1.2: Reimaginando el expresivismo- Una introducción

Reimaginando el expresivismo: una introducción

Tara Roeder y Roseanne Gatto

Universidad de San Juan

No es ningún secreto que el término “expresivismo” ha sido divisivo en el ámbito de la composición y la retórica. Para evitar simplemente repetir viejos debates, iniciamos este proyecto con el rechazo de un binario “epistémico social”/“expresivista” excesivamente simplificado. Nuestro objetivo aquí es iniciar una nueva conversación, una en la que académicos establecidos y emergentes unidos por la creencia de que el término expresivismo sigue teniendo una función de vital importancia en nuestro campo puedan explorar la forma de la teoría, la investigación y la pedagogía expresivistas en el siglo XXI.

Si bien nuestro proyecto se plantea la cuestión de qué podría significar reapropiarse del término expresivismo, uno igualmente importante podría ser: ¿por qué molestarse? Como escribe el propio Peter Elbow en su contribución a este volumen: “Por lo que puedo decir, el término 'expresivista' fue acuñado y utilizado sólo por personas que querían una palabra para las personas que desaprobaban y querían desacreditar”. Como señala Sherrie L. Gradin en su innovador libro Romancing Rhetorics: Social Expressivista Perspectives on the Teaching of Writing (un libro al que estamos muy endeudados, y que de muchas maneras inició la conversación que estamos continuando hoy), “el énfasis expresivista en la imaginación, creatividad, y proceso... muchas veces ha resultado en una carga de antiintelectualismo” (1995, p. 7).

En un intercambio de correo electrónico en el que varios de nosotros participamos mientras trabajábamos en este proyecto, Peter Elbow planteó una preocupación por el valor del término expresivismo en sí, junto con la intrigante pregunta: “¿Podría ser una instancia de personas despreciadas que deciden usar el término de menosprecio por orgullo?” Eso ciertamente resonó con nosotros dos, que efectivamente hemos escuchado críticas despectivas de colegas que ven el expresivismo como anticuado, elitista o acrítico. El término “expresivismo” parece pintoresco, de alguna manera; identificándose como ingenuo “expresivista”. Entonces, si bien tiene sentido desafiar el uso mismo del término, también comenzó a tener sentido que reclamarlo (o, reclamarlo por primera vez, ya que fue, como nos recuerda Elbow, no “el nuestro” para empezar) pudiera ser un acto suavemente subversivo. (¿O uno perversamente irónico?) O, como lo expresó Nancy Mack, “construir sobre el término adjuntando la palabra 'crítico' es una acción rebelde y no solo reaccionaria. Cómo los términos devengan significado es bakhtiniano. Sólo podemos esperar apropiarnos de la palabra momentáneamente y pronunciarla con nuestro acento”.

Entonces es con nuestro acento que ofrecemos esta exploración no sólo de cómo llegó a significar el término expresivismo, sino también de cómo podría llegar a significar de nuevo. Creemos que las mejores prácticas expresivistas siempre han sido sobre negociaciones complejas entre uno mismo y otro, y el desmantelamiento del binario “público”/” privado” que todavía parece atormentar con demasiada frecuencia nuestras conversaciones sobre escritura y pedagogía. Pero también queremos impulsar más nuestra teoría y práctica, conceptualizando las formas en que nuestros valores expresivistas informan nuestra erudición y nuestra enseñanza en un sistema educativo cada vez más corporatizado.

Entonces, ¿qué valoramos exactamente? Nuestros colaboradores no tienen a nadie, voz uniforme o enfoque, y creemos que esto es algo bueno. Notamos que cuando los dos hablamos de enseñanza y escritura, pasamos mucho tiempo cuestionando manuales y guías para el escritor “novato”, donde la raza y el género y la clase y la sexualidad se borran en nombre de un concepto cada vez más absurdo de “corrección”. Sabemos que no creemos en las prescripciones o generalidades; creemos en una pedagogía localizada y específica al contexto donde una talla nunca sirve para todos. Y valoramos ferozmente a nuestros alumnos y el complejo conocimiento encarnado que aportan a nuestras aulas. Pensamos que cuando sus experiencias están a la vanguardia de nuestras aulas, pensamientos emocionantes, investigaciones relevantes y conexiones significativas pueden tener lugar a través de una variedad de plataformas, desde libros manuales hasta conversaciones y videos de YouTube.

Entonces, ¿qué hace que esto sea “expresivista”? Estamos en deuda con una tradición en la que estudiosos como Peter Elbow, Sherrie Gradin, Nancy Mack, Thomas Newkirk, Thomas O'Donnell, Michelle Payne, Lad Tobin y Robert Yagelski han demostrado las complejas formas en que lo “social” y lo “personal” no son dos polos en un sistema binario. También estamos en deuda con la máxima feminista, “lo personal es político”. Esperamos que este sea el inicio de una nueva discusión, una en la que se contextualicen las complejas interacciones entre uno mismo y el otro de manera que se valoren las circunstancias individuales de la vida de nuestros alumnos y las formas en que dan sentido a sus experiencias e interroguen a la cultura en la que ellos viven.

Nuestros colaboradores se enfocan tanto en cómo posicionar el expresivismo teóricamente dentro de los estudios de composición del siglo XXI, como en cómo tareas y pedagogías específicas pueden facilitar nuestra comprensión de lo que significan las prácticas expresivistas para nuestros estudiantes y para nosotros mismos. Si bien muchos de los ensayos comparten temas similares, y hay cierta superposición entre las secciones, identificamos cuatro líneas principales que aparecen en el trabajo de nuestros contribuyentes.

La Sección Uno, titulada “Autoconstrucción crítica”, complica la noción de que la escritura “personal” y la escritura “académica” ocupan categorías separadas en alguna jerarquía de sofisticación. Se abre con Peter Elbow, quien problematiza los mismos términos “expresivismo” y “escritura personal” que tanto tiempo han estado conectados con su obra. Cuestiona lo que significa el término “personal”, señalando que cuando realmente estamos invertidos en temas “académicos”, nuestros propios sentimientos, historias, experiencias y lenguajes inevitablemente darán forma a nuestros textos: “Puede que no esté escribiendo aquí sobre mi vida sexual o mis sentimientos sobre una puesta de sol, pero es una historia personal sin embargo.” Esta visión arroja una luz significativa sobre el proyecto colectivo que estamos llevando a cabo aquí, uno en el que cada colaborador se vio obligado a involucrarse debido a sus propias creencias y experiencias como maestros, escritores y pensadores.

Thomas Newkirk analiza las fuentes del “malestar” de algunos maestros ante la escritura “personal”, explorando la complejidad que implica responder a lo traumático y lo moralista en los textos estudiantiles. También hace un caso poderoso contra desestimar el “ensayo personal” a través de las palabras de su alumna Brianna, quien nos recuerda que “al hacer la vista gorda ante este tipo de ensayos [personales], bien podríamos estar haciendo la vista gorda ante la literatura misma”. Nancy Mack y Derek Owens también desafían la idea de que escribir sobre el yo es necesariamente un acto solipsista o acrítico. Mack analiza la función crítica de las memorias, un género que permite a escritores y lectores cuestionar la estabilidad y las nociones esencialistas de identidad: “un enfoque de memorias críticas pide al escritor que reconsidere continuamente las propias narrativas maestras”, planteando preguntas sobre cómo tales historias “podrían ser activamente re- interpretada y revisada para representar una verdad recién construida, más ética”. Tal perspicacia es emocionante ante el tipo de “progresión” estereotipada que Owens ve como característica en muchos cursos de composición: “Uno podría imaginar la progresión como una especie de tablero de juego: cada estudiante ingresa por sus propios caminos e historias únicos, interactuando con ellos en el camino, pero en última instancia todos acercándose cada vez más a una línea de meta común donde no son sus historias personales 'expresadas' las que importan sino, digamos, la forma en que reúnen pruebas, citan fuentes, hacen inferencias, ensamblan reclamos. Establecer autoridad.” El hecho de que el trabajo personalmente significativo sea, en su mejor momento, también obra “crítica” se evidencia en la propia experiencia de Owens al componer sus memorias sobre su madre, proceso a través del cual “se interesó por la extrañeza de la memoria y la resbaladiza de la identidad”. Jean Bessette también enfatiza la “dinámica resbaladiza de la memoria” en su contribución a este volumen, explorando las formas en que las concepciones feministas de la memoria como “necesariamente sociales y discursivas” pueden contribuir a una comprensión enriquecida de las formas en que pedir a los estudiantes que se escriban a sí mismos es una acto intrínsecamente crítico, uno en el que debemos enfrentarnos de frente a nociones estáticas y limitantes de lo que significan nuestras experiencias. Lea Povozhaev también aborda las ordenadas divisiones entre la escritura “creativa”, “personal” y “académica”, señalando que la diversa obra de “niños creando arte, presos escribiendo poemas y estudiantes escribiendo” evidencia que los actos creativos pueden ser “placenteros, terapéuticos y educativos”. El acto de evitar distinciones genéricas rígidas puede, evidenciar nuestros colaboradores, ser tanto liberatorio como pedagógicamente útil.

La Sección Dos, “Escritura personal y cambio social”, explora algunas de las múltiples formas en que la teoría y la práctica expresivistas están conectadas con objetivos políticos y sociales más amplios. Para Patricia Webb Boyd, en un periodo en el que “muchos pueden sentirse incapaces de controlar sus propias vidas, mucho menos efectuar el cambio en una sociedad más amplia”, la pregunta que nos ocupa se convierte en: “¿Cómo podemos imaginar alternativas creativas donde estudiantes y profesores puedan... verse a sí mismos como participantes activos en las esferas públicas/discursos que ¿pueden co-crear el cambio en lugar de ser consumidores pasivos?” Boyd ve el papel del expresivismo crítico como uno que anima a nuestros estudiantes a sentirse conectados con sus propias experiencias y, por lo tanto, con metas y comunidades más grandes. Daniel Collins, en su collage lírico, sostiene que “la teoría de la escritura expresivista... sostiene la idea de que escribir es descubrirse a sí mismo en medio de una matriz de otros”. Es a través de la escritura de nuestros estudiantes sobre su experiencia vivida que pueden forjar conexiones con una cultura más amplia y comenzar a promulgar cambios. Scott Wagar y Eric Leake se centran en la relación entre la práctica expresivista y la empatía. Para Wagar, los objetivos de la no violencia y el reconocimiento de la interdependencia se pueden facilitar a través de una pedagogía basada en las ideas de teóricos como Mary Rose O'Reilly, quien pregunta “¿Es posible enseñar inglés para que la gente deje de matarse entre sí?” Una pregunta tensa, pero esencial para los objetivos de la pedagogía expresivista crítica, una pedagogía en la que podríamos “replantear conscientemente nuestro trabajo en términos no violentos”. Esto no es para sugerir que nosotros los “expresivistas críticos” tengamos todas las respuestas: como nos recuerda Eric Leake en su examen matizado del papel de la empatía en la enseñanza expresivista exitosa, “una empatía crítica nos recuerda continuamente que la empatía es siempre, en el mejor de los casos, una aproximación cuidadosa y decidida de otra” s experiencia.” Sin embargo, al trabajar junto con nuestros alumnos, podemos encontrar el tipo de terreno en el que nuestra empatía puede ser alimentada y examinada a la vez.

La Sección Tres, “Historias”, proporciona información valiosa sobre las formas en que las pedagogías e ideas expresivistas se han desarrollado contextualmente. Maja Wilson desata instructivamente los vínculos entre la “batalla de Berlín con los expresivistas y la batalla de Watson con los introspeccionistas”. Su pieza lúdica y sobresaliente nos impulsa a ubicar nuestras teorías de composición en un territorio ético sólido, a la vez que proporciona lecturas perspicaces y contextualizadas de Berlín a la luz de las teorías del conductismo de John Watson. El ensayo de Chris Warnick retoma el llamado de Karen Surnam Paley a “investigar la práctica real 'expresionista' en el aula” profundizando en materiales del “Currículum Alternativo” de la Universidad de Pittsburgh de la década de 1970, examinando las formas en que el programa innovador se basó en filosofías, prácticas y prácticas expresivistas asignaciones. El ensayo de Warnick nos deja con una valiosa llamada a continuar con el tipo de investigación archivística que nos permita comprender mejor los resultados prácticos de las pedagogías expresivistas. Hannah Rule explora la rica relación histórica entre el romanticismo y el expresivismo, argumentando que “las pedagogías y retóricas particulares se consideran insostenibles porque están etiquetadas como románticas o expresivistas, o romántica-expresivista”. El ensayo de Rule complica las pulcras divisiones entre los diversos “campamentos” de composición a través de una lectura cuidadosa tanto de los románticos como de los “expresivistas”. Anthony Petruzzi también busca ubicar la práctica expresivista dentro de una historia de “conciencia crítica” definida por Emerson, ofreciendo una lectura matizada del papel del pragmatismo en el desarrollo de la filosofía expresivista.

Nuestra sección final, “Pedagogías”, explora tareas expresivistas específicas y prácticas en el aula con la esperanza de iluminar lo que exactamente algunos de nosotros hacemos como expresivistas críticos. David Seitz cuestiona el valor de que nuestros alumnos “consuman textos académicos... y sólo reproduzcan su discurso y formas genéricas”. En cambio, ofrece tareas “apoyadas en principios de educación basada en el lugar y teorías del género como sitios textuales de acción social”, explorando las formas en que los estudiantes pueden usar la escritura como una forma de mediar entre las expectativas de la academia y su propio sentido de las culturas y comunidades que ocupan . Kim M. Davis nos insta a valorar la “intersección del aprendizaje basado en la comunidad y la pedagogía crítica”. El estudio etnográfico de Davis sobre sus alumnos en Detroit ilustra perfectamente las formas en que “la escritura personal se convirtió en el vehículo para ayudar a cerrar la conexión entre las realidades vividas por los estudiantes con respecto a la raza y el lugar y el objetivo pedagógico crítico del multiculturalismo”. Sheri Rysdam recurre al legado expresivista de “escritura baja/sin estacas” mientras examina las formas en que las asignaciones de bajo riesgo tienen una función particularmente valiosa para los escritores estudiantes emergentes. Jeff Sommers vuelve a visitar el concepto de revisión radical en términos concretos, aprovechando las experiencias positivas de sus propios alumnos con actos de reingreso significativo en sus textos y descubriendo las “ricas posibilidades que se les abren a través de la revisión”.

No cabe duda de que nosotros y nuestros alumnos afrontamos nuevos retos a medida que avanzamos juntos por el siglo XXI. Ciertamente no tenemos todas las respuestas a las preguntas que enfrentarán los escritores de nuestros cursos a medida que sigan dando sentido a sus experiencias, sus educaciones y la cultura de violencia en la que viven. Pero sí esperamos poder ofrecer asignaciones, enfoques y respuestas que sean dignas de ellos, y que les permitan dar sentido a sus experiencias y al mundo que las rodea de manera significativa, innovadora y autodirigida.

Referencia

Gradin, S. (1995). Retórica romántica: Perspectivas sociales expresivistas sobre la enseñanza de la escritura. Portsmouth, NH: Boynton/Cocinero.