3.5: Resumen

El área ahora conocida como Columbia Británica (BC) ha estado habitada durante al menos 10,000 a 12,000 años. El término “aborigen” se refiere a los antepasados de esos habitantes e incluye los distintos subgrupos de pueblos inuit, métis y Primeras Naciones. Las comunidades aborígenes de precontacto se ubicaron a lo largo de BC en tres regiones culturales identificadas como la costa noroeste, el interior sur y el interior norte.

Antes de 1881, la población aborigen previa al contacto ascendía a más de 300,000. Sin embargo, con el establecimiento del asentamiento europeo en 1881 el número de población aborigen se redujo a un estimado de 40.000. De hecho, el aumento del contacto y asentamiento europeos desde el siglo XIX hasta la actualidad ha tenido un gran impacto en todos los aspectos de la vida aborigen, lo que se articula en el estudio de caso sobre el sistema escolar residencial indio.

En 1858 la fiebre del oro del río Fraser aumentó drásticamente la migración y asentamiento europeos y estadounidenses a BC, con 25.000 a 30,000 personas ingresando a la zona. El incremento de colonos en la zona provocó conflicto por allanamiento y uso del suelo. La minería de oro destruyó hábitat natural, especialmente en ambientes marinos de agua dulce, lo que a su vez perturbó los sistemas alimentarios clave a una escala más amplia.

A diferencia de gran parte del resto de Canadá, la mayoría de las Primeras Naciones en BC no tienen tratados negociados. Los primeros tratados creados en BC fueron establecidos por Sir James Douglas (gobernador de la isla de Vancouver) cuando Hudson's Bay Company trasladó su sede comercial de pieles de Fort Vancouver (actual Vancouver, Washington, en la desembocadura del río Columbia) a Fort Victoria (actual Victoria, BC). Estos tratados se denominan Tratados Douglas y dieron como resultado compras de tierras que cubren unos 930 kilómetros cuadrados en la isla de Vancouver.

Los intentos de crear nuevos tratados y abordar los títulos y derechos aborígenes se han visto obstaculizados hasta hace relativamente poco por leyes que hicieron ilegales las costumbres de las Primeras Naciones (como el potlatch) y limitaron el otorgamiento político y la representación legal. El acuerdo Nisga'a fue aclamado como el primer tratado de tierras moderno de BC. Se trata de un acuerdo integral que incluye derechos de superficie y subsuelo, remoción de aplicación de la Ley de la India, compensación en efectivo, acuerdos en torno a la vida silvestre y la pesca y provisiones de autogobierno. A partir de 2014, se han concluido algunos tratados, entre ellos el Tratado de las Primeras Naciones MAA-NUTH y el Tratado de la Primera Nación Tsawwassen. Otros tratados están pendientes de ratificación definitiva por parte del gobierno canadiense, como el Tratado de la Nación Tla'amin y el Tratado de la Primera Nación de Yale.