Definir la discriminación, identificar algunas fuentes de la misma e ilustrar el modelo de discriminación de Becker utilizando la demanda y la oferta en un hipotético mercado laboral.
Evaluar la efectividad de los esfuerzos gubernamentales para reducir la discriminación en Estados Unidos.
Hemos visto que ser jefa de familia o ser miembro de una minoría racial aumenta la probabilidad de estar en el extremo inferior de la distribución del ingreso y de ser pobre. En el mundo real, sabemos que en promedio las mujeres y miembros de minorías raciales reciben salarios diferentes de los trabajadores blancos, aunque puedan tener calificaciones y antecedentes similares. Podrían ser cobrados diferentes precios o negarles oportunidades de empleo. En esta sección se examinan las fuerzas económicas que crean dicha discriminación, así como las medidas que se pueden utilizar para abordarla.
Discriminación en el Mercado: Un Modelo
La discriminación ocurre cuando las personas con características económicas similares experimentan diferentes resultados económicos debido a su raza, sexo u otras características no económicas. Un trabajador negro cuyas habilidades y experiencia son idénticas a las de un trabajador blanco pero que recibe un salario menor es víctima de discriminación. Una mujer a la que se le niega una oportunidad de trabajo únicamente por razón de su género es víctima de discriminación. En la medida en que exista discriminación, un país no estará asignando recursos de manera eficiente; la economía estará operando dentro de su curva de posibilidades de producción.
El trabajo pionero en la economía de la discriminación fue realizado por Gary S. Becker, economista de la Universidad de Chicago, quien ganó el Premio Nobel de Economía en 1992. Sugirió que la discriminación ocurre por las preferencias o actitudes de las personas. Si suficientes personas tienen prejuicios contra ciertos grupos raciales, o contra las mujeres, o contra personas con alguna característica particular, el mercado responderá a esas preferencias.
En el modelo de Becker, las preferencias discriminatorias abren una brecha entre los resultados que experimentan los diferentes grupos. Las preferencias discriminatorias pueden hacer que los vendedores estén menos dispuestos a vender a un grupo que a otro o hacer que los consumidores estén menos dispuestos a comprar a los miembros de un grupo que a otro o hacer que los trabajadores de una raza o sexo o grupo étnico estén menos dispuestos a trabajar con los de otra raza, sexo o grupo étnico.
Exploremos el modelo de Becker examinando la discriminación del mercado laboral contra los trabajadores negros. Comenzamos asumiendo que no existen preferencias o actitudes discriminatorias. Por simplicidad, supongamos que las curvas de oferta de los trabajadores blancos y negros son idénticas; se muestran como una sola curva en la Figura 19.11. Supongamos además que todos los trabajadores tienen productos marginales idénticos; son igualmente productivos. A falta de preferencias raciales, la demanda de trabajadores de ambas razas sería D. Los trabajadores blancos y negros recibirían cada uno un salario W por unidad de trabajo. Se emplearía a un total de Ltrabajadores negros y L trabajadores blancos.
Figura 19.11 Prejuicio y discriminación Si los empleadores, clientes o empleados tienen preferencias discriminatorias, y esas preferencias están generalizadas, entonces el mercado resultará en discriminación. Aquí, los trabajadores negros reciben un salario menor y menos de ellos están empleados de lo que sería el caso en ausencia de preferencias discriminatorias.
Ahora supongamos que los empleadores tienen actitudes discriminatorias que hacen que asuman que un trabajador negro es menos productivo que un trabajador blanco por lo demás similar. Ahora los patrones tienen una menor demanda, DB, para los trabajadores negros que para los blancos. Los empleadores pagan a los trabajadores negros un salario menor, WB, y emplean menos de ellos, LB en lugar de L, de lo que lo harían en ausencia de discriminación.
Fuentes de Discriminación
Como se ilustra en la Figura 19.11, los prejuicios raciales por parte de los empleadores producen discriminación contra los trabajadores negros, quienes reciben salarios más bajos y tienen menos oportunidades de empleo que los trabajadores blancos. La discriminación también puede ser el resultado de prejuicios entre otros grupos de la economía.
Una fuente de prejuicios discriminatorios son otros trabajadores. Supongamos, por ejemplo, que los trabajadores blancos prefieren no trabajar con trabajadores negros y requieren una prima salarial para hacerlo. Tales preferencias, en efecto, elevarían el costo para la firma de contratar trabajadores negros. Las empresas responderían exigiendo menos de ellas, y los salarios de los trabajadores negros caerían.
Otra fuente de discriminación contra los trabajadores negros podría provenir de los clientes. Si los compradores del producto de una firma prefieren no tratar con empleados negros, la firma podría responder exigiendo menos de ellos. En efecto, los prejuicios por parte de los consumidores reducirían los ingresos que las empresas pueden generar a partir de la producción de los trabajadores negros.
Ya sea que existan preferencias discriminatorias entre empleadores, empleados o consumidores, el impacto en el grupo discriminado será el mismo. Se empleará a menos miembros de ese grupo, y sus salarios serán inferiores a los salarios de otros trabajadores cuyas habilidades y experiencia son por lo demás similares.
La raza y el sexo no son las únicas características que afectan la contratación y los salarios. Algunos estudios han encontrado que las personas bajas, con sobrepeso o físicamente poco atractivas también sufren discriminación, y los cargos de discriminación han sido expresados por personas discapacitadas y por homosexuales. Siempre que se produzca discriminación, implica que empleadores, trabajadores o clientes tienen preferencias discriminatorias. Para que los efectos de tales preferencias se sientan en el mercado, deben ser ampliamente compartidos.
Sin embargo, existen presiones de mercado que pueden servir para disminuir la discriminación. Por ejemplo, si algunos empleadores tienen preferencias discriminatorias pero otros no, será una mejora de ganancias para quienes no contraten a trabajadores del grupo discriminado. Debido a que los trabajadores de este grupo son menos costosos de contratar, los costos para las firmas no discriminatorias serán menores. Si el mercado es al menos algo competitivo, las firmas que siguen discriminando pueden ser expulsadas del negocio.
Discriminación en los Estados Unidos Hoy
Reaccionando a las demandas de cambio social traídas sobre todo por los movimientos de derechos civiles y de mujeres, el gobierno federal tomó medidas contra la discriminación. En 1954, la Corte Suprema de Estados Unidos dictó su decisión de que las llamadas escuelas separadas pero iguales para niños blancos y negros eran inherentemente desiguales, y la Corte ordenó que se integraran las escuelas segregadas racialmente. La Ley de Igualdad Salarial de 1963 exige que los patrones paguen los mismos salarios a hombres y mujeres que realizan sustancialmente el mismo trabajo. En 1965 se aprobó una legislación federal para garantizar que a las minorías no se les negara el derecho al voto.
El Congreso aprobó la legislación federal más importante contra la discriminación en 1964. La Ley de Derechos Civiles prohibió la discriminación por motivos de raza, sexo o etnia en la remuneración, promoción, contratación, despido y capacitación. Una Orden Ejecutiva emitida por el presidente Lyndon Johnson en 1967 requería que los contratistas federales implementaran programas de acción afirmativa para garantizar que los miembros de grupos minoritarios y las mujeres tuvieran igualdad de oportunidades en el empleo. El efecto práctico de la orden fue exigir que estos patrones incrementaran el porcentaje de mujeres y minorías en sus fuerzas de trabajo. Los programas de acción afirmativa para las minorías siguieron en la mayoría de los colegios y universidades.
¿Cuál ha sido el resultado de estos esfuerzos para reducir la discriminación? Un punto de partida es mirar las diferencias salariales entre los diferentes grupos. Las brechas salariales entre hombres y mujeres y entre negros y blancos han disminuido con el tiempo. En 1955, los salarios de los hombres negros eran alrededor del 60% de los de los hombres blancos; en 2005, eran 75% de los de los hombres blancos. Para los hombres negros, la reducción de la brecha salarial ocurrió principalmente entre 1965 y 1973. En contraste, la brecha entre los salarios de las mujeres negras y los hombres blancos se cerró de manera más sustancial, y los avances en el cierre de la brecha continuaron después de 1973, aunque a un ritmo más lento. Específicamente, los salarios de las mujeres negras eran alrededor del 35% de los de los hombres blancos en 1955, 58% en 1975 y 67% en el 2005. Para las mujeres blancas, el patrón de ganancia sigue siendo diferente. Los salarios de las mujeres blancas eran alrededor del 65% de los de los hombres blancos en 1955, y cayeron a cerca del 60% desde mediados de la década de 1960 hasta finales de la década de 1970. Los salarios de las mujeres blancas en relación con los varones blancos sí mejoraron, sin embargo, en los últimos 40 años. En 2005, los salarios de las mujeres blancas eran el 80% del salario de los hombres blancos. Si bien ha habido una mejora en las brechas salariales entre los hombres negros, las mujeres negras y las mujeres blancas frente a los hombres blancos, aún queda una brecha sustancial. La figura 19.12 muestra las diferencias salariales para el periodo 1969—2006.
Figura 19.12 La brecha salarial La exhibición muestra los salarios de mujeres blancas, mujeres negras y hombres negros como porcentaje de los salarios de los hombres blancos de 1969 a 2005. Como puede ver, la brecha se ha cerrado considerablemente, pero sigue existiendo una brecha sustancial entre los salarios de los hombres blancos y los de otros grupos de la economía. Parte de la diferencia es resultado de la discriminación.
Fuente: Cuadro 16. Promedio de ingresos semanales habituales de los trabajadores asalariados y salariales a tiempo completo, por sexo, edad, raza y origen hispano, promedio trimestral (no ajustado estacionalmente) y promedios anuales, 1970—2006. Para años posteriores a 1979, www.bls.gov/cps/wlf-table_16-2007.pdf
Una pregunta que los economistas tratan de responder es la medida en que las brechas se deben a la discriminación per se y la medida en que reflejan otros factores, como las diferencias en la educación, la experiencia laboral o las elecciones que hacen los individuos en grupos particulares sobre la participación en la fuerza laboral. Una vez contabilizados estos factores, el monto del diferencial salarial restante por discriminación es menor que los diferenciales brutos presentados en la Figura 19.12 parecerían indicar.
También hay evidencia de que el diferencial salarial por discriminación contra mujeres y negros, medido por estudios empíricos, ha disminuido con el tiempo. Por ejemplo, varios estudios han concluido que los hombres negros en las décadas de 1980 y 1990 experimentaron una pérdida de ingresos de 12 a 15% debido a la discriminación del mercado laboral (Darity, W. A., y Patrick L. Mason, 1998). El economista de la Universidad de Chicago James Heckman niega que todo el diferencial de 12% a 15% se deba a la discriminación racial, señalando problemas inherentes a la medición y comparación del capital humano entre los individuos. Sin embargo, reporta que la pérdida de ingresos por discriminación medida de manera similar habría estado entre 30 y 40% en 1940 y aún superior al 20% en 1970 (Heckman, J. J., 1998).
¿Puede la legislación de derechos civiles tomar crédito por las reducciones en la discriminación del mercado laboral a lo largo del tiempo? Hasta cierto punto, sí. Un estudio de Heckman y John J. Donohue III, profesor de derecho de la Universidad Northwestern, concluyó que la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964, así como otras actividades de derechos civiles previas al acto, tuvieron el mayor impacto positivo en los negros del Sur durante la década siguiente a su aprobación. Sin embargo, la evidencia de ganancias salariales por parte de hombres negros en otras regiones del país fue mínima. La mayor parte de la actividad federal estaba dirigida hacia el Sur, y el esfuerzo por los derechos civiles destrozó toda una forma de vida que había subyugado a los afroamericanos y los había separado de la vida convencional (Donohue III, J. J. y James Heckman, 1991).
En los últimos años, los programas de acción afirmativa han estado bajo ataque. La Proposición 209, aprobada en California en 1996, y la Iniciativa 200, aprobada en el Estado de Washington en 1998, prohíben el trato preferencial debido a la raza en la admisión a colegios y universidades públicas de esos estados. El caso Hopwood de 1996 contra la Universidad de Texas, resuelto por la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Quinto Circuito, eliminó el uso de la raza en las admisiones universitarias, tanto públicas como privadas, en Texas, Louisiana y Mississippi. Luego, las decisiones de la Corte Suprema de 2003 relativas al uso de la acción afirmativa en la Universidad de Michigan confirmaron las admisiones conscientes de raza, siempre y cuando los solicitantes sigan siendo considerados individualmente y las decisiones se basen en múltiples criterios.
Polémica investigación de dos ex presidentes universitarios de la Ivy League, el politólogo Derek Bok de la Universidad de Harvard y el economista William G. Bowen de la Universidad de Princeton, concluyó que las políticas de acción afirmativa han creado la columna vertebral de la clase media negra y enseñaron a los estudiantes blancos el valor integración. El estudio se centró en la acción afirmativa en 28 colegios y universidades de élite. Encontró que mientras los negros ingresan a aquellas instituciones con calificaciones y calificaciones más bajas que las de los blancos, reciben calificaciones más bajas y se gradúan a una tasa menor, después de graduarse los negros obtienen títulos avanzados a tasas idénticas a las de sus excompañeros blancos y son más activos en asuntos cívicos (Bok, D., y William G. Bowen, 1998).
Si bien una aplicación más estricta de las leyes de derechos civiles o los nuevos programas diseñados para reducir la discriminación en el mercado laboral pueden servir para mejorar aún más los ingresos de grupos que históricamente han sido discriminados, las brechas salariales entre grupos también reflejan diferencias en las opciones y en condiciones “previas a la comercialización”, como entorno familiar y educación temprana. Algunas de estas condiciones previas a la comercialización pueden ser en sí mismas el resultado de la discriminación.
El estrechamiento de las diferencias salariales puede reflejar la dinámica del modelo Becker en el trabajo. A medida que cambian las preferencias de las personas, o se ven obligadas a cambiar debido a fuerzas competitivas y cambios en el entorno legal, la discriminación contra diversos grupos disminuirá. No obstante, puede pasar mucho tiempo antes de que la discriminación desaparezca del mercado laboral, no sólo por el mantenimiento de preferencias discriminatorias sino también porque el capital humano y las características laborales que las personas aportan al mercado laboral están décadas en ciernes. La elección de Barack Obama como presidente de Estados Unidos en 2008 es sin duda un sello distintivo en la larga y continua lucha contra la discriminación.
Claves para llevar
La discriminación significa que las personas de características económicas similares experimentan resultados económicos desiguales como resultado de factores no económicos como la raza o el sexo.
La discriminación ocurre en el mercado solo si los empleadores, empleados o clientes tienen preferencias discriminatorias y si dichas preferencias son ampliamente compartidas.
Los mercados competitivos tenderán a reducir la discriminación si suficientes individuos carecen de tales prejuicios y se aprovechan de la discriminación practicada por otros.
La intervención gubernamental en forma de leyes antidiscriminatorias puede haber reducido el grado de discriminación en la economía. Existe un desacuerdo considerable sobre esta cuestión pero las brechas salariales han disminuido con el tiempo en Estados Unidos.
¡Pruébalo!
Utilizar una curva de posibilidades de producción para ilustrar el impacto de la discriminación en la producción de bienes y servicios en la economía. Etiquetar el eje horizontal como bienes de consumo por año. Etiquetar el eje vertical como bienes de capital por año. Etiquetar un punto A que muestre un haz ilustrativo de los dos que se puede producir dada la existencia de discriminación. Etiquetar otro punto B que se encuentre en la curva de posibilidades de producción arriba y a la derecha del punto A. Utilice estos dos puntos para describir el resultado que podría esperarse si se eliminara la discriminación.
Caso en Punto: Programas de Intervención Temprana
Figura 19.13
Escuela Navy Hale Keiki — Kindergarten — CC BY 2.0.
Muchos autores han señalado que las diferencias en las condiciones “pre-mercado” pueden impulsar las diferencias observadas en los resultados del mercado para personas de diferentes grupos. Los avances significativos en la reducción de la pobreza pueden residir en mejorar las oportunidades educativas de que disponen los niños de minorías y otras personas que viven en hogares de nivel de pobreza, pero ¿en qué momento de sus vidas es el mayor beneficio para la intervención? El profesor James Heckman, en un ensayo de opinión en The Wall Street Journal, sostiene que la clave para mejorar el rendimiento estudiantil y la competencia de los adultos radica en la intervención temprana en la educación.
El profesor Heckman señala que el gasto en niños después de que ya están en la escuela tiene poco impacto en su éxito posterior. Reducir el tamaño de las clases, por ejemplo, no parece promover ganancias en factores como asistir a la universidad o obtener mayores ingresos. Lo que sí parece importar es una intervención más temprana. A la edad de ocho años, las diferencias en las habilidades de aprendizaje son esencialmente fijas. Pero, se ha demostrado que la intervención temprana para mejorar las habilidades cognitivas y especialmente las no cognitivas (estas últimas incluyen cualidades como la perseverancia, la motivación y el autocontrol) produce beneficios significativos. En un experimento iniciado hace varias décadas conocido como la intervención Perry, niños de cuatro años de hogares desfavorecidos recibieron programas diseñados para mejorar sus posibilidades de éxito en la escuela. Las evaluaciones del programa 40 años después encontraron que tenía una tasa de rendimiento del 15 al 17% en términos de los salarios más altos ganados por hombres y mujeres que habían participado en el programa en comparación con aquellos de antecedentes similares que no lo hicieron; la relación beneficio-costo del programa fue de 8 a 1. El profesor Heckman sostiene que sería deseableuna intervención incluso más temprana entre grupos desfavorecidos, tal vez a los seis meses de edad.
Los economistas Rob Grunewald y Art Rolnick del Banco de la Reserva Federal de Minneapolis han llegado a argumentar que, debido a los altos rendimientos a los programas de desarrollo de la primera infancia, que estiman en 12% anual al público, los gobiernos estatales y locales, pueden promover un mayor desarrollo económico en sus áreas apoyando programas de primera infancia de lo que hacen actualmente ofreciendo subsidios públicos para atraer nuevos negocios a sus locales o construir nuevos estadios deportivos, ninguno de los cuales ofrece las perspectivas de una tasa de retorno tan alta.
Fuentes: James Heckman, “Catch 'em Young”, The Wall Street Journal, 10 de enero de 2006, p. A-14; Rob Grunewald y Art Rolnick, “Early Childhood Development on a Large Scale”, Banco de la Reserva Federal de Minneapolis The Region, junio de 2005.
¡Responde a Pruébalo! Problema
La discriminación conduce a una asignación ineficiente de recursos y da como resultado niveles de producción que se encuentran dentro de la curva de posibilidades de producción (PPC) (punto A). Si se eliminara la discriminación, la economía podría incrementar la producción hasta un punto en el PPC, como B.
Figura 19.14
Referencias
Bok, D., y William G. Bowen, La forma del río: consecuencias a largo plazo de considerar la raza en las admisiones universitarias y universitarias (Princeton, N. J.: Princeton University Press, 1998).
Darity, W. A., y Patrick L. Mason, “Evidence on Discrimination in Employment”, Journal of Economic Perspectives 12:2 (Spring 1998): 63—90.
Donohue III, J. J., y James Heckman, “Cambio continuo versus episódico: el impacto de la política de derechos civiles en la situación económica de los negros”, Journal of Economic Literature 29 (diciembre de 1991): 1603—43.
Heckman, J. J., “Detectando la discriminación”, Journal of Economic Perspectives 12:2 (Primavera 1998): 101—16.
