Las empresas que no logran operar de manera eficiente rara vez sobreviven. Están dominados por sus competidores porque estos últimos producen de manera más eficiente y pueden vender a menor precio. El impulso por la rentabilidad está presente en todas partes en la economía moderna. Las empresas que prometen más ganancias, al ser más eficientes, son valoradas más en la bolsa de valores. Por ejemplo: En julio de 2015 Google anunció que, en el futuro, estaría más atento a la gestión de costos en sus numerosos esfuerzos de investigación que tienen como objetivo traer nuevos productos al mercado. Esta política, puesta en marcha por el nuevo Director Financiero de la Compañía, fue recibida por inversionistas que, como resultado, compraron las acciones. Las acciones de la Compañía aumentaron en valor 16% en un día, lo que equivale a alrededor de 50 mil millones de dólares.
La remuneración de los directivos en prácticamente todas las corporaciones está ligada a la rentabilidad. La producción eficiente, también conocida como reducción de costos, es fundamental para lograr este objetivo. En este capítulo examinaremos la gestión de costos y la producción eficiente desde cero, explorando cómo un pequeño empresario lleva su producto al mercado de la manera más eficiente posible. Como veremos, la producción eficiente y la minimización de costos equivalen a lo mismo: La minimización de costos es el reflejo financiero de una producción eficiente.
La producción eficiente es fundamental en cualquier organización impulsada por el presupuesto, no solo en el sector privado. Las instituciones públicas igualmente están, y deben estar, preocupadas por los costos y la eficiencia.
Los empresarios emplean factores de producción (capital y trabajo) para transformar las materias primas y otros insumos en bienes o servicios. La relación entre la producción y los insumos utilizados en el proceso de producción se denomina función de producción. Especifica la cantidad de salida que se puede producir con combinaciones dadas de entradas. Una función de producción no se limita a organizaciones con fines de lucro. Las reparaciones viales municipales se realizan con mano de obra y capital. Los estudiantes son educados con maestros, aulas, computadoras y libros. Cada uno de estos es un proceso de producción.
Función de producción: una relación tecnológica que especifica cuánta producción se puede producir con cantidades específicas de insumos.
Los economistas distinguen entre dos conceptos de eficiencia: Uno es la eficiencia tecnológica; el otro es la eficiencia económica. Para ilustrar la diferencia, considere el caso del ensamblaje de automóviles: el ensamblador podría producir sus vehículos ya sea utilizando un gran número de trabajadores de ensamblaje y una planta que tenga una cantidad relativamente pequeña de maquinaria, o bien podría usar menos trabajadores acompañados de más maquinaria en forma de robots. Cada uno de estos procesos podría considerarse tecnológicamente eficiente, siempre que no haya desperdicio. Si los trabajadores sin robots se combinan con su capital para producir lo más posible, entonces ese proceso de producción es tecnológicamente eficiente. De igual manera, en el escenario con robots, si los trabajadores y el capital están produciendo lo más posible, entonces ese proceso también es eficiente en el sentido tecnológico.
La eficiencia tecnológica significa que el máximo rendimiento se produce con el conjunto de insumos dado.
La eficiencia económica se refiere a algo más que a la eficiencia tecnológica. Dado que el objetivo del emprendedor es obtener ganancias, debe considerar qué proceso tecnológicamente eficiente logra mejor ese objetivo. En términos más generales, cualquier proceso impulsado por el presupuesto debe centrarse en ser económicamente eficiente, ya sea en el sector público o privado. Una estructura de producción económicamente eficiente es aquella que produce producción al menos costo.
La eficiencia económica define una estructura de producción que produce producción al menos costo.
Las plantas de autoensamblaje en todo el mundo han pasado al uso de robots durante las últimas dos décadas. ¿Por qué? La razón no es que los robots se inventaron hace 20 años; se inventaron mucho antes de eso. La verdadera razón es que, hasta hace poco, esta tecnología no era económicamente eficiente. Los robots eran demasiado caros; no eran capaces de ensamblar de alta precisión. Pero una vez que su costo disminuyó y su precisión aumentó, se volvieron económicamente eficientes. El desarrollo de robots representó el progreso tecnológico. Cuando este avance llegó a un punto crítico, los empresarios lo abrazaron.
Para ilustrar más el punto, considere el caso del ensamblaje de prendas. No cabe duda de que los ingenieros podrían hacer robots capaces de unir las piezas de tela que forman las prendas. Esto no va más allá de nuestras capacidades tecnológicas. ¿Por qué, entonces, no contamos con procesos de producción tan intensivos en capital para la confección de prendas de vestir, similares al proceso de producción elegido por los productores de vehículos? La respuesta es que, si bien tal concepto podría ser tecnológicamente eficiente, no sería económicamente eficiente. Es más rentable utilizar grandes cantidades de mano de obra y máquinas relativamente tradicionales para ensamblar prendas, particularmente cuando la mano de obra en Asia cuesta menos y las prendas pueden enviarse de regreso a Canadá a bajo costo. La contenerización y las economías de escala en el envío hacen que una prenda pueda enviarse a Canadá desde Asia por unos pocos centavos por unidad.
La eficiencia en la producción no se limita al sector manufacturero. Los agricultores deben elegir la combinación óptima de mano de obra, capital y fertilizante a utilizar. En los sectores de salud y educación, la oferta eficiente implica la elección de cuántos trabajadores de alta y baja cualificación emplear, cuánto capital físico tradicional utilizar, cuánta tecnología de la información utilizar, en función de la productividad y el costo de cada uno. Profesores y médicos son insumos costosos. Cuando trabajan con nueva tecnología (capital) se vuelven más eficientes en el desempeño de sus tareas: Es menos costoso que un solo profesor enseñe en un aula de 300 asientos que esté equipada con la última tecnología, que tener varios profesores cada uno impartiendo clases de 60 asientos con tiza y una pizarra.
