El capital humano es el resultado de inversiones pasadas que elevan ingresos futuros. Una opción crítica para los individuos es decidir exactamente cuánto capital humano adicional acumular. El costo de invertir en otro año escolar es el costo directo, como las cuotas escolares, más el costo indirecto, u oportunidad, que puede medirse por los ingresos no percibidos durante ese año extra. El beneficio de la inversión adicional es que se incrementa el flujo futuro de ganancias. En consecuencia, los diferenciales salariales deben reflejar diferentes grados de productividad dependiente de la educación.
Perfiles de ingresos por edad
La Figura 13.1 ilustra dos perfiles típicos de ingresos por edad para individuos con diferentes niveles de educación. Estos perfiles definen el patrón típico de ganancias a lo largo del tiempo, y generalmente se derivan examinando promedios entre individuos en encuestas. Dos aspectos son claros: Las personas con más educación no sólo ganan más, sino que la propagación tiende a crecer con el tiempo. Los jóvenes menos educados y saludables que trabajan duro pueden ganar un salario digno pero, a diferencia de sus contrapartes más educadas, no pueden esperar un salario que aumente sustancialmente con el tiempo. Más personas con alto nivel de educación entran en trabajos y ocupaciones que tardan más en dominar: Abogados, médicos y la mayoría de los profesionales no solo emprenden más escolaridad que los camioneros, también pasan muchos años aprendiendo en el trabajo, construyendo una clientela y acumulando experiencia.
Los perfiles de ingresos por edad definen el patrón de ganancias a lo largo del tiempo para individuos con diferentes características.
La prima educativa
Las personas con diferentes niveles de educación ganan salarios diferentes. La prima educativa es la diferencia de ingresos entre los más y los menos educados. Cuantitativamente, los profesores Kelly Foley y David Green han propuesto recientemente que la finalización de una certificación universitaria o comercial agrega alrededor de 15% a los ingresos de uno, en relación con un individuo que ha terminado la escuela secundaria. Una licenciatura trae una prima de 20-25%, y una licenciatura varios puntos porcentuales más . El hecho de no completar la preparatoria penaliza a los individuos en la medida de alrededor del 10%. Estos son números promedio, y varían dependiendo de la provincia de residencia, periodo de tiempo y género. Sin embargo, los hallazgos subrayan que más capital humano se asocia con mayores ingresos. La prima de ingresos depende tanto de la oferta como de la demanda de individuos de alto HK. Ceteris paribus, si los trabajadores de alta cualificación tienen una gran demanda por parte de los empleadores, entonces la prima debería ser mayor que si los trabajadores de baja cualificación tienen más demanda.
Prima educativa: la diferencia de ingresos entre los más y los menos educados.
La distribución de los ingresos se ha vuelto más desigual en Canadá y Estados Unidos en las últimas décadas, y una razón que se ha propuesto para este desarrollo es que la economía moderna demanda más trabajadores altamente calificados; en particular, que el cambio tecnológico tiene un mayor impacto en la productividad cuando se combina con altos- trabajadores calificados que con trabajadores de baja habilidad. Considere la Figura 13.2 que contiene funciones de oferta y demanda con un giro. Imaginamos que hay dos tipos de trabajo: uno con un alto nivel de capital humano, el otro con un nivel inferior. El eje vertical mide la prima salarial del grupo de educación superior (que puede medirse en dólares o términos porcentuales), y el eje horizontal mide la fracción de la fuerza laboral total que es del tipo de alta habilidad. D es la demanda relativa de los trabajadores de alta cualificación, en este ejemplo para la economía en su conjunto. Hay cierto grado de sustitución entre trabajadores de alta y baja cualificación en la economía moderna. No proponemos que varios trabajadores poco calificados puedan realizar el trabajo de un neurocirujano; pero varios hogares individuales (de baja habilidad) podrían completar sus declaraciones de impuestos sobre la renta al mismo tiempo que un especialista calificado en impuestos. En este ejemplo hay un grado de sustituibilidad. En un ambiente de producción, un gerente de alta habilidad, equipado con tecnología y capital, puede realizar las tareas de varios trabajadores de línea.
La curva de demanda D define la prima que los empleadores (demandantes) están dispuestos a pagar al grupo de habilidades superiores. La pendiente negativa indica que si los demandantes emplearan a una alta proporción de trabajadores calificados, la prima que estarían dispuestos a pagar sería menor que si exigieran una proporción menor de trabajadores altamente calificados, y una mayor proporción de trabajadores menos calificados. La prima salarial para individuos de alta HK en un momento dado está determinada por la intersección de la oferta y la demanda.
A corto plazo la composición de la fuerza de trabajo es fija, y esto se refleja en la curva de oferta vertical S s. El equilibrio está en E 0, y
es la prima, o exceso, pagada al trabajador de mayor habilidad sobre el trabajador de menor habilidad. A la larga es posible que la economía cambie la composición de su oferta de mano de obra: Si aumenta la prima salarial, más individuos encontrarán rentable formarse como trabajadores altamente calificados. Es decir, la fracción del total que es de alta habilidad aumenta. De ello se deduce que la curva de oferta a largo plazo tiene una pendiente ascendente
Entonces, ¿qué sucede cuando hay un aumento en la demanda de trabajadores de alta calificación en relación con los trabajadores de baja calificación? La curva de demanda se desplaza hacia
arriba y el nuevo equilibrio está en
. El mix de oferta se fija en el corto plazo, por lo que hay un incremento en la prima salarial. Pero con el tiempo, algunas personas que podrían haber sido simplemente indiferentes entre educarse más e ingresar al lugar de trabajo con niveles de habilidades más bajos ahora encuentran que vale la pena seguir una educación superior. Sus mayores rendimientos anticipados al capital humano adicional en el que invierten ahora superan los costos adicionales de mayor escolaridad, mientras que antes del incremento de la prima estos costos y beneficios adicionales estaban en equilibrio. En la Figura 13.2 el nuevo equilibrio a corto plazo tiene una prima salarial correspondiente de
. A la larga, después de que la oferta adicional ha llegado al mercado, la prima incrementada se modera
a un equilibrio
.
Esta cifra muestra lo que muchos economistas creen que ha sucedido en Norteamérica en las últimas décadas: La demanda de individuos de alto HK ha aumentado, y la oferta adicional no ha sido tan grande. En consecuencia, la prima salarial para los trabajadores altamente calificados ha aumentado. Como describimos más adelante en este capítulo, esa no es la única perspectiva de lo que ha sucedido.
¿Los estudiantes tienen limitaciones de crédito o de cultura?
El análisis anterior asume que los estudiantes y los estudiantes potenciales toman decisiones racionales sobre los costos y beneficios de la educación superior y actúan en consecuencia. También asume implícitamente que los individuos pueden pedir prestados los fondos necesarios para construir su capital humano: Si los rendimientos adicionales a la educación superior valen la pena, los individuos deben pedir prestado el dinero para hacer la inversión, al igual que los empresarios lo hacen con el capital físico.
Sin embargo, existe una diferencia clave en los mercados crediticios. Si una empresaria falla en su emprendimiento comercial, el prestamista tendrá un reclamo sobre el capital físico. Pero un banco no puede recuperar a un ser humano que deja la escuela sin haber acumulado el capital humano pretendido. En consecuencia, las instituciones crediticias tradicionales suelen ser reacias a prestar la cantidad que a los estudiantes les gustaría pedir prestado; los estudiantes tienen limitaciones crediticias. Por lo tanto, a los hijos e hijas de familias ricas les resulta más fácil asistir a la universidad, porque es más probable que tengan una oferta de fondos a nivel nacional. Los gobiernos suelen meterse en la brecha y ofrecen préstamos y subsidios a estudiantes que tienen recursos limitados. Si bien el financiamiento frecuentemente presenta un obstáculo para asistir a una institución de tercer nivel, un determinante más fuerte de la asistencia es la educación de los padres, como se detalla en el Recuadro de Solicitud 13.1.
Cuadro de solicitud 13.1 Educación parental y asistencia universitaria en Canadá
El principal determinante único de la asistencia a la universidad en la era moderna es la educación de los padres. Un estudio reciente* de quién va a la universidad examinó el nivel de educación parental de los jóvenes 'en transición' —al final de su preparatoria— para los años 1991 y 2000.
Para el año 2000 encontraron que, si uno de los padres no había terminado la preparatoria, solo había un 12% de posibilidades de que su hijo asistiera a la universidad y un 18% de posibilidades de que una hija asistiera. En contraste, para los padres que ellos mismos habían cursado un título universitario, la probabilidad de que un hijo también asistiera a la universidad era de 53% y para una hija 62%. De ahí que la probabilidad de que un niño asista a la universidad era aproximadamente cuatro veces mayor si el padre provenía de la categoría educativa superior en lugar de la categoría inferior. Además, los autores encontraron que esta brecha de probabilidad se abrió más amplia entre 1991 y 2000.
En Estados Unidos, el profesor Sear Reardon de la Universidad de Stanford ha seguido el desempeño de niños de hogares de bajos ingresos y ha comparado su logro con niños de hogares de altos ingresos. Ha encontrado que la brecha de logros entre estos grupos de niños ha aumentado sustancialmente en las últimas tres décadas. El motivo de esta creciente separación no es porque los niños de hogares de bajos ingresos tengan peores resultados en la escuela, es porque los padres de altos ingresos invierten mucho más de su tiempo y recursos en educar a sus hijos, tanto formalmente en el ambiente escolar, como también en actividades extraescolares.
*Finnie, R., C. Laporte y E. Lascelles. “Antecedentes familiares y acceso a la educación postsecundaria: ¿qué pasó en los noventa?” Documento de Investigación de Statistics Canada, Número de catálogo 11F0019MIE-226, 2004
Reardon, Sean, “The Great Divide”, New York Times, 8 de abril de 2015.
