5.1: Envejecimiento

Estudios de las Minorías: Un breve texto: Parte IV: Envejecimiento

A mediados del ^siglo XIX, el poeta británico Robert Browning escribió Envejecer junto conmigo/Lo mejor está por ser/El último de los tiempos para el que se hizo el primero. Entre 1996 y 2015, más de 5,000 estadounidenses POR DÍA habrán cumplido 50 años de edad, estos son estadounidenses que nacieron entre 1946 y 1965, también llamados Baby Boom Generation

La vejez comienza a los 65 años. Los jóvenes son los de 65 a 75 años; los viejos tienen entre 76 y 84 años mientras que los mayores tienen 85 años o más. Los más antiguos son un segmento de rápido crecimiento de la población estadounidense. Tenemos más adultos mayores ahora, que nunca antes en nuestra historia. En 1900, solo el 4% de la población estadounidense era mayor de 65 años, en 1990 el 12% de los estadounidenses tenían más de 65 años. En 2010 38.9 millones de ameidoricanos tenían 65 años o más: alrededor del 13% de la población total. ¡En 2010, 2.0% de los estadounidenses tienen más de 85 años! Cada uno de estos grupos de edad principales representa una cohorte, un grupo de personas nacidas cerca del mismo período de tiempo que tienen experiencias de vida similares y recuerdos similares

Por ejemplo los Depression Kids que son personas que eran adolescentes o adultos jóvenes en 1929; los Baby Boomers, personas nacidas entre después de la Segunda Guerra Mundial (entre 1946 y 1965); y la Generación X que son hijos de los Baby Boomers, cada uno tiene sus propios recuerdos distintos de recuerdos de guerra, formas musicales, tecnológicas cambio, avances médicos, epidemias, cambio de normas y costumbres sociales, etc. La comprensión compartida de un medio sociocultural particular se denomina efecto cohorte. En treinta años, cuando la mayoría de ustedes son de mediana edad, y están saliendo con sus amigos, probablemente estarán escuchando la misma música que escuchan ahora, y ocasionalmente recordarán cómo era la vida cuando eras joven, y los cambios que has visto. ¹

Cohortes: Memorias y Tecnología

Depresión Los niños son personas que eran adolescentes o adultos jóvenes en 1929. Sus recuerdos compartidos incluyen: Pearl Harbor. SEGUNDA GUERRA MUNDIAL. Korean Conflict, el GI Bill, música swing y big bands, (Duke Ellington, Count Basie, Glenn Miller, etc.), jazz, y flappers. Su tecnología era: radio, teléfonos, flivvers y jalopies (autos especializados), y platicar cuadros (películas).

Los Baby Boomers son personas nacidas después de la Segunda Guerra Mundial (entre 1946 y 1965). Sus recuerdos compartidos son: los asesinatos de John Kennedy, Bobby Kennedy, Martin Luther King, Jr. y Malcolm X, rock 'n' roll, los sesenta (hippies y yippies, Woodstock, drogas, píldora anticonceptiva y la revolución sexual, el Movimiento de Derechos Civiles, la Guerra de Vietnam, el alunizaje, y la renuncia de Richard Nixon. Su tecnología incluía: radios transistores y TV en color.

La Generación X son los hijos de los Baby Boomers. Sus recuerdos compartidos incluyen: el desastre del Challenger, la música rock heavy metal, Michael Jackson, las drogas, el aborto bajo demanda, la Guerra del Golfo. Su tecnología incluía: PCs y Macs, Donkey Kong, buscapersonas, cintas de 8 pistas, reproductores de cinta y radios CB en autos.

La Generación Y son personas nacidas a mediados y finales de la década de 1980. Ellos son los hijos y nietos de los Baby Boomers. Sus recuerdos compartidos incluyen: Hip Hop y Rap, 11 de septiembre de 2001, las Guerras de Irak y Afganistán, Harry Potter y CNN. Su tecnología incluía: Internet, teléfonos celulares, videojuegos (en línea, jugadores de juegos como Playstation, plataformas de jugadores de juegos portátiles como Gameboy) y televisión por cable/satélite/fibra óptica 24/7.

Los Millienials son personas nacidas en la década de 1990. Ellos son los nietos de los primeros de la Generación X, y los fallecidos Baby Boomers. Sus recuerdos compartidos incluyen la música Hip Hop y Rap, Beyonce, Kanye West, 11 de septiembre de 2001, las guerras de Irak y Afganistán, el retiro de Toyota, la elección de Barack Obama, la crisis financiera y económica de 2008-2010, el terremoto en Haití. Su tecnología incluye: I-Pods™ y reproductores MP3, I-Phones™, teléfonos inteligentes, Blackberries™, Wii™, redes sociales (Twitter, Facebook, My Space) y educación en línea.

Cambios debidos al envejecimiento

Si bien hay muchos científicos que hoy están trabajando para superar los efectos más nocivos del envejecimiento, y algunos que incluso están intentando detener el envejecimiento y ampliar la vida útil, para la mayoría de nosotros ahora, el envejecimiento es un proceso completamente normal. A medida que envejecemos, nuestros cuerpos comienzan a cambiar y muchos de nosotros creemos, incorrectamente, que el envejecimiento está estrechamente relacionado con el deterioro físico y mental prácticamente completo. Nuestras células y órganos cambian con el tiempo, pero un estilo de vida saludable y participar en actividades interesantes y desafiantes, así como interactuar con otras personas ayuda a los ancianos a mantenerse física y mentalmente sanos hasta la vejez. Sin embargo, algunas cosas que sí ocurren son que la textura de la piel y la resiliencia cambian, el cabello se vuelve gris o se cae, los discos espinales se comprimen; las articulaciones se endurecen; y muchas mujeres sufren de osteoporosis. Sin embargo, en términos generales, estos cambios no necesariamente significan que la persona mayor se esté desmoronando o que esté perdiendo la capacidad de cuidarse a sí misma. Muchas personas mayores sanas son bastante capaces de vivir vidas muy activas, en sus propios hogares, hasta una edad muy avanzada. ²

Tendemos a creer, de nuevo erróneamente, que a medida que las personas envejecen experimentan cambios de personalidad. En la actualidad, a menos que haya enfermedad o daño cerebral como demencia o enfermedad de Alzheimer, no se producen cambios en la personalidad, percepciones y actitudes. Las personas mayores malhumoradas, desagradables, en general, eran jóvenes malhumorados, malhumorados, desagradables, igual de agradables, amenas, divertidas personas mayores eran jóvenes agradables, amenas, divertidas. Las diferencias que pensamos que vemos a menudo están relacionadas con las condiciones en las que viven los adultos mayores. Las personas mayores que están solas, o que se encuentran en hogares de ancianos (una forma de institución total) a menudo sufren de niveles severos de depresión clínica. ³ Los ancianos representados en el programa de televisión Los Simpson que se sientan en sillas de ruedas y miran por la ventana todo el día están claramente deprimidos crónicamente. Las personas mayores que no tienen nada que hacer, que se sienten sin propósito e inútiles, tienden a una depresión severa. El alcoholismo y el suicidio se encuentran en proporciones casi epidémicas. Sin embargo, según Havighurst diferentes tipos de personalidad se ajustan de manera diferente al envejecimiento; mientras que Russell sostiene que el envejecimiento es un proceso normal y las personas mayores sanas pueden hacer la mayoría de las mismas cosas que las personas más jóvenes. ⁴

Los roles sociales cambian con el tiempo al igual que las normas y formas populares sobre el comportamiento “adecuado” para las personas mayores, como estilos de vestimenta apropiados, niveles de actividad y actividad sexual. Sin embargo, se debe permitir y alentar a los ancianos sanos a realizar actividad física, incluido el sexo. La mayoría de las personas mayores disfrutan de relaciones normales con sus cónyuges y familias, y cuando sus propias familias no están presentes tienden a formar relaciones familiares con los demás. Contrario a la sabiduría popular, la mayoría de las personas mayores se cuidan a sí mismas, con los cónyuges cuidándose mutuamente en tiempos de enfermedad o angustia, en lugar de depender de hijos adultos para que se conviertan en cuidadores. ⁵

Estratificación por edad

De hecho, hay desigualdad que se basa en la edad, aunque el género y la raza o etnia son indicadores de estratificación más significativos que la edad sola. A lo largo de los años ha habido leyes que impidieron que los adultos mayores trabajaran después de los 65 años. No obstante, la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo de 1967 hizo ilegales tales políticas y leyes. La AARP (Asociación Americana de Personas Jubiladas) es el grupo de cabildeo más grande de Estados Unidos. (Un grupo de cabildeo solicita al Congreso que apruebe leyes favorables a la agenda específica del grupo.) La membresía de AARP está compuesta por personas mayores de 49 años que, junto con sus cónyuges más jóvenes, pagan diez dólares cada año y a su vez reciben descuentos en alquileres de autos, vacaciones, hoteles y moteles, resorts, cruceros y seguros, entre otras cosas. La mayoría de los miembros de la AARP están empleados, y no son oficialmente ancianos. Junto con Maggie Kuhn, de las Panteras Grises —una organización cuyo objetivo es eliminar todos los aspectos de la discriminación por edad, que es la creencia o ideología de que las personas en una determinada categoría de edad son inferiores a las personas de otras categorías de edad—, AARP fue responsable de la aprobación de muchas leyes favorables a los ancianos. ⁶

Independientemente de cualquier paradigma teórico específico, es claro que los adultos mayores han escuchado las voces del pasado, y en el legado más grandioso de la república americana, se han reunido de formas multivariadas para solicitar al gobierno, iniciando una nueva era en la política del envejecimiento ⁷ También es claro que los adultos mayores obtienen beneficios significativos al involucrarse en diversas formas de interacción social. ⁸. Pamela Hubbard, et al. (1992), en un estudio de activismo político entre una muestra relativamente pequeña de adultos mayores institucionalizados (es decir, residentes de hogares de ancianos) encontraron que la participación en un grupo de acción política activo y efectivo ayudó a las personas mayores a satisfacer sus necesidades de ser responsables y contribuir los miembros de la comunidad, adquieren un sentido de empoderamiento y mejoran su control sobre su entorno. Los residentes son capaces de deshacerse de los estereotipos de hogares de ancianos. [y] disfrutar de los beneficios sociales de participar. [en un grupo en el que] los residentes no están tan resguardados como otros ancianos institucionalizados. ⁹

Activismo político y social

Sin embargo, el activismo político entre los adultos mayores, independientemente de los beneficios sociales que se les devengan a los miembros, rara vez se considera benigno y, como ocurre con la mayoría de los grupos de cabildeo, los adultos mayores deben justificar sus posiciones frente a las posiciones de otras organizaciones de cabildeo y las preeminentes sociales, económicas, y los intereses políticos de la política como agregado. El grupo de defensa de personas mayores más grande, más seguro financieramente y posiblemente más poderoso políticamente, AARP, ha sido criticado por su metodología antidemocrática porque la mayoría de los miembros se unen para obtener beneficios [sociales y financieros], [y] al hacerlo automáticamente se convierten en parte de un ejército político, librando batallas en las que puedan o no creer. ¹⁰

La AARP

De acuerdo con la AARP (citando las estadísticas de la Oficina del Censo), había, a partir de 1993, 32.8 millones de adultos mayores que representan 12.7% de toda la población de Estados Unidos y ese número va en expansión: el número de adultos mayores ha aumentado 5% desde 1990 en comparación con un incremento de 3% en el tamaño de la población menores de 65 años, y para 2030 el número de mayores de 65 es proyectado por la Oficina del Censo en 70.2 millones o 20% de toda la población (Perfil A 1-2 [1994]), además, el segmento de más rápido crecimiento de esta población mayor es el grupo de edad de 85 años y mayores; este segmento se proyecta para duplicar a 4.2 millones de personas para el año 2000 (INFO-PAK n. página. [1995]). La cifra de Robert N. Binstock (1995) de 33 millones de miembros de la AARP (Binstock 71 [1995]) lleva a uno a concluir que todas las personas mayores de 65 años son miembros y de hecho, la AARP (1995) enumera su membresía en más de 33 millones. [haciéndola] la mayor organización sin fines de lucro que atiende las necesidades de las personas mayores en Estados Unidos (AAARP News 1 [1995]), sin embargo, la membresía en AARP no está restringida a quienes se consideran ancianos sino que está abierta a cualquier persona de 50 años o más, tanto trabajando como jubilado, y, de hecho, más de un tercio de la membresía de la Asociación está en la fuerza de trabajo” (AAARP News 1 [1995]) lo que da cuenta del número aparentemente disparadamente grande de participantes. ^{11 12}

El tamaño de la AARP lo hace parecer formidable, por lo tanto, para responder a los cargos que están cobrando algunos defensores de la equidad generacional que [los grupos de interés de la vejez] se preocupan por los intereses especiales de la población anciana con exclusión de los intereses legítimos de cualquier otros. Eric R. Kingson (1988) sugiere que los recursos... a disposición de los grupos de interés de la tercera edad son más importantes para el éxito de sus cabildeo y otros esfuerzos que la percepción de que no son egoístas. Después de todo, ¿por qué debería esperarse que los grupos de interés mayores, o cualquier otro grupo de interés para el caso, sean desinteresados? Además, los adultos mayores tienen una enorme influencia política en las encuestas, votan en gran número. Se puede contar con los AARP, los miembros, que son principalmente de clase media, para que lleguen a la hora de las elecciones. En 1980, 71% de los estadounidenses de 55 a 64 años acudieron a las urnas, en comparación con 36% de los de 18 a 20 años. ^{13 14}

Walter A. Rosenbaum (1993) y James W. Button cuestionan la opinión de Kingson (1988) de que hay un deterioro en la imagen pública sobre la que se fundamenta el privilegio político del envejecimiento [y que] es un referente de tensión generacional y argumentan que la mayoría de los estudios de preferencias políticas entre los ancianos generalmente resaltan solo aquellos temas y políticas que impactan directamente a los ancianos en lugar de los problemas y políticas que afectan a todos los estadounidenses. En efecto, encontraron que los estudios de preferencia de candidatos y partidos entre el envejecimiento, al igual que los estudios de políticas, rara vez revelan asociaciones significativas entre la edad y la elección del voto que no pueden ser explicadas por otros factores socioeconómicos. ¹⁵ Además, es evidente que la gran mayoría de todo el dinero que se da a los partidos políticos se entrega al partido en el poder ^{16 17} de manera que el acceso obtenido a través de medios financieros se basa en gran medida en cuestiones de bolsillo que más afectan ciudadanos. Además, Laurie A. Rhodebeck (1993) sostiene que si bien los estadounidenses mayores comparten preocupaciones comunes relacionadas con la edad.. apenas están sujetos a las experiencias solidificantes típicas de [otras minorías]. Ella argumenta además que:

varias condiciones parecen favorecer la cohesión entre las personas mayores. El desarrollo de las comunidades de retiro puede fomentar interacciones que fomenten la conciencia de intereses políticos comunes. La disponibilidad de perquisitos de la tercera edad puede promover un sentido de derecho grupal que se extiende al ámbito de la política. Por último, las recientes medidas de reducción del déficit que han amenazado la viabilidad de la asistencia pública al adulto mayor pueden servir como efectivos movilizadores de intereses grupales y poderosos alicientes para el mantenimiento de la unidad grupal. ¹⁸

Con el cambio radical en la escena política estadounidense de una mayoría demócrata en gran parte liberal en el Congreso a una mayoría republicana predominantemente conservadora, los grupos de cabildeo y otros grupos de interés especial encontrarán necesario modificar sus planteamientos. En efecto, a medida que se transforma el clima político, también deben ajustar sus tácticas los grupos de interés especial y cabildeo para que sean peticionarios exitosos. Binstock (1995) ofrece un breve análisis de los cambios que deben darse para que los grupos activistas de la vejez mantengan su capacidad de influir en las políticas públicas:

A partir de finales de la década de 1970 y continuando hasta mediados de la década de 1990, surgieron nuevos estereotipos en la cultura popular que representaban a las personas mayores como geezers prósperos, hedonista, egoístas y políticamente poderosos, codiciosos. En esta época las actividades de los grupos de interés de la vejez tenían como objetivo proteger los programas existentes y sus características específicas. Estos esfuerzos defensivos tuvieron un tanto éxito en el sentido amplio de que los recortes en los programas de vejez durante este periodo fueron generalmente menores que en otros programas sociales. ¹⁹

Además, Binstock (1995) sostiene que, a medida que el Congreso, si no el país en su conjunto, se vuelve más partidista e ideológicamente más conservador esta nueva era en las políticas de envejecimiento [planteará] retos difíciles para los grupos de interés de la vejez. ²⁰

Considerando que el mayor de los grupos de interés especial relacionados con la edad Binstock (1995) dice:

Las elecciones más difíciles y políticamente importantes serán las que tome AARP. [que] es, con mucho, el más importante [de todos los grupos de defensa de la vejez] debido a su enorme membresía. [de] 33 millones de miembros. (Binstock 71 [1995]) Los enormes recursos financieros y de personal que AARP puede reunir es un ejemplo clásico de RM que se evidencia en las cifras de Binstock (1995): “en 1994 los ingresos totales de AARP fueron de 469 millones de dólares. [y tenían] mil 700 empleados” sin incluir una gran cantidad de voluntarios comunitarios locales no remunerados. ²¹

Sin embargo, Binstock (1995) encuentra que la AARP y otras organizaciones de vejez se verán obligadas a hacer cambios si quieren sobrevivir como fuerzas políticas viables y vigorosas. En efecto, a medida que el estado de ánimo político cambia la dinámica social y el medio cultural:

Las propuestas de cambios importantes en los programas sobre el envejecimiento están siendo generadas por principios políticos conservadores y para equilibrar el presupuesto federal, sin mucha atención a las implicaciones para las propias personas mayores. En consecuencia, es poco probable que el lobby de ancianos tenga mucho impacto a menos que sus esfuerzos sean forzados casualmente por fuerzas políticas más poderosas. ²²

Robert N. Butler [1994], en 1993, también argumentó que el poder persuasivo de la AARP ha disminuido:

Nuestra forma de política y gobierno de especial interés se refleja en las organizaciones de personas mayores. Estas organizaciones son consideradas influyentes.. los medios estadounidenses tratan a la AARP como si se tratara de un grupo de interés especial muy poderoso. No obstante, esto es exagerado. Se ha debilitado en los últimos años por la Ley Catastrófica de Medicare y su derogación. En cualquier caso, en comparación con poderosos grupos de interés dentro de Washington, el AARP no es una influencia tan fuerte. ²³

Pero Kingson (1988) sostiene que:

Al ampliar su agenda, las organizaciones de defensa envejecidas pueden aumentar su legitimidad y reducir la probabilidad de que los defensores de diversos grupos (los viejos, los discapacitados, los jóvenes) gasten recursos involucrados en la competencia divisiva. Y las coaliciones pueden proporcionar un medio importante para expandir los programas y servicios necesarios a todos los grupos y, al mismo tiempo, proteger los servicios y programas existentes contra la erosión. ²⁴

Si tal construcción de coaliciones ocurrirá y tendrá éxito político es puramente especulativo, pero valdría la pena seguir estudiando la política de coalición. Si bien los factores causales involucrados en la participación política y el activismo entre la población general son problemáticos debido a los diversos paradigmas teóricos empleados para explicar dicho comportamiento, se han realizado pocas investigaciones específicas sobre la participación de los adultos mayores. Además, a medida que la generación “Baby Boomer” alcanza la edad de jubilación, tal investigación podría resultar una adición importante a la literatura. A medida que esta cohorte más acomodada y activista envejece, y descubre que, como argumenta Alan Neustadtl (1990), las compras de dinero acceden a tasas decrecientes, se involucrarán en niveles más altos de activismo político y social, ya que encuentran que los temas altamente visibles (y a menudo cargados emocionalmente) requieren una mayor adhesión [por parte de funcionarios electos y tomadores de decisiones] a los deseos de los partidos y constituyentes ²⁵ Solían existir argumentos sobre la correcta implementación de los programas de bienestar social para la tercera edad, no sobre la existencia de dichos programas sino a medida que la situación política revierte la legislación liberal ¿la AARP se unirá a otros grupos de cabildeo para que los desfavorecidos preserven la status quo? Todo el campo de la gerontología está maduro para el estudio y el desarrollo de la teoría y también lo está el campo del activismo político entre los adultos mayores; los cambios que se producirán a medida que una cohorte de los recién adultos mayores reemplace lentamente a la generación anterior de adultos mayores serán un terreno fecundo para la investigación en ciencias sociales. ²⁶

Actitudes sociales hacia el envejecimiento

Las actitudes sociales hacia el envejecimiento son generalmente altamente estereotipadas por lo que Jennifer McLerran, en aparente acuerdo con Kirkland, advierte que, aunque esas actitudes han sido en gran parte estereotipos negativos, existe igual peligro en la tendencia hacia estereotipos positivos que pueden servir como evidencia de una forma de edadismo que amenaza con propagar políticas públicas y prácticas institucionales que ignoran las necesidades específicas de los adultos mayores (McLerran 82). ²⁷ John Bell sostiene que las actitudes sociales y los estereotipos de la vejez son rampantes en la televisión y aunque la mayoría de la programación no fomenta el discurso racional sobre temas tan importantes como el cuidado de la salud para los adultos mayores, sí participan en el discurso general de nuestra sociedad sobre el envejecimiento al proporcionar imágenes convincentes, a menudo no examinadamente aceptadas del envejecimiento y los ancianos, alimentando así los estereotipos sobre las personas mayores y sus vidas (Bell 92). Bell afirma además que muchas representaciones de los adultos mayores en la televisión son sexistas y, como McLerran ha advertido, otras imágenes de los ancianos se encuentran en las categorías de estereotipos altamente negativos o altamente positivos que proporcionan a los espectadores perspectivas significativamente poco realistas de los estadounidenses mayores (Bell 93). No obstante, Bell sí dice que, debido a un puñado de programas que presentan a personas de la tercera edad en papeles principales, [t] la imagen de los adultos mayores en la televisión.. parece ser mucho más positiva de lo que era [en 1981]. los ancianos siguen siendo una presencia incompleta, y problemas significativos de papel presentación, sobre todo en términos de género, persisten (Bell 93), además, la sociedad estaría mejor atendida si todos los miembros de la sociedad, incluidos los ancianos, fueran representados en términos realistas en televisión (Bell 98). ²⁸

Las actitudes sociales hacia los ancianos a menudo se muestran como edadismo, el término acuñado a finales de los sesenta por Robert Butler (Kirkland 28) que es inherente a todos los estereotipos de los ancianos y, como Patricia Moore encontró en su altamente publicitado y ahora famoso experimento, es omnipresente en la sociedad estadounidense e incluye : grosería, agresión, invisibilidad, conductas condescendientes, suposiciones falsas sobre competencia física y/o social, victimización y abuso verbal (Ryan 34-35). Entre otros estereotipos ageistas se encuentran los mitos del anciano asexual y desinteresado (Mayo Clinic 45) los cuales son abordados por Richard Cross quien afirma los siguientes hechos: todas las personas mayores son sexuales (Cruz 101). muchas personas mayores tienen la necesidad de una buena relación sexual (Cruz 101). sexual. la fisiología cambia con la edad (Cruz 102).. las actitudes sociales [hacia la sexualidad entre adultos mayores] suelen ser frustrantes (Cruz 102). [la sexualidad debe ser] usada o perdida (Cruz 103). las personas mayores lo hacen mejor (Cruz 103). El edadismo, como con cualquier actitud negativa hacia cualquier miembro de un grupo minoritario, es perjudicial para la sociedad creando obstáculos para el desarrollo de políticas públicas competentes y comprensión humana general. ²⁹

Explicaciones sociológicas del proceso de envejecimiento

Existen diversas explicaciones sociológicas del proceso de envejecimiento que se basan en los tres principales paradigmas sociológicos. Dentro de la rúbrica del paradigma funcionalista se encuentra la teoría de la desconexión social que sostiene que a medida que las personas envejecen, gradualmente se retiran de la participación social y simultáneamente son relevadas de responsabilidades sociales (Cumming y Henry). Esta teoría tiene muy poco apoyo y según Nelson y Dannefur, los ancianos sanos, no pobres, son altamente activos. La teoría de la subcultura, que proviene del paradigma simbólico interaccionista, establece que las personas mayores forman subculturas para interactuar con otras con antecedentes similares, experiencias, actitudes, valores, creencias y estilos de vida (Rose), pero esta teoría, además, tiene muy poco apoyo porque los adultos mayores tienen han demostrado ser altamente heterogéneos. La teoría interaccionista simbólica más apoyada se llama Teoría de la Actividad, la cual ha demostrado que la medida en que un individuo permanece involucrado en una actividad social significativa determina la calidad de vida porque la actividad deseada con metas realistas ayuda a determinar la satisfacción con la vida. Diversas teorías desde la perspectiva del Conflicto tienen cierto apoyo a la idea de que los adultos mayores compiten con los miembros más jóvenes de la sociedad por los mismos recursos y recompensas sociales y sufren una variedad de desventajas por su relativa falta de poder, sin embargo, como se indicó anteriormente, la raza y la etnia son más variables importantes que la edad en la estratificación. Además, los ancianos de hoy en día tienen cada vez más probabilidades de estar cómodos, saludables, vigorosos y comprometidos. ³⁰

La estratificación entre los adultos mayores es más una cuestión de género y raza que de edad. Según el censo de 1990 31% de los adultos mayores viven cómodos, activos en sus propios hogares (Treas y Torrecilha); ³¹ sólo 13% se encuentran en la pobreza con un ingreso promedio de 1989 de menos de $7,495; y un ingreso promedio de seguridad social de sólo 488 dólares al mes. Los ancianos minoritarios tienen más probabilidades de ser pobres que los ancianos blancos y las mujeres blancas viven más tiempo que cualquier otro grupo. Cinco por ciento de los adultos mayores están institucionalizados, 16% tienen movilidad limitada; 25% son rurales y por lo tanto más propensos a ser pobres; totalmente 60% están casados y conviven con un cónyuge; 20% vive con hijos adultos. La gran mayoría de los adultos mayores se encuentran en buena salud y el 50% de los que tienen entre 75 y 84 años están libres de problemas médicos graves. Según Rogers, los estilos de vida saludables entre los adultos mayores aumentan su longevidad. La escritora y activista feminista Betty Friedan escribió un libro titulado La fuente de la edad en el que sostenía que el envejecimiento trae consigo sabiduría y comprensión, y que el envejecimiento es un tiempo de alegría y actividad, no de deterioro y muerte. Pero, por supuesto, la muerte es parte de la vida, particularmente para los adultos mayores. ³²

Sexo y Género

Debido a los roles tradicionales tipificados por sexo practicados por mujeres y hombres que actualmente se encuentran entre los ancianos (85+), las diferencias de género en la continuidad de roles tienden a existir con mujeres mucho más propensas que los hombres a mantener estrechas conexiones familiares (Barer 74). Las mujeres también tienden a socializar con sus compañeros y a participar más activamente en relaciones interpersonales cercanas que los hombres (Barer 74). No obstante, las mujeres blancas sobreviven a los hombres blancos hasta la vejez por lo que los hombres Amore que las mujeres, de ochenta y cinco años o más siguen casados, 48.7 por ciento de los hombres blancos en comparación con sólo 10.3 por ciento de las mujeres blancas. En consecuencia, más mujeres viven solas al final de la vida, dos tercios en comparación con un tercio de los hombres”. ³³

Para agrandar las dificultades inherentes a la viudez y vivir solas, el estatus socioeconómico de las mujeres es relativamente pobre. El veintitrés por ciento de las mujeres de ochenta y cinco años o más viven en la pobreza, frente al 16 por ciento de los hombres (Barer 74). Además, las mujeres tienden a tener mayor discapacidad física debido a condiciones crónicas de salud [lo que hace que las mujeres] sean menos capaces de manejar independientemente sus actividades de la vida diaria (Barer 78). Los hombres, sin embargo, debido a los roles tradicionales tipificados por sexo, aunque físicamente mejor que las mujeres, tienen más probabilidades de experimentar problemas con las tareas domésticas y tienden a enfrentar una mayor probabilidad de aislamiento social (Barer 79). Claramente, ambos sexos en la vejez pueden enfrentar serios problemas que tienen ramificaciones sociopolíticas y socioeconómicas tanto para jóvenes como para mayores (Tauber 65-67), pero, como argumenta Cynthia M. Tauber, toda la sociedad estadounidense enfrenta [s] el desafío de anticipar y prepararse para las necesidades cambiantes y deseos de un estadounidense diverso y envejecido (Tauber 67). ³⁴

A pesar de que la brecha de edad relacionada con el género continuará existiendo entre los ancianos y particularmente entre los ancianos, esa brecha puede estar cerrando a medida que los estadounidenses se vuelven más conscientes de los problemas de salud y practican el mantenimiento preventivo (Kirkland 22; Tauber 65). Según Richard I. Kirkland, los avances que nos harán vivir más y más saludables.. van desde lo maravilloso hasta lo mundano (Kirkland 23) e incluyen: [m] o armamento médico dirigido (Kirkland 23); curas para la enfermedad de Alzheimer y otras demencias (Kirkland 24); más poderosos antibióticos y fortalecedores del sistema inmunológico (Kirkland 24-25); reemplazo y mejora hormonal (Kirkland 25); estilos de vida más saludables (Kirkland 25); e ingeniería genética para retrasar el proceso de envejecimiento a nivel molecular (Kirkland 25-26). No obstante, haciéndose eco de Tauber, debido a que la cultura todavía condescendía y estigmatiza con demasiada frecuencia a sus ciudadanos mayores (Kirkland 28), existen serios problemas socioeconómicos y sociopolíticos que deben abordarse a medida que envejece la población de Estados Unidos (Kirkland 28). ³⁵

La fallecida tanatóloga Elizabeth Kübler-Ross, era un médico que se encargó únicamente de los pacientes que fueron todos desarrollados terminalmente una teoría de la etapa de morir. Morir, asumiendo que uno vive lo suficiente como para completarlo, es para los enfermos terminales, un proceso. Según Kübler-Ross las etapas de morir son: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. A medida que envejecen los Baby Boomers, la eutanasia, que está ayudando a los enfermos terminales a morir libres de dolor y con la mayor dignidad posible, puede convertirse en un problema social importante. Hay dos formas de eutanasia: la eutanasia pasiva que permite que alguien muera y la eutanasia activa que está ayudando a alguien a morir ³⁶. El 26 de junio de 1997, la Suprema Corte de los Estados Unidos emitió un fallo que decía que no existe derecho constitucional a morir, y los estados pueden elaborar sus propias leyes que cubran la eutanasia y el suicidio asistido por médicos. ¿Cómo vamos a lidiar con esto? ¿Cuáles son tus sentimientos sobre este tema?

Al igual que con todas las demás formas de estratificación, hay graves consecuencias de la edadismo que incluye el maltrato de ancianos, que es el maltrato de las personas mayores y adopta diversas formas: el maltrato físico es golpear, empujar, empujar, inanición y violación; el abuso psicológico incluye amenazas, intimidación, agresiones verbales; y explotación que es el mal uso o robo de activos financieros. ³⁷ ¿Cómo quieres que te traten cuando seas viejo? ¿Cómo se puede cambiar la forma en que se atiende a los ancianos hoy en día?

Para obtener más información, visite los siguientes sitios web: Consejo Nacional sobre el Envejecimiento: Mejorando la Vida de los Americanos Mayores; Envejecimiento en América: El Nuevo Mundo del Envejecimiento de MSNBC News; Sociedad Americana sobre el Envejecimiento; El estado del envejecimiento y la salud en América de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades; Foro Federal Interagencial sobre Estadísticas Relacionadas al Envejecimiento.

Notas al pie

• 1 Sociedad en Foco: Una Introducción a la Sociología: 2ª Edición. Thompson, William E. y Joseph V. Hickey. Nueva York: HarperCollins. 1996. Sociología: Sexta Edición. Schaefer, Richard T. y Robert P. Lamm. Nueva York: McGraw-Hill, 1998. Sociología: Entendiendo una Sociedad Diversa. Andersen, Margaret L. y Howard F. Taylor. Belmont, CA: Wadsworth. 2000.
• 2 Sociedad en Foco: Una Introducción a la Sociología: 2ª Edición. Thompson, William E. y Joseph V. Hickey. Nueva York: HarperCollins. 1996. Sociología: Sexta Edición. Schaefer, Richard T. y Robert P. Lamm. Nueva York: McGraw-Hill, 1998. Sociología: Entendiendo una Sociedad Diversa. Andersen, Margaret L. y Howard F. Taylor. Belmont, CA: Wadsworth. 2000.
• 3 Sociedad en Foco: Una Introducción a la Sociología: 2ª Edición. Thompson, William E. y Joseph V. Hickey. Nueva York: HarperCollins. 1996. Sociología: Sexta Edición. Schaefer, Richard T. y Robert P. Lamm. Nueva York: McGraw-Hill, 1998. Sociología: Entendiendo una Sociedad Diversa. Andersen, Margaret L. y Howard F. Taylor. Belmont, CA: Wadsworth. 2000.
• 4 Sociedad en Foco: Una Introducción a la Sociología: 2ª Edición. Thompson, William E. y Joseph V. Hickey. Nueva York: HarperCollins. 1996. Sociología: Sexta Edición. Schaefer, Richard T. y Robert P. Lamm. Nueva York: McGraw-Hill, 1998. Sociología: Entendiendo una Sociedad Diversa. Andersen, Margaret L. y Howard F. Taylor. Belmont, CA: Wadsworth. 2000.
• 5 Sociedad en Foco: Una Introducción a la Sociología: 2ª Edición. Thompson, William E. y Joseph V. Hickey. Nueva York: HarperCollins. 1996. Sociología: Sexta Edición. Schaefer, Richard T. y Robert P. Lamm. Nueva York: McGraw-Hill, 1998. Sociología: Entendiendo una Sociedad Diversa. Andersen, Margaret L. y Howard F. Taylor. Belmont, CA: Wadsworth. 2000.
• 6 Sociedad en Foco: Una Introducción a la Sociología: 2ª Edición. Thompson, William E. y Joseph V. Hickey. Nueva York: HarperCollins. 1996. Sociología: Sexta Edición. Schaefer, Richard T. y Robert P. Lamm. Nueva York: McGraw-Hill, 1998. Sociología: Entendiendo una Sociedad Diversa. Andersen, Margaret L. y Howard F. Taylor. Belmont, CA: Wadsworth. 2000.
• 7 Binstock, Robert H. “Una nueva era en la política del envejecimiento: ¿cómo responderán los grupos de interés de la vejez?” Generaciones: Revista de la Sociedad Americana sobre el Envejecimiento. 19.3 (1995): 68-74.
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