18.3: Revisión y Práctica

Resumen

La contaminación es un subproducto de la actividad humana. Ocurre cuando el ambiente se vuelve escaso, cuando el vertido de basura impone un costo. Hay beneficios así como costos para la contaminación; la cantidad eficiente de contaminación ocurre donde se maximiza la diferencia entre beneficios totales y costos totales. Esta solución se logra donde el beneficio marginal de la contaminación adicional equivale al costo marginal. Hemos visto que un enfoque alternativo muestra que también se logra eficiencia donde el beneficio marginal de la reducción de la contaminación es igual al costo marginal de la reducción de la contaminación.

Los economistas miden los beneficios de la contaminación en términos de los costos de no arrojar la contaminación. La misma curva se puede leer de izquierda a derecha como la curva de beneficio marginal para las emisiones y de derecha a izquierda como la curva de costo marginal para la reducción.

Los costos de la contaminación se miden de dos maneras. Una es a través de encuestas directas. Se puede preguntar a los encuestados qué cantidad de compensación estarían dispuestos a aceptar a cambio de una reducción de la contaminación ambiental; alternativamente, se les puede preguntar cuánto pagarían por una mejora en la calidad ambiental. Un segundo enfoque infiere el costo marginal del aumento de la contaminación de otras relaciones. Los efectos de la contaminación en los precios de la vivienda o los valores de alquiler, por ejemplo, permiten a los economistas estimar el valor que las personas ponen en la calidad ambiental. Los costos de contaminación también se pueden estimar sobre la base de los costos que imponen a las empresas en producción.

Hay tres tipos de políticas disponibles para reducir la contaminación. A veces se emplea la suasión moral, pero sólo es efectiva bajo condiciones limitadas. La regulación de mando y control se usa con mayor frecuencia, pero es probable que sea ineficiente. Tampoco logra proporcionar incentivos para el cambio tecnológico a largo plazo. Las políticas más prometedoras son los enfoques de incentivos, que incluyen impuestos a las emisiones y permisos de contaminación comercializables. Ambos pueden diseñarse para reducir las emisiones al menor costo posible, y ambos crean un incentivo para que las empresas busquen formas nuevas y más económicas de reducir las emisiones.

Si bien la política pública ha hecho hincapié en los métodos de mando y control en el pasado, ahora se están introduciendo intercambios de derechos de contaminación. Las políticas pasadas pueden haber sido ineficientes, pero han logrado mejorar la calidad del aire, al menos en las ciudades de la nación.

Problemas conceptuales

1. Hemos señalado que los economistas consideran los beneficios y costos de la contaminación desde la perspectiva de las preferencias de las personas. Algunos críticos argumentan, sin embargo, que se deben considerar los intereses de las plantas y los animales: por ejemplo, si la contaminación está dañando a los árboles, los árboles tienen derecho a la protección. ¿Crees que es una buena idea? ¿Cómo se implementaría?
2. Enumere cinco opciones que tome que resulten en contaminación. ¿Qué precio pagas para contaminar el medio ambiente? ¿Ese precio afecta tus elecciones?
3. En cualquier área urbana, ¿qué grupo es probable que esté expuesto a un mayor nivel de contaminación, la gente rica o la gente pobre? (Sugerencia: Utilizar los hallazgos de los economistas sobre la relación entre los precios de la vivienda y los niveles de contaminación.)
4. Supongamos que la gráfica que acompaña muestra las curvas de demanda y costo marginal, D y MC, para un contaminante en un área determinada. ¿Cómo cree que el crecimiento económico y poblacional futuro afectará la tasa eficiente de emisiones por periodo, Q, y por lo tanto el nivel de contaminación?

Figura 18.9

5. “La calidad ambiental no es solo una cuestión de eficiencia técnica; se trata de cómo las personas se relacionan con la naturaleza. Los economistas están completamente desbasados en su análisis de los beneficios y costos de la contaminación”. ¿Cuál es su opinión de esta cotización?
6. Campañas que nos exhortan a “Dar un punta—no contaminar” implican que cualquiera que contamine el medio ambiente está despreocupando, que las personas preocupadas por la calidad ambiental no estarían arrojando basura al medio ambiente. ¿Eso es cierto?
7. Hemos visto que un sistema de permisos de contaminación comercializables logra la misma solución que un sistema de impuestos a las emisiones. ¿Cuál crees que sería más justo? ¿Por qué?
8. Muchos ambientalistas están horrorizados por la noción de permisos de contaminación comercializables que abogan los economistas. Estos ambientalistas insisten en que la contaminación es incorrecta, y que nadie debería poder comprar el derecho a contaminar el medio ambiente. ¿Qué opinas?
9. Algunas personas objetan que cobrar a las empresas por sus emisiones no servirá de nada; las empresas simplemente subirán sus precios y seguirán haciendo lo que estaban haciendo antes. Comentar esta objeción a los impuestos a las emisiones.
10. Supongamos que las empresas de una industria perfectamente competitiva generan contaminación del agua como subproducto de su producción, y no se les cobra por ello. ¿Quién se beneficia de su uso del medio ambiente como vertedero? Si se impone un impuesto a las emisiones, los costos para estas firmas aumentan y bajan las emisiones. ¿Quién soportará la carga de este impuesto? ¿Eso es justo?
11. El Caso en Punto sobre la medición sugirió que la curva de demanda para ubicar una casa más lejos de un sitio de desechos peligrosos podría inferirse a partir de estudios de valor de propiedad. Explique cómo podría ser este el caso.
12. ¿El sistema de precios de carreteras en Singapur te parece justo? ¿Te gustaría ver un sistema de este tipo en tu propia zona? ¿Por qué o por qué no?

Problemas numéricos

1. Supongamos que la industria de la tintorería es perfectamente competitiva. El proceso de tintorería genera emisiones que contaminan el aire, y las empresas ahora emiten esta contaminación sin costo alguno. Supongamos que el precio de equilibrio a largo plazo para la limpieza en seco de un artículo típico es de $5, y un programa de control de contaminación aumenta el costo marginal en $1 por artículo.

   1. ¿Cómo afectará el programa de control de contaminación al precio de los servicios de tintorería a corto plazo? Explicar e ilustrar gráficamente.
   2. Explicar e ilustrar gráficamente cómo afectará el programa a la salida de los servicios de tintorería a corto plazo.
   3. Explique e ilustre gráficamente cómo el incremento de $1 en el costo afectará el precio de los servicios de tintorería a largo plazo.
   4. Explicar e ilustrar gráficamente cómo el aumento de costos afectará la cantidad de servicios de tintorería producidos a largo plazo.
   5. ¿Quién paga por el control de la contaminación en la industria? Explique, relacionando su respuesta con la conclusión básica sobre el equilibrio a largo plazo en una industria perfectamente competitiva.

2. Ahora supongamos que la industria de la tintorería en la comunidad es monopolísticamente competitiva. Supongamos que el precio inicial por unidad de tintorería es de $6. Supongamos que un cargo cobrado a las empresas de tintorería por la contaminación que generan aumenta en $1 el costo de una unidad de tintorería.

   1. Explique e ilustre gráficamente cómo el cargo de $1 afectará el precio cobrado por la firma típica en el corto plazo.
   2. Explique e ilustre gráficamente cómo el cargo de $1 afectará la producción típica de la firma a corto plazo.
   3. Ahora explique e ilustre gráficamente cómo el cargo de $1 afectará el precio y la producción de una firma típica a largo plazo. ¿A través de qué mecanismo ocurre esto?
   4. Compara tus respuestas para un mundo de firmas monopolisticamente competitivas con un mundo de firmas perfectamente competitivas. ¿Hay alguna diferencia significativa entre las conclusiones de los dos modelos?

3. Supongamos que las regulaciones del gobierno local permiten que una sola empresa brinde servicios de tintorería a una comunidad local, y esta firma genera contaminación como en el Problema 1. La firma cobra inicialmente un precio de 4 dólares por artículo. Ahora se impone un programa de control de contaminación, incrementando los costos marginales y promedio totales de la firma en $1 por ítem.

   1. Explicar e ilustrar gráficamente cómo el programa afectará el precio y la producción de la firma.
   2. ¿Quién paga el programa de control de contaminación?

4. Supongamos que las curvas de beneficio marginal (MB) y costo marginal (MC) para emitir materia particulada están dadas por los siguientes programas, donde E es la cantidad de emisiones por periodo. Los beneficios y costos marginales se miden en las cantidades de emisiones mostradas.

   e/Periodo	MB	MC
   0	$230	$0
   200	190	10
   400	150	30
   600	110	50
   800	70	70
   1,000	30	90

   1. Trazar las curvas de beneficio marginal y costo marginal y señalar la cantidad eficiente de emisiones por periodo.
   2. ¿Qué cantidad de emisiones ocurrirá cuando el precio de las emisiones sea cero?
   3. ¿Qué tipo impositivo lograría la tasa eficiente de emisiones?

5. Ahora supongamos que el aumento de los ingresos aumenta el costo marginal de la siguiente manera:

   e/Periodo	Nuevo MC
   0	$0
   200	30
   400	70
   600	110
   800	150
   1,000	190

   1. Trace la nueva curva de costo marginal en la gráfica que dibujó en el Problema 4. ¿Cuál es la nueva cantidad eficiente de emisiones por periodo?
   2. ¿Qué cantidad de emisiones ocurrirá cuando el precio de las emisiones sea cero?
   3. ¿Qué tipo impositivo lograría la tasa eficiente de emisiones?
6. El texto contiene la siguiente declaración: “Todas las demás variables sin cambios, al aumentar la distancia de una casa a un sitio peligroso en un 10% aumentó el valor de la casa en 0.3%”. ¿Cuál es la elasticidad de precio de los precios de las casas con respecto a la proximidad a un sitio de desechos peligrosos?