra de las enfermeras, es decir, cuánto se les paga. En el mundo real, este “precio” sería la compensación laboral total: salario más beneficios. No es obvio, pero los beneficios son una parte significativa (hasta el 30 por ciento) de la compensación laboral. En este ejemplo, el precio de la mano de obra se mide por salario anual, aunque en otros casos el precio de la mano de obra podría medirse por la paga mensual o semanal, o incluso el salario pagado por hora. A medida que el salario de las enfermeras suba, la cantidad demandada bajará. Algunos hospitales y hogares de ancianos pueden reducir el número de enfermeras que contratan, o pueden despedir a algunas de sus enfermeras existentes, en lugar de pagarles salarios más altos. Los empleadores que enfrentan salarios más altos de enfermeras también pueden tratar de reemplazar algunas funciones de enfermería invirtiendo en equipo físico, como sistemas de monitoreo y diagnóstico por computadora para monitorear a los pacientes, o mediante el uso de auxiliares de atención médica peor pagados para reducir el número de enfermeras que necesitan.
A medida que aumente el salario de las enfermeras, la cantidad suministrada aumentará. Si los salarios de las enfermeras en Minneapolis-St. Paul-Bloomington son más altos que en otras ciudades, más enfermeras se trasladarán a Minneapolis-St. Paul-Bloomington para encontrar trabajo, más personas estarán dispuestas a formarse como enfermeras, y las que actualmente se forman como enfermeras tendrán más probabilidades de dedicarse a la enfermería como un trabajo de tiempo completo. Es decir, habrá más enfermeras buscando empleo en la zona.
En equilibrio, la cantidad suministrada y la cantidad demandada son iguales. Así, todo empleador que quiera contratar a una enfermera con este salario de equilibrio puede encontrar un trabajador dispuesto, y toda enfermera que quiera trabajar con este salario de equilibrio puede encontrar un empleo. En la Figura 1, la curva de oferta (S) y la curva de demanda (D) se cruzan en el punto de equilibrio (E). La cantidad de equilibrio de enfermeras en el Minneapolis-St. El área de Paul-Bloomington es de 34,000, y el salario de equilibrio es de $70,000 anuales. Este ejemplo simplifica el mercado de enfermería al enfocarse en la enfermera “promedio”. En realidad, por supuesto, el mercado de las enfermeras en realidad está conformado por muchos mercados más pequeños, como mercados para enfermeras con diversos grados de experiencia y credenciales. Muchos mercados contienen productos estrechamente relacionados que difieren en calidad; por ejemplo, incluso un producto simple como la gasolina viene en regular, premium y super-premium, cada uno con un precio diferente. Incluso en tales casos, discutir el precio promedio de la gasolina, al igual que el salario promedio de las enfermeras, puede seguir siendo útil porque refleja lo que está sucediendo en la mayoría de los submercados.
Cuando el precio del trabajo no está en equilibrio, los incentivos económicos tienden a mover los salarios hacia el equilibrio. Por ejemplo, si los salarios para enfermeras en Minneapolis-St. Paul-Bloomington estaban por encima del equilibrio en 75 mil dólares al año, luego 38 mil personas quieren trabajar como enfermeras, pero los empleadores quieren contratar solo a 33 mil enfermeras. A ese salario por encima del equilibrio, resulta un exceso de oferta o un excedente. En una situación de exceso de oferta en el mercado laboral, con muchos aspirantes por cada oferta laboral, los empleadores tendrán un incentivo para ofrecer salarios más bajos de los que tendrían de otra manera. El salario de las enfermeras bajará hacia el equilibrio.
En contraste, si el salario está por debajo del equilibrio en, digamos, 60 mil dólares anuales, entonces surge una situación de exceso de demanda o desabasto. En este caso, los empleadores alentados por el salario relativamente más bajo quieren contratar a 40 mil enfermeras, pero sólo 27 mil personas quieren trabajar como enfermeras con ese salario en Minneapolis-St. Paul-Bloomington. Ante el desabasto, algunos empleadores ofrecerán salarios más altos para atraer a las enfermeras. Otros empleadores tendrán que igualar el salario más alto para mantener a sus propios empleados. Los salarios más altos alentarán a que más enfermeras se capaciten o trabajen en Minneapolis-St. Paul-Bloomington. Nuevamente, el precio y la cantidad en el mercado laboral se moverán hacia el equilibrio.
Turnos en Demanda Laboral
La curva de demanda de mano de obra muestra la cantidad de empleadores laborales que desean contratar a cualquier salario o tasa salarial, bajo el supuesto ceteris paribus. Un cambio en el salario o salario dará como resultado un cambio en la cantidad demandada de mano de obra. Si la tasa salarial aumenta, los empleadores querrán contratar menos empleados. La cantidad de mano de obra demandada disminuirá, y habrá un movimiento ascendente a lo largo de la curva de demanda. Si los salarios y salarios disminuyen, es más probable que los empleadores contraten a un mayor número de trabajadores. La cantidad de mano de obra demandada aumentará, resultando en un movimiento descendente a lo largo de la curva de demanda.
Los cambios en la curva de demanda de mano de obra ocurren por muchas razones. Una razón clave es que la demanda de mano de obra se basa en la demanda del bien o servicio que se está produciendo. Por ejemplo, cuantos más automóviles nuevos demanden los consumidores, mayor será el número de trabajadores que los fabricantes de automóviles necesitarán contratar. Por lo tanto, la demanda de mano de obra se denomina “demanda derivada”. Estos son algunos ejemplos de demanda derivada de mano de obra:
La demanda de chefs depende de la demanda de comidas en restaurantes.
La demanda de farmacéuticos depende de la demanda de medicamentos recetados.
La demanda de abogados depende de la demanda de servicios legales.
A medida que aumente la demanda de los bienes y servicios, la demanda de mano de obra aumentará, o se desplazará hacia la derecha, para satisfacer los requisitos de producción patronales. A medida que disminuya la demanda de los bienes y servicios, la demanda de mano de obra disminuirá, o se desplazará hacia la izquierda. El Cuadro 2 muestra que además de la demanda derivada de mano de obra, la demanda también puede aumentar o disminuir (cambiar) en respuesta a varios factores.
Factores
Resultados
Demanda de Salida
Cuando aumenta la demanda del bien producido (producción), aumentan tanto el precio de salida como la rentabilidad. En consecuencia, los productores demandan más mano de obra para aumentar la producción.
Educación y Capacitación
Una fuerza laboral bien capacitada y educada provoca un incremento en la demanda de esa mano de obra por parte de los empleadores. El aumento de los niveles de productividad dentro de la fuerza laboral hará que la demanda de mano de obra se desplace hacia la derecha. Si la fuerza laboral no está bien capacitada o educada, los empleadores no contratarán desde dentro de ese grupo laboral, ya que necesitarán dedicar una cantidad significativa de tiempo y dinero capacitando a esa fuerza laboral. La demanda de tales se desplazará hacia la izquierda.
Tecnología
Los cambios tecnológicos pueden actuar como sustitutos o complementos de la mano de obra. Cuando la tecnología actúa como sustituto, reemplaza la necesidad del número de trabajadores que un empleador necesita contratar. Por ejemplo, el procesamiento de textos disminuyó el número de mecanógrafos necesarios en el lugar de trabajo. Esto desplazó la curva de demanda para mecanógrafos a la izquierda. Un incremento en la disponibilidad de ciertas tecnologías puede incrementar la demanda de mano de obra. La tecnología que actúa como complemento de la mano de obra incrementará la demanda de ciertos tipos de mano de obra, resultando en un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda. Por ejemplo, el mayor uso del procesamiento de textos y otros programas informáticos ha incrementado la demanda de profesionales de la tecnología de la información que puedan resolver problemas de software y hardware relacionados con la red de una empresa. Más y mejor tecnología aumentará la demanda de trabajadores calificados que sepan usar la tecnología para mejorar la productividad del lugar de trabajo. Aquellos trabajadores que no se adapten a los cambios en la tecnología experimentarán una disminución en la demanda.
Número de empresas
Un incremento en el número de empresas productoras de un determinado producto incrementará la demanda de mano de obra resultando en un desplazamiento hacia la derecha. Una disminución en el número de empresas que producen un producto determinado disminuirá la demanda de mano de obra resultando en un desplazamiento hacia la izquierda.
Reglamento Gubernamental
Cumplir con la normativa gubernamental puede aumentar o disminuir la demanda de mano de obra a cualquier salario dado. En la industria de la salud, las reglas gubernamentales pueden requerir que se contrate a enfermeras para llevar a cabo ciertos procedimientos médicos. Esto incrementará la demanda de enfermeras. Se prohibiría a los trabajadores de la salud menos capacitados llevar a cabo estos procedimientos, y la demanda de estos trabajadores se desplazará hacia la izquierda.
Precio y Disponibilidad de Otros Insumos
La mano de obra no es el único insumo en el proceso de producción. Por ejemplo, un vendedor de un centro de llamadas necesita un teléfono y un terminal de computadora para ingresar datos y registrar ventas. La demanda de vendedores en el call center aumentará si aumenta el número de teléfonos y terminales de cómputos disponibles. Esto provocará un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda. A medida que aumente la cantidad de insumos, aumentará la demanda de mano de obra. Si la terminal o los teléfonos funcionan mal, entonces la demanda de esa fuerza laboral disminuirá. A medida que disminuya la cantidad de otros insumos, disminuirá la demanda de mano de obra. De igual manera, si bajan los precios de otros insumos, la producción será más rentable y los proveedores exigirán más mano de obra para incrementar la producción. Lo contrario también es cierto. Mayores precios de insumos menores demanda de mano de obra
Tabla 2: Factores que pueden desplazar la demanda
Nota
Da clic aquí para leer más sobre “Tendencias y desafíos para el trabajo en el siglo XXI”.
Turnos en la Oferta Laboral
La oferta de mano de obra es ascendente y se adhiere a la ley de suministro: Cuanto mayor sea el precio, mayor sea la cantidad suministrada y cuanto menor sea el precio, menor será la cantidad suministrada. La curva de oferta modela el equilibrio entre suministrar mano de obra al mercado o utilizar el tiempo en actividades de ocio a cada nivel de precios dado. Cuanto mayor sea el salario, más mano de obra está dispuesta a trabajar y renunciar a las actividades de ocio. En el Cuadro 3 se enumeran algunos de los factores que provocarán que la oferta aumente o disminuya.
Factores
Resultados
Número de Trabajadores
Un mayor número de trabajadores hará que la curva de oferta se desplace hacia la derecha. Un mayor número de trabajadores puede deberse a varios factores, como la inmigración, el aumento de la población, el envejecimiento de la población y los cambios demográficos. Las políticas que fomenten la inmigración aumentarán la oferta de mano de obra, y viceversa. La población crece cuando las tasas de natalidad superan las tasas de mortalidad; esto eventualmente aumenta la oferta de trabajo cuando los primeros alcanzan la edad de trabajar. Una población envejecida y por lo tanto jubilada disminuirá la oferta de mano de obra. Otro ejemplo de cambio demográfico es que más mujeres trabajan fuera del hogar, lo que aumenta la oferta de mano de obra.
Educación Requerida
Cuanto más se requiera educación, menor será la oferta. Hay una menor oferta de matemáticos de doctorado que de profesores de matemáticas de secundaria; hay una menor oferta de cardiólogos que de médicos de atención primaria; y hay una menor oferta de médicos que de enfermeras.
Políticas Gubernamentales
Las políticas gubernamentales también pueden afectar la oferta de mano de obra para empleos. Por un lado, el gobierno puede apoyar reglas que fijen altas calificaciones para ciertos trabajos: formación académica, certificados o licencias, o experiencia. Cuando estas calificaciones se endurecen, el número de trabajadores calificados disminuirá a cualquier salario dado. Por otra parte, el gobierno también puede subsidiar la capacitación o incluso reducir el nivel requerido de calificaciones. Por ejemplo, el gobierno podría ofrecer subsidios para escuelas de enfermería o estudiantes de enfermería. Tales disposiciones desplazarían la curva de oferta de las enfermeras hacia la derecha. Además, las políticas gubernamentales que cambian la conveniencia relativa de trabajar versus no trabajar también afectan la oferta laboral. Estos incluyen prestaciones por desempleo, licencia de maternidad, prestaciones por cuidado infantil y política de bienestar. Por ejemplo, las prestaciones de cuidado infantil pueden incrementar la oferta laboral de las madres trabajadoras. Las prestaciones por desempleo de larga duración pueden desalentar la búsqueda de empleo para trabajadores desempleados. Por lo tanto, todas estas políticas deben diseñarse cuidadosamente para minimizar cualquier efecto negativo en la oferta laboral.
Tabla 3: Factores que pueden desplazar la oferta
Un cambio en el salario conducirá a un movimiento a lo largo de las curvas de demanda o oferta de mano de obra, pero no desplazará esas curvas. No obstante, otros eventos como los aquí señalados provocarán que la demanda o la oferta de mano de obra se desplacen, y así moverán el mercado laboral a un nuevo equilibrio salarial y cantidad.
Tecnología y desigualdad salarial: el proceso de cuatro pasos
Los eventos económicos pueden cambiar el salario (o salario) de equilibrio y la cantidad de mano de obra. Considere cómo la ola de nuevas tecnologías de la información, como las redes de computadoras y telecomunicaciones, ha afectado a los trabajadores de baja y alta habilidad en la economía estadounidense. Desde la perspectiva de los empleadores que demandan mano de obra, estas nuevas tecnologías suelen ser un sustituto de los trabajadores poco calificados como los empleados de archivos que solían mantener archivadores llenos de registros en papel de las transacciones. Sin embargo, las mismas nuevas tecnologías son un complemento para los trabajadores altamente calificados como los gerentes, que se benefician de los avances tecnológicos al poder monitorear más información, comunicarse más fácilmente y hacer malabarismos con una gama más amplia de responsabilidades. Entonces, ¿cómo afectarán las nuevas tecnologías a los salarios de los trabajadores altamente calificados y poco calificados? Para esta pregunta, el proceso de cuatro pasos de analizar cómo los cambios en la oferta o la demanda afectan a un mercado (introducido en Demanda y Oferta) funciona de esta manera:
Paso 1. ¿Cómo se veían los mercados de mano de obra baja y mano de obra altamente calificada antes de la llegada de las nuevas tecnologías? En la Figura 2 (a) y la Figura 2 (b), S 0 es la curva de oferta original para la mano de obra y D 0 es la curva de demanda original de mano de obra en cada mercado. En cada gráfica, el punto de equilibrio original, E 0, ocurre al precio W 0 y la cantidad Q 0.
Tecnología y Salarios: Aplicando la Demanda y la Oferta
Figura 2: a) La demanda de mano de obra poco calificada se desplaza hacia la izquierda cuando la tecnología puede hacer el trabajo previamente realizado por estos trabajadores. b) Las nuevas tecnologías también pueden aumentar la demanda de mano de obra altamente calificada en campos como la tecnología de la información y la administración de redes.
Paso 2. ¿Afecta la nueva tecnología la oferta de mano de obra de los hogares o la demanda de mano de obra de las empresas? El cambio tecnológico aquí descrito afecta la demanda de mano de obra por parte de las empresas que contratan trabajadores.
Paso 3. ¿La nueva tecnología aumentará o disminuirá la demanda? Con base en la descripción anterior, a medida que el sustituto de la mano de obra de baja habilidad esté disponible, la demanda de mano de obra de baja habilidad se desplazará hacia la izquierda, de D 0 a D 1. A medida que el complemento tecnológico para la mano de obra altamente calificada se vuelve más barato, la demanda de mano de obra altamente calificada se desplazará hacia la derecha, de D 0 a D 1.
Paso 4. El nuevo equilibrio para mano de obra de baja habilidad, mostrado como punto E 1 con precio W 1 y cantidad Q 1, tiene un salario y cantidad contratada menores que el equilibrio original, E 0. El nuevo equilibrio para mano de obra de alta habilidad, mostrado como punto E 1 con precio W 1 y cantidad Q 1, tiene un salario y cantidad contratada mayores que el equilibrio original (E 0).
Entonces, el modelo de demanda y oferta predice que las nuevas tecnologías de computación y comunicaciones aumentarán el salario de los trabajadores de alto nivel pero reducirán el salario de los trabajadores de baja habilidad. De hecho, desde la década de 1970 hasta mediados de la década de 2000, la brecha salarial se amplió entre la mano de obra alta y la baja cualificación. De acuerdo con el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, en 1980, por ejemplo, un graduado universitario obtuvo alrededor de 30% más que un graduado de secundaria con experiencia laboral comparable, pero para 2012, un graduado universitario obtuvo alrededor de 60% más que un egresado de secundaria comparable. Muchos economistas creen que la tendencia hacia una mayor desigualdad salarial en toda la economía estadounidense fue causada principalmente por las nuevas tecnologías.
Nota
Visite este sitio web para leer sobre diez habilidades tecnológicas que han perdido relevancia en la fuerza laboral actual.
Pisos de Precios en el Mercado de Trabajo: Salarios Vivos y Salarios Mínimos
A diferencia de los mercados de bienes y servicios, los techos de precios son raros en los mercados laborales, porque las reglas que impiden que las personas obtengan ingresos no son políticamente populares. Hay una excepción: a veces se proponen límites a los altos ingresos de los altos ejecutivos de negocios.
El mercado laboral, sin embargo, presenta algunos ejemplos destacados de pisos de precios, que a menudo se utilizan como un intento de incrementar los salarios de los trabajadores mal pagados. El gobierno de Estados Unidos establece un salario mínimo, un piso de precios que hace ilegal que un empleador pague a los empleados menos de una determinada tarifa por hora. A mediados de 2009, el salario mínimo de Estados Unidos se elevó a $7.25 por hora. Los movimientos políticos locales en varias ciudades de Estados Unidos han presionado por un salario mínimo más alto, al que llaman salario digno. Los promotores de las leyes sobre salarios dignos sostienen que el salario mínimo es demasiado bajo para asegurar un nivel de vida razonable. Basan esta conclusión en el cálculo de que, si trabajas 40 horas a la semana con un salario mínimo de $7.25 por hora durante 50 semanas al año, tu ingreso anual es de 14.500 dólares, lo que es menor que la definición oficial del gobierno de Estados Unidos de lo que significa para una familia estar en la pobreza. (A una familia con dos adultos que ganan salario mínimo y dos hijos pequeños les resultará más rentable que uno de los padres brinde cuidado de niños mientras que el otro trabaja por ingresos. Por lo que el ingreso familiar sería de 14 mil 500 dólares, lo que es significativamente inferior al umbral de pobreza federal para una familia de cuatro, que en 2014 fue de 23 mil 850 dólares.)
Los partidarios del salario digno argumentan que a los trabajadores de tiempo completo se les debe asegurar un salario lo suficientemente alto para que puedan pagar lo esencial de la vida: comida, ropa, refugio y atención médica. Desde que Baltimore aprobó la primera ley de salarios dignos en 1994, varias docenas de ciudades promulgaron leyes similares a fines de la década de 1990 y la década de 2000. Las ordenanzas sobre salarios dignos no aplican a todos los empleadores, pero han precisado que a todos los empleados de la ciudad o empleados de firmas que sean contratados por la ciudad se les pague al menos un determinado salario que suele estar unos pocos dólares por hora por encima del salario mínimo estadounidense.
La figura 3 ilustra la situación de una ciudad considerando una ley de salario digno. Por simplicidad, suponemos que no hay salario mínimo federal. El salario aparece en el eje vertical, porque el salario es el precio en el mercado laboral. Antes de la aprobación de la ley de salario digno, el salario de equilibrio es de 10 dólares por hora y la ciudad contrata a mil 200 trabajadores con este salario. No obstante, un grupo de ciudadanos preocupados persuade al ayuntamiento para que promulgue una ley de salario digno que exija a los empleadores que paguen no menos de 12 dólares por hora. Ante el mayor salario, mil 600 trabajadores buscan trabajo con la ciudad. A este salario más alto, la ciudad, como patrón, está dispuesta a contratar sólo a 700 trabajadores. En el piso de precios, la cantidad suministrada supera la cantidad demandada, y existe un excedente de mano de obra en este mercado. Para los trabajadores que siguen teniendo un empleo con un salario mayor, la vida ha mejorado. Para aquellos que estaban dispuestos a trabajar a la antigua tasa salarial pero perdieron sus empleos con el aumento salarial, la vida no ha mejorado. En el Cuadro 4 se muestran las diferencias de oferta y demanda a diferentes salarios.
Un salario digno: ejemplo de un piso de precios
Figura 3: El equilibrio original en este mercado laboral es un salario de 10 dólares/hora y una cantidad de mil 200 trabajadores, que se muestra en el punto E. Imponer un piso salarial a 12 dólares por hora conduce a un exceso de oferta de mano de obra. A ese salario, la cantidad de mano de obra suministrada es de mil 600 y la cantidad de mano de obra demandada es de sólo 700.
Salario
Cantidad Demandada
Cantidad de mano de obra suministrada
$8/hr
1,900
500
$9/hr
1,500
900
$10/hr
1,200
1,200
$11/hr
900
1,400
$12/hr
700
1,600
$13/hr
500
1,800
$14/hr
400
1,900
Cuadro 4: Salario digno: Ejemplo de un piso de precios
El salario mínimo como ejemplo de piso de precios
El salario mínimo estadounidense es un piso de precios que se fija bien muy cerca del salario de equilibrio o incluso ligeramente por debajo de él. Alrededor del 1% de los trabajadores estadounidenses en realidad reciben el salario mínimo. Es decir, la gran mayoría de la fuerza laboral estadounidense tiene sus salarios determinados en el mercado laboral, no como resultado del piso de precios del gobierno. Pero para los trabajadores con bajas habilidades y poca experiencia, como aquellos sin diploma de preparatoria o adolescentes, el salario mínimo es bastante importante. En muchas ciudades, el salario mínimo federal aparentemente está por debajo del precio de mercado para la mano de obra no calificada, porque los empleadores ofrecen más que el salario mínimo a los empleados de caja y a otros trabajadores de baja calificación sin ninguna insinuación gubernamental.
Los economistas han intentado estimar cuánto reduce el salario mínimo la cantidad demandada de mano de obra poco calificada. Un resultado típico de este tipo de estudios es que un incremento del 10% en el salario mínimo disminuiría la contratación de trabajadores no calificados de 1 a 2%, lo que parece una reducción relativamente pequeña. De hecho, algunos estudios incluso no han encontrado ningún efecto de un salario mínimo más alto en el empleo en ciertos momentos y lugares, aunque estos estudios son polémicos.
Supongamos que el salario mínimo se encuentra ligeramente por debajo del nivel salarial de equilibrio. Los salarios podrían fluctuar de acuerdo con las fuerzas del mercado por encima de este piso de precios, pero no se les permitiría moverse por debajo del piso. En esta situación, se dice que el salario mínimo mínimo de precios no es vinculante, es decir, el piso de precios no está determinando el resultado del mercado. Aunque el salario mínimo se mueva apenas un poco más alto, seguirá sin afectar la cantidad de empleo en la economía, siempre y cuando se mantenga por debajo del salario de equilibrio. Aun cuando el salario mínimo se incremente lo suficiente para que suba ligeramente por encima del salario de equilibrio y se vuelva vinculante, sólo habrá una pequeña brecha de exceso de oferta entre la cantidad demandada y la cantidad suministrada.
Estas ideas ayudan a explicar por qué las leyes de salario mínimo de Estados Unidos históricamente solo han tenido un pequeño impacto en el empleo. Dado que el salario mínimo se ha fijado típicamente cerca del salario de equilibrio para la mano de obra poco calificada y en ocasiones incluso por debajo de él, no ha tenido un gran efecto en la creación de un exceso de oferta de mano de obra. No obstante, si el salario mínimo se incrementara dramáticamente —digamos, si se duplicara para igualar los salarios dignos que algunas ciudades estadounidenses han considerado— entonces su impacto en la reducción de la cantidad demandada de empleo sería mucho mayor. La siguiente característica Clear It Up describe con mayor detalle algunos de los argumentos a favor y en contra de los cambios al salario mínimo.
Nota: ¿Cuál es el daño en el aumento del salario mínimo?
Debido a la ley de la demanda, un salario requerido más alto reducirá la cantidad de empleo de baja calificación ya sea en términos de empleados o en términos de horas de trabajo. Si bien hay controversia sobre los números, digamos por el bien del argumento de que un aumento de 10% en el salario mínimo reducirá en 2% el empleo de trabajadores de baja cualificación. ¿Significa este resultado que elevar el salario mínimo en un 10% es una mala política pública? No necesariamente.
Si el 98% de los que reciben el salario mínimo tiene un incremento salarial del 10%, pero el 2% de los que reciben el salario mínimo pierde sus empleos, ¿las ganancias para la sociedad en su conjunto son mayores que las pérdidas? La respuesta no es clara, porque la pérdida de empleos, incluso para un grupo pequeño, puede causar más dolor que modestas ganancias de ingresos para otros. Por un lado, hay que considerar qué trabajadores de salario mínimo están perdiendo sus empleos. Si el 2% de los trabajadores con salario mínimo que pierden sus empleos están luchando por mantener a las familias, eso es una cosa. Si los que pierden su trabajo son estudiantes de secundaria recogiendo dinero para gastar durante las vacaciones de verano, eso es otra cosa.
Otra complejidad es que muchos trabajadores con salario mínimo no trabajan a tiempo completo durante todo un año. Imagínese a un trabajador de salario mínimo que tenga diferentes trabajos de medio tiempo durante algunos meses a la vez, con episodios de desempleo en el medio. El trabajador en esta situación recibe el aumento del 10% en el salario mínimo al trabajar, pero también termina trabajando 2% menos horas durante el año debido a que el salario mínimo más alto reduce la cantidad de empleadores que quieren que la gente trabaje. En general, los ingresos de este trabajador subirían porque el aumento salarial del 10% compensaría con creces las horas trabajadas 2% menos.
Desde luego, estos argumentos no prueban que elevar el salario mínimo sea necesariamente una buena idea tampoco. Bien puede haber otras mejores opciones de políticas públicas para ayudar a los trabajadores de bajos salarios. (El capítulo Pobreza y Desigualdad Económica discute algunas posibilidades.) La lección de este laberinto de argumentos sobre el salario mínimo es que los problemas sociales complejos rara vez tienen respuestas simples. Incluso aquellos que están de acuerdo en cómo una política económica propuesta afecta la cantidad demandada y la cantidad suministrada pueden aún estar en desacuerdo sobre si la política es una buena idea.
Conceptos y Resumen
En el mercado laboral, los hogares están del lado de la oferta del mercado y las empresas están del lado de la demanda. En el mercado de capital financiero, los hogares y las empresas pueden estar a ambos lados del mercado: son proveedores de capital financiero cuando ahorran o realizan inversiones financieras, y demandantes de capital financiero cuando piden prestado o reciben inversiones financieras.
En el análisis de demanda y oferta de los mercados laborales, el precio puede medirse por el salario anual o salario por hora recibido. La cantidad de mano de obra se puede medir de varias maneras, como el número de trabajadores o el número de horas trabajadas.
Los factores que pueden desplazar la curva de demanda de mano de obra incluyen: un cambio en la cantidad demandada del producto que produce la mano de obra; un cambio en el proceso de producción que utiliza más o menos mano de obra; y un cambio en la política gubernamental que afecta la cantidad de mano de obra que las empresas desean contratar a un salario determinado. La demanda también puede aumentar o disminuir (cambiar) en respuesta a: el nivel de educación y capacitación de los trabajadores, la tecnología, el número de empresas y la disponibilidad y precio de otros insumos.
Los principales factores que pueden desplazar la curva de oferta para la mano de obra son: qué tan deseable parece un empleo a los trabajadores en relación con las alternativas, política gubernamental que restringe o fomenta la cantidad de trabajadores capacitados para el trabajo, el número de trabajadores en la economía y la educación requerida.
Referencias
Encuesta de la Comunidad Americana. 2012. “Matrícula Escolar y Estado Laboral: 2011”. Consultado abril 13, 2015. www.census.gov/prod/2013pubs/acsbr11-14.pdf.
Centro Nacional de Estadística Educativa. “Digest of Education Statistics.” (2008 y 2010). Consultado el 11 de diciembre de 2013. nces.ed.gov.
Glosario
salario mínimo
un piso de precios que hace ilegal que un empleador pague a los empleados menos de una determinada tarifa por hora
