2.1: Introducción

Cuando mi hijo Michael tenía la edad suficiente para hablar, y siendo un padre ansioso pero ingenuo, decidí llevar a Michael a mi clase de psicología educativa para demostrar a mis alumnos “cómo aprenden los niños”. En una tarea vertí agua de un vaso alto para beber a un plato ancho para tarta de vidrio, que según Michael cambió la “cantidad” de watei —ahora había menos de lo que estaba en el plato para pastel. Le dije que, por el contrario, la cantidad de agua se había quedado igual ya sea en el vaso o en el plato de pastel. Me miró un poco extrañamente, pero cumplió con mi punto de vista, coincidiendo al principio en que, sí, la cantidad se había mantenido igual. Pero al final de la sesión de clase había vuelto a su posición original: había menos agua, dijo, cuando se vertió en el plato de pastel en comparación con ser vertida en el vaso para beber. ¡Tanto por demostrar “aprender”!

(Kelvin Seifert)

El aprendizaje se define generalmente como cambios relativamente permanentes en el comportamiento, las habilidades, los conocimientos o las actitudes resultantes de experiencias psicológicas o sociales identificables. Una característica clave es la permanencia: los cambios no cuentan como aprendizaje si son temporales. No “aprendes” un número de teléfono si lo olvidas al minuto siguiente de marcar el número; no “aprendes” a comer verduras si solo lo haces cuando lo haces forzado. El cambio tiene que durar. Observe, sin embargo, que el aprendizaje puede ser físico, social o emocional así como cognitivo. No “aprendes” a estornudar simplemente por resfriarte, sino que aprendes muchas habilidades y comportamientos que se basan físicamente, como andar en bicicleta o lanzar una pelota. También puedes aprender a gustar (o no gustarle) a una persona, aunque este cambio no ocurra deliberadamente.

Cada año después de esa primera visita a mis alumnos, mientras Michael todavía era preescolar, regresaba con él a mi clase de ed-psych para hacer las mismas “demostraciones de aprendizaje”. Y cada año Michael venía feliz, pero de nuevo fallaría la tarea sobre el vaso para beber y el plato para pastel. Cumpliría brevemente si yo “sugería” que la cantidad de agua permaneciera igual sin importar de qué manera se vertía, pero al final seguiría afirmando que la cantidad había cambiado. No estaba aprendiendo este pedacito de conocimiento convencional, a pesar de mis repetidos esfuerzos.

Pero el año en que cumplió seis años, las cosas cambiaron. Cuando le dije que era hora de volver a visitar mi clase de ed-psych, él fácilmente estuvo de acuerdo y me preguntó: “¿Vas a preguntarme por el agua en el vaso para beber y en el plato de pastel otra vez?” Dije que sí, de hecho estaba planeando volver a hacer esa tarea. “Eso es bueno”, respondió, “porque sé que la cantidad permanece igual incluso después de verterla. Pero, ¿quieres que esta vez lo finja? ¿Por el bien de tus alumnos?