Explicar la importancia de las teorías y modelos económicos
Describir los mercados de bienes y servicios y los mercados laborales
John Maynard Keynes (1883—1946), uno de los más grandes economistas del siglo XX, señaló que la economía no es sólo un área temática sino también una forma de pensar. Keynes, mostrado en Figura\(\PageIndex{1}\), escribió en la introducción al libro de un compañero economista: “[La economía] es un método más que una doctrina, un aparato de la mente, una técnica de pensamiento, que ayuda a su poseedor a sacar conclusiones correctas”. En otras palabras, la economía te enseña a pensar, no a qué pensar.
Figura\(\PageIndex{1}\): Uno de los economistas más influyentes en los tiempos modernos fue John Maynard Keynes. (Crédito: Wikimedia Commons)
Los economistas ven el mundo a través de una lente diferente a los antropólogos, biólogos, clasicistas o practicantes de cualquier otra disciplina. Analizan cuestiones y problemas con teorías económicas que se basan en suposiciones particulares sobre el comportamiento humano, que son diferentes a las suposiciones que un antropólogo o psicólogo podría usar. Una teoría es una representación simplificada de cómo dos o más variables interactúan entre sí. El propósito de una teoría es tomar un problema complejo del mundo real y simplificarlo hasta lo esencial. Si se hace bien, esto le permite al analista entender el tema y cualquier problema a su alrededor. Una buena teoría es lo suficientemente simple como para ser entendida, a la vez que lo suficientemente compleja como para capturar las características clave del objeto o situación que se está estudiando.
A veces los economistas utilizan el término modelo en lugar de teoría. Estrictamente hablando, una teoría es una representación más abstracta, mientras que un modelo es una representación más aplicada o empírica. Se utilizan modelos para probar teorías, pero para este curso usaremos los términos indistintamente.
Por ejemplo, un arquitecto que está planeando un importante edificio de oficinas a menudo construirá un modelo físico que se asiente sobre una mesa para mostrar cómo se verá toda la manzana de la ciudad después de que se construya el nuevo edificio. Las empresas suelen construir modelos de sus nuevos productos, que son más rudos e inacabados que el producto final, pero aún así pueden demostrar cómo funcionará el nuevo producto.
Un buen modelo para comenzar en economía es el diagrama de flujo circular, que se muestra en la Figura\(\PageIndex{2}\). Imagina la economía como compuesta por dos grupos —hogares y empresas— que interactúan en dos mercados: el mercado de bienes y servicios en el que las empresas venden y los hogares compran y el mercado laboral en el que los hogares venden mano de obra a empresas u otros empleados.
Figura\(\PageIndex{2}\): El diagrama de flujo circular muestra cómo los hogares y las empresas interactúan en el mercado de bienes y servicios, y en el mercado laboral. El sentido de las flechas muestra que en el mercado de bienes y servicios, los hogares reciben bienes y servicios y pagan a las empresas por ellos. En el mercado laboral, los hogares proporcionan mano de obra y reciben pagos de las empresas a través de salarios, salarios y beneficios.
Por supuesto, en el mundo real, hay muchos mercados diferentes para bienes y servicios y mercados para muchos tipos diferentes de trabajo. El diagrama de flujo circular simplifica esto para que la imagen sea más fácil de entender. En el diagrama, las empresas producen bienes y servicios, que venden a los hogares a cambio de ingresos. Esto se muestra en el círculo exterior, y representa las dos caras del mercado de productos (por ejemplo, el mercado de bienes y servicios) en el que los hogares demandan y las empresas ofrecen. Los hogares venden su trabajo como trabajadores a empresas a cambio de salarios, salarios y prestaciones. Esto se muestra en el círculo íntimo y representa los dos lados del mercado laboral en el que los hogares ofrecen y demandan las empresas.
Esta versión del modelo de flujo circular está despojada a lo esencial, pero tiene suficientes características para explicar cómo funcionan los mercados de productos y de trabajo en la economía. Podríamos agregar fácilmente detalles a este modelo básico si quisiéramos introducir más elementos del mundo real, como mercados financieros, gobiernos e interacciones con el resto del mundo (importaciones y exportaciones).
Los economistas llevan un conjunto de teorías en sus cabezas como un carpintero lleva consigo un conjunto de herramientas. Cuando ven un tema o problema económico, pasan por las teorías que conocen para ver si pueden encontrar una que le quede bien. Luego utilizan la teoría para derivar ideas sobre el tema o problema. En economía, las teorías se expresan como diagramas, gráficas, o incluso como ecuaciones matemáticas. (No te preocupes. En este curso, utilizaremos mayormente gráficas.) Los economistas no descubren primero la respuesta al problema y luego dibujan la gráfica para ilustrar. Más bien, utilizan la gráfica de la teoría para ayudarles a descubrir la respuesta. Aunque en el nivel introductorio, a veces puedes encontrar la respuesta correcta sin aplicar un modelo, si sigues estudiando economía, en poco tiempo te encontrarás con temas y problemas que necesitarás graficar para resolver. Tanto la micro como la macroeconomía se explican en términos de teorías y modelos. Las teorías más conocidas son probablemente las de la oferta y la demanda, pero aprenderás varias otras.
Conceptos clave y resumen
Los economistas analizan los problemas de manera diferente que otros expertos disciplinarios. Las principales herramientas que utilizan los economistas son las teorías o modelos económicos. Una teoría no es una ilustración de la respuesta a un problema. Más bien, una teoría es una herramienta para determinar la respuesta.
Glosario
diagrama de flujo circular
un diagrama que considera que la economía consiste en hogares y empresas que interactúan en un mercado de bienes y servicios y un mercado laboral
mercado de bienes y servicios
un mercado en el que las firmas son vendedores de lo que producen y los hogares son compradores
mercado laboral
el mercado en el que los hogares venden su trabajo como trabajadores a empresas comerciales u otros empleadores
modelo
ver teoría
teoría
una representación de un objeto o situación que se simplifica a la vez que incluye suficientes características clave para ayudarnos a entender el objeto o situación
