4.5: Regiones de Estados Unidos y Canadá
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Objetivos de aprendizaje
- Nombrar las características clave de las regiones de Estados Unidos y Canadá.
- Comprender los patrones de crecimiento o declive poblacional para las distintas regiones.
- Determinar qué regiones tienen grupos minoritarios significativos y por qué.
- Examinar los costos ambientales y sociales para el rápido crecimiento en Occidente.
- Explicar cómo la geografía física ha contribuido a las actividades económicas.
Figura 4.27 Principales regiones de Estados Unidos y Canadá
El Núcleo Nororiental
El Northeastern Core incluye el medio oeste superior (Illinois, Indiana, Ohio y Michigan); los estados del Atlántico medio de Pensilvania, Nueva York, Maryland y Nueva Jersey más el norte de Virginia; y los estados del sur de Nueva Inglaterra de Connecticut, Rhode Island y Massachusetts. También incluye el sur de Ontario, la capital de Canadá (Ottawa), y su ciudad más grande (Toronto). Los entornos físicos del Núcleo Nororiental son bastante diversos, incluyendo la llanura costera del golfo-Atlántico norte, los Apalaches del norte y el área que rodea a los Grandes Lagos. Esta región, anclada por la metrópolis más grande de Norteamérica, Nueva York, es el corazón económico de Estados Unidos y Canadá y hogar de más de un tercio de la población de cada país. La megalópolis —el área construida desde Washington, DC, hasta Boston— es parte de esta región. La región central contiene el Cinturón de Manufacturación/Rust, que alguna vez fue la principal región manufacturera para América del Norte pero sufrió declive con el advenimiento de la era de la información. La región central alberga la sede de innumerables corporaciones, bancos, mercados financieros (por ejemplo, Wall Street), universidades (desde colegios comunitarios hasta la Ivy League), instituciones culturales (por ejemplo, Broadway, museos de clase mundial, organizaciones de danza y música) e incluso organizaciones globales como los Estados Unidos Naciones.
Figura 4.28 Megalópolis
Figura 4.29
El ayuntamiento del centro de Filadelfia es un ejemplo de las cualidades urbanas de la megalópolis que se extiende desde Boston hasta Washington, DC.
Henk Sijgers — Una línea directa al ayuntamiento — CC BY-NC 2.0.
Esta gran región incluye franjas geográficas tanto de riqueza como de sufrimiento económico. Ocho de los diez condados más ricos de Estados Unidos se encuentran en esta región, la mayoría de ellos en el área de Washington, DC, y varios multimillonarios viven en la ciudad de Nueva York. En tanto, ciudades como Detroit y Cleveland han sufrido por la desindustrialización y han experimentado un importante declive poblacional desde la década de 1950. Detroit, por ejemplo, ha perdido el 61 por ciento de su población desde 1950, y la disminución continúa. La ciudad disminuyó en población en 25 por ciento apenas entre 2000 y 2010. Si bien la manufactura no está muerta en el Northeastern Core, la industria pesada ha estado en declive a largo plazo.
Nueva Inglaterra y los Marítimos Canadienses
Nueva Inglaterra y los Marítimos canadienses se superponen con el Northeastern Core porque su ciudad principal, Boston, se considera el extremo norte de la megalópolis. Al sur de Boston, los estados bajos de Nueva Inglaterra fueron el centro del asentamiento colonial en la región y fueron el lugar de nacimiento de la Revolución Industrial de Estados Unidos. El sur de Nueva Inglaterra comenzó como una colonia agrícola y pesquera, y a medida que la industria se desarrolló en el siglo XIX, la región atrajo a inmigrantes europeos de Irlanda, Italia y otros lugares para trabajar en sus fábricas. La mano de obra altamente calificada ayudó a mantener una economía fuerte en el sur de Nueva Inglaterra, aunque ha habido tiempos de aumento del desempleo y dificultades económicas. Hoy en día la región tiene una base económica más diversa, incluyendo recreación y turismo, finanzas, telecomunicaciones y atención de la salud. Las montañas del oeste de Nueva Inglaterra han sido particularmente atractivas para el desarrollo de las estaciones de esquí, y las costas de Nueva Inglaterra son populares para las vacaciones de verano.
A medida que se mueve hacia el norte desde Boston, el terreno se vuelve más accidentado y el suelo menos fértil. Hay menos razones económicas para que la gente viva en el norte de Nueva Inglaterra, y los estados de Vermont, New Hampshire y Maine siempre han estado menos densamente poblados que los estados del sur de Nueva Inglaterra. Maine es el estado menos densamente poblado de esta región; alrededor del 90 por ciento de su tierra está boscosa, lo que lo convierte en el más boscoso de los cincuenta Estados Unidos. El vasto barrio vacío en el oeste de Maine consta de cinco millones de acres de bosque de propiedad privada y no hay habitantes humanos permanentes. La principal actividad económica de Maine es la manufactura, y la mayor parte de ella se orienta alrededor del papel y otros productos de madera.
El norte de Nueva Inglaterra pasa a las tierras altas aún más accidentadas y remotas de los Marítimos canadienses: Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, la Isla del Príncipe Eduardo y Terranova y Labrador. La calidad del suelo es bastante pobre, ya que los glaciares eliminaron la mayor parte de él durante las diversas edades de hielo. La región tiene un clima duro y se aleja de los principales centros de población de Canadá y el este de Estados Unidos. Las Provincias Marítimas siempre han estado orientadas al mar. La pesca y otros negocios orientados al mar han sido históricamente fuertes aquí, pero en las últimas décadas la sobrepesca del Atlántico Norte ha provocado una disminución en la economía pesquera. El turismo ha ido en aumento como fuente de ingresos, especialmente en lugares como la Isla del Príncipe Eduardo, en la que el turismo es la actividad económica dominante. Terranova, incluyendo Labrador, es la provincia más pobre de Canadá.
Canadá francés
Al oeste de los Marítimos Canadienses se encuentra la provincia de Quebec, cuyo corazón es el valle del río San Lorenzo, una tierra baja que separa las montañas Apalaches al sur del inhóspito Escudo Canadiense al norte. Como se explica en la Sección 4.4.3 “Canadá británico versus francés”, Francia fue el primer país europeo en colonizar las regiones costeras de lo que hoy es Canadá, el valle del río San Lorenzo, la mayor parte de las tierras que rodean los Grandes Lagos, y los valles de los ríos Ohio y Mississippi, al sur del Golfo de México. Si bien Gran Bretaña obtuvo toda esa tierra de Francia en 1763 tras la guerra francesa e india, suficientes habitantes franceses ocuparon parte de ese territorio para que la región no se convirtiera automáticamente en habla inglesa. El núcleo del Canadá francés hoy en día es el Valle de San Lorenzo desde Montreal hasta la costa atlántica y al oeste de Montreal hasta Ottawa y al norte hasta la Bahía de Hudson. Estos hablantes de francés, los descendientes de los primeros colonos franceses, crearon una vibrante cultura franco-canadiense. Alrededor del 21 por ciento de los canadienses hablan el francés como su lengua materna, incluyendo alrededor del 80 por ciento de los canadienses que viven en la provincia de Quebec.
A lo largo de la mayor parte de su historia, la gente de Quebec ha sido campesina, ganándose la vida en tierras menos que ideales en un lugar con una corta temporada de crecimiento. Una característica única de las granjas en el Canadá francés es su tamaño y forma. Al principio, las granjas se distribuían como lotes largos, maximizando el número de granjas que tendrían acceso a la galería de transporte, generalmente un río, pero a veces una carretera. Cada finca era aproximadamente diez veces más larga que ancha y tenía un pequeño punto de acceso al río, algunas tierras fértiles frente al río y un bosque en la parte trasera de la finca. Este patrón de uso del suelo era común en todo el Canadá francés e incluso se puede ver hoy en los Estados Unidos en antiguas colonias francesas como Tennessee y Luisiana.
Desde entonces, la economía de Quebec se ha desarrollado para incluir un sector manufacturero (alimentado por la abundante hidroelectricidad), el turismo y una variedad de industrias terciarias y cuaternarias. Montreal, la segunda área metropolitana más grande de Canadá con 3.9 millones de habitantes, es la ciudad francófona más grande del hemisferio occidental. Se desarrolló como la ciudad más importante de la región a mediados del siglo XIX, ya que controlaba el acceso a través del río San Lorenzo y los Grandes Lagos. Se convirtió en un centro industrial diverso, con refinerías de petróleo, acerías, refinerías de harina y azúcar, y patios de tiendas para compañías ferroviarias. Montreal atrajo a los angloparlantes así como a los francófonos locales, y en ocasiones en su historia incluso ha tenido más angloparlantes que franceses, a pesar de estar rodeada de un campo francófono. La mayor parte del norte de Quebec está escasamente poblada por la falta de suelo de calidad para la agricultura, pero a lo largo del siglo XX se ha desarrollado una industria de papel y pulpa basada en sus bosques, así como la generación de energía hidroeléctrica.
El Sur Americano
El sur incluye toda la porción sureste de los Estados Unidos desde Kentucky sur hasta Luisiana, este a Florida y norte a Virginia. El sur consiste en la mayor parte de la llanura costera golfa-atlántica y la parte sur de las tierras altas de los Apalaches.
Antes de la Guerra Civil, la llanura costera se dedicaba a la agricultura de plantaciones utilizando mano de obra esclava africana. La tierra no utilizada para cultivos de plantación como tabaco, algodón y arroz fue cultivada típicamente por blancos pobres y luego por negros pobres. Algunos eran aparceros, mientras que otros cultivaban sus propias parcelas pequeñas, especialmente en las tierras de menor calidad en los Apalaches. El Sur tenía poca urbanización o industrialización en la época de la Guerra Civil. Bien entrado el siglo XX, la región permaneció rural y económicamente desfavorecida.
Figura 4.31
Los nombres suelen reflejar la región cultural de su ubicación. Los nombres comerciales con “Dixie” en ellos se pueden encontrar en todo el sur. El restaurante Dixie Grill se encuentra en Morehead, Kentucky.
Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.
La minería del carbón fue una fuente importante de empleo en lugares como Virginia Occidental y el este de Kentucky durante los dos primeros tercios del siglo XX, pero el aumento de la mecanización de los métodos de minería, así como nuevas técnicas mineras como la minería de remoción en la cima de la montaña, disminuyó el número de mineros necesarios, incluso cuando aumentó la producción de carbón.
El sur de los Apalaches está perennemente plagado de alto desempleo, pobreza y difíciles condiciones sociales. Otras áreas del sur rural también se encuentran entre las más pobres de la nación, incluyendo el Delta del Mississippi y el valle inferior del río Mississippi. A pesar de las continuas franjas de pobreza en el sur, partes de la región han prosperado en la generación pasada, ya que los migrantes de Sun Belt se han trasladado a lugares del sur como Atlanta, Charlotte, Tampa, Miami y docenas de ciudades más pequeñas. Esto ha alimentado un período de urbanización y crecimiento económico, y la nueva prosperidad ha ayudado a integrar al Sur en la economía de la nación.
El Medio Oeste y las Grandes Llanuras
El centro del continente contiene una región agrícola relativamente nivelada: el Medio Oeste y las Grandes Llanuras. Esta tierra incluye algunas de las tierras agrícolas más fértiles del mundo entero y se ha denominado granero de Estados Unidos. El clima se vuelve progresivamente más árido a medida que se mueve hacia el oeste dentro de esta región, y el tipo de agricultura cambia con la disminución de las precipitaciones. Más cerca de las Montañas Rocosas, la tierra se utiliza típicamente para la cría de ganado, pero se encuentran enormes granjas de granos donde hay agua disponible (especialmente a través del riego). El agua para riego proviene del acuífero más grande del continente, el Acuífero Ogallala. El agua a menudo se bombea a la superficie usando un sistema llamado riego de pivote central. El corazón del cinturón de trigo de primavera es Dakota del Norte, y el cultivo también es común en el este de Montana y en las provincias de las praderas de Canadá de Alberta, Saskatchewan y Manitoba. El trigo de invierno es común en Kansas y los estados circundantes. Más al este, donde la precipitación es más abundante, se encuentra el Cinturón de Maíz, enfocado en Iowa e Illinois.
La ciudad dominante en esta región es Chicago, que se desarrolló como una ciudad comercial para el ganado y el grano producido en los estados circundantes y se vinculó a su interior a través de una compleja red de líneas ferroviarias. De hecho, casi todas las principales ciudades de esta región se desarrollaron como lugares para la compra, venta y procesamiento de productos agrícolas. Hoy en día, el Medio Oeste y las Grandes Llanuras siguen siendo las áreas productoras de alimentos más importantes de América del Norte, aunque a medida que la agricultura se ha vuelto cada vez más mecanizada y las granjas han ido creciendo, el número de agricultores ha disminuido. Esta región, especialmente las Grandes Llanuras, está experimentando un periodo de decaimiento poblacional a largo plazo y envejecimiento.
El sudoeste americano
Los estados de Texas, Nuevo México y Arizona son considerados el suroeste. El clima del Suroeste es más árido y recibe una gran cantidad de luz solar durante todo el año. Las condiciones desérticas se integran con elevaciones más altas en las zonas montañosas. El este de Texas recibe más precipitaciones del Golfo de México, y el oeste de Texas y los estados de Nuevo México y Arizona son bastante áridos y reciben menos precipitaciones. Estas condiciones son más favorables para la ganadería que para otras actividades agrícolas. Existen grandes operaciones agrícolas donde hay agua disponible para riego. El clima más cálido ha sido atractivo para el desarrollo y las personas que emigran de las regiones más frías del norte.
El suroeste tiene una fuerte herencia hispana y fue parte de la colonia mexicana de España antes de que Inglaterra estableciera colonias en la costa este (los primeros colonos españoles llegaron a Nuevo México en 1598). Los tres estados tienen una gran contingencia de residentes hispanos, algunos de los cuales han descendido de los primeros colonos anteriores a Estados Unidos, mientras que otros han llegado a Estados Unidos más recientemente a través de la larga frontera desértica entre México y Estados Unidos. Según el censo de 2010, alrededor del 46 por ciento de la población de Nuevo México era hispana o latina, y en Texas y Arizona las cifras fueron 37 por ciento y 30 por ciento, respectivamente (US Census Bureau).
En Arizona, fuertes fuerzas centrífugas han estado en juego debido a sus duras medidas legales contra la inmigración ilegal. Este tema expone la grieta social entre la población más europea del estado y los inmigrantes hispanos. En 2008, la Oficina de Estadísticas de Inmigración del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos estimó que Arizona tenía una de las poblaciones de inmigrantes ilegales de más rápido crecimiento en el país con 8.4 por ciento de la población (Hoefer, M., et. al., 2011). Este fue el segundo porcentaje más alto de residentes indocumentados en el país, después de Nevada. En abril de 2010, el New York Times informó que el gobernador de Arizona firmó como ley el proyecto de ley más duro de la nación sobre inmigración ilegal, diseñado para identificar, procesar y deportar a los inmigrantes ilegales (Archigold, R. C., 2011). Al mismo tiempo, Reuters informó que cuando se debatió el proyecto de ley en el senado de Arizona, el número de inmigrantes ilegales figuraba en el 10 por ciento de la población (Reuters, 2011). Algunos opositores a las duras leyes de inmigración ilegal afirmaron que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley usarían perfiles raciales para apuntar a los residentes hispanos, y el gobierno federal llevó al estado a los tribunales para detener su aplicación.
El suroeste también tiene una fuerte presencia nativa americana, especialmente en Nuevo México y Arizona. Veintiuna tribus reconocidas a nivel federal con más de 250 mil personas (4.9 por ciento de la población del estado) viven en Arizona, y sus reservas y comunidades tradicionales constituyen más de una cuarta parte de la tierra del estado. La tribu navajo es la más grande de Estados Unidos, con más de 100 mil miembros solo en Arizona y otros en los estados circundantes. La considerable población nativa americana e hispana en el suroeste significa que los blancos no hispanos constituyen una minoría de la población en Nuevo México y Texas.
Los tres estados del sudoeste han sido receptores de migraciones del Cinturón Solar en las últimas décadas, ya que la gente se ha mudado al suroeste para empleos en el sector terciario y por el clima cálido de la región. La región está bastante urbanizada, y la mayoría de los nuevos migrantes se están trasladando a las ciudades. Tres cuartas partes de la población de Arizona viven en el área metropolitana de Phoenix o Tucson. El área metropolitana más poblada del suroeste es Dallas—Fort Worth, Texas, con 6.4 millones de habitantes en 2010, lo que la convierte en la cuarta área metropolitana más grande de Estados Unidos. El área metropolitana de Houston no se queda atrás con 6.1 millones de habitantes. La economía de Texas solía estar basada en el petróleo y el gas natural, pero desde entonces se ha diversificado más. Los residentes de estas ciudades trabajan en manufactura de alta tecnología, atención médica, negocios e información. Una de las industrias de alta tecnología más famosas de Texas es el espacio: Houston es el hogar del Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), donde astronautas y miles de personas más trabajan en la industria espacial.
El oeste de la montaña
Desde las Montañas Rocosas hasta Sierra Nevada y las Cascadas y las Cuencas y Mesetas Intermontanas en el medio, esta parte de América del Norte ha pasado del viejo Salvaje Oeste a una zona de rápido crecimiento económico y poblacional. La región abarca el oeste de Colorado; el oeste de Wyoming; el oeste de Montana; Idaho; Nevada; Utah; las partes orientales de Washington, Oregón y California; y la parte sur de las Montañas Rocosas canadienses.
La población de la Montaña Oeste está creciendo mucho más rápido que la población de Estados Unidos en su conjunto. Por ejemplo, la población de Nevada creció 32.3 por ciento de 2000 a 2009, que es más de tres veces más que la de Estados Unidos en su conjunto (9.1 por ciento). Todos los estados de Estados Unidos en esta región, excepto Montana, crecieron a tasas más rápidas que el promedio estadounidense. Utah creció 24.7 por ciento, Idaho creció 19.5 por ciento y Colorado creció 16.8 por ciento. ¿Qué está alimentando este crecimiento? Es parte del patrón más amplio de estadounidenses que acuden en masa al cinturón solar, buscando un clima y un estilo de vida atractivos. Se han creado empleos en recreación (juegos de azar, esquí), en firmas de alta tecnología y en otras industrias del sector terciario. Muchos de los migrantes provienen del sur de California porque las viviendas en la Montaña Oeste son más asequibles y la región está mucho menos concurrida. Casi todo el crecimiento está ocurriendo en áreas urbanas y suburbanas.
No obstante, el rápido crecimiento de Occidente desde 1990 ha tenido un costo. En algunas zonas la gran población está ejerciendo presión sobre los recursos físicos, como el agua. El agua es un tema político candentes, particularmente en los estados más áridos como Nevada. Las Vegas, por ejemplo, es una ciudad desértica que obtiene el 90 por ciento de su agua de un embalse del río Colorado: Lake Mead. Esta agua proviene del deshielo en las Montañas Rocosas muy al este, y debido a la sequía y la alta demanda de agua, el nivel del agua del lago Mead ha ido bajando. Si persisten los patrones actuales, Las Vegas pronto tendrá una crisis hídrica. La escasez de agua está ocurriendo a pesar de que Las Vegas ha logrado reducir el uso de agua per cápita al subir los precios del agua y crear incentivos para eliminar el césped de pasto. Las Vegas recicla el 94 por ciento de todas las aguas residuales, que es la tasa más alta de Estados Unidos.
A medida que la población de Occidente aumentó rápidamente, las áreas urbanas de la región se convirtieron en parte de la burbuja inmobiliaria de principios de la década de 2000. Los precios inmobiliarios crecieron y la industria de la vivienda construyó una subdivisión residencial tras otra en los suburbios que rodean ciudades como Las Vegas, Denver y Salt Lake City. Sin embargo, a finales de la década de 2000 el mercado inmobiliario colapsó en muchas partes del país, y las ciudades occidentales fueron duramente golpeadas. A principios de 2011, tres de los cinco estados con las tasas de ejecución hipotecaria más altas se encontraban en esta región (Nevada, Utah e Idaho), y los otros eran estados limítrofes (Arizona y California).
La costa del Pacífico
La costa del Pacífico incluye las partes costeras de California, Oregón y Washington, además de la parte suroeste de Columbia Británica en Canadá. Esta región se considera típicamente como dos subregiones: California y el noroeste del Pacífico. Las dos áreas son bastante diferentes entre sí en términos de clima y economía. No obstante, ambas zonas forman parte del llamado Anillo de Fuego que rodea el Océano Pacífico. El Anillo de Fuego es una zona de sismos y erupciones volcánicas que ocurren cerca de donde la placa tectónica del Pacífico se encuentra con las placas circundantes. En Estados Unidos, dos áreas de preocupación son la Falla de San Andrés en California y Mount St. Helens en Washington. El terremoto de 1906 que destruyó San Francisco fue resultado de la actividad en la Falla de San Andrés, y los científicos predicen que fuertes sismos reaparecerán a lo largo de la falla en el futuro. Miles de pequeños sismos ocurren a lo largo de la falla cada año. El Monte Santa Helen's es un volcán en las Cascadas que estalló en 1980, matando a cincuenta y siete personas y destruyendo cientos de kilómetros cuadrados de bosque.
La costa del Pacífico representa un gran centro de población a un continente alejado de lo que consideramos el núcleo norteamericano. La mayor parte de la población de la región es urbana, y Los Ángeles y su área metropolitana son, con mucho, la mayor área de asentamiento. El doce por ciento de la población estadounidense vive en California (treinta y siete millones de personas), y el área metropolitana de Los Ángeles tiene casi dieciocho millones de personas. Los Ángeles es la segunda ciudad más grande de Estados Unidos después de Nueva York. Los Ángeles es la ciudad automovilística por excelencia. Se convirtió en una ciudad importante a mediados del siglo XX en la época en que la propiedad de automóviles se había vuelto común, y las personas que vivían en la zona tendían a trasladarse a suburbios que estaban conectados entre sí por un extenso sistema de carreteras. Los Ángeles es una ciudad altamente descentralizada, a diferencia de las ciudades de otras partes de América del Norte que se formaron durante otros regímenes de transporte.
La región de la Costa del Pacífico también es famosa por su agricultura. El Valle Central de California se encuentra entre las Cordilleras Costeras al oeste y Sierra Nevada al este y se encuentra entre las áreas agrícolas más productivas del mundo. Las tierras de cultivo regadas en el valle producen todo tipo de cultivos no tropicales y es el mayor productor estadounidense de tomates, uvas, almendras y otros alimentos. Cuando otras partes del país aún están congeladas en los meses de invierno, los campos del Valle Central ya están produciendo abundantes cosechas. California también es famosa por su producción de vino, especialmente en el Valle de Napa cerca de San Francisco.
Además de la agricultura, la base económica de la costa del Pacífico es bastante diversa y rica. Si se tratara de un país independiente, California sería la sexta economía más grande del mundo. Los Ángeles es considerada la capital de la industria del entretenimiento estadounidense, y otras industrias importantes incluyen la aeroespacial, la manufactura y el comercio exterior. El puerto de Los Ángeles es el más concurrido de Norteamérica, recibiendo envíos de mercancías procedentes de China y otros países asiáticos. Silicon Valley, cerca de San Francisco, es un área clave para la investigación de alta tecnología y el comercio por Internet. El noroeste del Pacífico es el hogar de grandes corporaciones como Boeing (cuya sede se mudó recientemente a Chicago), Microsoft y otras compañías famosas como Starbucks, Amazon.com, REI, T-Mobile, Costco y Eddie Bauer. Uno de los estadounidenses más ricos, Bill Gates, vive cerca de Seattle.
Al otro lado de la frontera hacia el norte, Vancouver es la tercera área metropolitana más grande de Canadá con más de dos millones de residentes. Vancouver es diferente a cualquier otra ciudad de América del Norte. Casi un tercio de sus residentes son de origen chino, y más de la mitad de su población habla un idioma que no sea el inglés en casa. Vancouver comenzó como una ciudad maderera pero se convirtió en su posición como la puerta de entrada asiática a Canadá debido a su puerto, el más concurrido de Canadá. Vancouver es un lugar popular para la industria cinematográfica y a veces se la denomina “Hollywood North”. También está creciendo en las industrias de biotecnología y software.
El Norte
El Norte es la región menos densamente poblada de América del Norte debido a sus inviernos brutalmente fríos, corta temporada de crecimiento y suelos pobres. Incluye los bosques boreales de la región superior de los Grandes Lagos y el Escudo Canadiense y el territorio al norte de la línea arbórea que se extiende más allá del Círculo Polar Ártico. Físicamente, esta región es inmensa, incluyendo el estado de Alaska más la mayor parte de Canadá. El clima es similar al de Rusia: climas fríos continentales y árticos, masas de aire ártico que descienden desde el norte e inviernos largos. La mayoría de los habitantes de la porción norte de América del Norte viven en las áreas boscosas y no en el Ártico congelado.
Dos grupos de personas viven en esta región. Primero están los pueblos originarios que siempre han vivido ahí. Son pequeños en número y tradicionalmente se ganan la vida cazando y pescando. Más recientemente, las poblaciones nativas como los inuit y las Primeras Naciones en Canadá subsisten combinando el empleo asalariado con sus medios tradicionales de vivir de la tierra. Los indios americanos o nativos de Alaska constituyen alrededor del 15 por ciento de la población de Alaska, para un total de aproximadamente 106 mil personas. En los Territorios del Noroeste de Canadá, las personas de las Primeras Naciones constituyen poco más de la mitad de la población, pero la población total es bastante pequeña, solo alrededor de 41,000 en todo el territorio. En Nunavut, la población nativa es alrededor del 85 por ciento del total de 30 mil residentes, viviendo en un territorio del tamaño de Europa Occidental.
Los demás residentes son inmigrantes más recientes que están ahí para explotar los recursos naturales de la tierra. La economía está dominada por el sector económico primario: forestal, extracción de petróleo y gas natural, y minería. En el Escudo Canadiense, minerales metálicos como cobre, oro, níquel, plata y uranio se encuentran en las rocas y las minas de diamantes están en funcionamiento, al igual que las minas que producen elementos de tierras raras utilizados en pantallas de computadoras, baterías de autos eléctricos y discos duros de computadoras. Estos elementos incluyen metales como cerio, terbio, disprosio y neodimio. Alaska es un estado productor de petróleo, y la decisión de abrir áreas adicionales del Ártico de Alaska a la perforación petrolera sigue siendo controvertida e incierta.
Conclusiones clave
- El núcleo económico de América del Norte ha estado tradicionalmente en el noreste de Estados Unidos y su territorio circundante.
- A medida que se mueve hacia el norte desde Boston hacia el resto de Nueva Inglaterra, los Marítimos Canadienses y Quebec, la economía se basa cada vez más en industrias primarias como la silvicultura y la pesca.
- La agricultura y la minería han estado en declive en el Sur, mientras que las industrias terciarias y cuaternarias han atraído a nuevos migrantes a las áreas urbanas y suburbanas de la región.
- El Medio Oeste y las Grandes Llanuras conforman el granero de América del Norte. El clima se vuelve más árido a medida que avanza hacia el oeste, pero a través del riego, la productividad agrícola sigue siendo alta
- El suroeste es único en su alta proporción de residentes hispanos y nativos americanos.
- La Montaña Oeste está creciendo rápidamente, especialmente en sus áreas urbanas y suburbanas. Esto está poniendo énfasis en el entorno físico (particularmente sus recursos hídricos) y haciendo que la región sea susceptible al colapso de la burbuja inmobiliaria.
- La región de la costa del Pacífico es propensa a sismos y actividad volcánica, sin embargo, es el hogar de la segunda área metropolitana más grande de Estados Unidos y es conocida por su rica y diversa base económica.
- Los tramos del extremo norte de América del Norte están escasamente poblados, con una economía basada en industrias primarias como la silvicultura y la extracción. El norte, tanto Canadá como Alaska, también es conocido por sus grandes poblaciones nativas.
Preguntas de Discusión y Estudio
- ¿Dónde se encuentra la megalópolis más grande de Estados Unidos? ¿De qué región forma parte?
- ¿Cuál es el propósito de los lotes largos? ¿Dónde serían más destacados?
- ¿Cuáles han sido algunas de las actividades económicas tradicionales en el sur americano? ¿Cómo está cambiando esto?
- ¿Por qué hay una diferencia entre dónde se cultiva el trigo de primavera y el trigo de invierno?
- Nombrar los principales grupos étnicos que son prominentes en el suroeste americano.
- ¿Por qué la población sigue aumentando en el oeste americano?
- ¿Qué hace de la región de la Costa del Pacífico un lugar inestable para el desarrollo humano?
- ¿Por qué la región de la Costa del Pacífico tiene tanto alta producción agrícola como grandes ciudades urbanas de alta tecnología?
- ¿Por qué la región desértica del sudoeste americano sigue atrayendo a una población creciente?
- ¿Cuáles han sido las principales actividades económicas en el extremo norte?
Ejercicio de Geografía
Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:
- Núcleo del noroeste
- Nueva Inglaterra y los Marítimos Canadienses
- Canadá francés
- El Sur Americano
- El Medio Oeste y las Grandes Llanuras
- El sudoeste americano
- El oeste de la montaña
- La costa del Pacífico
- El Norte
Referencias
Archibold, R. C., “Arizona Enacts Screky Law on Immigration”, New York Times, 23 de abril de 2010, consultado el 20 de septiembre de 2011, http://www.nytimes.com/2010/04/24/us/politics/24immig.html.
Hoefer, M., Nancy Rytina y Bryan C. Baker, “Estimaciones de la población inmigrante no autorizada que reside en Estados Unidos: enero de 2008”, Departamento de Seguridad Nacional, consultado el 20 de septiembre de 2011, http://www.dhs.gov/xlibrary/assets/statistics/publications/ois_ill_pe_2008.pdf. Reuters, 19 de abril de 2010, “Arizona aprueba la dura ley de inmigración ilegal”, accessed September 20, 2011, www.Reuters.com/article/2010/04/19/us-inmigration-usa-arizona-idustre63i6tu20100419. US Census Bureau, “State & County QuickFacts”, quickfacts.census.gov/qfd/index.html.