5.4: Categorías de discapacidad y sus ambigüedades

Hasta ahora he dicho mucho sobre por qué la inclusión ha llegado a ser importante para los maestros, pero no mucho sobre la naturaleza real de las discapacidades de los estudiantes. Parte de la razón del retraso fue porque, para decirlo simplemente, las discapacidades son intrínsecamente ambiguas. Nombrar y describir “tipos” de ellos implica que las discapacidades son relativamente fijas, estables y distintas, como diferentes tipos de frutas o verduras. Sin embargo, como muchos maestros descubren, la realidad es algo diferente. El comportamiento y las cualidades de un estudiante en particular con una discapacidad pueden ser difíciles de categorizar. El alumno podrá ser desafiado no sólo por la discapacidad, sino también por experiencias comunes a todos los estudiantes, discapacitados o no. Cualquier discapacidad particular, además, plantea problemas más en algunas situaciones que en otras. Un estudiante con dificultad de lectura puede tener problemas en una clase de artes del lenguaje, por ejemplo, pero no en una clase de educación física; un estudiante con discapacidad auditiva puede tener más problemas para “escuchar” un tema que no le gusta en comparación con uno que le gusta. Debido a que las descripciones oficiales de tipos o categorías de discapacidades pasan por alto estas complejidades, corren el riesgo de estereotipar a las personas reales y vivas a las que se les aplican (Green, et al., 2005). Incluso las simplificaciones podrían no ser un problema grave si los estereotipos resultantes fueran complementarios, a la mayoría de nosotros no nos importaría que nos llamaran “genio”, por ejemplo, aunque la descripción no siempre sea cierta. Los estereotipos sobre las discapacidades, sin embargo, suelen ser estigmatizantes, no complementarios.

Aún así, las categorías de discapacidades sí sirven para propósitos útiles al dar a los maestros, padres de familia y otros profesionales un lenguaje o marco de referencia para hablar sobre discapacidades. También pueden ayudar a los educadores a la hora de organizar servicios especiales de apoyo para los estudiantes, ya que un estudiante tiene que “tener” una necesidad identificable y nombrable si los profesionales deben brindar ayuda. Por lo tanto, las autoridades educativas han seguido utilizando categorías (o “etiquetas”) para clasificar las discapacidades a pesar de expresar preocupación continua sobre si la práctica perjudica la autoestima de los estudiantes o la posición ante los ojos de sus compañeros (Biklen & Kliewer, 2006). Para los maestros de aula, la mejor estrategia puede ser simplemente entender cómo se definen las categorías de discapacidades, al mismo tiempo que se tienen en cuenta sus limitaciones y estar listos para explicar sus limitaciones (con tacto, por supuesto) a los padres u otras personas que usan las etiquetas de manera inapropiada.

Dicho esto, ¿cuáles son en realidad los principales tipos de discapacidades que encuentran los maestros? Tomémoslos uno a la vez, comenzando por los más comunes.