Explicar el concepto de la curva de posibilidades de producción y comprender las implicaciones de su pendiente descendente y forma arqueada.
Utilizar el modelo de posibilidades de producción para distinguir entre pleno empleo y situaciones de factores ociosos de producción y entre producción eficiente e ineficiente.
Comprender la especialización y su relación con el modelo de posibilidades de producción y la ventaja comparativa.
Los factores de producción de una economía son escasos; no pueden producir una cantidad ilimitada de bienes y servicios. Una curva de posibilidades de producción es una representación gráfica de las combinaciones alternativas de bienes y servicios que una economía puede producir. Ilustra el modelo de posibilidades de producción. Al trazar la curva de posibilidades de producción, asumiremos que la economía sólo puede producir dos bienes y que las cantidades de factores de producción y la tecnología de que dispone la economía son fijas.
Construyendo una curva de posibilidades de producción
Para construir una curva de posibilidades de producción, comenzaremos con el caso de una firma hipotética, Alpine Sports, Inc., fabricante especializado de equipos deportivos. Christie Ryder inició el negocio hace 15 años con una sola instalación de producción de esquí cerca de la estación de esquí de Killington en el centro de Vermont. Las ventas de esquí crecieron y también vio aumentar la demanda de tablas de snowboard, especialmente después de que los eventos de competencia de snowboard se incluyeron en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City. Añadió una segunda planta en un pueblo cercano. La segunda planta, aunque más pequeña que la primera, fue diseñada para producir tablas de snowboard así como esquís. También modificó la primera planta para que pudiera producir tanto tablas de snowboard como esquís. Dos años después agregó una tercera planta en otro pueblo. Si bien es incluso más pequeña que la segunda planta, la tercera fue diseñada principalmente para la producción de snowboard pero también podría producir esquís.
Podemos pensar en cada una de las tres plantas de la Sra. Ryder como una economía en miniatura y analizarlas utilizando el modelo de posibilidades de producción. Suponemos que los factores de producción y tecnología disponibles para cada una de las plantas operadas por Alpine Sports no han cambiado.
Supongamos que la primera planta, la Planta 1, puede producir 200 pares de esquís al mes cuando produce solo esquís. Cuando se dedica únicamente a las tablas de snowboard, produce 100 tablas de snowboard al mes. También puede producir esquís y tablas de snowboard simultáneamente.
La tabla de la Figura 2.2 da tres combinaciones de esquís y tablas de snowboard que la Planta 1 puede producir cada mes. La combinación A implica dedicar la planta completamente a la producción de esquí; la combinación C significa trasladar todos los recursos de la planta a la producción de snowboard; la combinación B implica la producción de ambos productos. Estos valores se trazan en una curva de posibilidades de producción para la Planta 1. La curva es una línea recta inclinada hacia abajo, lo que indica que existe una relación lineal negativa entre la producción de los dos bienes.
Ni los esquís ni las tablas de snowboard son una variable independiente o dependiente en el modelo de posibilidades de producción; podemos asignar uno al eje vertical o al eje horizontal. Aquí, hemos colocado el número de pares de esquís producidos por mes en el eje vertical y el número de tablas de snowboard producidas por mes en el eje horizontal.
La pendiente negativa de la curva de posibilidades de producción refleja la escasez de capital y mano de obra de la planta. Producir más tablas de snowboard requiere desplazar los recursos de la producción de esquí y, por lo tanto, producir menos esquís. Producir más esquís requiere desplazar los recursos de la producción de snowboard y, por lo tanto, producir menos tablas de snowboard.
La pendiente de la curva de posibilidades de producción de la Planta 1 mide la tasa a la que Alpine Sports debe renunciar a la producción de esquí para producir tablas de snowboard adicionales. Debido a que la curva de posibilidades de producción para la Planta 1 es lineal, podemos calcular la pendiente entre dos puntos cualesquiera de la curva y obtener el mismo resultado. Entre los puntos A y B, por ejemplo, la pendiente es igual a −2 pares de esquís/snowboard (equivale a −100 pares de esquís/50 tablas de snowboard). (A muchos estudiantes se les ayuda cuando se les dice que lean este resultado como “−2 pares de esquís por tabla de snowboard”). Obtenemos el mismo valor entre los puntos B y C, y entre los puntos A y C.
Figura 2.2 Una curva de posibilidades de producción La tabla muestra las combinaciones de pares de esquís y tablas de snowboard que Planta 1 es capaz de producir cada mes. Estos también se ilustran con una curva de posibilidades de producción. Observe que esta curva es lineal.
Para ver más claramente esta relación, examine la Figura 2.3. Supongamos que la Planta 1 está produciendo 100 pares de esquís y 50 tablas de snowboard al mes en el punto B. Ahora considere qué pasaría si la Sra. Ryder decidiera producir 1 snowboard más al mes. El segmento de la curva alrededor del punto B se magnifica en la Figura 2.3. La pendiente entre los puntos B y B′ es de −2 pares de esquís/snowboard. Producir 1 tabla de snowboard adicional en el punto B′ requiere renunciar a 2 pares de esquís. Podemos pensar en esto como el costo de oportunidad de producir una tabla de snowboard adicional en la Planta 1. Este costo de oportunidad equivale al valor absoluto de la pendiente de la curva de posibilidades de producción.
Figura 2.3 La pendiente de una curva de posibilidades de producción
La pendiente de la curva de posibilidades de producción lineal en la Figura 2.2 es constante; es de −2 pares de esquís/snowboard. En la sección de la curva que se muestra aquí, la pendiente se puede calcular entre los puntos B y B′. Ampliar la producción de snowboard a 51 tablas de snowboard por mes de 50 tablas de snowboard al mes requiere una reducción en la producción de esquí a 98 pares de esquís por mes de 100 pares. La pendiente equivale a −2 pares de esquís/snowboard (es decir, debe renunciar a dos pares de esquís para liberar los recursos necesarios para producir una tabla adicional de snowboard). Para cambiar de B′ a B″, Alpine Sports debe renunciar a dos pares más de esquís por tabla de snowboard. El valor absoluto de la pendiente de una curva de posibilidades de producción mide el costo de oportunidad de una unidad adicional del bien en el eje horizontal medido en términos de la cantidad del bien en el eje vertical que debe olvidarse.
El valor absoluto de la pendiente de cualquier curva de posibilidades de producción equivale al costo de oportunidad de una unidad adicional del bien en el eje horizontal. Es la cantidad del bien en el eje vertical que se debe renunciar para liberar los recursos requeridos para producir una unidad más del bien en el eje horizontal. Haremos uso de este importante hecho a medida que continuemos nuestra investigación sobre la curva de posibilidades de producción.
La Figura 2.4 muestra las curvas de posibilidades de producción para cada una de las tres plantas de la empresa. Cada una de las plantas, si se dedicaba completamente a las tablas de snowboard, podría producir 100 tablas de snowboard. Las plantas 2 y 3, si se dedican exclusivamente a la producción de esquí, pueden producir 100 y 50 pares de esquís al mes, respectivamente. La exhibición da las pendientes de las curvas de posibilidades de producción para cada planta. El costo de oportunidad de un snowboard adicional en cada planta equivale a los valores absolutos de estas pendientes (es decir, el número de pares de esquís que se deben renunciar por tabla de snowboard).
Figura 2.4 Posibilidades de producción en tres plantas Las pendientes de las curvas de posibilidades de producción para cada planta difieren. Cuanto más pronunciada sea la curva, mayor será el costo de oportunidad de una tabla de snowboard adicional. Aquí, el costo de oportunidad es más bajo en la Planta 3 y mayor en la Planta 1.
La exhibición da las pendientes de las curvas de posibilidades de producción para cada una de las tres plantas de la firma. El costo de oportunidad de una tabla de snowboard adicional en cada planta equivale a los valores absolutos de estas pendientes. De manera más general, el valor absoluto de la pendiente de cualquier curva de posibilidades de producción en cualquier punto da el costo de oportunidad de una unidad adicional del bien en el eje horizontal, medido en términos del número de unidades del bien en el eje vertical que deben olvidarse.
Cuanto mayor sea el valor absoluto de la pendiente de la curva de posibilidades de producción, mayor será el costo de oportunidad. La planta para la que el costo de oportunidad de una tabla de snowboard adicional es la planta con la curva de posibilidades de producción más pronunciada; la planta para la que el costo de oportunidad es más bajo es la planta con la curva de posibilidades de producción más plana. La planta con el menor costo de oportunidad de producir tablas de snowboard es la Planta 3; su pendiente de −0.5 significa que la Sra. Ryder debe renunciar a medio par de esquís en esa planta para producir una tabla de snowboard adicional. En la Planta 2, debe renunciar a un par de esquís para ganar una tabla de snowboard más. Ya hemos visto que una tabla de snowboard adicional requiere renunciar a dos pares de esquís en la Planta 1.
Ventaja comparativa y curva de posibilidades de producción
Para construir una curva de posibilidades de producción combinada para las tres plantas, podemos comenzar preguntando cuántos pares de esquís Alpine Sports podrían producir si solo produjeran esquís. Para encontrar esta cantidad, sumamos los valores en las intercepciones verticales de cada una de las curvas de posibilidades de producción en la Figura 2.4. Estas intercepciones nos indican el número máximo de pares de esquís que puede producir cada planta. La planta 1 puede producir 200 pares de esquís al mes, la Planta 2 puede producir 100 pares de esquís al mes y la Planta 3 puede producir 50 pares. Alpine Sports puede así producir 350 pares de esquís al mes si dedica sus recursos exclusivamente a la producción de esquí. En ese caso, no produce tablas de snowboard.
Ahora supongamos que la firma decide producir 100 tablas de snowboard. Eso requerirá desplazar una de sus plantas fuera de la producción de esquí. ¿Cuál elegirá cambiar? Lo sensato que debe hacer es elegir la planta en la que las tablas de snowboard tengan el menor costo de oportunidad —Planta 3. Tiene una ventaja no porque pueda producir más tablas de snowboard que las otras plantas (todas las plantas en este ejemplo son capaces de producir hasta 100 tablas de snowboard al mes) sino porque es la planta menos productiva para hacer esquís. Producir una tabla de snowboard en la Planta 3 requiere renunciar a solo medio par de esquís.
Los economistas dicen que una economía tiene una ventaja comparativa en la producción de un bien o servicio si el costo de oportunidad de producir ese bien o servicio es menor para esa economía que para cualquier otra. La planta 3 tiene una ventaja comparativa en la producción de snowboard debido a que es la planta para la que el costo de oportunidad de tablas de snowboard adicionales es menor. Para poner esto en términos de la curva de posibilidades de producción, la Planta 3 tiene una ventaja comparativa en la producción de snowboard (la buena en el eje horizontal) porque su curva de posibilidades de producción es la más plana de las tres curvas.
Figura 2.5 La curva de posibilidades de producción combinada para deportes alpinos La curva mostrada combina las curvas de posibilidades de producción para cada planta. En el punto A, Alpine Sports produce 350 pares de esquís al mes y sin tablas de snowboard. Si la firma desea incrementar la producción de snowboard, primero utilizará la Planta 3, que tiene una ventaja comparativa en tablas de snowboard.
La ventaja comparativa de la planta 3 en la producción de snowboard hace un punto crucial sobre la naturaleza de la ventaja comparativa. No hace falta implicar que una planta en particular sea especialmente buena en una actividad. En nuestro ejemplo, las tres plantas son igualmente buenas en la producción de snowboard. La planta 3, sin embargo, es la menos eficiente de las tres en la producción de esquí. Alpine cede así menos esquís cuando produce tablas de snowboard en la Planta 3. Por lo tanto, la ventaja comparativa puede provenir de una falta de eficiencia en la producción de un bien alternativo y no de una competencia especial en la producción del primer bien.
La curva de posibilidades de producción combinada para las tres plantas de la empresa se muestra en la Figura 2.5. Comenzamos en el punto A, con las tres plantas produciendo solo esquís. La producción totaliza 350 pares de esquís por mes y cero tablas de snowboard. Si la firma produjera 100 tablas de snowboard en la Planta 3, la producción de esquí caería 50 pares al mes (recordemos que el costo de oportunidad por tabla de snowboard en la Planta 3 es de medio par de esquís). Eso llevaría la producción de esquí a 300 parejas, en el punto B. Si Alpine Sports produjera aún más tablas de snowboard en un solo mes, cambiaría la producción a la Planta 2, la instalación con el siguiente costo de oportunidad más bajo. Producir 100 tablas de snowboard en la Planta 2 dejaría a Alpine Sports produciendo 200 tablas de snowboard y 200 pares de esquís al mes, en el punto C. Si la firma cambiara por completo a la producción de snowboard, la Planta 1 sería la última en cambiar porque el costo de cada snowboard hay 2 pares de esquís. Con las tres plantas produciendo solo tablas de snowboard, la firma se encuentra en el punto D en la curva de posibilidades de producción combinada, produciendo 300 tablas de snowboard al mes y sin esquís.
Observe que esta curva de posibilidades de producción, que se compone de segmentos lineales de cada planta de ensamblaje, tiene una forma abowed-out; el valor absoluto de su pendiente aumenta a medida que Alpine Sports produce cada vez más tablas de snowboard. Esto es resultado de transferir recursos de la producción de un bien a otro según la ventaja comparativa. Examinaremos la significación de la forma abovedada de la curva en la siguiente sección.
La Ley de Incrementar el Costo de Oportunidad
Vemos en la Figura 2.5 que, comenzando en el punto A y produciendo solo esquís, Alpine Sports experimenta mayores y mayores costos de oportunidad ya que produce más tablas de snowboard. El hecho de que el costo de oportunidad de las tablas de snowboard adicionales aumente a medida que la firma produce más de ellas es un reflejo de una importante ley económica. La ley de aumentar el costo de oportunidad sostiene que a medida que una economía se mueve a lo largo de su curva de posibilidades de producción en la dirección de producir más de un bien particular, el costo de oportunidad de unidades adicionales de ese bien aumentará.
Hemos visto la ley de aumentar el costo de oportunidad en el trabajo viajando desde el punto A hacia el punto D en la curva de posibilidades de producción en la Figura 2.5. El costo de oportunidad de cada una de las primeras 100 tablas de snowboard equivale a medio par de esquís; cada una de las siguientes 100 tablas de snowboard tiene un costo de oportunidad de 1 par de esquís, y cada una de las últimas 100 tablas de snowboard tiene un costo de oportunidad de 2 pares de esquís. La ley también se aplica ya que la firma cambia de tablas de snowboard a esquís. Supongamos que comienza en el punto D, produciendo 300 tablas de snowboard al mes y sin esquís. Puede cambiar a la producción de esquí a un costo relativamente bajo al principio. El costo de oportunidad de los primeros 200 pares de esquís es de solo 100 tablas de snowboard en la Planta 1, un movimiento del punto D al punto C, o 0.5 tablas de snowboard por par de esquís. Diríamos que la Planta 1 tiene una ventaja comparativa en la producción de esquí. Los siguientes 100 pares de esquís se producirían en la Planta 2, donde la producción de snowboard caería en 100 tablas de snowboard al mes. El costo de oportunidad de los esquís en la Planta 2 es de 1 snowboard por par de esquís. La planta 3 sería la última planta convertida a producción de esquí. Allí, se podrían producir 50 pares de esquís por mes a un costo de 100 tablas de snowboard, o un costo de oportunidad de 2 tablas de snowboard por par de esquís.
La curva de posibilidades de producción reducida para los deportes alpinos ilustra la ley de aumentar el costo de oportunidad. La escasez implica que una curva de posibilidades de producción es descendente; la ley de aumentar el costo de oportunidad implica que será inclinada, o cóncava, en forma.
La curva abovedada de la Figura 2.5 se vuelve más suave a medida que incluimos más instalaciones de producción. Supongamos que Alpine Sports se expande a 10 plantas, cada una con una curva de posibilidades de producción lineal El panel (a) de la Figura 2.6 muestra la curva combinada para la firma expandida, construida como lo hicimos en la Figura 2.5. Esta curva de posibilidades de producción incluye 10 segmentos lineales y es casi una curva suave. A medida que incluimos cada vez más unidades de producción, la curva se volverá más suave y más suave. En una economía real, con un tremendo número de empresas y trabajadores, es fácil ver que la curva de posibilidades de producción será suave. Generalmente dibujaremos curvas de posibilidades de producción para la economía como curvas suaves y curvadas, como la del Panel (b). Esta curva de posibilidades de producción muestra una economía que produce únicamente esquís y tablas de snowboard. Observe que la curva aún tiene una forma abovedada; todavía tiene una pendiente negativa. Observe también que esta curva no tiene números. Los economistas suelen utilizar modelos como el modelo de posibilidades de producción con gráficas que muestran las formas generales de las curvas pero que no incluyen números específicos.
Figura 2.6 Posibilidades de producción para la economía A medida que combinamos las curvas de posibilidades de producción para cada vez más unidades, la curva se vuelve más suave. Conserva su pendiente negativa y forma abovedada. En el Panel (a) tenemos una curva combinada de posibilidades de producción para Alpine Sports, asumiendo que ahora cuenta con 10 plantas productoras de esquís y tablas de snowboard. A pesar de que cada una de las plantas tiene una curva lineal, combinándolas de acuerdo con la ventaja comparativa, como hicimos con 3 plantas en la Figura 2.5, produce lo que parece ser una curva lisa, no lineal, aunque esté conformada por segmentos lineales. Al trazar las curvas de posibilidades de producción para la economía, generalmente asumiremos que son suaves y “inclinadas”, como en el Panel (b). Esta curva representa toda una economía que produce solo esquís y tablas de snowboard.
Movimientos en la curva de posibilidades de producción
Podemos utilizar el modelo de posibilidades de producción para examinar las opciones en la producción de bienes y servicios. Al aplicar el modelo, asumimos que la economía puede producir dos bienes, y asumimos que la tecnología y los factores de producción disponibles para la economía permanecen sin cambios. En esta sección, asumiremos que la economía opera sobre su curva de posibilidades de producción de manera que un incremento en la producción de un bien en el modelo implica una reducción en la producción del otro.
Consideraremos dos bienes y servicios: seguridad nacional y una categoría que denominaremos “todos los demás bienes y servicios”. Esta segunda categoría incluye toda la gama de bienes y servicios que la economía puede producir, aparte de la defensa y seguridad nacionales. Claramente, la transferencia de recursos al esfuerzo por mejorar la seguridad nacional reduce la cantidad de otros bienes y servicios que se pueden producir. A raíz de los ataques del 11 de septiembre en 2001, naciones de todo el mundo incrementaron su gasto para la seguridad nacional. Este gasto tomó diversas formas. Uno, por supuesto, fue el aumento del gasto en defensa. Los gobiernos locales y estatales también incrementaron el gasto en un esfuerzo por prevenir ataques terroristas. Aeropuertos de todo el mundo contrataron agentes adicionales para inspeccionar el equipaje y los pasajeros.
El incremento de los recursos dedicados a la seguridad significó que se podrían producir menos “otros bienes y servicios”. En términos de la curva de posibilidades de producción de la Figura 2.7, la elección de producir más seguridad y menos de otros bienes y servicios significa un movimiento de A a B. Por supuesto, una economía realmente no puede producir seguridad; sólo puede intentar proporcionarla. El intento de dotarlo requiere recursos; es en ese sentido que hablaremos de la economía como “productora” de seguridad.
Figura 2.7 Gasto Más por Seguridad Aquí, una economía que puede producir dos categorías de bienes, la seguridad y “todos los demás bienes y servicios”, comienza en el punto A en su curva de posibilidades de producción. La economía produce unidades SA de seguridad y OA unidades de todos los demás bienes y servicios por periodo. Un movimiento de A a B requiere desplazar recursos fuera de la producción de todos los demás bienes y servicios y hacia el gasto en seguridad. El incremento del gasto en seguridad, a unidades SA de seguridad por periodo, tiene un costo de oportunidad de reducción en la producción de todos los demás bienes y servicios. La producción de todos los demás bienes y servicios cae en unidades OA — OB por periodo.
En el punto A, la economía estaba produciendo unidades SA de seguridad en el eje vertical —servicios de defensa y diversas formas de protección policial— y OA unidades de otros bienes y servicios en el eje horizontal. La decisión de dedicar más recursos a la seguridad y menos a otros bienes y servicios representa la elección que discutimos en la introducción del capítulo. En este caso tenemos categorías de bienes en lugar de bienes específicos. Así, la economía optó por incrementar el gasto en seguridad en el esfuerzo por derrotar al terrorismo. Dado que hemos asumido que la economía tiene una cantidad fija de recursos disponibles, el mayor uso de recursos para la seguridad y la defensa nacional necesariamente reduce el número de recursos disponibles para la producción de otros bienes y servicios.
La ley de aumentar el costo de oportunidad nos dice que, a medida que la economía avanza a lo largo de la curva de posibilidades de producción en dirección a más de un bien, su costo de oportunidad aumentará. Podemos concluir que, a medida que la economía se movió a lo largo de esta curva en dirección a una mayor producción de seguridad, el costo de oportunidad de la seguridad adicional comenzó a aumentar. Esto se debe a que los recursos transferidos de la producción de otros bienes y servicios a la producción de seguridad tuvieron una mayor y mayor ventaja comparativa en la producción de cosas distintas a la seguridad.
El modelo de posibilidades de producción no nos dice en qué parte de la curva operará una economía en particular. En cambio, expone las posibilidades que enfrenta la economía. Muchos países, por ejemplo, optaron por moverse a lo largo de sus respectivas curvas de posibilidades de producción para producir más seguridad y defensa nacional y menos de todos los demás bienes a raíz del 11 de septiembre. Veremos en el capítulo sobre demanda y oferta cómo se toman decisiones sobre qué producir en el mercado.
Producir en lugar de producir dentro de la curva de posibilidades de producción
Una economía que opera dentro de su curva de posibilidades de producción podría, al pasar a ella, producir más de todos los bienes y servicios que la gente valora, como alimentos, vivienda, educación, atención médica y música. Aumentar la disponibilidad de estos bienes mejoraría el nivel de vida. Los economistas concluyen que es mejor estar en la curva de posibilidades de producción que dentro de ella.
Dos cosas podrían dejar a una economía operando en un punto dentro de su curva de posibilidades de producción. En primer lugar, la economía podría no utilizar plenamente los recursos de que dispone. En segundo lugar, podría no destinar recursos sobre la base de la ventaja comparativa. En cualquier caso, la producción dentro de la curva de posibilidades de producción implica que la economía podría mejorar su desempeño.
Factores ociosos de producción
Supongamos que una economía no logra poner a trabajar todos sus factores de producción. Algunos trabajadores están sin trabajos, algunos edificios están sin ocupantes, algunos campos están sin cultivos. Debido a que la curva de posibilidades de producción de una economía asume el pleno uso de los factores de producción disponibles para ella, la falta de uso de algunos factores da como resultado un nivel de producción que se encuentra dentro de la curva de posibilidades de producción.
Si se están utilizando todos los factores de producción que están disponibles para su uso en las condiciones actuales del mercado, la economía ha logrado el pleno empleo. Una economía no puede operar en su curva de posibilidades de producción a menos que tenga pleno empleo.
Figura 2.8 Factores de inactividad y producción La curva de posibilidades de producción mostrada sugiere una economía que puede producir dos bienes, alimentos y ropa. Derivado de no lograr el pleno empleo, la economía opera en un punto como el B, produciendo unidades FB de alimentos y CB unidades de ropa por periodo. Poner a trabajar sus factores de producción permite pasar a la curva de posibilidades de producción, hasta un punto como A. La producción de ambos bienes se eleva.
La figura 2.8 muestra una economía que puede producir alimentos y prendas de vestir. Si elige producir en el punto A, por ejemplo, puede producir unidades FA de alimento y CA unidades de ropa. Ahora supongamos que una gran fracción de los trabajadores de la economía pierden sus empleos, por lo que la economía ya no hace pleno uso de un factor de producción: el trabajo. En este ejemplo, la producción pasa al punto B, donde la economía produce menos alimentos (FB) y menos ropa (CB) que en el punto A. Muchas veces pensamos en la pérdida de empleos en términos de los trabajadores; han perdido la oportunidad de trabajar y de obtener ingresos. Pero el modelo de posibilidades de producción apunta a otra pérdida: bienes y servicios que la economía podría haber producido que no se están produciendo.
Producción ineficiente
Ahora supongamos que Alpine Sports está empleando plenamente sus factores de producción. ¿Podría seguir operando dentro de su curva de posibilidades de producción? ¿Podría una economía que está utilizando todos sus factores de producción producir aún menos de lo que podría producir? La respuesta es “Sí”, y la clave radica en la ventaja comparativa. Una economía alcanza un punto en su curva de posibilidades de producción sólo si asigna sus factores de producción sobre la base de la ventaja comparativa. Si no logra hacer eso, operará dentro de la curva.
Supongamos que, como antes, Alpine Sports ha estado produciendo únicamente esquís. Con sus tres plantas produciendo esquís, puede producir 350 pares de esquís al mes (y sin tablas de snowboard). Luego, la firma comienza a producir tablas de snowboard. Esta vez, sin embargo, imagina que Alpine Sports cambia las plantas de los esquís a las tablas de snowboard en orden numérico: Planta 1 primero, Planta 2 segundo, y luego Planta 3. La Figura 2.9 ilustra el resultado. En lugar de la curva de posibilidades de producción ABCD, obtenemos una curva abowed-in, AB′C′D Supongamos que Alpine Sports está produciendo 100 tablas de snowboard y 150 pares de esquís en el punto B′. Si la firma hubiera basado sus elecciones de producción en una ventaja comparativa, habría cambiado la Planta 3 a tablas de snowboard y luego a la Planta 2, por lo que podría haber operado en un punto como C. Estaría produciendo más tablas de snowboard y más pares de esquís y utilizando las mismas cantidades de factores de producción que estaba usando en B′. Si la firma hubiera basado sus elecciones de producción en una ventaja comparativa, habría cambiado la Planta 3 a tablas de snowboard y luego a la Planta 2, por lo que habría operado en el punto C. Estaría produciendo más tablas de snowboard y más pares de esquís y utilizando las mismas cantidades de factores de producción que estaba usando en B′. Cuando una economía está operando en su curva de posibilidades de producción, decimos que se está involucrando en una producción eficiente. Si está utilizando las mismas cantidades de factores de producción pero está operando dentro de su curva de posibilidades de producción, se está involucrando en una producción ineficiente. La producción ineficiente implica que la economía podría estar produciendo más bienes sin utilizar mano de obra, capital o recursos naturales adicionales.
Figura 2.9 Producción eficiente versus ineficiente Cuando los factores de producción se asignan sobre una base distinta a la ventaja comparativa, el resultado es una producción ineficiente. Supongamos que Alpine Sports opera las tres plantas que examinamos en la Figura 2.4. Supongamos además que las tres plantas están dedicadas exclusivamente a la producción de esquí; la firma opera en A. Ahora supongamos que, para aumentar la producción de snowboard, transfiere plantas en orden numérico: Planta 1 primero, luego Planta 2, y finalmente Planta 3. El resultado es la curva abowed-in AB′C′D. La producción en la curva de posibilidades de producción ABCD requiere que los factores de producción se transfieran de acuerdo a la ventaja comparativa.
Los puntos en la curva de posibilidades de producción satisfacen así dos condiciones: la economía está haciendo pleno uso de sus factores de producción, y está haciendo un uso eficiente de sus factores de producción. Si hay factores de producción ociosos o asignados ineficientemente, la economía operará dentro de la curva de posibilidades de producción. Así, la curva de posibilidades de producción no solo muestra lo que se puede producir, sino que proporciona una visión de cómo se deben producir los bienes y servicios. Se sugiere que para obtener eficiencia en la producción, los factores de producción deben asignarse sobre la base de la ventaja comparativa. Además, la economía debe hacer pleno uso de sus factores de producción si va a producir los bienes y servicios que es capaz de producir.
Especialización
El modelo de posibilidades de producción sugiere que se producirá la especialización. La especialización implica que una economía está produciendo los bienes y servicios en los que tiene una ventaja comparativa. Si Alpine Sports selecciona el punto C en la Figura 2.9, por ejemplo, asignará la Planta 1 exclusivamente a la producción de esquí y las Plantas 2 y 3 exclusivamente a la producción de snowboard.
Dicha especialización es típica en un sistema económico. Los trabajadores, por ejemplo, se especializan en campos particulares en los que tienen una ventaja comparativa. Las personas trabajan y utilizan los ingresos que obtienen para comprar—tal vez importar—bienes y servicios de personas que tienen una ventaja comparativa al hacer otras cosas. El resultado es una cantidad mucho mayor de bienes y servicios de la que estaría disponible sin esta especialización.
Piensa en cómo sería la vida sin especialización. Imagina que de repente estás completamente separado del resto de la economía. Debes producir todo lo que consumes; no obtienes nada de nadie más. ¿Podrías consumir lo que consumes ahora? Claramente no. Es difícil imaginar que la mayoría de nosotros pudiéramos incluso sobrevivir en tal escenario. Las ganancias que logramos a través de la especialización son enormes.
Las naciones también se especializan. Gran parte de la tierra en Estados Unidos tiene una ventaja comparativa en la producción agrícola y se dedica a esa actividad. Hong Kong, con su enorme población y su pequeña dotación de tierra, no asigna prácticamente ninguna de sus tierras al uso agrícola; esa opción sería demasiado costosa. Su tierra está dedicada en gran parte al uso no agrícola.
Claves para llevar
Una curva de posibilidades de producción muestra las combinaciones de dos bienes que una economía es capaz de producir.
La pendiente descendente de la curva de posibilidades de producción es una implicación de la escasez.
La forma abovedada de la curva de posibilidades de producción es el resultado de la asignación de recursos en función de la ventaja comparativa. Dicha asignación implica que se mantendrá la ley de aumentar el costo de oportunidad.
Una economía que no logra hacer un uso pleno y eficiente de sus factores de producción operará dentro de su curva de posibilidades de producción.
Especialización significa que una economía está produciendo los bienes y servicios en los que tiene una ventaja comparativa.
¡Pruébalo!
Supongamos que una empresa manufacturera está equipada para producir radios o calculadoras. Cuenta con dos plantas, Planta R y Planta S, en las que puede producir estos bienes. Dada la mano de obra y el capital disponible en ambas plantas, puede producir las combinaciones de los dos bienes en las dos plantas mostradas.
Producción por día, Planta S
Combinación
Calculadoras
Radios
D
50
0
E
25
50
F
0
100
Poner calculadoras en el eje vertical y radios en el eje horizontal. Dibujar la curva de posibilidades de producción para la Planta R. En una gráfica separada, dibuje la curva de posibilidades de producción para la Planta S. ¿Qué planta tiene una ventaja comparativa en las calculadoras? ¿En radios? Ahora dibuja las curvas combinadas para las dos plantas. Supongamos que la firma decide producir 100 radios. ¿Dónde los producirá? ¿Cuántas calculadoras podrá producir? ¿Dónde producirá las calculadoras?
La economía estadounidense se veía muy saludable a principios de 1929. Había disfrutado de siete años de crecimiento dramático y prosperidad sin precedentes. Sus recursos estaban completamente empleados; operaba bastante cerca de su curva de posibilidades de producción.
En el verano de 1929, sin embargo, las cosas empezaron a salir mal. La producción y el empleo cayeron. Siguieron cayendo durante varios años. Para 1933, más del 25% de los trabajadores de la nación habían perdido sus empleos. La producción se había desplomado casi 30%. La economía se había movido bien dentro de su curva de posibilidades de producción.
La producción comenzó a crecer después de 1933, pero la economía siguió teniendo un gran número de trabajadores ociosos, fábricas ociosas y granjas ociosas. Estos recursos no se volvieron a poner a trabajar plenamente hasta 1942, después de que la entrada de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial exigiera la movilización de los factores de producción de la economía.
Entre 1929 y 1942, la economía produjo un 25% menos de bienes y servicios de los que tendría si sus recursos hubieran sido totalmente empleados. Esa fue una pérdida, medida en dólares de hoy, de más de 3 billones de dólares. En términos materiales, la producción olvidada representó un costo mayor al que Estados Unidos gastaría en última instancia en la Segunda Guerra Mundial. La Gran Depresión fue en verdad una experiencia costosa.
¡Responde a Pruébalo! Problema
Se muestran las curvas de posibilidades de producción para las dos plantas, junto con la curva combinada para ambas plantas. La planta R tiene una ventaja comparativa en la producción de calculadoras. La planta S tiene una ventaja comparativa en la producción de radios, por lo que, si la firma pasa de producir 150 calculadoras y ninguna radio a producir 100 radios, las producirá en la Planta S. En la curva de posibilidades de producción para ambas plantas, la firma estaría en M, produciendo 100 calculadoras en la Planta R.
