La idea de las inteligencias múltiples conduce a nuevas formas de pensar sobre los estudiantes que tienen dones y talentos especiales. Tradicionalmente, el término superdotado se refería únicamente a estudiantes con habilidades verbales inusualmente altas. Sus habilidades fueron demostradas especialmente bien, por ejemplo, en pruebas estandarizadas de habilidad general o de rendimiento escolar, como las descritas en el Capítulo 13 (“Evaluaciones estandarizadas y otras formales”). Más recientemente, sin embargo, el significado de dotados se ha ampliado para incluir talentos inusuales en una variedad de actividades, como la música, la escritura creativa o las artes (G. Davis & Rimm, 2004). Para indicar el cambio, los educadores suelen utilizar el término dual dotados y talentosos.
Cualidades de los dotados y talentosos
¿Cómo son los estudiantes dotados y talentosos? Generalmente muestran alguna combinación de las siguientes cualidades:
- Aprenden de manera más rápida e independiente que la mayoría de los estudiantes de su edad.
- A menudo tienen vocabulario bien desarrollado, así como habilidades avanzadas de lectura y escritura.
- Están muy motivados, sobre todo en tareas que son desafiantes o difíciles.
- Se sujetan a estándares de logro más altos de lo habitual.Estudiantes dotados y talentosos
Contrariamente a una impresión común, los estudiantes dotados o talentosos no son necesariamente incómodos socialmente, menos saludables o estrechos en sus intereses, de hecho, todo lo contrario (Steiner & Carr, 2003). También provienen de todos los grupos económicos y culturales.
Irónicamente, a pesar de sus evidentes fortalezas como aprendices, estos estudiantes a menudo languidecen en la escuela a menos que los maestros puedan brindarles más que los desafíos del plan de estudios habitual. Un niño de jardín de infantes que está precociosamente avanzado en lectura, por ejemplo, puede progresar poco más en la lectura si sus maestros no reconocen y desarrollan su habilidad; su talento puede desaparecer efectivamente de la vista a medida que sus compañeros se ponen al día gradualmente a su nivel inicial. Sin acomodarse a su inusual nivel de habilidad o conocimiento, los estudiantes dotados o talentosos pueden aburrirse de la escuela, y eventualmente el aburrimiento puede incluso convertirse en problemas de comportamiento.
En parte por estas razones, los estudiantes superdotados o talentosos a veces han sido considerados como responsabilidad de la educación especial, junto con estudiantes con otro tipo de discapacidad. A menudo sus necesidades son discutidas, por ejemplo, en libros de texto sobre educación especial, junto con discusiones sobre estudiantes con discapacidad intelectual, discapacidades físicas o trastornos de conducta mayores (Friend, 2008). Hay cierta lógica en esta forma de pensar sobre sus necesidades; después de todo, son bastante excepcionales, y sí requieren modificaciones de los programas escolares habituales para alcanzar su máximo potencial. Pero también es engañoso ignorar diferencias obvias entre superdotación excepcional y discapacidades excepcionales de otro tipo. La diferencia clave está en el potencial de los estudiantes. Por definición, los estudiantes con dones o talentos son capaces de realizar un trabajo creativo y comprometido en niveles que a menudo se acercan a adultos talentosos. Otros estudiantes —incluidos los estudiantes con discapacidad— pueden alcanzar estos niveles, pero no tan pronto y no con tanta frecuencia. Por lo tanto, muchos educadores piensan en los dotados y talentosos no como ejemplos de estudiantes con discapacidades, sino como ejemplos de diversidad. Como tales no son tanto responsabilidad de los especialistas en educación especial, sino responsabilidad de todos los maestros de diferenciar su instrucción.
Apoyar a los estudiantes superdotados y talentosos
Apoyar a los dotados y talentosos generalmente implica una mezcla de aceleración y enriquecimiento del plan de estudios habitual (Schiever & Maker, 2003). La aceleración implica que un niño se salte una calificación, o bien el maestro rediseñe el plan de estudios dentro de un grado o aula en particular para que se cubra más material más rápido. Cualquiera de las dos estrategias funciona, pero sólo hasta cierto punto: los niños que se han saltado una nota suelen funcionar bien en el grado superior, tanto académica como socialmente. Desafortunadamente, saltarse las calificaciones no puede ocurrir repetidamente a menos que el maestro, los padres de familia y los propios estudiantes estén preparados para vivir con grandes diferencias de edad y madurez dentro de las aulas individuales. Tampoco en sí mismo, no hay garantía de que la instrucción en el nuevo salón de clases de grado superior sea más estimulante que en el aula anterior, de menor grado. Rediseñar el plan de estudios también es beneficioso para el estudiante, pero poco práctico de hacer de manera generalizada; incluso si los maestros tuvieran tiempo de rediseñar sus programas, muchos estudiantes no dotados quedarían atrás como resultado.
El enriquecimiento implica proporcionar instrucción adicional o diferente agregada a las metas y actividades curriculares habituales. En lugar de libros en niveles de lectura más avanzados, por ejemplo, un estudiante podría leer una variedad más amplia de tipos de literatura en el nivel de lectura actual del estudiante, o intentar escribir tipos adicionales de literatura él mismo. En lugar de avanzar hacia tipos de programas de matemáticas más difíciles, el estudiante podría trabajar en problemas de lógica inusuales no asignados al resto de la clase. Al igual que la aceleración, el enriquecimiento funciona bien hasta cierto punto. Existen planes de estudio de enriquecimiento para ayudar a los maestros de aula que trabajan con estudiantes superdotados (y ahorrarles tiempo y trabajo para crear materiales de enriquecimiento ellos mismos). Dado que el enriquecimiento no forma parte del plan de estudios normal, oficialmente sancionado, sin embargo, existe el riesgo de que se perciba como un trabajo ocupado más que como estimulación intelectual, particularmente si la propia maestra no está familiarizada con el material de enriquecimiento o es incapaz de involucrarse de otra manera en el material completamente.
Obviamente, la aceleración y el enriquecimiento a veces se pueden combinar. Un estudiante puede saltarse una calificación y también ser presentado a interesante material “extra” en el nuevo nivel de grado. Una maestra puede trasladar a un alumno a la siguiente unidad de estudio más rápido que el resto de la clase, mientras que al mismo tiempo ofrece actividades adicionales no relacionadas directamente con la unidad de estudio. Para un maestro con un alumno dotado o talentoso, sin embargo, el verdadero reto no es simplemente elegir entre la aceleración y el enriquecimiento, sino observar al alumno, conocerlo como un individuo único, y ofrecer actividades y apoyos basados en ese conocimiento. Esto es esencialmente el reto de diferenciar la instrucción, algo que necesita no solo los dotados y talentosos, sino por estudiantes de todo tipo. Como podría sospechar, la instrucción diferenciada plantea desafíos sobre el manejo de la instrucción; nuevamente la discutimos con más detalle en el Capítulo 9 (“Facilitar el pensamiento complejo”) y el Capítulo 10 (“Planeación instruccional”).
