El abuso de sustancias es problemático en todas las comunidades de los Estados Unidos, independientemente de las características individuales o socioeconómicas. En sus efectos de largo alcance, los costos estimados del abuso de sustancias en Estados Unidos son de 700 mil millones de dólares anuales, con gran parte del costo relacionado con la atención médica, la delincuencia y la pérdida de productividad laboral (CDC, 2015; NDIC, 2011; USHHS, 2014). Comprender el abuso de sustancias dentro de las poblaciones inmigrantes es cada vez más importante a medida que Estados Unidos aumenta en la diversidad cultural (Szaflarski, Cubbins, & Ying, 2011).
En general, los inmigrantes tienen tasas más bajas de trastornos por consumo de sustancias que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos. En una muestra representativa a nivel nacional de adultos, la prevalencia de trastornos por consumo de sustancias fue sustancialmente menor entre los inmigrantes de primera generación que entre los nacidos en Estados Unidos, y ligeramente menor entre los inmigrantes de segunda generación que entre los nacidos en Estados Unidos (Salas-Wright, Vaughn, Clark, Terzis, & Cordova, 2014). Las personas nacidas en Estados Unidos tenían de tres a cinco veces más probabilidades de sufrir trastornos de dependencia o abuso de sustancias de por vida que los inmigrantes de primera generación. Específicamente, 49% de los nacidos en Estados Unidos tuvieron un diagnóstico de por vida de abuso de sustancias o dependencia, en comparación con 18% de los primeros inmigrantes.
De manera similar, un estudio de adolescentes inmigrantes en Massachusetts encontró que tenían un menor riesgo de consumo de alcohol, tabaco y marihuana que los adolescentes nacidos en Estados Unidos (Almeida, Johnson, Matsumoto, & Godette, 2012). Según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud 1999-2001, las tasas de consumo de sustancias entre cultivos y sustancias pueden diferir mucho entre grupos (Brown et al., 2005; ver Tabla 1). Estas estadísticas muestran que comprender el uso y abuso de sustancias es desafiante y complejo.
Tabla 1
Número estimado y prevalencia (con errores estándar) de consumo de sustancias en el último mes y el año pasado entre inmigrantes de países seleccionados
Prevalencia entre los refugiados
Poco se sabe en términos de estadísticas de prevalencia de abuso de sustancias en comunidades de refugiados en Estados Unidos, sin embargo en los campos de refugiados, se han reportado altas tasas de consumo de drogas y alcohol (Ezard et al., 2011; Luitel, Jordans, Murphy, Roberts, & McCambridge, 2013). En los campos de refugiados, las sustancias comunes son el alcohol, el khat y el cannabis, algunos hechos con fines medicinales y otros para uso recreativo (Streel & Schilperoord, 2010).
A pesar de estas altas tasas de consumo en los campos de refugiados, los pocos estudios realizados en Estados Unidos han encontrado tasas muy bajas de consumo de alcohol y trastornos. En un estudio sobre el consumo de sustancias entre todos los refugiados adultos recién llegados a una ciudad de Texas, las tasas reportadas de tabaquismo actual (38.5%) y consumo de alcohol (23%) fueron muy bajas (Barnes, Harrison, & Heneghan, 2004). Los autores señalan que el consumo de sustancias puede haber sido subreportado, al menos entre algunas etnias. El intérprete bosnio y consultor cultural del estudio, por ejemplo, creía que la tasa de consumo de alcohol del 20% reportada por los bosnios subrepresentaba el consumo en esa comunidad.
Dos estudios han evaluado los trastornos por consumo de sustancias entre los refugiados. En un estudio nacional de niños y adolescentes refugiados que recibieron tratamiento a través de la red nacional de estrés traumático infantil, menos del 4% presentaron un trastorno por consumo de sustancias (Betancourt et al., 2012). De manera similar, una muestra aleatoria de refugiados camboyanos encontró que el cuatro por ciento tenía un trastorno por consumo de alcohol (Marshall, Schell, Elliott, Berthold, & Chun, 2005).
Para los refugiados, los patrones de uso difieren significativamente a lo largo de la trayectoria del desplazamiento. Estas transiciones se pueden demostrar en las historias contadas por los refugiados Karen (McCleary, 2013; McCleary & Wieling, en prensa). Cuando los Karen vivían en Birmania, su país de origen, existían estructuras culturales que protegían a la mayoría de las personas del uso nocivo del alcohol y los consiguientes problemas. Sin embargo, una vez que la gente huyó a Tailandia, el consumo de alcohol aumentó significativamente y los problemas derivados del uso nocivo aumentaron. Aumentaron nuevos problemas como la violencia entre hombres adultos no emparentados, la violencia de pareja y el suicidio, y todos estaban relacionados con el consumo de alcohol. Después del reasentamiento, los patrones de uso volvieron a cambiar. Para algunas personas, las tasas de uso aumentaron debido al estrés de reasentamiento y la pérdida de roles. Los problemas relacionados con el alcohol fueron peores en el lugar del asentamiento que en los campamentos porque las consecuencias legales como DUI, pérdida de licencias, multas y tiempo de cárcel fueron más significativas. Para otras personas, el consumo de alcohol disminuyó significativamente porque el consumo nocivo de alcohol conllevaba mucho más riesgo (por ejemplo, pérdida de empleo, pérdida de vivienda, pérdida de privilegios de manejo). Además, en los campamentos de refugiados, los líderes religiosos y comunitarios actuaron como apoyos sociales para que muchos refugiados abordaran los problemas relacionados con el alcohol. Sin embargo, en Estados Unidos, muchos líderes religiosos y comunitarios se sienten abrumados e incapaces de apoyar a los miembros de su comunidad con preocupaciones relacionadas con el uso de sustancias.
