Piensa en lo que es un sistema complejo una economía moderna. Incluye toda la producción de bienes y servicios, toda la compra y venta, todo el empleo. La vida económica de cada individuo está interrelacionada, al menos en pequeña medida, con la vida económica de miles o incluso millones de otros individuos. ¿Quién organiza y coordina este sistema? ¿Quién asegura que, por ejemplo, la cantidad de televisores que proporciona una sociedad es la misma que la cantidad que necesita y quiere? ¿Quién asegura que el número correcto de empleados trabajen en la industria electrónica? ¿Quién asegura que las televisiones se produzcan de la mejor manera posible? ¿Cómo se hace todo?
Hay al menos tres formas en que las sociedades han encontrado para organizar una economía. La primera es la economía tradicional, que es el sistema económico más antiguo y se puede encontrar en partes de Asia, África y Sudamérica. Las economías tradicionales organizan sus asuntos económicos de la manera que siempre lo han hecho (es decir, la tradición). Las ocupaciones permanecen en la familia. La mayoría de las familias son agricultores que cultivan los cultivos que siempre han cultivado utilizando métodos tradicionales. Lo que se produce es lo que se llega a consumir. Debido a que las cosas son impulsadas por la tradición, hay poco progreso económico o desarrollo.
Una economía de mando
Figura 1: El antiguo Egipto fue un ejemplo de una economía de mando. (Crédito: Jay Bergesen/Flickr Creative Commons)
Las economías de mando son muy diferentes. En una economía de mando, el esfuerzo económico se dedica a metas transmitidas por un gobernante o clase dominante. El antiguo Egipto era un buen ejemplo: gran parte de la vida económica se dedicaba a construir pirámides, como las que se muestran en la Figura 1, para los faraones. La vida señorial medieval es otro ejemplo: el señor proporcionó la tierra para cultivar y proteger en caso de guerra. A cambio, los vasallos proporcionaron mano de obra y soldados para hacer la voluntad del señor. En el siglo pasado, el comunismo enfatizó las economías de mando.
En una economía de mando, el gobierno decide qué bienes y servicios se producirán y qué precios se cobrarán por ellos. El gobierno decide qué métodos de producción se utilizarán y cuánto se pagará a los trabajadores. Muchas necesidades, como la atención médica y la educación, se brindan de forma gratuita. Actualmente, Cuba y Corea del Norte tienen economías de mando.
Una economía de mercado
Figura 2: Nada dice “mercado” más que La Bolsa de Valores de Nueva York. (Crédito: Erik Drost/Flickr Creative Commons)
Si bien las economías de mando tienen una estructura muy centralizada para las decisiones económicas, las economías de mercado tienen una estructura muy descentralizada. Un mercado es una institución que reúne a compradores y vendedores de bienes o servicios, que pueden ser ya sea individuos o negocios. La Bolsa de Valores de Nueva York, mostrada en la Figura 2, es un excelente ejemplo de mercado en el que se reúnen compradores y vendedores. En una economía de mercado, la toma de decisiones está descentralizada. Las economías de mercado se basan en la empresa privada: los medios de producción (recursos y negocios) son propiedad y son operados por particulares o grupos de particulares. Las empresas suministran bienes y servicios basados en la demanda. (En una economía de mando, por el contrario, los recursos y las empresas son propiedad del gobierno). Qué bienes y servicios se suministran depende de lo que se demande. El ingreso de una persona se basa en su capacidad para convertir recursos (especialmente el trabajo) en algo que la sociedad valora. Cuanto más valora la sociedad la producción de la persona, mayores son los ingresos (piense en Lady Gaga o LeBron James). En este escenario, las decisiones económicas están determinadas por las fuerzas del mercado, no por los gobiernos.
La mayoría de las economías del mundo real son mixtas; combinan elementos de mando y sistemas de mercado (e incluso tradicionales). La economía estadounidense está posicionada hacia el extremo del espectro orientado al mercado. Muchos países de Europa y América Latina, aunque principalmente orientados al mercado, tienen un mayor grado de participación gubernamental en las decisiones económicas que la economía estadounidense. China y Rusia, si bien están más cerca de tener un sistema orientado al mercado ahora que hace varias décadas, permanecen más cerca del extremo del espectro de la economía de mando. Un rico recurso de información sobre los países y sus economías se puede encontrar en el sitio web de la Fundación Heritage, como lo discute la siguiente característica Clear It Up.
Nota: ¿Qué países se consideran económicamente libres?
¿Quién tiene el control de las decisiones económicas? ¿Las personas son libres de hacer lo que quieran y de trabajar donde quieran? ¿Los negocios son libres de producir cuando quieran y lo que elijan, y de contratar y despedir como deseen? ¿Los bancos son libres de elegir quién recibirá los préstamos? ¿O controla el gobierno este tipo de opciones? Cada año, investigadores de Heritage Foundation y Wall Street Journal analizan 50 categorías diferentes de libertad económica para países de todo el mundo. Dan a cada nación una puntuación basada en el alcance de la libertad económica en cada categoría.
El informe Índice de Libertad Económica de 2015 Heritage Foundation clasificó 178 países de todo el mundo: algunos ejemplos de los países más libres y los menos libres se enumeran en Tabla. Varios países no fueron clasificados por la extrema inestabilidad que hizo imposibles los juicios sobre la libertad económica. Estos países incluyen Afganistán, Irak, Siria y Somalia.
Los rankings asignados se basan inevitablemente en estimaciones, sin embargo, incluso estas medidas aproximadas pueden ser útiles para discernir tendencias. En 2015, 101 de los 178 países incluidos cambiaron hacia una mayor libertad económica, aunque 77 de los países cambiaron hacia una menor libertad económica. En las últimas décadas, la tendencia general ha sido un mayor nivel de libertad económica en todo el mundo.
La mayor libertad económica
Menos libertad económica
1. Hong Kong
167. Timor-Leste
2. Singapur
168. República Democrática del Congo
3. Nueva Zelanda
169. Argentina
4. Australia
170. República del Congo
5. Suiza
171. Irán
6. Canadá
172. Turkmenistán
7. Chile
173. Guinea Ecuatorial
8. Estonia
174. Eritrea
9. Irlanda
175. Zimbabue
10. Mauricio
176. Venezuela
11. Dinamarca
177. Cuba
12. Estados Unidos
178. Corea del Norte
Libertades económicas, 2015 (Fuente: The Heritage Foundation, Índice de Libertad Económica 2015, Rankings por países, http://www.heritage.org/index/ranking)
En las últimas décadas, la relación exportación/PIB generalmente ha aumentado, tanto a nivel mundial como para la economía estadounidense. Curiosamente, la participación de las exportaciones estadounidenses en proporción a la economía estadounidense está muy por debajo del promedio mundial, en parte porque grandes economías como Estados Unidos pueden contener más de la división del trabajo dentro de sus fronteras nacionales. Sin embargo, las economías más pequeñas como Bélgica, Corea y Canadá necesitan comerciar a través de sus fronteras con otros países para aprovechar al máximo la división del trabajo, la especialización y las economías de escala. En este sentido, la enorme economía estadounidense se ve menos afectada por la globalización que la mayoría de los demás países.
La tabla también muestra que muchos países de ingresos medios y bajos alrededor del mundo, como México y China, también han experimentado una oleada de globalización en las últimas décadas. Si un astronauta en órbita pudiera ponerse gafas especiales que hagan visibles todas las transacciones económicas como líneas de colores brillantes y mirar hacia la Tierra, el astronauta vería el planeta cubierto de conexiones.
Entonces, ojalá, ahora tengas una idea de lo que se trata la economía. Antes de pasar a cualquier otro capítulo de estudio, asegúrese de leer el apéndice muy importante de este capítulo llamado El uso de las matemáticas en los principios de la economía. Es fundamental que aprendas más sobre cómo leer y usar modelos en economía.
Nota: Decisiones... Decisiones en la era de las redes sociales
El mundo en el que vivimos hoy brinda acceso casi instantáneo a una gran cantidad de información. Considere que tan recientemente como finales de la década de 1970, el Farmer's Almanac, junto con la Oficina Meteorológica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, fueron las principales fuentes que los agricultores estadounidenses utilizaron para determinar cuándo plantar y cosechar sus cultivos. Hoy en día, los agricultores tienen más probabilidades de acceder, en línea, a los pronósticos meteorológicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica o ver el Canal del Tiempo Después de todo, conocer el próximo pronóstico podría impulsar cuándo cosechar cultivos. En consecuencia, conocer el clima próximo podría cambiar la cantidad de cosecha cosechada.
Algunos foros de información relativamente nuevos, como Facebook, están cambiando rápidamente la forma en que se distribuye la información; de ahí que influyan en la toma de decisiones. En 2014, el Pew Research Center informó que 71% de los adultos en línea usan Facebook. Los temas de las publicaciones en Facebook van desde la Asociación Nacional de Baloncesto, hasta cantantes e intérpretes famosos, hasta granjeros.
La información nos ayuda a tomar decisiones. Decisiones tan simples como qué ponerse hoy a cuántos reporteros se deben enviar para cubrir un choque. Cada una de estas decisiones es una decisión económica. Después de todo, los recursos son escasos. Si se envían diez reporteros para cubrir un accidente, no están disponibles para cubrir otras historias o completar otras tareas. La información proporciona los conocimientos necesarios para tomar las mejores decisiones posibles sobre cómo utilizar los escasos recursos. ¡Bienvenido al mundo de la economía!
Conceptos clave y resumen
Las sociedades pueden organizarse como economías tradicionales, de mando o orientadas al mercado. La mayoría de las sociedades son una mezcla. Las últimas décadas han visto evolucionar la globalización como resultado del crecimiento de las redes comerciales y financieras que cruzan las fronteras nacionales, haciendo cada vez más interdependientes a empresas y trabajadores de diferentes economías.
Garling, Caleb. “Accidente de avión de S.F.: Reportando, emociones en redes sociales”, The San Francisco Chronicle. Julio 7, 2013. www.SFGate.com/Noticias/Artículo/s... al-4651639.php.
Irvine, Jessica. “Los sitios de redes sociales son fábricas de ideas modernas”. El Sydney Morning Herald. noviembre 25, 2011.www.smh.com.au/federal-politi... #ixzz2YZhPYeME.
Centro de Investigación Pew. 2015. “Hoja Informativa de Redes Sociales”. Accedido marzo 11, 2015. www.pewinternet.org/fact-shee... ng-fact-sheet/.
una economía donde las decisiones económicas se transmiten de la autoridad gubernamental y donde los recursos son propiedad del gobierno
exportaciones
productos (bienes y servicios) fabricados a nivel nacional y vendidos en el extranjero
globalización
la tendencia en la que las compras y ventas en los mercados han cruzado cada vez más las fronteras nacionales
Producto Interno Bruto (PIB)
medida del tamaño de la producción total en una economía
importaciones
productos (bienes y servicios) hechos en el extranjero y luego vendidos a nivel nacional
mercado
interacción entre compradores y vendedores potenciales; una combinación de demanda y oferta
economía de mercado
una economía donde las decisiones económicas están descentralizadas, los recursos son propiedad de particulares y las empresas suministran bienes y servicios basados en la demanda
empresa privada
sistema donde los medios de producción (recursos y negocios) son propiedad y son operados por particulares o grupos de particulares
economía tradicional
típicamente una economía agrícola donde las cosas se hacen igual que siempre se han hecho
economía subterránea
un mercado donde los compradores y vendedores realizan transacciones en violación de una o más regulaciones gubernamentales
