El resto es historia
Muchos de los casos de estudio de apertura se han centrado en eventos actuales. Éste se adentra en el pasado para observar cómo el monopolio, o cerca de los monopolios, han ayudado a dar forma a la historia. En la primavera de 1773, la Compañía de las Indias Orientales, firma que, en su época, fue designada 'demasiado grande para fallar', seguía experimentando dificultades financieras. Para ayudar a apuntalar a la firma fracasada, el Parlamento británico autorizó la Ley del Té. El acto continuó con el impuesto sobre los tés y convirtió a la East India Company en el único proveedor legal de té para las colonias americanas. Para noviembre, los ciudadanos de Boston ya habían tenido suficiente. Se negaron a permitir que se descargara el té, citando su principal queja: “No hay impuestos sin representación. ” Al llegar barcos con té fueron advertidos a través de varios periódicos, entre ellos The Massachusetts Gazette, “Estamos preparados, y no dejaremos de hacerles una visita no deseada; por The Mohawks”.
Da un paso adelante en el tiempo hasta 1860, la víspera de la Guerra Civil Americana, a otro proveedor casi monopolista de importancia histórica: la industria algodonera estadounidense. En ese momento, los estados del sur proporcionaban la mayor parte del algodón que Gran Bretaña importaba. El Sur, queriendo separarse de la Unión, esperaba aprovechar la alta dependencia de Gran Bretaña de su algodón en el reconocimiento diplomático formal de los Estados Confederados de América.
Esto nos lleva al tema de este capítulo: una firma que controla todo (o casi todo) el suministro de un bien o servicio, un monopolio. ¿Cómo se comportan las empresas monopolistas en el mercado? ¿Tienen “poder”? ¿Este poder tiene potencialmente consecuencias no deseadas? Volveremos a este caso al final del capítulo para ver cómo los monopolios del té y el algodón influyeron en la historia de Estados Unidos.
Existe la creencia generalizada de que los altos ejecutivos de las empresas son los más fuertes partidarios de la competencia en el mercado, pero esta creencia está lejos de ser la verdad. Piénsalo de esta manera: Si quisieras mucho ganar una medalla de oro olímpica, ¿preferirías ser mucho mejor que todos los demás, o encerrado en competencia con muchos atletas tan buenos como tú? De igual manera, si quieres alcanzar un nivel muy alto de ganancias, ¿preferirías administrar un negocio con poca o ninguna competencia, o luchar contra muchos competidores duros que están tratando de vender a tus clientes? A estas alturas, es posible que ya hayas leído el capítulo sobre Competencia Perfecta. En este capítulo, exploramos el extremo opuesto: el monopolio.
Si la competencia perfecta es un mercado donde las empresas no tienen poder de mercado y simplemente responden al precio de mercado, el monopolio es un mercado sin competencia en absoluto, y las firmas tienen un poder de mercado completo. En el caso del monopolio, una empresa produce toda la producción en un mercado. Dado que un monopolio no enfrenta una competencia significativa, puede cobrar cualquier precio que desee. Si bien un monopolio, por definición, se refiere a una sola empresa, en la práctica el término suele utilizarse para describir un mercado en el que una empresa simplemente tiene una cuota de mercado muy alta. Esta suele ser la definición que usa el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
A pesar de que existen muy pocos monopolios verdaderos, sí tratamos con algunos de esos pocos todos los días, muchas veces sin darnos cuenta: El Servicio Postal de Estados Unidos, sus empresas eléctricas y de recolección de basura son algunos ejemplos. Algunos nuevos medicamentos son producidos por una sola empresa farmacéutica, y no pueden existir sustitutos cercanos para ese medicamento.
Desde mediados de la década de 1990 hasta 2004, el Departamento de Justicia de Estados Unidos procesó a Microsoft Corporation por incluir Internet Explorer como navegador web predeterminado con su sistema operativo. El argumento del Departamento de Justicia fue que, dado que Microsoft poseía una cuota de mercado extremadamente alta en la industria para los sistemas operativos, la inclusión de un navegador web gratuito constituía una competencia desleal con otros navegadores, como Netscape Navigator. Dado que casi todo el mundo estaba usando Windows, incluido Internet Explorer eliminó el incentivo para que los consumidores exploren otros navegadores e impidió que los competidores se hicieran un punto de apoyo en el mercado. En 2013, el sistema Windows funcionaba en más del 90% de las computadoras personales más vendidas. En 2015, un tribunal federal estadounidense descartó los cargos antimonopolio de que Google tenía un acuerdo con los fabricantes de dispositivos móviles para establecer a Google como el motor de búsqueda predeterminado.
Este capítulo comienza describiendo cómo se protege a los monopolios de la competencia, incluidas las leyes que prohíben la competencia, las ventajas tecnológicas y ciertas configuraciones de demanda y oferta. Luego discute cómo un monopolio elegirá su cantidad maximizadora de ganancias para producir y qué precio cobrar. Si bien un monopolio debe preocuparse por si los consumidores comprarán sus productos o gastarán su dinero en algo completamente diferente, el monopolista no necesita preocuparse por las acciones de otras firmas competidoras que producen sus productos. En consecuencia, un monopolio no es un tomador de precios como una firma perfectamente competitiva, sino que ejerce cierto poder para elegir su precio de mercado.
