Prefacio

PREFACIO

El aprendizaje es un proceso notablemente social. Los grupos sociales proporcionan los recursos para que sus miembros aprendan. John Seely Brown & Paul Duguid, La vida social de la información

Este libro trata sobre aprender en línea con otras personas. Su título, Teaching Crowds, es deliberadamente ambiguo: el libro trata sobre cómo enseñar a las multitudes, pero también se trata de cómo enseñan las multitudes. Lo que nos interesa son las formas en que las personas aprenden de y entre sí en un contexto en línea mientras juegan los roles tanto de aprendiz como de maestro, no siempre intencionalmente, y no siempre como individuos. Como pretendemos mostrar, hay formas en las que los comportamientos agregados de las multitudes pueden enseñar.

Entre nosotros dos, tenemos varias décadas de experiencia en el uso y la creación de software social para el aprendizaje, y parece haber llegado el momento de reunir algo de lo que hemos aprendido sobre el aprendizaje. Más que nunca, la multitud se ha convertido en el maestro de la multitud, y, más que nunca, tenemos nuevas herramientas y nuevos métodos con los que enseñar a la multitud. Este libro trata sobre cómo ese vasto grupo de individuos conectados pueden aprender juntos, dentro del contexto de las instituciones y más allá, y pueden comenzar a darle sentido al torrente de información útil e inútil que nos rodea a todos. En las páginas venideras, describiremos los fundamentos teóricos del uso del software social para el aprendizaje y, partiendo de esos fundamentos, exploraremos formas en que dicho software puede ser utilizado para apoyar y permitir que los alumnos aprendan.

El libro comienza con una trompeta descarada del valor potencial del software social para el aprendizaje. En el capítulo inicial, proporcionamos una visión general de este software y describimos las muchas ventajas que se pueden obtener a través de su empleo efectivo. Esperamos que esta introducción tente incluso a los escépticos a seguir leyendo y aprender más sobre los beneficios, y las trampas, de las redes sociales como herramientas para el aprendizaje.

En el segundo capítulo, presentamos una serie de teorías —algunas maduras, otras que siguen evolucionando— que se han desarrollado en conjunto con las tecnologías de aprendizaje social en las últimas décadas. Nuestro objetivo es ofrecer una base teórica que explique y prediga el valor de diferentes formas de entender el aprendizaje en una multitud. Hacemos un uso considerable de nuestro propio modelo de tres generaciones de pedagogías de aprendizaje a distancia, describiendo el cambio de modelos conductistas y cognitivistas tempranos a la era del constructivismo social y luego a la era conectivista emergente del aprendizaje a distancia. Además, exploramos una serie de otras construcciones teóricas y enfoques, como la teoría de la distancia transaccional, la teoría de la complejidad, el concepto de cognición distribuida y la noción de libertades cooperativas, que ayudan a enmarcar e iluminar muchas de las dinámicas del aprendizaje social tanto en informales y contextos formales.

Habiendo sentado las bases teóricas para el aprendizaje social y la enseñanza, en el capítulo 3, proporcionamos un marco para comprender las diferentes formas en que las personas se involucran entre sí en una situación de aprendizaje. Presentamos nuestro modelo de formas sociales, que categoriza tres modos amplios y superpuestos de compromiso social utilizados para el aprendizaje: grupos, redes (o redes) y conjuntos. También introducimos la noción de colectivos, entidades emergentes que resultan del compromiso social en una o más de las tres formas sociales básicas. Hasta hace poco, la mayoría de las investigaciones sobre el aprendizaje social en contextos formales han asumido la centralidad de un grupo cerrado tradicional, con jerarquías, roles, reglas y un fuerte sentido de pertenencia. El grupo cerrado es la forma social característica de las aulas y grupos de tutoría, en escuelas y colegios de todo el mundo. Sin embargo, las redes sociales han facilitado considerablemente la interacción con las personas de otras maneras, especialmente a través de las redes sociales (formadas a partir de conexiones directas entre individuos) y conjuntos sociales (comunidades sueltas definidas por un interés particular, o por lugar, o por algún otro rasgo compartido). En consecuencia, el papel de la inteligencia colectiva se ha vuelto mucho más prominente que en tiempos previos a Internet. Hoy en día, es posible aprender no solo de los individuos sino también de su comportamiento e interacciones colectivas. Nuestro argumento es que diferentes formas sociales sugieren y a veces requieren diferentes enfoques de aprendizaje y enseñanza.

En los capítulos 4 a 7, profundizamos en los detalles de cómo ocurre el aprendizaje y la enseñanza en grupos, redes, sets y colectivos. Describimos métodos, herramientas, pedagogías y enfoques que son de valor en cada una de estas cuatro modalidades, así como sus características distintivas y puntos de solapamiento. También examinamos su relación con la distancia transaccional y los tipos de libertades que brindan y exigen.

En el capítulo 8, para ilustrar cómo se aplica nuestro modelo en contextos específicos de aprendizaje, compartimos algunos de nuestros descubrimientos como usuarios y desarrolladores de sistemas sociales para el aprendizaje. Describimos nuestro trabajo en un sistema basado en ElgG, Athabasca Landing, y los proyectos que lo llevaron, además de brindar ejemplos de su integración en el aprendizaje formal e informal en la Universidad de Athabasca. Al traducir en forma concreta las ideas y modelos abstractos presentados en capítulos anteriores, este capítulo ilustra cómo el desorden de los entornos de la vida real provoca respuestas complejas, y a veces imprevistas, y resultados evolutivos, en lugar de predeterminados.

A lo largo del libro, reconocemos las muchas trampas y peligros potenciales asociados con el uso de las redes sociales para el aprendizaje, que van desde la pérdida del control organizacional hasta los riesgos que pertenecen a la seguridad, privacidad y comodidad de los usuarios individuales. En el capítulo 9, en consecuencia, examinamos el lado oscuro del software social, las formas en que puede socavar o incluso poner en peligro, en lugar de profundizar y extender, la experiencia del aprendizaje. Presentamos una serie de temas generales que justifican ser considerados por cualquiera que planee usar software social para el aprendizaje. Estos incluyen temas relacionados con la privacidad, divulgación y confianza, disonancias transculturales, problemas planteados por las complejidades de la tecnología y por la brecha digital, efectos sistémicos impredecibles y riesgos como la estupidez de la mafia y las burbujas de filtro. Siempre que sea posible, sugerimos formas de mitigar tales riesgos. En la medida en que los riesgos son inherentes, describimos las compensaciones, los beneficios con los que se deben sopesar los riesgos.

Un tema subyacente del libro es que el aprendizaje y la enseñanza implican una compleja interacción de tecnologías, pedagogías, estructuras organizacionales, vínculos sociales y necesidades individuales, con muchas interdependencias y consecuencias sistémicas. Cambiar una parte de un sistema de aprendizaje rara vez es totalmente beneficioso si uno no considera que cada parte de un sistema afecta, y se ve afectada por, todas las demás partes. Si el conjunto no se analiza y comprende cuidadosamente, los cambios pueden conducir a resultados inesperados, y a menudo no deseados. Como sugerimos en nuestro penúltimo capítulo, “Problemas y desafíos en los usos educativos del software social”, una estrategia poco considerada para usar las redes sociales en el aprendizaje puede tener consecuencias calamitosas. Al mismo tiempo, como demostramos a lo largo del libro, las redes sociales tienen un enorme valor potencial para el aprendizaje, formal e informal. Nuestra tarea es encontrar formas de hacer que funcionen para nosotros.

Para concluir, presentamos nuestras especulaciones sobre las implicaciones de los cambios generados por el uso cada vez mayor de las redes sociales en la educación a distancia y los diversos cambios que pueden o deberían ocurrir a través de los sistemas educativos como resultado. Ofrecemos una visión amplia de un futuro en el que las partes que ahora están disponibles podrían equiparse para crear una cultura más rica, más receptiva y más comprometida socialmente, así como un conjunto de herramientas para el aprendizaje permanente sin trabas por las dependencias del camino y las estructuras y métodos académicos que se remontan a la Edad Media. Al trazar esta visión del aprendizaje, vamos más allá de los entornos institucionales, aunque también sugerimos algunas formas en las que las instituciones podrían adaptarse para atender vías de aprendizaje más flexibles. No nos hacemos ilusiones de que nuestra visión, tomada como un todo, es probable que se convierta en realidad pronto, ni imaginamos que, al concebirla, de alguna manera nos hemos liberado de nuestros propios antecedentes y orientaciones personales y culturales. Lo presentamos como uno de los muchos futuros posibles, con la esperanza de que estimule la discusión y provoque el movimiento hacia un sistema educativo más centrado en el ser humano y socialmente integrado.

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Como mucho discurso relacionado con la educación, este libro tiene un enfoque práctico. Para este enfoque, no ofrecemos disculpas sino que seguimos el ejemplo de los pragmáticos estadounidenses, entre ellos William James y el gran filósofo educativo John Dewey. Como observó James en una conferencia pronunciada en 1906, el pragmatismo celebra “la actitud de apartar la mirada de las primeras cosas, principios, 'categorías', supuestas necesidades; y de mirar hacia las últimas cosas, frutos, consecuencias y hechos” (2000, p. 196). En el contexto de la educación tradicional, estas “últimas cosas” son el resultado de involucrarse en actividades formales de aprendizaje. Sin embargo, en el marco más amplio del aprendizaje informal y permanente, tenemos una oportunidad sin precedentes de crear nuevas “últimas cosas” al participar en conversaciones globales que, en gran medida, no están mediadas y descontroladas por las élites sociales y políticas. Nuestro desafío como educadores es aprovechar esta oportunidad de maneras que hagan diferencias significativas en las vidas de nuestros estudiantes, nuestras comunidades y nuestro mundo.

El software social permite y fomenta patrones potencialmente disruptivos de organización e interacción social. A lo largo del libro, destacamos la manera en que estos patrones de interacción apoyan los modos informales de aprendizaje, aunque, como punto de partida, nos enfocamos en el aprendizaje que ocurre dentro del entorno formal de una institución. A medida que avanza el libro, describiremos tecnologías y métodos que se aplican por igual tanto en entornos formales como informales y, de hecho, pueden tender a subvertir los enfoques tradicionales de aprendizaje basados en instituciones. Como quedará claro, el software social abre posibilidades de aprendizaje que no se sientan pulcramente dentro de un contexto educativo tradicional. Este aprendizaje poco convencional, que a menudo se lleva a cabo mucho más allá de los muros institucionales, a su vez plantea cuestiones de importancia crítica en torno a la equidad y la acreditación: cómo reconocer la legitimidad de dicho aprendizaje.

Si a veces parecemos pintar una imagen rosada del potencial del software social, recuerde que a menudo estamos describiendo lo que es posible dadas las herramientas y métodos de diseño de sistemas de última generación. También estamos conscientes de la ironía de discutir cambios revolucionarios en el ciberespacio de las comunicaciones en forma de libro, a pesar de que muchos lectores verán este texto en la pantalla de una computadora o en un dispositivo móvil como una tableta. Al igual que los temas que exploramos, este libro está atrapado en el flujo de paradigmas cambiantes, arraigados a la vez en el pasado, presente y futuro. Al mismo tiempo, debido a que Athabasca University Press es una editorial de acceso totalmente abierto, este libro estará disponible no solo para su compra, tanto en formato impreso como epub, sino también como PDF estándar que se pueden descargar de forma gratuita en www.aupress.ca. Queríamos asegurarnos de que el libro se difundiera lo más ampliamente posible y que nadie se viera impedido de leerlo por limitaciones financieras, y agradecemos a Athabasca University Press por brindarnos esta oportunidad. Esperamos que, en el espíritu de la beca abierta, publiques en un blog, tuitearás y, de otra manera, compartas tus reacciones al texto con los sets, redes y grupos en línea a los que perteneces, y así te conviertas en parte de la multitud que enseña y un maestro de la multitud. Para ayudar a apoyar dicho aprendizaje social te animamos a visitar http://teachingcrowds.ca, donde encontrarás más oportunidades para explorar, discutir y desarrollar las ideas que aquí se presentan, así como otros recursos que esperamos te resulten útiles.