3.19: América del Norte- Visión general

Geografía física: Estados Unidos

Regiones de accidentes geográficos

Hay tres grandes regiones alpinas en Estados Unidos, cada una de ellas corriendo aproximadamente de norte a sur. Uno consiste en un par de rangos cerca del Océano Pacífico. Las Cordilleras Costeras son una cordillera relativamente baja que discurre a lo largo de la costa del Pacífico. Unos cientos de millas tierra adentro se encuentra una cordillera mucho más significativa, conocida como las Cascades en el centro de Oregon y Washington, y como la Sierra Nevada en el este de California. Se trata de montañas extremadamente escarpadas con elevaciones muy altas, algunas de ellas elevándose por encima de los 14,000 pies. Algunos valles importantes se intercalan entre las Cordilleras Costeras y la Sierra Nevada/Cascadas, notablemente el Valle Central, una llanura muy plana y alargada que ocupa unas 18,000 millas cuadradas de California.

Una segunda región alpina importante son las Montañas Rocosas. Las Montañas Rocosas se extienden al sur de Canadá, ocupando partes de Idaho, Montana, Wyoming, Colorado, Utah y Nuevo México. Al igual que la Sierra Nevada/Cascadas, las elevaciones son altas y los paisajes son dramáticos.

Parque Nacional Zion. Foto de Bernard Spragg en Flickr. Dominio Público.

Entre la Sierra Nevada/Cascades y las Montañas Rocosas, que se extiende desde el este de Washington hasta el sur de Nuevo México, se encuentra una región conocida como Intermountain West. Es una zona de cordilleras cortas y escarpadas separadas por cuencas, mesetas y llanuras. La parte sur de esta región es bien conocida por la belleza escarpada de sus paisajes altamente erosionados, incluido el Gran Cañón de Arizona.

La tercera región alpina importante de Estados Unidos son los Apalaches, una cadena montañosa que va desde Nueva Inglaterra hasta el norte de Alabama. Los Apalaches son mucho más antiguos que las montañas del oeste, y han sido erosionados a elevaciones significativamente más bajas, con los picos más altos rematándose justo por encima de los 6,600 pies. Aunque bajos, los Apalaches son empinados y densamente boscosos. Gran parte de la región posee una secuencia notablemente ordenada de crestas y valles. Extendiéndose hacia el este desde los Apalaches se encuentra una meseta ondulada conocida como el Piamonte, que va desde el sureste de Pensilvania hasta el norte de Georgia.

La región más plana del país es la Llanura Costera Golfa-Atlántico. Comienza como una franja muy estrecha a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra. Luego, la llanura se ensancha en el sur de Nueva Jersey, barriendo los tercios orientales de Virginia, las Carolinas y Georgia. Toda la Florida se encuentra en la llanura costera, al igual que el sur de Alabama y Arkansas, el este de Texas y todo Louisiana y Mississippi. La llanura costera se inclina muy gradualmente hacia el mar, a veces a una velocidad de solo unos pocos pies, o incluso algunas pulgadas, por milla. Debido a esto, la región históricamente ha sido muy pantanosa, ya que los paisajes planos no arrojan agua muy rápidamente. Muchos de esos pantanos han sido drenados por vastas redes de acequias y canales. A diferencia de la costa oeste, donde las montañas corren hasta el océano, la transición de tierra a mar a lo largo de la llanura de la costa golfa-atlántica es mucho más gradual, y la costa está salpicada de bahías, bahías e islas planas.

Grandes Llanuras. Foto de Schnitzel_bank en Flickr.

Dominando el corazón del país se encuentra otra región plana conocida como las Llanuras Interiores. Esta vasta región limita al este con los Apalaches, al sur con el río Ohio, al norte con los Grandes Lagos y al oeste con las Montañas Rocosas. La sección occidental seca y cubierta de hierba de las Llanuras Interiores a veces se conoce como las Grandes Llanuras.

Algunas partes de las Llanuras Interiores son notablemente planas, pero mucho tiene una superficie suavemente rodante. Hay algunas áreas de colinas bajas dispersas por la región, como las colinas de Flint de Kansas o las colinas de arena de Nebraska. Las secciones norte de las Llanuras Interiores fueron exploradas durante la última edad de hielo, siendo el resultado más notable la presencia de numerosos lagos, entre ellos los Grandes Lagos, y los miles de lagos más pequeños que salpican Wisconsin y Minnesota.

Montañas Ozark y Río Blanco. Foto de Jeff Sharp en Flickr.

Hay algunas regiones montañosas en la parte central del país, incluidas algunas mesetas montañosas y profundamente erosionadas en el centro de Kentucky y Tennessee. Las Tierras Altas Superiores, ubicadas en el norte de Minnesota y Wisconsin, son una extensión montañosa del Escudo Canadiense. Los paisajes más accidentados del centro de Estados Unidos se encuentran en las Tierras Altas de Ozark en el sur de Missouri, el norte de Arkansas y el este de Oklahoma. Este antiguo paisaje altamente erosionado presenta un laberinto de crestas y valles, con los picos más altos que alcanzan poco más de 2,500 pies.

Climas

Wichita, Kansas, es un punto de referencia útil para los climas estadounidenses. Las zonas sur y este de Wichita poseen un clima subtropical húmedo. Este clima presenta una temporada cálida muy larga. Los veranos son bastante calurosos y extraordinariamente bohosos. La estación fría es comparativamente corta. Los inviernos son generalmente suaves, aunque la región sí experimenta breves períodos de clima frío. La precipitación es más intensa en verano, ya que el aire más cálido suele contener más vapor de agua que el aire más frío, aunque esta región es generalmente húmeda durante todo el año.

Las áreas al norte y este de Wichita poseen un clima continental húmedo. Como clima continental, sus temperaturas se definen por extremos estacionales. Los veranos suelen ser bastante calurosos, y los inviernos suelen ser bastante fríos. Los niveles de precipitación son relativamente altos en verano. Las tasas de precipitación invernal son menores, aunque esta zona recibe regularmente importantes nevadas.

Gran parte del Occidente americano está dominado por un clima estepario. Los climas esteparios se caracterizan por veranos calurosos e inviernos fríos, pero el rasgo más dominante es la aridez. Aunque no es del todo un desierto, los climas esteparios son significativamente más secos que los climas húmedos que se encuentran en la mitad oriental de Estados Unidos. La transición se manifiesta claramente en el paisaje a medida que te diriges hacia el oeste: los árboles dan paso a los pastizales, el maíz da paso al trigo y los pueblos se vuelven menos y distantes entre sí. Este clima se encuentra en muchas de las zonas bajas entre Wichita y Sierra Nevada, y también en el Valle Central de California. Estos climas relativamente áridos son el resultado de las sombras de lluvia proyectadas por las Cordilleras Costeras, la Sierra Nevada/Cascadas y las Montañas Rocosas.

Arizona. Foto de Mary Fairchild en Flickr.

Los desiertos se pueden encontrar en el suroeste de Estados Unidos, desde el sureste de California hasta el suroeste de Texas, incluyendo gran parte de Arizona, Nuevo México, Nevada y el sur de Utah. En las zonas de tierras bajas, este clima generalmente presenta veranos extremadamente calurosos e inviernos muy suaves. A elevaciones más altas, las temperaturas pueden llegar a ser bastante frías, particularmente en invierno. Las tasas de precipitación son bajas durante todo el año, resultado de la presencia constante de un alto subtropical.

Los climas alpinos se pueden encontrar a lo largo de las Montañas Rocosas, Sierra Nevada y Cascades. Este no es un clima en sí mismo, sino una región compleja de miles de microclimas. En términos generales, sin embargo, estas montañas tienden a ser más frías y húmedas en el norte, y más secas y calientes en el sur.

La costa de California es el hogar de un clima mediterráneo. Es un clima marítimo, por lo que las temperaturas son generalmente suaves durante todo el año. La primavera y el otoño tienden a ser secos, y los veranos pueden ser prácticamente sin lluvia, debido a la presencia de un subidón subtropical. Los inviernos pueden ser relativamente lluviosos, ya que la alta presión se desplaza hacia el sur, y los occidentales transportan la humedad fuera del Pacífico. Las costas de Oregón y Washington albergan un clima marino de la costa oeste. Este es otro clima marítimo, por lo que las temperaturas tienden a ser relativamente suaves durante todo el año. Dado que los occidentales están constantemente empujando la humedad hacia el Pacífico, esta región está húmeda durante todo el año, con la precipitación máxima que ocurre en invierno.

Lago Moraine, Banff, Alberta, Canadá. Foto de John Lee en Unsplash.

Geografía Física: Canadá

Muchas de las regiones de accidentes geográficos de Canadá son extensiones de las que se encuentran en Estados Unidos. Las altas elevaciones de los sistemas del Pacífico y las Montañas Rocosas se extienden hacia el norte hasta Columbia Británica y el Yukón. Las llanuras interiores planas y fértiles se extienden hacia el norte hacia el sur de Ontario, Quebec, Manitoba, Saskatchewan y Alberta. Las montañas bajas de los Apalaches se extienden hacia el norte hasta New Brunswick, el este de Quebec y Terranova. Gran parte del resto de Canadá está dominado por el Escudo Canadiense (ver Capítulo 33).

El clima continental húmedo domina gran parte de Canadá, presentando precipitaciones moderadas, veranos cálidos a calurosos e inviernos fríos, con temperaturas tanto en verano como en invierno disminuyendo a medida que aumenta la latitud. El clima lluvioso y templado de la costa oeste marina se encuentra a lo largo de la costa de Columbia Británica. El extremo norte de Canadá se caracteriza por climas árticos, que generalmente son fríos durante todo el año.

Geografía histórica: Estados Unidos

El Noreste

El noreste consta de dos sub-regiones: Nueva Inglaterra, que incluye Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island y Vermont; y el Atlántico Medio, que incluye Delaware, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania y el Distrito de Columbia. Si bien es una región relativamente pequeña, el Noreste está densamente poblado, conteniendo 20% de la población del país.

Una de las características más destacadas del noreste es la megalópolis Bos-Wash, una cadena de desarrollo metropolitano casi continuo a lo largo de la costa atlántica desde Boston hasta Washington. Esta es la región más densamente poblada de Estados Unidos. Es el hogar de una sexta parte de la población estadounidense e incluye cuatro de las diez áreas metropolitanas más grandes del país: Nueva York, Filadelfia, Washington y Boston. También incluye las áreas metropolitanas medianas de Baltimore, Providence y Hartford. Es el segundo corredor más industrializado de Estados Unidos, y contiene la capital política del país, Washington, y su capital económico no oficial, Nueva York. Como se discute en el Capítulo 32, la mayoría de estas ciudades evolucionaron alrededor de excelentes puertos naturales. Durante años, casi todas las importaciones, exportaciones e inmigrantes del país pasaron por estos puertos. Eran un lugar natural para fábricas, bancos y corporaciones.

Manhattan, Nueva York. Foto de Florian Wehde en Unsplash.

Debido a que Nueva York tenía la conexión más fácil con el interior del país (también discutida en el Capítulo 32), se convirtió en la ciudad más destacada del Noreste, y en el país. Ya era la ciudad más grande de Estados Unidos en 1790, y hoy, con 19 millones de personas, sigue siendo la zona metropolitana más poblada del país por un margen bastante amplio. Es el centro financiero más grande del mundo, contiene más sedes corporativas que cualquier otra ciudad del mundo, y es el hogar de uno de los puertos más concurridos del mundo.

El Medio Oeste

El Medio Oeste incluye Ohio, Michigan, Illinois, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri, Kansas, Nebraska, Dakota del Norte y Dakota del Sur. Es una región grande, y tiene una gran población, es el hogar del 22% de la población estadounidense. Ver Capítulo 29.

Iowa. Foto de Kelcy Gatson en Unsplash.

El Medio Oeste es una de las regiones agrícolas más productivas del mundo. A principios del siglo XIX, se establecieron miles de granjas familiares a pequeña escala desde Ohio hasta Nebraska, en una región conocida como Corn Belt. La práctica agrícola dominante allí ha sido durante mucho tiempo el engorde de ganado. El maíz, y posteriormente la soya, se cultivaron como cultivo de alimento para animales, los cuales fueron exportados a las ciudades del valle del Misisipi. A pesar de que esta región todavía está alfombrada con maíz cada verano, su población rural ha disminuido significativamente como resultado de la mecanización agrícola. Durante el siglo XX, la población rural del Cinturón Maíz disminuyó en más de 80%.

Más al oeste se encuentra el Cinturón de Trigo de las Grandes Llanuras, donde las condiciones son demasiado secas para la producción de maíz. Es una región muy productiva: el rendimiento del cultivo anual de trigo es más del doble de la demanda interna. El resto se exporta al mercado global. La producción también está altamente mecanizada, con gran parte del trabajo realizado por las tripulaciones migratorias. Como resultado, las densidades de población en el Cinturón de Trigo son extremadamente bajas. La población combinada de Dakota del Norte y Dakota del Sur es solo 1.4 millones, más pequeña que la del área metropolitana de Milwaukee.

Mina Hull-Rust-Mahoning, Hibbing, Minnesota. Foto de James St. John en Flickr.

El Medio Oeste también es sinónimo de manufactura, particularmente en las grandes ciudades a lo largo de los Grandes Lagos. Entre la década de 1870 y la década de 1970, el Cinturón de Acero de los Grandes Lagos surgió como una de las regiones manufactureras más productivas del mundo. Los lagos proporcionaban una avenida para el transporte barato de materias primas voluminosas. El mineral de hierro se extrajo en el extremo noroeste de los Grandes Lagos, mientras que el carbón se extrajo cerca del extremo sureste. El carbón y el mineral de hierro son los dos ingredientes fundamentales del acero, y esto convirtió a los Grandes Lagos en un escenario ideal para la producción de acero. El acero fue parte integral de la Revolución Industrial, utilizado en la producción de rieles, maquinaria industrial y agrícola, edificios, equipos de transporte y mucho más. El acero es caro de enviar, por lo que tenía sentido fabricar cosas hechas de acero justo al lado de las acerías. Como resultado, el Cinturón de Acero se convirtió en sinónimo de poder industrial estadounidense.

Chicago. Foto de Muzammil Soorma en Unsplash.

Aunque contiene numerosas áreas metropolitanas de tamaño mediano, incluyendo Detroit, Minneapolis, Cleveland, San Luis, Indianápolis, Columbus, Kansas City, Milwaukee y Cincinnati, solo una zona metropolitana del Medio Oeste se ubica entre los diez primeros del país. Chicago es la tercera área metropolitana más grande del país. Ubicado en una posición ventajosa en el centro del Medio Oeste, y en la ruta más directa entre el Valle del Mississippi y los Grandes Lagos, Chicago surgió a fines del siglo XIX como la capital económica indiscutible del Medio Oeste. Se convirtió en un centro de comercio y comercialización para el Cinturón de Maíz. Para 1900, aproximadamente la mitad de todos los animales sacrificados en Estados Unidos se encontraron con su desaparición en Union Stockyards en el South Side de Chicago. Chicago se convirtió en un punto de distribución para la madera de los Grandes Lagos, y un importante productor de acero. Su economía estaba al rojo vivo aproximadamente al mismo tiempo que la inmigración a Estados Unidos estaba alcanzando su punto máximo, y como resultado Chicago se convirtió en la ciudad con mayor diversidad étnica del país. Hoy en día, Chicago sigue siendo la ciudad más importante del interior de Estados Unidos. Es un importante fabricante y un centro internacional de comercio, mercadotecnia, banca y finanzas.

El Sur

El sur está formado por Virginia, Carolina del Norte (se ve en el icono a la izquierda), Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Mississippi, Luisiana, Virginia Occidental, Kentucky, Tennessee y Arkansas. Es otra región grande, y contiene una gran población. Alrededor del 19% de los estadounidenses viven en el Sur. El Sur consta de dos subregiones distintas: la Baja Sur (o Sur Profundo), que ocupa el Piamonte y la Llanura Costera del Golfo Atlántico, y el Sur de las Tierras Altas, que ocupa los Apalaches y Ozarks.

Algunos de los primeros colonos blancos en el sur de las tierras bajas fueron inmigrantes británicos adinerados que adquirieron enormes granjas conocidas como plantaciones. Las plantaciones presentaron la producción intensiva de un solo cultivo de lujo, generalmente tabaco o algodón. Estas granjas estaban infamemente asociadas con la esclavitud, utilizando el trabajo forzoso de los afroamericanos.

La cultura de la plantación de esclavos estableció tres rasgos perdurables en el sur de las tierras bajas: la falta de diversidad étnica, la falta de grandes áreas urbanas y la falta de una clase media significativa. Como discutiremos a continuación, estos rasgos se han desvanecido en las últimas décadas, pero no han desaparecido del todo.

Durante años, la mayoría de los habitantes del sur de las tierras bajas eran descendientes de colonos británicos, o de esclavos africanos. Hasta hace poco, la región atrajo a muy pocos inmigrantes de otros lugares. La falta de tierras de cultivo disponibles, la falta de empleos manufactureros y la falta de grandes puertos y ferrocarriles hicieron que la región fuera poco atractiva para los inmigrantes, al igual que el clima social.

Las clases ricas propietarias de tierras de la región simplemente importaban sus productos manufacturados de otros lugares, y tenían pocos incentivos para invertir en nuevas empresas económicas como las fábricas. El resto de la población de la región era relativamente pobre, por lo que no tenían dinero para invertir o gastar. Esta falta de actividad manufacturera y comercial atrofió el crecimiento de las ciudades del sur.

Quizás el rasgo más distintivo del sur de las tierras bajas fue su falta de una clase media significativa, un rasgo inusual en Estados Unidos, que desde hace mucho tiempo ha sido definido por una gran clase media. La economía de las plantaciones produjo una clase dominante blanca pequeña y extraordinariamente rica, pero la mayoría de los residentes blancos de la región eran pobres enmarañadores de subsistencia que se ganaban la vida en tierras marginales e improductivas que habían pasado por alto por los propietarios de las plantaciones. Y, por supuesto, la mayoría de los esclavos negros eran esencialmente sin dinero. Después de la Guerra Civil, los pobres campesinos blancos de subsistencia permanecieron pobres. Los ricos terratenientes se mantuvieron ricos. Los esclavos emancipados, que carecían de otras oportunidades económicas, se convirtieron en aparceros, y en gran parte permanecieron pobres.

Los primeros colonos blancos al sur de las tierras altas llegaron de Pensilvania, fluyendo por el grano de los valles de los Apalaches, luego a las colinas de Kentucky y Tennessee, y finalmente a los Ozarks. En este país montañoso, estos colonos desarrollaron una economía y una cultura muy diferentes a la del sur de las tierras bajas. La mayoría de ellos no poseían esclavos, no porque necesariamente se oponían a la esclavitud, sino porque los suelos pobres y las empinadas laderas hacían que las tierras fueran inadecuadas para la agricultura comercial a gran escala. La topografía también dificultó el transporte, limitando aún más las oportunidades económicas. El sur de las tierras altas se convirtió, y sigue siendo, una región de baja densidad de población, altas tasas de pobreza y pocas grandes ciudades.

Un punto positivo económico para el sur de las tierras altas ha sido el turismo. Es una región pobre, pero hermosa. En la década de 1880, con la Revolución Industrial en pleno rugido, muchos habitantes ricos de la ciudad del Medio Oeste y el Noreste buscaban refugio en la naturaleza, particularmente en el verano. El turismo se aceleró en la década de 1900, ya que varios ríos en el sur de las tierras altas fueron condenados para crear enormes lagos artificiales. Las casas de vacaciones, las comunidades de retiro, los puertos deportivos y los parques temáticos son ahora algunas de las industrias más importantes en el sur de las tierras altas.

En la segunda mitad del siglo XX, muchos sureños, ansiosos por dejar atrás los inquietantes legados de la esclavitud, la pobreza, la segregación y el aislamiento cultural, comenzaron a hablar de la evolución de un Nuevo Sur. En efecto, la región ha sufrido muchos cambios en las últimas décadas. En la década de 1960, la región comenzó a desarrollar una economía más diversa. Los bajos salarios e impuestos lo convirtieron en un lugar acogedor para los negocios.

Mujer en Atlanta. Foto de Jeffery Erhunse en Unsplash.

El clima cálido de la región atrajo a migrantes Sunbelt. Algunos de los cambios más importantes fueron el resultado del movimiento de Derechos Civiles, que derivó en un mejor clima social. En la década de 1980, por primera vez desde la Emancipación, más afroamericanos se trasladaban al sur de los que lo dejaban. En comparación con el Noreste y Medio Oeste, sigue siendo una región de relativamente pocas áreas metropolitanas grandes, aunque Charlotte, Raleigh-Durham, Nashville y, en particular, Atlanta, han experimentado un crecimiento explosivo en los últimos años.

El Oeste Interior

El Oeste Interior incluye Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming. Fuera de Alaska, es la zona más escasamente poblada de Estados Unidos. A pesar de su enorme tamaño, esta región contiene apenas 7% de la población estadounidense. Wyoming, que se extiende a lo largo de 98,000 millas cuadradas, contiene solo 580,000 personas. En comparación, el condado de DuPage en los suburbios de Chicago, que cubre solo 336 millas cuadradas, contiene 923,000 personas. Debido a su relativo vacío, gran parte de la tierra en el Interior Oeste sigue siendo propiedad del gobierno federal, y la región contiene numerosas bases militares, parques nacionales y bosques nacionales.

Desde la década de 1840 hasta la década de 1940, la economía del Interior Oeste se basó casi exclusivamente en actividades del sector primario, como la ganadería, la minería y la silvicultura, y hubo pocas ciudades sustanciales. A partir de la década de 1940, la población de la región comenzó a crecer y la economía se expandió. La región tiene una gran presencia militar, y a medida que los militares se expandieron exponencialmente durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, la economía del Interior Oeste se expandió con ella. El turismo también creció en la segunda mitad del siglo XX, con decenas de turistas atraídos por los parques nacionales y estaciones de esquí de la región, y por los parques infantiles desérticos de Reno y Las Vegas, Nevada.

La población del Interior Oeste ha estado creciendo de manera constante desde la década de 1960 como resultado de la migración de Sunbelt. Todavía es una región relativamente vacía, pero aquí se encuentran algunas de las áreas metropolitanas de más rápido crecimiento del país, entre ellas Phoenix, Denver, Salt Lake City y Las Vegas.

Doble arco iris y signo de Texas. Foto de Alan Berning.

Texas y Oklahoma

Texas y Oklahoma representan colectivamente alrededor del 9% de la población del país, con la mayor parte de esas personas en Texas, que es el segundo estado más poblado. Ambos estados fueron asentados por no nativos americanos relativamente tarde. Texas fue originalmente parte de México, y su distancia de la población y núcleos económicos de México limitó las oportunidades económicas allí. A lo largo de gran parte del siglo XIX, Oklahoma estuvo reservada para los nativos americanos.

En la década de 1820, un México recién independiente abrió Texas a un asentamiento desde Estados Unidos. En 1836, Texas logró la independencia de México. Se uniría a Estados Unidos en 1845. Oklahoma se abrió al asentamiento blanco en 1889, y se convirtió en un estado en 1907.

A lo largo de la primera mitad del siglo XX, las economías de ambos estados se basaban principalmente en materias primas, particularmente la agricultura y las industrias del petróleo y el gas, y sus ciudades eran relativamente pequeñas. A partir de la década de 1960, Texas comenzó a florecer. Las áreas metropolitanas de Dallas y Houston ahora se encuentran entre las diez más grandes de Estados Unidos. San Antonio y Austin son más pequeños, pero sus poblaciones también se han expandido rápidamente. El auge económico de Texas fue el resultado de un aumento dramático en el comercio con México, una creciente industria energética, la rápida expansión de las industrias de alta tecnología y la migración de Sunbelt. El crecimiento de Oklahoma ha sido más modesto. Su área metropolitana más grande es Oklahoma City, que ocupa el puesto 41 a nivel nacional.

La costa oeste

California, Oregón (visto en el icono a la izquierda) y Washington conforman los estados de la Costa Oeste, que contienen el 15% de la población del país. El asentamiento blanco en Oregón y Washington, un área a menudo conocida como el “noroeste del Pacífico”, comenzó relativamente temprano, en la década de 1840 con el Oregon Rush. Los agricultores del este se sintieron atraídos por el clima de la región, que presenta inviernos suaves y abundantes lluvias. Finalmente, la industria maderera llegó a dominar la economía rural del noroeste del Pacífico.

California comenzó a crecer rápidamente aproximadamente al mismo tiempo. En 1848, el control de California fue transferido de México a Estados Unidos, así como se descubrió oro en las estribaciones de la Sierra Nevada. Al año siguiente, miles de '49ers —estadounidenses que esperaban hacer fortuna en la fiebre del oro— irrumpieron en California. Algunos hicieron la caminata por tierra, pero la mayoría llegaron por mar, y el Golden Gate de San Francisco se convirtió en el principal punto de entrada.

Posteriormente, la economía de California se centró en la agricultura en el Valle Central. La agricultura allí estuvo inicialmente limitada por la geografía física. A medida que la nieve en las Sierras se derritió cada primavera, vastas secciones del valle se inundarían. Entonces, en el verano, cuando las aguas de la inundación retrocedieron, no habría lluvia durante semanas a la vez. A partir de la década de 1900, los proyectos masivos de agua privados, locales, estatales y federales transformaron el paisaje. Se construyeron presas para atrapar el deshielo de primavera, y el agua se repartió a través de miles de kilómetros de canales durante los veranos secos. La agricultura se expandió rápidamente por todo el valle y, en la década de 1930, California era el principal productor agrícola del país.

La costa oeste es ahora el hogar de numerosas grandes ciudades, incluidas las enormes áreas metropolitanas de Los Ángeles, San Francisco y Seattle, y los metros medianos de Sacramento, Portland y San Diego. Como se discutió en el Capítulo 32, las tres ciudades más grandes de la región se beneficiaron con la llegada de ferrocarriles que unían el Pacífico con el este de Estados Unidos.

Otro acontecimiento transformador fue la Segunda Guerra Mundial. Después de que Japón atacara a la flota estadounidense en Pearl Harbor en 1941, la guerra resultante incrementó el flujo de materiales a través de los puertos de la costa oeste, y el gobierno federal se apresuró a establecer una presencia militar e industrial a lo largo del Pacífico. Las bases navales de la costa oeste se ampliaron y las industrias de aviones y defensa prosperaron. Después de la guerra, el aumento del comercio con Asia amplió aún más la base industrial de la costa oeste.

Pero quizás el factor más importante en el auge poblacional de la costa oeste fue la migración Sunbelt. Durante un siglo, la gente se ha sentido atraída por los climas templados a lo largo del Pacífico, particularmente los del sur de California. En la década de 1960, California se convirtió en el estado más poblado. En la década de 1980, Los Ángeles pasó por Chicago para convertirse en la segunda área metropolitana más grande del país. Hoy en día, casi uno de cada ocho estadounidenses vive en California.

Florida

A lo largo del siglo pasado, Florida se ha transformado de un remanso aislado y escasamente poblado al tercer estado más poblado del país. Hoy en día, el 6% de los estadounidenses vive ahí. Estados Unidos compró Florida a España en 1819. Cuando se convirtió en estado en 1845, tenía una población de apenas 70 mil habitantes. El norte de Florida se convirtió en una extensión de la cultura de plantaciones de esclavos del sur de las tierras bajas y el norte de Florida sigue siendo la parte más “sureña” de Florida. La Florida peninsular pantanosa permanecería escasamente poblada durante décadas.

En la década de 1920, la economía de Florida comenzó a florecer con el surgimiento de la industria turística. También se convirtió en un refugio de retiro para los estadounidenses. Hoy en día, cerca del 20% de la población del estado es mayor de sesenta y cinco. En general, pocos estados ejemplifican la migración de Sunbelt como Florida. De 1920 a 2000, la población del estado se duplicó cada veinte años. Tres de sus áreas metropolitanas, Tampa, Miami y Orlando, ahora se encuentran entre las veinte más grandes del país.

Alaska y Hawái

Hawai es pequeño, y por lo tanto tiene una población relativamente pequeña. Alaska es enorme, con mucho el estado más grande del país, pero está muy escasamente poblada. Colectivamente, los dos estados representan menos del 1% de la población del país. Ambos lograron la estadidad en 1959. La economía de Hawái gira en gran medida en torno al ejército, el turismo y la agricultura. La economía de Alaska está dominada por la extracción de materias primas, como petróleo y gas, minería, pesca y madera.

Geografía Histórica: Canadá

La población indígena de Canadá, las Primeras Naciones, llegó al continente hace unos 15 mil años. En el 1500 se establecieron las primeras colonias inglesas en el Atlántico de Canadá. En el siglo XVII, los colonos franceses se trasladaron al valle de San Lorenzo, y se establecieron más asentamientos ingleses al norte del lago Erie y el lago Ontario. En la década de 1700, Francia cedió el control de sus territorios canadienses a los británicos. En la década de 1840, todos los asentamientos europeos de Canadá se unificaron en una sola colonia británica. Casi al mismo tiempo, el Tratado de Oregón con Estados Unidos estableció la frontera suroeste de Canadá, aumentando los asentamientos blancos en las provincias de las praderas y Columbia Británica. A Canadá se le concedió el gobierno autónomo en 1867, y oficialmente obtuvo la plena independencia en 1931, aunque el monarca británico sigue siendo el jefe de estado simbólico. Terranova seguiría siendo una colonia británica hasta unirse a Canadá en 1949.

Nueva Escocia. Foto de Joel Quam.

Atlántico de Canadá

El Atlántico de Canadá está formado por las provincias de la Isla del Príncipe Eduardo, Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y Newfound & Labrador. Es la parte más pobre y rural de Canadá. Durante mucho tiempo ha estado dominada por las industrias madereras y pesqueras, aunque esta última fue diezmada a finales del siglo XX por la sobrepesca. Un punto brillante para el Atlántico de Canadá es el turismo, que ha florecido en los últimos años debido a los atractivos paisajes de la región, oportunidades recreativas y cultura única.

Ontario

Ontario es la provincia más poblada, urbanizada e industrializada de Canadá. La mayoría de su población vive en el sureste, cerca del lago Erie y del lago Ontario. Ontario contiene la capital política del país, Ottawa, y su hogar de su área metropolitana más grande, Toronto, que comanda una gran parte de la economía canadiense. Ontario es, sin duda, el núcleo económico y demográfico de Canadá.

Quebec

Quebec es más rural y menos industrializado que Ontario, y desde hace mucho tiempo se define por su identidad francesa. El 85% de los hablantes de francés de Canadá viven en Quebec, y el 80% de la población de la provincia habla francés como su primer idioma. El movimiento secesionista quebequense, que creció rápidamente en la segunda mitad del siglo XX, buscó la independencia para Quebec. Un referéndum de independencia de 1995 fue derrotado por poco, 51% a 49%, y desde entonces el movimiento ha perdido impulso. Las perspectivas económicas de la provincia están mejorando, impulsadas en gran medida por el crecimiento de las industrias de alta tecnología en Montreal.

Las provincias de la pradera

Las provincias de las praderas incluyen Alberta, Saskatchewan y Manitoba. Históricamente, ha sido una región escasamente poblada, con una economía basada principalmente en la minería, el petróleo y el gas, y el cultivo de trigo. Recientemente ha experimentado un boom de alta tecnología en algunas de sus ciudades, especialmente Calgary.

Vancouver, Columbia Británica, Canadá. Foto de a.canvas.of.light en Flickr.

Columbia Británica

Columbia Británica fue durante mucho tiempo un puesto de avanzada aislado de Canadá, pero su economía ha florecido en los últimos años, particularmente en Vancouver, ya que los climas templados han atraído a numerosos migrantes. Columbia Británica se ha beneficiado inmensamente del aumento del comercio de Canadá con Asia, ya que Vancouver está más cerca de Japón, Corea y China que cualquier otra ciudad importante de América del Norte. Su conexión asiática se vio reforzada aún más cuando varios migrantes adinerados llegaron a Vancouver desde Hong Kong en 1997 después de la toma política de China en ese país. La población de Vancouver es ahora 20% chino-canadiense.

Geografía cultural: Estados Unidos

Idioma

El “primer” idioma de una persona es su idioma familiar, el idioma que habla con sus padres, hijos o cónyuge. El inglés ha sido durante mucho tiempo el idioma mayoritario de los Estados Unidos, y el 82% de los estadounidenses lo habla como su primer idioma. El español es el segundo idioma más destacado en Estados Unidos, con un 11% de los estadounidenses que lo habla como su primer idioma. Todos los demás idiomas representan el 7% de los primeros idiomas de los estadounidenses, siendo particularmente prominentes entre ellos los idiomas chino, tagalo, vietnamita, árabe, francés y coreano.

Etnicidad

Los habitantes originales de lo que ahora nosotros Estados Unidos eran un grupo diverso de pueblos comúnmente conocidos como nativos americanos. Después del siglo XVII, esta población indígena fue diezmada por la guerra, el desplazamiento y la enfermedad, y fueron abrumados por inmigrantes del Viejo Mundo. Desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XIX, estos inmigrantes provinieron en gran parte del norte y centro de Europa, y también de África, migrantes involuntarios que llegaron a América del Norte a través de la trata de esclavos. Desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, la mayor corriente de inmigrantes seguía siendo de Europa, aunque ahora principalmente del este y el sur de Europa. Desde mediados del siglo XX, los inmigrantes han llegado principalmente de América Latina y Asia.

Cada diez años, la Oficina del Censo de los Estados Unidos recopila datos raciales sobre ciudadanos estadounidenses, y los cuatro grupos raciales más destacados son blanco/caucásico, negro/afroamericano, asiático y nativo americano. Adicionalmente, el censo pregunta a los encuestados de todas las razas si se identifican como hispanos (o latinos/latinos). A partir del censo de 2010, 66% de los estadounidenses se identifican como blancos y no hispanos. Las poblaciones minoritarias más grandes son hispanas (15%), negras (12%), asiáticas (4%) y nativas americanas (1%). Alrededor del 2% de los estadounidenses se identifican como multirraciales.

Los diez lugares de origen ancestral más comunes para los estadounidenses son Alemania (15%), África (12%), Irlanda (11%), Inglaterra (9%), Escocia (8%), México (7%), Italia (6%), Polonia (3%), Francia (3%) y Escandinavia (3%).

Religión

Para una discusión detallada de la religión en Estados Unidos, véanse los Capítulos 30 y 38.

Geografía Cultural: Canadá

Al igual que Estados Unidos, Canadá estuvo habitado durante mucho tiempo por diversos grupos de pueblos indígenas, conocidos como las Primeras Naciones en Canadá. Eventualmente estos grupos fueron desplazados por inmigrantes de Europa, principalmente de las Islas Británicas y Francia. Hoy en día, alrededor de dos tercios de los canadienses remontan su ascendencia a esos dos lugares. La mayor parte del tercio restante de la población de Canadá remontan su ascendencia a otros países europeos, a las Primeras Naciones o, cada vez más, a Asia y África.

Los patrones lingüísticos de Canadá reflejan sus patrones étnicos. Alrededor del 57% de los canadienses habla inglés como su primer idioma, mientras que el 21% habla francés como su primer idioma. Una miríada de otros idiomas —prominentemente el punjabi, el español, el tagalo, el árabe, el alemán, el italiano, el hindi, el urdu y los idiomas de China— representan los primeros idiomas del 22% de los canadienses.

Los cristianos representan el 67% de la población de Canadá, siendo los grupos más destacados los católicos romanos (39%), los protestantes (24%) y los ortodoxos orientales (2%). Otros grupos religiosos prominentes incluyen musulmanes (3%), hindúes (2%), sijes (1%), budistas (1%) y judíos (1%).

Geografía poblacional: Estados Unidos

Seis tendencias principales han definido la geografía poblacional de Estados Unidos a lo largo de su historia: migración hacia el oeste, migración del campo a la ciudad, disminución del crecimiento demográfico, envejecimiento de la población, inmigración internacional y migración Sunbelt.

La deriva hacia el oeste de la población estadounidense se puede ver en el movimiento del centro medio de población del país. Si se dibuja un meridiano de longitud a través del centro poblacional, aproximadamente la mitad del país vive al este de esa línea, y aproximadamente la mitad al oeste de la misma. (De igual manera, si se dibuja un paralelo de latitud a través de este punto, aproximadamente la mitad del país vive al norte del mismo, y la mitad al sur del mismo). En 1790, el centro de población estaba en Maryland, cerca de la bahía de Chesapeake, un fuerte indicador de lo cerca que vivía la mayoría de los estadounidenses del Atlántico. A lo largo del siglo XIX, el centro de población se desplazaría hacia el oeste hacia Virginia, luego hacia Ohio, Kentucky e Indiana. Para 1950, el centro poblacional estaba en Illinois. En 1980, el centro poblacional cruzó por primera vez el río Mississippi. Actualmente se encuentra cerca de Platón, Misuri, un pequeño pueblo en la parte centro-sur del estado.

Otro gran cambio histórico en la demografía estadounidense ha sido la migración rural a urbana. En 1800, apenas el 6% de los estadounidenses vivía en ciudades. Para 1850, ese número había avanzado poco a poco hasta el 15%. En 1900, era del 40%. No fue hasta 1920 que el censo de Estados Unidos reveló, por primera vez, que la mayoría de los estadounidenses, 51%, vivía en ciudades. Ese número ha escalado de manera constante a lo largo del siglo pasado. A partir de 2010, Estados Unidos era 81% urbano. Este cambio de campo a urbano fue provocado por la Revolución Industrial, cuando la maquinaria reemplazó a gran parte de la mano de obra humana en las granjas, y cuando se necesitaban más trabajadores de fábricas en las ciudades. Estados Unidos se ha vuelto no sólo más urbano, sino también más metropolitano, con grandes áreas metropolitanas que representan una proporción cada vez mayor de la población del país. A partir de 2010, había veintinueve áreas metropolitanas estadounidenses con al menos 2 millones de personas, y colectivamente representaban 44% de la población del país.

La población de Estados Unidos es de unos 328 millones, lo que lo convierte en el tercer país más poblado de la tierra, aunque un tercio distante con respecto a China e India. La población sigue creciendo, pero a un ritmo decreciente. Entre 1800 y 1810, la población del país creció un notable 38%. Entre 1900 y 1910, creció 21%. Entre 2000 y 2010, la tasa de crecimiento fue apenas del 10%. Gran parte de esto tiene que ver con una disminución en las tasas de natalidad. La tasa de fecundidad total (TFR) de Estados Unidos es de 1.9, por debajo de la tasa de reemplazo de 2.1. Como resultado, Estados Unidos depende cada vez más de la inmigración para sostener el crecimiento de la población.

Los estadounidenses están teniendo menos hijos, y también viven más tiempo. Esto ha llevado al envejecimiento de la población. En 1900, solo uno de cada veinticinco estadounidenses tenía al menos sesenta y cinco años de edad. Para el año 2000, uno de cada ocho fueron. Para 2050, se estima que uno de cada cinco estadounidenses será de la tercera edad.

Dos tendencias poblacionales más importantes son la inmigración internacional, la cual se discute en el Capítulo 35.

Geografía de la población: Canadá

La población de Canadá es de unos 38 millones, que es un poco más pequeña que la de California, y alrededor de una novena parte la de Estados Unidos. Al igual que Estados Unidos, Canadá está experimentando tasas de natalidad decrecientes y un envejecimiento de la población. El TFR de Canadá es solo 1.6, pero el estancamiento de la población se ha visto compensado por las altas tasas de inmigración. Canadá está altamente urbanizado, con 80% de su población viviendo en ciudades. También está altamente metropolitanizada. Las seis áreas metropolitanas más grandes de Canadá representan más del 43% de la población del país, entre ellas Toronto (5.9 millones), Montreal (4.1 millones), Vancouver (2.5 millones), Calgary (1.4), Ottawa (1.3 millones) y Edmonton (1.3 millones).

La distribución de la población de Canadá se ha comparado con la de una nación insular, con regiones densamente asentadas interrumpidas por vastas áreas que son escasamente pobladas. Las densidades de población más altas se encuentran en un corredor que se extiende a lo largo de las orillas del norte del lago Erie, el lago Ontario y el río San Lorenzo. Gran parte de la población vive a 200 millas de la frontera con Estados Unidos. Ontario es la provincia más poblada, representando el 38% de la población de Canadá, seguida de Quebec, con 24%. Las provincias de la pradera contienen colectivamente 18% de canadienses, mientras que Columbia Británica es el hogar de 13%. El Atlántico de Canadá representa menos del 7%.

Geografía política: Estados Unidos

Estados Unidos emplea un sistema político federal, en el que los cincuenta estados gozan de buena autonomía, cada uno tiene sus propios gobiernos y constituciones, y son esencialmente libres de hacer lo que les plazca, siempre que no violen la constitución estadounidense. Teóricamente, el gobierno federal en Washington, D.C., sólo tiene autoridad sobre los estados en los asuntos que le otorga la constitución. Exactamente hasta dónde se extiende esa autoridad ha sido durante mucho tiempo un punto de contención en Estados Unidos.

El gobierno federal está conformado por tres poderes: el Poder Judicial, el Poder Legislativo y el Poder Ejecutivo. El Poder Judicial se encarga de interpretar las leyes y conocer de los casos legales, siendo el máximo tribunal el Supremo Tribunal. Hay noventa y cuatro distritos judiciales federales, los cuales están organizados en doce circuitos regionales. Más allá de eso, hay poca geografía para el Poder Judicial. Teóricamente, los nueve magistrados de la Suprema Corte podrían ser del mismo estado.

Hay, por otra parte, una buena geografía asociada al Poder Legislativo, que se encarga de elaborar leyes y conformar la política federal. El Congreso de los Estados Unidos está dividido en dos cámaras: el Senado y la Cámara de Representantes. El Senado tiene una configuración relativamente sencilla. Hay 100 senadores. Cada uno de los cincuenta estados está representado por dos senadores, independientemente de su tamaño poblacional. Esto quiere decir que los estados escasamente poblados ejercen una influencia descomunal en el Senado.

La Cámara de Representantes está conformada por 435 integrantes, que representan 435 distritos separados. El maquillaje en la Cámara se basa en el tamaño de la población, siendo los estados más grandes los que tienen más representantes, como California (53), Texas (36), Florida (27) y Nueva York (27). A cada estado se le garantiza al menos un representante, y siete estados —Alaska, Montana, Wyoming, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Vermont y Delaware— tienen el mínimo de un representante. Cada diez años Estados Unidos realiza un censo, y los escaños del Congreso se reparten en función del crecimiento relativo de la población. Los Estados que experimentan un crecimiento demográfico lento suelen perder escaños en la Cámara. Es probable que los estados que experimenten un rápido crecimiento demográfico obtengan escaños.

Cada distrito de House es un distrito de representación única e igual población. Eso significa que cada estado está dividido en distritos de igual población, y que los residentes de cada distrito elijan a un representante. Illinois, por ejemplo, tiene dieciocho representantes en la Cámara, por lo que Illinois se divide en dieciocho distritos, cada uno de los cuales elige a un representante, y cada uno contiene aproximadamente una decimoctava parte de la población del estado.

Debido a que algunas partes de un estado pueden crecer más rápido que otras, cada estado (excepto aquellos con un solo distrito) debe dedicarse a la redistribución de distritos después de cada censo, para asegurarse de que cada distrito contenga una proporción relativamente igual de la población del estado. El proceso se complica más cuando un estado gana o pierde un escaño como resultado de la redistribución.

Los límites de los distritos de la Casa a menudo siguen líneas inusuales y serpentinas. Esto se debe a que los límites están determinados por los gobiernos estatales, y los partidos mayoritarios en esos estados a menudo se involucran en una práctica polémica conocida como gerrymandering. Gerrymandering es la práctica de trazar los límites de la Cámara para que el partido mayoritario tenga una ventaja sobre el partido minoritario. Los dos métodos principales de gerrymandering se conocen como “empaque” y “craqueo”. Empacar implica abarrotar a la mayoría de los votantes del partido minoritario en uno o dos distritos, conceder esos distritos al partido minoritario, pero garantizar victorias para el partido mayoritario en todos los demás distritos. El agrietamiento implica correr tantos distritos como sea posible en bastiones de partidos minoritarios, rompiendo así esos bastiones, y negando al partido minoritario cualquier representación en la Cámara.

Al Poder Ejecutivo se le encarga hacer cumplir las leyes y llevar a cabo las políticas del gobierno federal. El jefe del Poder Ejecutivo es el presidente, quien en gran medida da forma a la composición del Poder. Para una discusión sobre las elecciones presidenciales, véase el Capítulo 42.

Geografía Política: Canadá

Canadá es una monarquía constitucional. Su jefe oficial de Estado es la monarca británica, actualmente la reina Isabel II. El poder legislativo recae en el parlamento, que está integrado por dos órganos: el Senado y la Cámara de los Comunes. La monarquía y el Senado son en gran parte simbólicos. El verdadero poder constitucional reside en la Cámara de los Comunes, que está conformada por 338 integrantes. Son electos en distritos de una sola representación, de igual población, comúnmente denominados “cabalgatas”. Cualquier partido, o coalición de partidos, que forme mayoría en la Cámara de los Comunes selecciona entonces a los funcionarios ejecutivos del gobierno federal en Ottawa, incluido el primer ministro, que es el jefe del ejecutivo. Al igual que Estados Unidos, Canadá emplea un sistema federal, en el que las diez provincias de Canadá gozan de considerable autonomía.

Geografía económica: Estados Unidos

Estados Unidos posee la economía más grande del mundo. Es el hogar del 4.5% de la población mundial, pero controla 23% de su riqueza. Tiene un alto nivel de vida general, ubicándose en el decimoquinto lugar entre los países del mundo, según el Índice de Desarrollo Humano.

La economía estadounidense ha atravesado tres fases históricas. En la primera fase, que duró desde el siglo XVII hasta finales del siglo XIX, la economía se centró en gran medida en el sector primario, principalmente en la agricultura. Durante la segunda fase, que duró desde finales del siglo XIX hasta alrededor de la década de 1970, la economía estadounidense se centró en gran medida en el sector secundario, la manufactura. Desde la década de 1970, la economía se ha centrado cada vez más en los sectores terciario y cuaternario, servicios e información. Aquí, vamos a echar un breve vistazo a la agricultura y manufactura estadounidenses. Los sectores terciario y cuaternario están cubiertos en el Capítulo 31.

Agricultura

La agricultura fue una vez la fuerza dominante en la economía y la sociedad estadounidenses. Fuera de la plantación sur, la mayor parte de la producción agrícola se llevó a cabo en pequeñas explotaciones familiares, y la agricultura era, con mucho, la ocupación más común en el país. Hoy en día, la agricultura estadounidense sigue siendo muy productiva, e importante para la economía interna. Estados Unidos es el principal exportador agrícola mundial por un amplio margen, y el tremendo nivel de producción agrícola mantiene los alimentos excepcionalmente baratos para los estadounidenses, lo que les permite gastar dinero en otras cosas, lo que ayuda a otros sectores de la economía. Pero su base laboral se ha ido reduciendo desde hace años. En 1900, el 40% de la fuerza laboral estadounidense eran agricultores. Hoy en día, menos del 2% lo son.

Durante años, fuera de la plantación Sur, la mayor parte de la agricultura estadounidense estuvo dominada por granjas familiares a pequeña escala. Las ganancias para las pequeñas explotaciones familiares alcanzaron su punto máximo entre los años 40 y los 60. La migración rural a urbana había disminuido el número de agricultores, pero la mecanización había permitido a los agricultores producir más con menos mano de obra. Al mismo tiempo, la demanda mundial de productos agrícolas estadounidenses se disparó como resultado de los conflictos globales y la explosión demográfica. Las cosas no podrían haber ido mucho mejor para las pequeñas granjas familiares de Estados Unidos durante esas tres décadas. Desafortunadamente, en las tres décadas siguientes, las cosas no podrían haber ido mucho peor.

En la década de 1970, el mercado global comenzó a reducirse a medida que la Revolución Verde llegó al mundo en desarrollo, muchos países que habían dependido mucho de los agricultores de Estados Unidos se estaban volviendo más autosuficientes. Al mismo tiempo, los agricultores estadounidenses estaban sobreproduciendo, y los precios de sus productos comenzaron a colapsar. Finalmente, el costo de la agricultura, el de la maquinaria moderna, los productos químicos y el combustible, comenzó a aumentar. Para la década de 1980, millones de pequeñas explotaciones familiares se habían vuelto poco rentables. Muchas familias campesinas incumplieron sus préstamos y perdieron sus tierras. Muchos de los pequeños agricultores que sobrevivieron se vieron obligados a realizar trabajos fuera de la granja para mantenerse a flote financieramente. En las últimas cuatro décadas, la agricultura estadounidense ha visto una buena consolidación y corporatización de la agricultura. Cada vez más, las tierras agrícolas estadounidenses son propiedad de corporaciones o individuos ricos, y gran parte de la mano de obra la realizan las tripulaciones migratorias. Aún así, algunas granjas familiares han aguantado, todavía hay más de 2 millones de granjas familiares en Estados Unidos.

Manufactura

A finales del siglo XIX, Estados Unidos surgió como el fabricante líder mundial. La producción manufacturera alcanzó su punto máximo a mediados del siglo XX. Estados Unidos sigue siendo uno de los principales fabricantes del mundo, solo superado por China en la producción industrial total. Desde la década de 1970, sin embargo, el porcentaje de estadounidenses que trabajan en la manufactura ha disminuido significativamente. En 1959, el 28% de la fuerza laboral estadounidense trabajaba en fábricas. Cincuenta años después, ese número había bajado al 8%. La disminución del empleo manufacturero estadounidense fue impulsada en parte por el resurgimiento de los principales competidores industriales, como Alemania y Japón, pero principalmente por la crisis petrolera de principios de la década de 1970. A medida que el costo de la energía se disparó y los mercados mundiales se deslizaron hacia la recesión, los fabricantes estadounidenses buscaron formas de reducir los gastos, y una de las formas más fáciles de hacerlo era reducir los costos laborales. Los fabricantes encontraron formas de automatizar trabajos que previamente habían sido realizados por humanos. Otros empleos fueron subcontratados a países del mundo en desarrollo. Los trabajos con más probabilidades de ser subcontratados fueron los de industrias de “baja tecnología”, como textiles, juguetes y el montaje final de automóviles y electrodomésticos.

Hoy en día, los trabajos de manufactura estadounidenses se centran cada vez más en las industrias de “alta tecnología”, como equipos pesados, aviones, productos químicos y farmacéuticos. La manufactura estadounidense también se centra cada vez más en la producción de componentes (autopartes, chips de computadora, circuitos, etc.), más que en el ensamblaje final de productos, que tiende a ser más laborioso.

Geografía económica: Canadá

Canadá posee la decimoquinta economía más grande del mundo, y cuenta con uno de los niveles de vida más altos del mundo, ocupando el decimotercer lugar a nivel mundial según el Índice de Desarrollo Humano, justo por delante de Estados Unidos.

Canadá tiene una historia económica similar a la de Estados Unidos. Su economía inicialmente se centró en actividades del sector primario, como la agricultura, la pesca, la madera y la minería. Al igual que Estados Unidos, el empleo en estas actividades ha disminuido con el tiempo, aunque la exportación de materias primas sigue siendo vital para la economía de Canadá. Canadá es un fabricante importante, y gran parte de la producción se lleva a cabo en el sur de Ontario, que es una extensión del Cinturón de Acero del Medio Oeste. También al igual que Estados Unidos, el mercado laboral de Canadá se centra cada vez más en los sectores terciario y cuaternario.

Bibliografía citada y adicional:

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