6.3: PIB y bienestar económico

Objetivo de aprendizaje

1. Discutir y dar ejemplos de medición y problemas conceptuales en el uso del PIB real como medida del desempeño económico y del bienestar económico.
2. Explicar el uso del PNB o PIB real per cápita para comparar el desempeño económico entre países y discutir sus limitaciones.

El PIB es la medida más utilizada para evaluar el bienestar económico de un país. Además de medir el pulso de un país, es la cifra utilizada para comparar los niveles de vida en diferentes países.

Por supuesto, para utilizar el PIB como indicador del desempeño económico general, debemos convertir el PIB nominal en PIB real, ya que los valores nominales pueden subir o bajar simplemente como consecuencia de cambios en el nivel de precios. Por ejemplo, la película Titanic, estrenada en 1997, aportó 601 millones de dólares, la cantidad más alta jamás registrada en recibos brutos de taquilla, mientras que Lo que el viento se llevó, estrenada en 1939, obtuvo sólo 199 millones de dólares y ocupa el puesto 49 en términos de ingresos nominales. Pero, ¿eso significa que Titanic realmente lo hizo mejor que Lo que el viento se llevó? Después de todo, el precio promedio de una entrada de cine en 1939 fue de 25 centavos. En la época del Titanic, el precio promedio del boleto era de unos 5 dólares. Una mejor manera de comparar estas dos películas en términos de popularidad es controlar el precio de las entradas de películas, la misma estrategia que utilizan los economistas con el PIB real para determinar si la producción está subiendo o bajando. Ajustar los recibos nominales de taquilla utilizando los precios de las películas de 1998 para obtener ingresos reales revela que en términos reales Lo que el viento sigue siendo el más grueso real de todos los tiempos con recibos de taquilla reales de alrededor de 1.3 mil millones de dólares. Como lo ilustra este ejemplo sobre los ingresos de las películas populares, podríamos sacar conclusiones erróneas sobre el rendimiento si las basamos en valores nominales en lugar de en valores reales. En contraste, el PIB real, a pesar de los problemas con los índices de precios que se explicaron en otro capítulo, proporciona una medida razonable de la producción total de una economía, y los cambios en el PIB real proporcionan una indicación de la dirección del movimiento en la producción total.

Comenzamos esta sección señalando algunos de los inconvenientes de utilizar el PIB real como medida del bienestar económico de un país. A pesar de estas carencias, veremos que probablemente siga siendo nuestro mejor indicador único de desempeño macroeconómico.

Problemas de medición en el PIB real

Existen dos problemas de medición, distintos de los asociados con el ajuste por cambios en el nivel de precios, en el uso del PIB real para evaluar el desempeño económico interno.

Revisiones

La primera estimación del PIB real para un trimestre calendario se denomina estimación anticipada. Se emite aproximadamente un mes después de que finalice el trimestre. Para producir una medida tan rápidamente, los funcionarios del Departamento de Comercio deben contar con información de relativamente pocas empresas y hogares. Un mes después, emite una estimación revisada, y un mes después emite su estimación final. Muchas veces la estimación anticipada del PIB y la estimación final no corresponden. La recesión de 2001, por ejemplo, comenzó en marzo de ese año. Pero las primeras estimaciones del PIB real para el segundo y tercer trimestre de 2001 mostraron que la producción seguía aumentando. No fue hasta revisiones posteriores que quedó claro que se había iniciado una recesión.

Pero la historia de revisión no termina ahí. Cada verano, el Departamento de Comercio emite cifras revisadas para los dos o tres años anteriores. Una vez cada cinco años, el departamento realiza un amplio análisis que rastrea los flujos de insumos y salidas a lo largo de la economía. Se enfoca en los resultados de algunas firmas que son insumos para otras firmas. En el proceso de realización de este análisis, el departamento revisa las estimaciones del PIB real para los cinco años anteriores. En ocasiones las revisiones pueden pintar una imagen de la actividad económica que es bastante diferente a la que dan incluso las estimaciones revisadas del PIB. Por ejemplo, las revisiones de los datos de la recesión de 1990—1991 emitidas varios años después mostraron que la recesión había sido mucho más grave de lo que antes había sido aparente, y la recuperación fue más pronunciada.

El Sector Servicios

Otro problema radica en estimar la producción en el sector servicios. La producción de bienes en una economía es relativamente fácil de calcular. Hay tantos bushels de maíz, tantos kilos de carne de res. Pero, ¿cuál es la salida de un banco? ¿De un hospital? Es fácil registrar el valor en dólares de la producción para entrar en el PIB nominal, pero estimar la cantidad de producción a utilizar en el PIB real es otra cuestión muy distinta. En algunos casos, el Departamento de Comercio estima la producción del sector servicios con base en la cantidad de mano de obra utilizada. Por ejemplo, si se utilizara esta técnica en la industria bancaria y la banca utilizara un 10% más de mano de obra, el departamento reportaría que la producción ha subido 10%. Si el número de empleados permanece sin cambios, la producción reportada permanece sin cambios. En efecto, este enfoque asume que la producción por trabajador —la productividad— en esos sectores se mantiene constante cuando los estudios han indicado que la productividad ha aumentado mucho en el sector servicios. Desde 1990 se ha avanzado en la medición en esta área, lo que permite en particular una mejor estimación de los cambios de productividad y los índices de precios para diferentes industrias del sector servicios, pero aún queda más por hacer en este gran sector de la economía estadounidense (Triplett & Bosworth, 2008).

Problemas conceptuales con el PIB real

Un segundo conjunto de limitaciones del PIB real proviene de problemas inherentes al propio indicador. El PIB real mide la actividad del mercado. Se cuentan los bienes y servicios que se producen e intercambian en un mercado; los bienes y servicios que se producen pero que no se intercambian en los mercados no son ¹.

Producción Doméstica

Supongamos que está considerando si comer en casa para cenar esta noche o para comer fuera. Podrías cocinar la cena por ti mismo a un costo de $5 por los ingredientes más una hora más o menos de tu tiempo. Alternativamente, podrías comprar una comida equivalente en un restaurante por quizás $15. Tu decisión de comer fuera en lugar de cocinar agregaría 10 dólares al PIB.

Pero esa adición de 10 dólares sería engañosa. Después de todo, si te hubieras quedado en casa podrías haber producido una comida equivalente. La única diferencia es que el valor de tu tiempo no se habría contado. Pero seguramente tu tiempo no es inservible; simplemente no se cuenta. De igual manera, el PIB no cuenta el valor de tus esfuerzos para limpiar tu propia casa, para lavar tu propio auto, o para cultivar tus propias verduras. En general, el PIB omite todo el valor agregado por los miembros de un hogar que realizan ellos mismos el trabajo del hogar.

Hay razones para creer que esta omisión es grave. Los economistas J. Steven Landefeld y Stephanie H. McCulla de la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos estimaron en un artículo del año 2000 el valor de la producción de los hogares de 1946 a 1997. Su estimación de la producción de los hogares en 1946 fue del 50% del PIB reportado. Desde entonces, ese porcentaje ha caído, porque más mujeres han ingresado a la fuerza laboral, por lo que ahora ocurre en el mercado más producción que alguna vez se dio en los hogares. Los hogares ahora comen más, compran más alimentos preparados en la tienda de abarrotes, contratan servicios de guardería que alguna vez realizaron ellos mismos, y así sucesivamente. Su estimación para 1997, por ejemplo, sugiere que la producción de los hogares ascendió al 36% del PIB reportado (Landefeld & McCulla, 2000).

Este problema es especialmente significativo cuando se utiliza el PIB para hacer comparaciones entre países. En los países de bajos ingresos, en un mercado no se intercambia una participación mucho mayor de bienes y servicios. Las estimaciones del PIB en dichos países se ajustan para reflejar la producción no comercial, pero estos ajustes son inevitablemente imprecisos.

Producción Subterránea e Ilegal

Alguna producción no se informa con el fin de evadir impuestos o la ley. No es probable que se cuente en PIB. La producción legal para la que no se reportan ingresos para evadir impuestos generalmente se lleva a cabo en lo que se conoce como la “economía subterránea”. Por ejemplo, un carpintero podría construir una pequeña adición a la casa de un dentista a cambio de un trabajo de ortodoncia para los hijos del carpintero. Si bien se han obtenido ingresos y se ha generado producción en este ejemplo de trueque, es poco probable que la transacción sea reportada para el impuesto sobre la renta u otros fines y por lo tanto no se cuenta en el PIB. Las actividades ilegales no son reportadas para impuestos sobre la renta por razones obvias y por lo tanto son difíciles de incluir en el PIB.

Ocio

El ocio es un bien económico. Todas las demás cosas siendo iguales, más ocio es mejor que menos ocio.

Pero no es probable que todas las demás cosas sean iguales a la hora de consumir ocio. Consumir más ocio significa suministrar menos esfuerzo laboral. Y eso significa producir menos PIB. Si todos decidieran trabajar 10% menos horas, el PIB caería. Pero eso no significaría que la gente estuviera peor. De hecho, su elección de más ocio sugeriría que prefieren el ocio extra a los bienes y servicios que renuncian al consumirlo. En consecuencia, una reducción del PIB estaría acompañada de un incremento en la satisfacción, no de una reducción.

Las cuentas del PIB ignoran “Bads”

Supongamos que una ola de robos iban a estallar en todo Estados Unidos. Uno esperaría que la gente respondiera comprando más y más alarmas antirrobo, mejores cerraduras, pastores alemanes más feroces y más servicios de guardia de los que tenían antes. En la medida en que pagan por estos sumergiéndose en ahorros en lugar de reemplazar otros consumos, el PIB aumenta. Una epidemia podría tener el mismo efecto en el PIB al impulsar el gasto en atención médica. Pero eso no quiere decir que la delincuencia y la enfermedad sean cosas buenas; solo significa que la delincuencia y la enfermedad pueden forzar un incremento en la producción de bienes y servicios contabilizados en el PIB.

De igual manera, las cuentas del PIB ignoran el impacto de la contaminación en el medio ambiente. Podríamos producir 200 mil millones de dólares adicionales en bienes y servicios pero crear contaminación que nos haga sentir peor en, digamos, 300 mil millones de dólares. Las cuentas del PIB simplemente reportan los 200 mil millones de dólares en aumento de producción. En efecto, parte de la degradación ambiental podría impulsar por sí misma el PIB. El aire más sucio puede obligarnos a lavar la ropa con más frecuencia, a pintar edificios con más frecuencia y a ver al médico con más frecuencia, ¡todo lo cual tenderá a aumentar el PIB!

Conclusión: PIB y felicidad humana

Más PIB no puede equipararse necesariamente con más felicidad humana. Pero más PIB sí significa más de los bienes y servicios que medimos. Significa más empleos. Significa más ingresos. Y la mayoría de la gente parece darle un alto valor a estas cosas. Por todas sus fallas, el PIB sí mide la producción de la mayoría de los bienes y servicios. Y los bienes y servicios se producen, en su mayor parte, porque los queremos. Por lo tanto, podríamos estar seguros al dar dos vítores por el PIB y frenar el tercero en reconocimiento de las dificultades conceptuales que son inherentes al uso de un solo número para resumir la producción de toda una economía.

Comparaciones internacionales del PIB real y el PNB

Las estimaciones del PIB real o PNB se utilizan a menudo para comparar el desempeño económico entre los países. Al hacer tales comparaciones, es importante tener en cuenta las limitaciones generales a estas medidas de desempeño económico que señalamos anteriormente. Además, los países utilizan diferentes metodologías para recopilar y compilar datos.

Otros tres temas son importantes para comparar el PIB o PNB real para diferentes países: el ajuste de estas cifras por población, el ajuste a una moneda común y la incorporación de la producción no comercial.

En las comparaciones internacionales del PNB real o del PIB real, los economistas generalmente hacen comparaciones no del PNB o PIB real sino del PNB o PIB real per cápita, que equivale al PNB o PIB real de un país dividido por su población. En 2009, por ejemplo, Japón tenía un PIB real de alrededor de 4.000 mil millones de dólares y Luxemburgo tenía un PIB real de alrededor de 29 mil millones de dólares. Podemos concluir que la economía japonesa producía muchos más bienes y servicios que la de Luxemburgo, pero Japón tenía casi 300 veces más gente que Luxemburgo. El PIB real per cápita de Japón en 2009 fue de $33.280; el de Luxemburgo fue de 57.640 dólares, el más alto del mundo ese año.

La figura 21.9 compara el PNB real per cápita de 11 países en 2009. Se basa en datos que utilizan una medida llamada “dólares internacionales” con el fin de corregir las diferencias en el poder adquisitivo de $1 entre países. Los datos también intentan ajustarse a la producción no comercial (como la de las familias rurales que cultivan sus propios alimentos, hacen su propia ropa y producen ellos mismos otros enseres y servicios domésticos).

Figura 21.9 Comparando el PNB real per cápita, 2009 Existe una enorme brecha entre el ingreso per cápita en uno de los países más pobres del mundo, Liberia, y las naciones más ricas como Estados Unidos y Luxemburgo.

Fuente: Banco Mundial, Indicadores de Desarrollo Mundial en Línea

Las disparidades en el ingreso son llamativas; Luxemburgo, el país con el PNB real per cápita más alto, tuvo un nivel de ingresos más de 200 veces mayor que Liberia, el país con el PNB real per cápita más bajo.

¿Qué podemos concluir sobre las comparaciones internacionales en niveles de PIB y PNB? Ciertamente debemos ser cautelosos. Existen enormes dificultades para estimar la producción total de cualquier país. Comparar la producción de un país con otro presenta desafíos adicionales. Pero el hecho de que una tarea sea difícil no significa que sea imposible. Cuando los datos sugieren enormes disparidades en los niveles de PNB per cápita, por ejemplo, observamos diferencias reales en los niveles de vida.

Conclusiones clave

• El PIB real o PNB real suele utilizarse como indicador del bienestar económico de un país.
• Los problemas en la medición del PIB real, además de los problemas encontrados en la conversión del PIB nominal al real, derivan de las revisiones en los datos y la dificultad de medir la producción en algunos sectores, particularmente el sector servicios.
• Los problemas conceptuales en el uso del PIB real como medida de bienestar económico incluyen los hechos de que no incluye la producción no comercial y que no se ajusta adecuadamente a los “bads” producidos en la economía.
• El PIB real per cápita o PNB puede ser utilizado para comparar el desempeño económico en diferentes países.

¡Pruébalo!

¿Qué impacto tendría cada uno de los siguientes en el PIB real? ¿El bienestar económico aumentaría o disminuiría como consecuencia?

1. En promedio, las personas de un país deciden aumentar en 5% el número de horas que trabajan.
2. El gasto en seguridad nacional aumenta en respuesta a un ataque terrorista.
3. El nivel de precios y el PIB nominal aumentan 10%.

Caso en punto: PIB real per cápita y recuentos de medallas olímpicas

Figura 21.10

Aurelien Guichard — Olimpiadas — CC BY-SA 2.0.

En la historia popular, los Juegos Olímpicos brindan una oportunidad para que los mejores atletas del mundo compitan entre sí cara a cara sobre la base del talento crudo y el trabajo duro. Y sin embargo, los contendientes de Laos tienden a terminar últimos o cercanos a él en casi cualquier evento en el que compitan. Un atleta laosiano obtuvo el poco envidiable récord de haber sido el participante más lento en la historia de casi medio siglo de la caminata de 20 kilómetros. En contraste, los atletas estadounidenses ganaron 103 medallas en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y 110 medallas en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. ¿Por qué a los laosianos les va tan mal y a los estadounidenses tan bien, con atletas de otros países cayendo en el medio?

Los economistas Daniel K. N. Johnson y Ayfer Ali han podido predecir con asombrosa precisión el número de medallas que ganarán diferentes países sobre la base de un puñado de factores, entre ellos la población, el clima, la estructura política y el PIB per cápita real. Por ejemplo, predijeron que Estados Unidos ganaría 103 medallas en Atenas y precisamente esa es la cantidad que ganó Estados Unidos. Predijeron 103 medallas para Estados Unidos en Beijing; se ganaron 110. No esperaban que los laosianos ganaran ninguna medalla ni en Atenas ni en Beijing, y ese fue efectivamente el resultado.

Johnson y Ali estimaron que las naciones participantes en los juegos de verano promedian una medalla más por cada mil dólares adicionales del PIB real per cápita. Con el PIB real per cápita en Laos inferior al equivalente de 500 dólares en comparación con el PIB real per cápita en Estados Unidos de alrededor de 38.000 dólares, los resultados para estas dos naciones podrían considerarse una conclusión ineludible. Según Johnson y Ali, “La alta capacidad productiva o ingresos por persona muestra la capacidad de pagar los costos necesarios para enviar a los atletas a los Juegos, y también puede estar asociada con una mayor calidad de entrenamiento y un mejor equipo”. Por ejemplo, un nadador laosiano en Atenas, Vilayphone Vongphachanh, nunca había practicado en una piscina de tamaño olímpico, y un corredor, Sirivanh Ketavong, llevaba cuatro años usando las mismas zapatillas para correr.

La buena noticia es que a medida que ha aumentado el PIB real per cápita en algunos países relativamente pobres, la mejora del nivel de vida ha llevado a un aumento en los recuentos de medallas olímpicas. China, por ejemplo, obtuvo 28 medallas en 1988 y 63 en 2004. Como anfitrión de los juegos de 2008, obtuvo un impresionante total de 100 medallas.

Si bien no es una medida perfecta del bienestar de las personas en un país, el PIB real per cápita sí nos habla de las oportunidades que tiene el ciudadano promedio en un país. A los estadounidenses seguramente les resultaría difícil imaginar vivir al nivel de consumo del laosiano promedio. En La paradoja del progreso: cómo la vida mejora mientras la gente se siente peor, el ensayista Gregg Easterbrook señala que un nivel de vida material más alto no se asocia con una mayor felicidad reportada. Pero, concluye, los problemas de prosperidad parecen menos graves que los de la pobreza, y la prosperidad da a las personas y a las naciones los medios para abordar los problemas. El conteo de medallas olímpicas para cada nación refleja fuertemente su nivel de vida promedio y de ahí las oportunidades de que disponen sus ciudadanos.

Fuentes: Gregg Easterbrook, La paradoja del progreso: cómo la vida mejora mientras la gente se siente peor (Nueva York: Random House, 2003); Daniel K. N. Johnson y Ayfer Ali, “A Tale of Two Seasons: Participation and Medal Counts at the Summer and Winter Olympic Games”, Ciencias sociales Trimestral 84, núm. 4 (diciembre de 2004): 974—93; David Wallechinsky, “Why I'll Cheer for Laos”, Revista Parade, 8 de agosto de 2004, p. 8.

¡Responde a Pruébalo! Problema

1. El PIB real aumentaría. Suponiendo que la gente optara por aumentar su esfuerzo laboral y renunciar al ocio extra, el bienestar económico también aumentaría.
2. El PIB real aumentaría, pero el gasto extra en la economía se debió a un incremento en algo “malo”, por lo que el bienestar económico probablemente sería menor.
3. No hay cambios en el PIB real. Para algunas personas, el bienestar económico podría aumentar y para otras podría disminuir, ya que la inflación no afecta a cada persona de la misma manera.

¹ Hay dos excepciones a esta regla. El valor de los alimentos producidos y consumidos por los hogares agrícolas se cuenta en el PIB. Más importante aún, se incluye una estimación de los valores de renta de las viviendas ocupadas por el propietario. Si una familia alquila una casa, los pagos de renta están incluidos en el PIB. Si una familia vive en una casa de su propiedad, el Departamento de Comercio estima para qué se alquilaría la casa y luego incluye esa renta en la estimación del PIB, a pesar de que los servicios de la casa no se intercambiaron en el mercado.

Referencias

Landefeld, J. S., y Stephanie H. McCulla, “Contabilidad de la producción doméstica no mercantil dentro de un marco de cuentas nacionales”, Revisión de Ingresos y Riquezas 46, núm. 3 (septiembre de 2000): 289—307.

Triplett, J. E., y Barry P. Bosworth, “El estado de los datos para la medición de la productividad de los servicios en los Estados Unidos”, Monitor Internacional de Productividad 16 (Primavera de 2008): 53—70.