1.10: Geografía Médica

¿Qué es la Geografía Médica? Como sabemos, la Geografía a menudo se solapa con otros campos de estudio. Este libro de texto está diseñado para presentar varios de los subcampos de la Geografía. Como 2020 marca el Año del Coronavirus, es apropiado considerar también el subcampo de la Geografía Médica.

Medicinenet.com define la Geografía Médica como “un híbrido entre geografía y medicina que se ocupa de los aspectos geográficos de la salud y la salud”. En efecto, así es como la Geografía suele superponerse con otros campos de estudio o esfuerzo, al examinar los aspectos geográficos de ese otro campo.

La geografía médica de una población se ve afectada por una variedad de factores en un lugar determinado. De hecho, se ha dicho que el único determinante más efectivo de la esperanza de vida en Estados Unidos es el código postal. Eso no quiere decir que la ubicación de tu oficina de correos influya en tu salud y bienestar. Sin embargo, diversas características geográficas de tu ubicación (código postal) impactan muy claramente tu salud. Estas características incluyen ingresos promedio, tasa de criminalidad, niveles de contaminación, acceso a la atención médica y una serie de otras circunstancias variables donde vive. Los geógrafos estudian este tipo de cosas, a menudo determinando estadísticamente las relaciones y correlaciones entre la esperanza de vida y otras variables humanas, entre las tasas de enfermedad y los niveles de pobreza, entre las tasas de cáncer y los niveles de contaminación, y así sucesivamente.

Adicionalmente, la Geografía Médica considera las implicaciones de los patrones demográficos en las circunstancias médicas en una ubicación, región o país. Las etapas de la Transición Demográfica ocurren en parte debido a los avances en la atención de salud, saneamiento y suministro de alimentos. Estos contribuyen a disminuir la tasa de mortalidad, desencadenando así el movimiento de la etapa uno a la etapa dos en la Transición Demográfica. Para cuando los países alcanzan la etapa cuatro (y la quinta) de la transición, sus poblaciones han envejecido, ya que las expectativas de vida aumentaron con los correspondientes avances en medicina y agricultura. Sin embargo, con poblaciones mayores y mayores, las necesidades médicas cambian sustancialmente. En la etapa cuatro de Estados Unidos, los centros de atención a largo plazo para la población de ancianos han crecido rápidamente en número y tamaño. La población mayor de Estados Unidos ejerce presión sobre el sistema del Seguro Social e impulsa el debate político sobre el sistema de salud en Estados Unidos. Numerosos países europeos, algunos con más muertes que nacimientos, enfrentan desafíos notables. La Geografía Médica examina estos temas.

Sin embargo, el año 2020 trae más atención a la Geografía Médica por el coronavirus. Los mapas que ves en el periódico o en línea muestran cómo la Geografía Médica utiliza los SIG (Sistemas de Información Geográfica) para mostrar patrones de propagación de enfermedades. Los SIG no solo muestran dónde se encuentran los brotes de enfermedad, sino que también se pueden utilizar para predecir tamaños y trayectorias de brotes. Este enlace va a un mapa fue creado utilizando el popular software ArcGIS e imagina las ubicaciones actuales de casos positivos del virus COVID-19 en el área de Milwaukee. https://www.arcgis.com/home/item.html?id=90194541588449b4bbd82b780fe33596 Este mapa de mayo de 2020 es un ejemplo de muchas aplicaciones de SIG por parte de agencias de noticias y organización gubernamental.

El famoso ejemplo histórico del uso de mapas para contrarrestar enfermedades se refería al brote de cólera de 1854 en Broad Street en Londres, Inglaterra. El médico John Snow mapeó el brote. Los patrones geográficos del mapa apuntaban a una enfermedad transmitida por el agua que contaminaba una bomba de agua de la ciudad, contrariamente a la creencia contemporánea de que el cólera era una enfermedad transmitida por el aire. El autor Stephen Johnson relató muy bien esta historia en su libro, “El mapa fantasma”.

Ahora los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) utilizan mapas, por supuesto; sin embargo, los CDC y el estudio geográfico actual grafican enfermedades a través de los mapas y análisis de SIG.

Algunos estudiosos buscan dividir este subcampo en dos categorías: Geografía Médica y Geografía de la Salud.

¿Sabías?

Una escena de la serie Helix de Syfy mostró a un funcionario de los CDC hablando inspiracionalmente en una reunión de personal al describir la resolución del brote de cólera en Londres.

El término de geografía médica vector toma prestado de las matemáticas. Un vector médico es el portador que entrega la enfermedad, pero no la enfermedad en sí. Así, el mosquito es el vector que porta la enfermedad malaria.

Bibliografía citada y adicional:

Johnson, Steven. 2006. El mapa fantasma: la historia de la epidemia más mortífera de Londres y cómo cambió la forma en que pensamos sobre las enfermedades, las ciudades, la ciencia y el mundo moderno. Nueva York: Riverhead; Londres.

moshera_uwm. 2020. “Muertes por COVID-19 por vecindario de Milwaukee”. Arcgis.Com. 2020. https://www.arcgis.com/home/item.htm...d82b780fe33596.

Shepherd, Marshall. 2020. “Por qué la geografía es una parte clave de la lucha contra el brote de coronavirus COVID-19”. Forbes. 5 de marzo de 2020. https://www.forbes.com/sites/marshal.../#7485aedb4f21.

Shiel, Jr., William C. 2018. “Definición de Geografía Médica”. MedicineNet. 11 de diciembre de 2018. https://www.medicinenet.com/script/m...ticlekey=18879.