2: Reino del Pacífico

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Isla en el Pacífico Sur — Foto de conductor Fotógrafo

Este curso es Geografía del Mundo Occidental. Entonces, ¿qué es el Reino del Pacífico?

Este curso es un curso de Geografía Regional. Cuando los geógrafos crean regiones, se esfuerzan por incorporar tantas similitudes como sea posible para desarrollar una región reconocible, al tiempo que mantienen alejadas las diferencias. Entonces, ¿cuáles son las similitudes del Reino del Pacífico?

Recordemos cómo definimos el mundo occidental. Declaramos: “Si la sociedad de un país habla una lengua indoeuropea, profesa predominante e históricamente la fe cristiana, y limita con otro país del Mundo Occidental (o si una isla, entonces está cerca), entonces es en el Mundo Occidental”.

Entonces, dada esa definición, nos trasladamos al Reino del Pacífico. Obviamente, el siguiente criterio requerido es que el país o isla debe al menos lindar con el Océano Pacífico, preferiblemente está rodeado por el Océano Pacífico.

Por supuesto, por sí mismo ese simple criterio del Pacífico elimina a muchos países de la consideración, pero aún deja en una serie de países que no deben contarse en el Reino del Pacífico.

En primer lugar, hay que excluir a países que muy aparentemente pertenecen a otras regiones. Estados Unidos y Canadá tienen regiones costeras del Pacífico, pero representan su propia región: América del Norte. La frontera oriental de Rusia chapotea con aguas del Pacífico, pero Rusia es la pieza principal de la región que estamos caracterizando como el Dominio Ruso. Chile y varios países de Sudamérica no pertenecen a la región del Reino del Pacífico. México y la mayoría de los países centroamericanos tienen áreas costeras del Pacífico, pero junto con América del Sur son partes clave de la región de América Latina y el Caribe.

Segundo, debemos aplicar nuestros criterios religiosos y lingüísticos. Filipinas tiene miles de islas rodeadas por el Océano Pacífico, tiene una población dominantemente cristiana, pero no tiene un idioma indoeuropeo. Fuera, Filipinas va al sudeste asiático. Corea del Sur limita con el Océano Pacífico y tiene una población cristiana notable, pero al igual que Filipinas, no cuenta con una lengua indoeuropea. Corea del Sur se encuentra en el este de Asia. Eliminamos una serie de países con estas pruebas.

Tenemos una situación inusual con la isla Nueva Guinea. Toda la isla es la segunda isla más grande del mundo, sin embargo, se divide políticamente en dos mitades ásperas. El lado occidental es la provincia de Ilian Jaya o Papúa Occidental de Indonesia. Al igual que sus vecinos orientales, los pueblos allí son dominantemente cristianos (alrededor del 83%), pero al igual que con otros ejemplos señalados anteriormente, este lugar no tiene una lengua indoeuropea principal (¡aunque tiene unos cientos de idiomas!). La mitad oriental de la isla es la parte principal del país Papúa Nueva Guinea (PNG). Aquí el 95% de la gente es cristiana, entre ellos un sorprendente número de luteranos. Aunque se hablan más de 800 idiomas en PNG, el inglés es un idioma oficial. Así, sí contamos Papúa Nueva Guinea en el Reino del Pacífico.

Aunque PNG tiene una gran superficie terrestre, es manifiestamente evidente que el líder de área del Reino del Pacífico es Australia. Con alrededor de 25 millones de personas, Australia también es la clara pionera en tamaño de población. La costa oriental de Australia y parte de su costa norte cuentan con el Océano Pacífico, aunque Australia también limita con el Océano Índico y el Océano Sur (o Antártico). Sus vínculos históricos con Gran Bretaña proporcionaron a Australia el patrimonio, el idioma y la religión de su población no nativa. Aunque las características tempranas del vínculo de Gran Bretaña con Nueva Zelanda varían de aquellas con Australia, nuevamente encontramos la influencia británica sobre la herencia, el idioma y la religión de la población no nativa. Entonces, agregamos fácilmente Australia y Nueva Zelanda al Reino del Pacífico.

Como leerás en el ensayo sobre Melanesia, los geógrafos crearon tres grupos subregionales del Reino del Pacífico: Melanesia, Micronesia y Polinesia. Estos tres grupos insulares agregados a Australia y Nueva Zelanda comprenden el Reino del Pacífico. También hay que señalar que algunas de las islas del Reino del Pacífico siguen siendo piezas coloniales de potencias europeas; sin embargo, aún las incluimos como en el Reino del Pacífico, a veces con una nota al pie de página o asterisco explicando su situación territorial. Véase Hawai, Isla de Pascua y Polinesia Francesa, por ejemplo.

Habiendo hecho así la lista de países y territorios del Reino del Pacífico, ¿qué más es típico de estos lugares?

1 — Legado colonial. Desde las más grandes —Australia— hasta el anfitrión de islas muy pequeñas, estas islas son o fueron mantenidas por potencias europeas o americanas: Gran Bretaña, Francia, España, Países Bajos, Alemania y Estados Unidos.

2 — Economías turísticas. El turismo es una gran industria en Australia y a menudo un componente económico clave de las naciones insulares del Reino del Pacífico. Fiji, Tahití y otros son conocidos por el turismo. Las playas tropicales atraen a muchos turistas.

3 — Agricultura tropical. Dada su ubicación, estas islas suelen tener la oportunidad de producir productos agrícolas que no pueden cultivarse en las ubicaciones de latitudes medias de grandes regiones agrícolas, como en Estados Unidos. El cultivo de piña de Hawaii es un ejemplo.

4 — De vez en cuando sorprendentes recursos naturales. No cuente Australia en esta categoría. La vasta área de Australia contiene grandes cantidades de una variedad de recursos naturales. Sin embargo, la Nueva Caledonia de tamaño modesta tiene una enorme reserva de mineral de níquel y otros recursos, bastante desproporcionada con respecto a su superficie terrestre. Durante la mayor parte del siglo ^XX, la minería de fosfatos produjo grandes cantidades en la pequeña isla Nauru (a partir de siglos de excrementos de aves).

fuente: Oceania_ISO_3166-1.svg: Usuario:Tintazulobra derivada: Cruickshanks/CC BY-SA.

¿Lo sabías?

El Océano Pacífico es el océano más grande y profundo del mundo. El explorador portugués Fernando de Magallanes nombró al océano por su apariencia tranquila.

Como se ve en el mapa anterior, algunos geógrafos incluyen a toda la isla de Nueva Guinea en Oceanía.

Bibliografía citada y adicional:

chofer Fotógrafo. 2016. Isla del Pacífico Sur. https://tinyurl.com/southpacificisland. Atribución-CompartirIgual 2.0 Genérico (CC BY-SA 2.0).