8.7: Asia Central y Afganistán

Objetivos de aprendizaje

1. Entender que Asia Central es una región sin litoral que recibe poca lluvia y tiene que depender del agua de los principales ríos que fluyen de las montañas del este.
2. Resumir cómo Asia Central ha estado transitando de una región dominada por los soviéticos a estados independientes y lo que ha venido ocurriendo en los distintos estados para adaptarse al nuevo entorno económico.
3. Describir cómo el Mar de Aral se ha visto afectado por las prácticas de uso del agua en la región y las consecuencias ambientales que han resultado de las políticas de uso del agua.
4. Explicar la historia geopolítica de Afganistán y por qué esta zona ha sido tan difícil de gobernar bajo un gobierno central.
5. Conoce por qué hay conflicto continuo en Afganistán entre las fuerzas militares occidentales y los insurgentes talibanes locales.
6. Entender el principio de que la globalización de la economía obliga a las unidades políticas a competir por los recursos naturales.

Asia Central (también conocido como Turquestán)

Asia Central es una región del continente asiático que se extiende desde las montañas del oeste de China hasta las costas del Mar Caspio. Pakistán e Irán crean la frontera sur de la región, y la vasta extensión de Rusia está al norte. Afganistán es considerado parte de la región aunque nunca fue parte formal de la Unión Soviética. Asia Central estaba ubicada en lo que se conocía como la Ruta de la Seda entre Europa y el Lejano Oriente y ha sido durante mucho tiempo una encrucijada para las personas, las ideas y el comercio.

Asia Central tiene una geografía extremadamente variada, incluyendo pasos de alta montaña a través de vastas cadenas montañosas, como el Tian Shan, el Hindu Kush y los Pamir. La región también alberga los vastos desiertos de Kara Kum y Kyzyl Kum, que dominan el interior con extensos tramos de arena y desolación. Las extensas estepas herbosas y sin árboles que rodean las regiones desérticas se consideran una extensión de las estepas de Europa del Este. Algunos geógrafos piensan en las estepas euroasiáticas como una sola zona geográfica homogénea.

Bajo la arena y las praderas se encuentran algunas de las reservas de gas y petróleo sin explotar más extensas del planeta. Los recursos naturales son el principal atractivo de la región impulsando las fuerzas económicas que determinan los patrones de desarrollo de los países individuales. Las corporaciones multinacionales han intensificado vigorosamente su actividad en la región.

Los sistemas políticos se están ajustando desde las políticas socialistas de la antigua Unión Soviética a nuevos sistemas democráticos que están sujetos a altos niveles de gobierno autoritario y corrupción en los negocios y la política.

Los cinco países de Kazajstán, Uzbekistán, Turkmenistán, Tayikistán y Kirguistán formaron parte de la ex Unión Soviética hasta su desintegración en 1991. Hoy, con Afganistán, son países independientes que conforman la región llamada Asia Central. El término stan significa “tierra de”, entonces, por ejemplo, Uzbekistán es la tierra de los uzbecos. Asia Central también se conoce como Turquestán debido a la influencia turca en la región. El pueblo de Turquía no se originó en el Medio Oriente; se originó en el norte de Asia. Barrieron por Asia Central y dominaron la región en su camino hacia el Medio Oriente. El idioma y la herencia turcos han tenido el impacto más significativo en la gente de Asia Central. El nombre de Turkmenistán es otro recordatorio de la conexión turca; significa “la tierra de los turcomanos”.

La mayoría de los grupos de Asia Central eran pueblos nómadas que montaban caballos y pastoreaban ganado en las vastas estepas de la región. Esta forma de vida continuó hasta la década de 1920, cuando la Unión Soviética obligó a muchos de los grupos a abandonar su estilo de vida y establecerse en granjas colectivas y en ciudades. La mayoría de la gente de Asia Central continúa identificándose culturalmente con su pasado nómada. Los asiáticos centrales que viven en ciudades suelen demostrar una mezcla de cultura local y rusa en términos de vestimenta y comida debido a la gran afluencia de poblaciones rusas en la región. Más de seis millones de rusos y ucranianos fueron reasentados en Asia Central durante el dominio soviético. El ruso se usa a menudo como lengua franca.

Una de las principales formas en que las personas se distinguen culturalmente es a través de prácticas religiosas. A pesar de que la zona formaba parte de la Unión Soviética, donde se desalentaban las actividades religiosas, el Islam era y sigue siendo la religión dominante. La mayoría de los musulmanes de Asia Central son sunitas.

Figura 8.58 Asia Central, Antiguamente Parte de la Unión Soviética Afganistán también suele incluirse como parte de Asia Central, aunque nunca fue oficialmente parte de la Unión Soviética. Actualizado del mapa cortesía de Bibliotecas de la Universidad de Texas.

Kazajstán

El pueblo tradicional de Kazajstán, que comparte una herencia mongol y túrquica, se mudó a la región de Asia Central en algún momento después del 1200 d.C. La expansión del Imperio ruso bajo los zares integró a Kazajstán y sus vecinos, lo que facilitó su transición cuando el sistema zarista de gobierno ruso cedió paso a la Unión Soviética. La afluencia del pueblo y la cultura rusos tuvo una gran influencia en Kazajstán.

Figura 8.59 Desiertos de Asia Central El Mar de Aral está disminuyendo en volumen debido a que el agua se desvía de los dos ríos para ser utilizada para el riego de tierras desérticas para cultivar enormes cultivos de granos y algodón. Actualizado del mapa cortesía de NASA — dominio público.

Kazajstán obtuvo la independencia de la Unión Soviética en 1991, creando así la nación sin litoral más grande del mundo. Es el quinto estado más grande del planeta en términos de millas cuadradas y es más grande en área física que de toda Europa occidental. Esta vasta tierra alberga una amplia variedad de paisajes físicos, incluidos los altos picos nevados de las cordilleras en la frontera china. Las porciones occidentales son tierras bajas que bordean el Mar Caspio. Los praderas aparentemente interminables del interior son una de las regiones esteparias más grandes del mundo. La región esteparia tiene un clima semiárido tipo B. Una gran parte del sur de Kazajstán es desierto, incluyendo las regiones del norte del desierto de Kyzyl Kum. Los climas más fríos tipo D se encuentran en las regiones del norte del país.

La estepa produce grano en grandes cantidades y otros productos agrícolas, mientras que la minería productiva de minerales se suma a la riqueza nacional. Kazajstán ocupa un lugar destacado en la minería de muchos metales y uranio. Incluso los diamantes se encuentran aquí. La extracción de petróleo y gas natural representa el sector más grande de la economía del país y genera los mayores ingresos de exportación. La cuenca Tengiz, alrededor de las costas noreste del Mar Caspio, alberga extensas reservas de petróleo. Los oleoductos se están expandiendo para transportar el petróleo a ubicaciones portuarias y otros países, incluida China. La economía de Kazajstán ha sido más grande que las economías de todos los demás estados de Asia Central combinados.

Figura 8.60 Tradiciones culturales en Kazajstán Los artistas kazajos demuestran una tradición cultural de un juego llamado “Atrapa a una chica”, en el que los dos jinetes (masculino y femenino) despegan a caballo y tratan de atraparse. La jinete hembra azota al macho hasta que la atrapan. Si el macho atrapa a la hembra, se le recompensa con un beso. Fuerza Aérea de Estados Unidos — dominio público.

Kazajstán también tiene una capital a plazo. Durante la época soviética, la capital se ubicó en el sureste en Almaty, pero después de obtener la independencia en 1991, la capital se trasladó al norte a Astana para asegurar que el noreste dominado por Rusia sería monitoreado contra las fuerzas devolutivas que deseaban separarse y formar parte de la República de Rusia.

Uzbekistán

Uzbekistán limita físicamente con todos los países de Asia Central. Es el país de Asia Central más poblado, con una población que supera los veintisiete millones. La frontera oriental de Uzbekistán se extiende profundamente en territorio de Kirguistán. Las líneas fronterizas fueron creadas durante la era soviética para dotar al gobierno central de más control sobre sus repúblicas politizando enclaves en su beneficio. Los geógrafos llaman a Uzbekistán una nación doblemente sin litoral porque todos los países que lo rodean también están sin litoral. La principal fuente de agua dulce proviene de las regiones de las Tierras Altas Orientales. Los principales ríos han sido fuertemente desviados para el riego y a menudo se agotan antes de llegar a su destino en el Mar de Aral.

El algodón es el principal cultivo agrícola. Uzbekistán es uno de los principales productores de algodón en el mundo y es un importante exportador a los mercados mundiales. Las regiones central y occidental tienen climas desérticos principalmente áridos y dependen en gran medida del agua dulce que fluye de las montañas. La agricultura emplea a una cuarta parte de la población y representa una cuarta parte del producto interno bruto (PIB). La extracción de oro, minerales y combustibles fósiles también son actividades económicas de primer orden. El país ha estado pasando de la economía de mando de la antigua Unión Soviética, que estaba controlada por el gobierno central, a una economía de mercado que compite en un mercado global.

Uzbekistán es un país de jóvenes: alrededor de un tercio de la población tiene menos de quince años. La educación fue fuertemente enfatizada durante la era soviética; como resultado, alrededor del 99 por ciento de la población está alfabetizada, aunque alrededor de un tercio de la gente sigue viviendo en la pobreza. El Islam surgió en este país después de que Uzbekistán obtuvo su independencia en 1991 tras la caída de la Unión Soviética. En una cultura de apertura, el Islam ha cobrado protagonismo hasta el punto de que aproximadamente el 88 por ciento de los uzbekos profesan creencias islámicas. El idioma más hablado es el persa/farsi.

Samarcanda y la capital del país, Tashkent, se encuentran en la región central oriental, que alberga a la mayor parte de la población. Tashkent tiene una población extraoficial de más de tres millones de personas. La ciudad, que se asienta en la confluencia de un río local y sus afluentes, comenzó como una caravana, o oasis para el comercio, a lo largo de la Ruta de la Seda. Samarcanda es la segunda ciudad más grande de Uzbekistán y es más conocida como la ciudad central de la Ruta de la Seda, así como una importante ciudad histórica para los eruditos islámicos. En 2001, la UNESCO declaró a esta ciudad de 2.750 años de antigüedad Patrimonio de la Humanidad. Es una de las ciudades habitadas continuamente más antiguas del mundo y ha sido una de las ciudades más importantes de Asia Central. La arquitectura histórica está fuertemente influenciada por los estilos islámicos de Irán. La región que rodea a Bujará, la quinta ciudad más grande de Uzbekistán, ha estado ocupada por lo menos durante los últimos cinco mil años. Bukhara fue otra ciudad importante en la Ruta de la Seda y es conocida por su industria asiática de alfombras y textiles. Esta región ha sido un importante centro cultural, económico y académico durante la mayor parte de su existencia conocida.

Figura 8.61 Mezquita Bibi Khanym, Samarcanda, Uzbekistán Samarcanda, llamada encrucijada de la cultura, se encuentra en la antigua Ruta de la Seda a China. La ciudad es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Fulvio Spada — Mezquita Bibi Khanum, Samarcanda — CC BY-SA 2.0.

Desastre ambiental del Mar de Aral

El Mar de Aral en Asia Central es compartido por Uzbekistán y Kazajstán. El mar fue alguna vez el cuarto cuerpo de agua más grande del mundo, pero se ha reducido a una fracción de su área original. En 1960, el Mar de Aral cubrió alrededor de 26.254 millas cuadradas, un área mayor que el tamaño del estado estadounidense de Virginia Occidental. Para 2009, el mar cubría menos del 10 por ciento de la misma superficie. Toda la porción oriental del mar se ha convertido en un desierto de arena, completo con el deterioro de los cascos de los buques pesqueros abandonados. La pérdida de agua es aproximadamente equivalente al drenaje completo tanto del lago Erie como del lago Ontario en América del Norte.

La pérdida de agua se intensificó cuando el río Syr Darya, que desembocaba en la parte norte del mar, y el río Amu Darya, que fluía hacia el lado sur del mar, fueron desviados para el riego del algodón y otros cultivos. Con unas 1.500 millas de largo, el Amu Darya es el río más largo de la región. Su fuente son los arroyos de alta montaña y lagos de las montañas del Pamir. Los problemas ambientales se vieron agravados aún más por el uso extensivo de pesticidas y fertilizantes en los procesos agrícolas. Los químicos contaminaron el agua que desembocaba en el Mar de Aral. Una vez que el agua se secó en el mar, los vientos transportaron la acumulación de químicos y sal del fondo marino seco sobre la tierra, causando graves problemas relacionados con la salud en la población humana cercana. Las tasas de cáncer y enfermedades respiratorias siguen siendo superiores a lo normal. La contaminación del agua y la tierra es un problema grave. Incluso el clima alrededor del Mar de Aral ha cambiado gradualmente debido a la pérdida de agua por evaporación por precipitación. El clima es cada vez más cálido en verano y más frío en el invierno. El efecto moderador que este gran cuerpo de agua tuvo en sus alrededores ya no es tan prominente como lo fue antes.

El declive del Mar de Aral ha destruido hábitats y la economía local. La industria pesquera, que empleaba a más de sesenta mil personas, ha quedado devastada. La porción occidental restante del mar tiene un contenido de sal creciente que está contribuyendo a la disminución de la población de peces. Añadiendo a la devastación ambiental, los soviéticos realizaron experimentos con armas biológicas en una isla que alguna vez estuvo en medio del mar de Aral. Los desechos peligrosos como el ántrax y los químicos tóxicos contaminaron la tierra y encontraron su camino hacia el mar. Se han realizado esfuerzos para marginar el daño ambiental de la contaminación, pero el daño no ha sido completamente mejorado. El mar ha sido históricamente un lugar ambiental importante para la vida silvestre. Se encuentra en una importante vía migratoria para aves acuáticas migratorias en Asia Central y sirvió como hábitat importante. El deterioro del Mar de Aral y la destrucción del hábitat de las aves acuáticas y otros organismos es una de las peores catástrofes ambientales del mundo. El hecho de que el Mar de Aral se encuentre en una región que no forma parte del área económica central de la comunidad global lo ha vuelto “fuera de la vista y fuera de la mente” por entidades que potencialmente podrían brindar apoyo económico.

En la porción norte del Mar de Aral, llamado el Pequeño Mar de Aral, se ha logrado cierto éxito en disminuir el deterioro de este hábitat ambiental que alguna vez fue próspero. Se ha construido una importante presa que divide el pequeño mar de Aral, provocando que el agua del río Syr Darya aumente el nivel de agua del Mar Pequeño Aral y reduzca el contenido de sal. Se han actualizado canales, diques y procesos de riego para reducir la pérdida de agua y aumentar la cantidad que desemboca en la sección norte. Los esfuerzos de desarrollo han provocado que el nivel del agua suba y, por lo tanto, han revitalizado la industria pesquera que alguna vez tuvo dificultades. Los esfuerzos han sido emprendidos por el gobierno de Kazajstán, que controla el Pequeño Mar de Aral.

Figura 8.62 Buque huérfano en un fondo marino seco de la antigua región oriental del mar de Aral en Kazajstán La mitad oriental del mar está completamente seca. Wikimedia Commons — dominio público.

Una gran parte de la porción sur del mar que alguna vez fue próspero se encuentra en Uzbekistán, lo que no ha aportado la atención económica necesaria para detener el continuo deterioro del mar. La porción occidental restante del lado uzbeko del mar de Aral seguirá reduciéndose si no se toman medidas para hacer frente a la pérdida de agua del río Amu Darya. El lado este estaba completamente seco para 2009. Uzbekistán ha respondido a la situación contratando a diversas compañías petroleras multinacionales de Corea, China y Rusia para explorar en busca de petróleo debajo del fondo marino seco.

La desaparición del Mar de Aral fue causada en parte por el desvío de agua de su ensenada norte, el río Syr Darya. En el otro extremo del río Syr Darya un factor adicional aumentó la falta de flujo de agua: la Unión Soviética colocó una presa en el río y permitió que el desbordamiento de la presa desembocara en sartenes secos bajos, creando lagos artificiales. Como resultado, se creó el lago Aydar y se convirtió en el segundo lago más grande de Uzbekistán. Se introdujeron diversas especies de peces y el lago se convirtió en una fuente importante de pesca comercial. Cientos de toneladas de peces se cosechan anualmente. Así como la pesca estaba disminuyendo en el Mar de Aral, la industria pesquera estaba creciendo en el lago Aydar.

Figura 8.63 Mar de Aral Estas imágenes satelitales comparan el Mar de Aral entre 1989 y 2008. La región oriental estaba completamente seca en 2009, mientras que la porción norte estaba respondiendo favorablemente a los esfuerzos de conservación de Kazajstán. NASA — dominio público.

Turkmenistán

Al sur del río Amu Darya se encuentra el país desértico de Turkmenistán, que se extiende desde el Mar Caspio hasta Afganistán en el este. Turkmenistán es un poco más grande en área física que el estado estadounidense de California. Aproximadamente el 80 por ciento del país está cubierto por el desierto de Kara Kum, que se encuentra entre los más secos del mundo. Las montañas del sur a lo largo de la frontera iraní y afgana alcanzan hasta 10,290 pies de altura. El agua del río Amu Darya ha sido desviada por el canal Kara Kum de 700 kilómetros de largo a través de Turkmenistán para ayudar a cultivar algodón y otros productos agrícolas.

La transición de una república soviética a un estado independiente en 1991 trajo muchos cambios. El ex líder de la República Socialista Soviética Turcomana, Saparmurat Niyazov, quien se llamaba Turkmenbashi (líder del pueblo turcomano), dominó la presidencia durante quince años. A través de su gobierno autoritario, promovió una cultura tradicional —con el Islam como religión predominante— y era notorio por desarrollar un culto a la personalidad. Por ejemplo, cambió todos los nombres de los días de la semana y los meses del año por su nombre, los nombres de los miembros de su familia, y los nombres de héroes turcomanos o personajes famosos. La imagen de Turkmenbashi estaba impresa en la moneda, y se podían ver grandes carteles de él en todo el país. Su libro sobre conceptos importantes, el Ruhnama (El libro del alma), iba a ser leído por todos los escolares y el público. Después de su muerte en 2006, muchas de sus acciones fueron revertidas. El país sigue transitando hacia un estado democrático estable, aunque se mantienen muchas de las mismas dinámicas de corrupción y gobierno autoritario.

Turkmenistán es bendecido con las cuartas reservas de gas natural más grandes del mundo; las tres primeras son Rusia, Irán y Estados Unidos. El ingreso de las exportaciones de gas natural se ha convertido en el mayor medio para obtener riqueza del país. Debido a que Turkmenistán no tiene salida al mar, su gobierno se ha visto obligado a asociarse con Rusia para utilizar los ductos de Rusia para exportar el gas natural. Al no querer confiar en el monopolio de Rusia sobre los oleoductos, Turkmenistán desarrolló un oleoducto adicional a China para ayudar a impulsar los ingresos y las ganancias. Muchas corporaciones internacionales buscan hacer negocios en Turkmenistán y Asia Central para acorralar un pedazo de los vastos recursos naturales. El colonialismo corporativo es extremadamente activo y ha contribuido a un alto nivel de corrupción en el gobierno y el sector empresarial. No está claro qué parte de la riqueza del país se filtra hasta la mayor parte de la población. En la última década, las tasas de desempleo han superado el 50 por ciento, y más de la mitad de la población vive por debajo del umbral de pobreza.

El centro administrativo y ciudad más grande de Turkmenistán es su capital, Ashgabat, que tiene una población de alrededor de un millón. Ashgabat se encuentra entre el desierto de Kara Kum y las montañas cercanas a la antigua Ruta de la Seda. En la región histórica de Asia Central, es comparativamente un pueblo muy joven, habiendo crecido a partir de un pequeño pueblo fundado en 1818. Ashgabat es principalmente un centro gubernamental y administrativo, aunque tiene florecientes industrias algodoneras, textiles y metalúrgicas. Ashgabat es también una parada popular a lo largo del Ferrocarril Trans-Caspio.

Kirguizistán

Grupos locales en las montañas de Asia Central conforman la población de Kirguistán. Los cuarenta rayos de sol sobre la bandera del país simbolizan a las legendarias cuarenta tribus de Manas que representan a la nación. El accidentado paisaje de esta tierra montañosa incluye las altas cordilleras de las montañas Tian Shan, que pueden alcanzar elevaciones de hasta 24,400 pies y cubrir alrededor del 80 por ciento del país. Las nevadas de las montañas proporcionan agua dulce para la agricultura así como energía hidroeléctrica. Los cultivos alimentarios se pueden cultivar en los valles y las pocas áreas de tierras bajas. La mitad de la población trabaja en la agricultura, y la autosuficiencia en la producción de alimentos es un objetivo importante para la supervivencia. Las montañas albergan depósitos de metales y minerales que tienen un fuerte potencial para agregar a la riqueza nacional. Las reservas de petróleo y gas natural también están disponibles para su explotación. El gobierno busca ayuda extranjera e inversiones para ayudar a desarrollar estos recursos.

En 2009, Kirguistán tenía una población de unos 5.4 millones de habitantes en una superficie terrestre aproximadamente del tamaño del estado estadounidense de Dakota del Sur. Alrededor del 30 por ciento de la población tiene menos de quince años, y alrededor del 36 por ciento de la población es urbana. El límite occidental con Uzbekistán y Tayikistán es sinuoso y crea varios pequeños enclaves y exclaves de personas de un país rodeadas de gente de otro país y separadas de sus naciones de origen.

Figura 8.64 Bandera de Kirguistán La bandera de Kirguistán tiene un símbolo del sol y cuarenta rayos de luz que indican las legendarias cuarenta tribus de Manas que representan a la nación. Wikimedia Commons — dominio público.

La transición de Kirguistán de una república soviética a la independencia no fue fluida. La pérdida de la red de seguridad social estatal empujó a la economía más al sector informal, donde el comercio y las pequeñas transacciones para la supervivencia personal son comunes. La escasez de bienes de consumo ocurre en áreas rurales y pueblos pequeños. Kirguistán es un país aislado que ha estado trabajando para integrarse a la economía global a través de la tecnología y la modernización. En 2010, los enfrentamientos entre uzbecos y kirguís provocaron disturbios en las calles de las principales ciudades, resultando en más de doscientas bajas y trescientos mil ciudadanos desplazados. Después de que la situación se enfrió, el gobierno trabajó para estabilizarse con nuevos liderazgos.

Figura 8.65 Campamento base en el glaciar Inylchek Sur en las montañas Tian Shan, Kirguistán La montaña de fondo es Khan Tengri (22,949 pies). Wikimedia Commons — dominio público.

Una forma de poesía oral improvisacional, que supuestamente data de hace más de mil años, es un aspecto de la cultura tradicional que se ha conservado. Si bien es común en toda la región, se encuentra principalmente en Kirguistán y Kazajstán. Los practicantes suelen participar en “batallas líricas” del folclore. Estos poetas, a menudo acompañados de instrumentos de dos o tres cuerdas, recitarán los Manas, un poema épico de Kirguistán que detalla la vida del héroe kirguís Manas. Este cuento épico es una parte reconocida de la cultura y festivales de Kirguistán.

Figura 8.66 Tradición de cuentos Un manaschi, un narrador tradicional, en Karakol, Kirguistán, que ha memorizado leyendas épicas enteras de su historia, recita las historias a otros en un festival local. Wikimedia Commons — dominio público.

Tayikistán

La región oriental de Asia Central tiene algunas de las cadenas montañosas más altas del mundo; alrededor del 90 por ciento de Tayikistán es montañosa, y más de la mitad del país tiene 10,000 pies de altitud o más. Cordilleras del Himalaya se extienden desde el sur hasta la frontera occidental con China. El Pamir es una cadena montañosa ubicada donde las cordilleras Tian Shan, Karakorum e Hindu Kush se encuentran en Tayikistán, una zona conocida como el nudo del Pamir, o el techo del mundo. Las elevaciones en los Pamires suelen superar los 24,500 pies. El Pamir es la fuente del río Amu Darya y es el hogar del glaciar más largo fuera de las regiones polares (cuarenta y ocho millas de largo en 2009). Existe un gran potencial para la generación de energía hidroeléctrica, y Tayikistán está desarrollando la presa más alta del mundo.

Tayikistán tiene el área física más pequeña de cualquier país de Asia Central pero tiene una población de aproximadamente 7.3 millones. Sólo alrededor de una cuarta parte de la población es urbana, y un tercio de la población es menor de quince años de edad. Hay menos diversidad étnica o religiosa; el 80 por ciento de las personas son étnicamente tayikas y son musulmanes sunitas. Aunque tiene recursos naturales similares en cantidad a los de Kirguistán, la economía de Tayikistán no está lo suficientemente avanzada como para aprovechar plenamente su potencial económico. La mitad de la base laboral trabaja en el extranjero y envía remesas a sus familias para apoyo económico. El desempleo es alto, y las oportunidades laborales no han podido mantenerse al día con la demanda.

Dushanbe, la capital y ciudad más grande de Tayikistán, está situada en la confluencia de dos ríos locales y es famosa por sus mercados de los lunes (Dushanbe significa “lunes” en tayiko). Dushanbé, al igual que Ashgabat en Turkmenistán, era originalmente un pequeño pueblo; se convirtió en un centro administrativo para la región cuando el ejército soviético conquistó la zona en 1929. Similar a muchas de las otras ciudades y regiones de Asia Central, los soviéticos transformaron el panorama político y económico e hicieron de Dushanbe un centro de producción de algodón y seda. Los soviéticos también transformaron la composición cultural y étnica de la ciudad al trasladar a decenas de miles de personas de Rusia y otras regiones de Asia Central a Dushanbé.

La transición de una República Soviética a un país independiente en 1991 fue difícil para Tayikistán. De 1992 a 1997, una amarga guerra civil entre facciones regionales mató a más de cincuenta mil personas. La inestabilidad política y la corrupción han obstaculizado el crecimiento de una economía de mercado, y el poder político permanece en manos de la élite económica. La reestructuración de la deuda con Rusia y una infusión de préstamos para el desarrollo de China han ayudado a la economía en crisis. La ayuda de Estados Unidos ayudó a financiar un puente de treinta y seis millones de dólares que une Tayikistán y Afganistán, que se inauguró en agosto de 2007. La ayuda estadounidense también ha contribuido al desarrollo de infraestructura diseñada para ayudar a las operaciones militares estadounidenses en Afganistán y en la región en su conjunto. Países como Rusia, China y Estados Unidos buscan obtener una ventaja con sus vínculos con Tayikistán para explotar los recursos naturales de la región.

Afganistán

El actual Afganistán ha sido conquistado por gente como Genghis Khan, Alejandro Magno y el Imperio Mogul y fue una zona de amortiguamiento para las disputas coloniales entre Rusia y la India británica. La alta cordillera central del Hindu Kush domina el país y deja una zona de fértiles llanuras bien regadas al norte y una región desértica seca al sur. Afganistán es una región remota sin acceso al mar y actúa como un vínculo estratégico entre el Medio Oriente y el Lejano Oriente.

Figura 8.67 Afganistán Kabul es la capital, y la ciudad sureña de Kandahar es la segunda ciudad más grande. Mapa cortesía de CIA—UT Austin Map Library — dominio público.

La invasión soviética y los talibanes

En 1979, la Unión Soviética aprovechó la guerra étnica en curso en Afganistán para inyectarse en el país. Los soviéticos entraron desde el norte y ocuparon gran parte de Afganistán hasta que se retiraron por completo en 1989. Durante la ocupación soviética, Estados Unidos apoyó a grupos de resistencia anticomunistas como los muyahidines con dinero, armas y misiles tierra-aire. Los misiles fueron fundamentales para sacar aviones soviéticos y cazas MiG, lo que provocó un cambio crítico en el equilibrio de poder en la guerra. Una de las principales conexiones entre la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y los muyahidines fue un ciudadano saudí llamado Osama bin Laden. El apoyo de la CIA a través de bin Laden a los muyahidines fue fundamental para derrotar a los soviéticos.

El vacío de poder dejado por los soviéticos en retirada permitió que resurgieran conflictos entre las muchas facciones étnicas en Afganistán. Decenas de idiomas se hablan en Afganistán; los dos primeros son el pashtu y el persa-dari afgano. También hay una docena de grupos étnicos principales; los dos primeros son pashtún y tayiko. Los grupos regularmente pelean entre ellos, pero también se sabe que forman alianzas. Las zonas rurales suelen estar encabezadas por líderes de clanes que no forman parte de ningún brazo oficial de un gobierno nacional. Afganistán es un lugar donde formar cualquier unidad nacional o identidad no es fácil. El gobierno nacional en la ciudad capital de Kabul tiene poca influencia en las regiones rurales del país.

La invasión soviética reunió a las facciones internamente beligerantes por un corto período para centrarse en la amenaza soviética. El caos y la anarquía prosperaron después de que las fuerzas soviéticas se retiraran, pero el grupo fundamentalista islámico conocido como los talibanes se adelantó para llenar el vacío de poder. Uno de los objetivos de los talibanes era utilizar el Islam como fuerza unificadora para unir al país. El problema con ese concepto era que había mucha diversidad en la forma en que los numerosos grupos locales practicaban el Islam. Muchas de las facciones en Afganistán se opusieron a los talibanes; uno de esos grupos es la Alianza del Norte, que era una asociación de grupos ubicados en la parte norte del país. La guerra civil entre los talibanes y quienes se oponían a ellos resultó en la muerte de más de cincuenta mil personas para 1996 cuando los talibanes surgieron para tomar el poder en Kabul. El Talibán es un grupo musulmán sunita que se adhiere a estrictas leyes islámicas bajo la rama wahabí de la fe similar a la de Arabia Saudita. Bajo el dominio talibán, las mujeres fueron retiradas de puestos en hospitales, escuelas y entornos de trabajo y tuvieron que usar burkas (también burcas deletreadas) y cubrirse de pies a cabeza, incluyendo un velo sobre sus rostros. Los infractores fueron golpeados o fusilados. Los talibanes trajeron un sentido de orden militante a Kabul y a las regiones bajo su control. Diversas facciones como la Alianza del Norte no compartieron las estrictas opiniones islámicas de los talibanes y continuaron oponiéndose a su posición en el poder.

Al-Qaeda y la invasión de Estados Unidos

Después de que terminó la guerra contra la Unión Soviética, el papel de Estados Unidos en Afganistán disminuyó. Los grupos que Estados Unidos había apoyado continuaban compitiendo por el poder en los conflictos locales. Osama bin Laden permaneció en Afganistán y estableció campos de entrenamiento para su versión de un grupo de resistencia antioccidental llamado al-Qaeda. Así como se había opuesto a la Unión Soviética, ahora se opuso a Estados Unidos, a pesar de que Estados Unidos lo había apoyado contra los soviéticos. El gobierno saudí permitió a Estados Unidos establecer bases militares en Arabia Saudita durante la Operación Tormenta del Desierto en la Guerra del Golfo Pérsico, y esta fue una de las razones de la oposición de bin Laden; creía que los no musulmanes no deberían estar en el mismo terreno que los sitios sagrados musulmanes de La Meca y Medina.

El ataque del 9-11 en la ciudad de Nueva York se remonta a al-Qaeda y bin Laden, quienes residían en Afganistán en ese momento. En una acción militar denominada Operación Libertad Duradera, Estados Unidos invadió Afganistán en 2001, retiró del poder a los talibanes y desmanteló los campos de entrenamiento de al-Qaeda. A pesar de que bin Laden escapó, el terror de los talibanes se redujo temporalmente. A las mujeres se les permitió regresar al lugar de trabajo, y la reconstrucción del país se convirtió en una prioridad. El país quedó devastado por la guerra y está dividido por la geografía humana por los diversos grupos étnicos y tradicionales. Afganistán es uno de los lugares más empobrecidos de la Tierra. Los conflictos armados en Afganistán no terminaron con la invasión estadounidense. Después de reagruparse, los talibanes reunieron a sus partidarios en el lado paquistaní de la frontera y regresaron al frente de combate en Afganistán contra la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y las fuerzas estadounidenses.

Figura 8.68 Cartel de propaganda en Afganistán con Imagen de Osama bin Laden Osama bin Laden fue asesinado por los Sellos de la Marina de Estados Unidos en 2011. Departamento de Defensa de Estados Unidos — dominio público.

Los combates entre fuerzas occidentales y los talibanes en Afganistán continuaron proporcionando al exiliado bin Laden una plataforma para promover sus actividades terroristas de al-Qaeda desde su escondite. Los esfuerzos para localizar y marginar a bin Laden continuaron hasta la presidencia estadounidense de Barack Obama. En mayo de 2011, por órdenes del presidente Obama, un equipo de Navy Seals de Estados Unidos fueron enviados a la ciudad de Abottabad, Pakistán, a un recinto privado donde la inteligencia indicó que bin Laden se escondía. En el enfrentamiento, el equipo US Navy Seal mató a bin Laden. Todo el operativo se realizó sin la conciencia del gobierno paquistaní. Este suceso pudo haber impactado a al-Qaeda pero probablemente no ha disminuido los combates en Afganistán.

El país es el mayor productor mundial de opio, un producto extraído de una vaina de planta de amapola que también se puede refinar para convertirla en heroína. El cultivo de amapola en expansión, así como un creciente comercio de drogas, pueden representar un tercio de los ingresos del país. Más del 80 por ciento de la heroína consumida en Europa se cultiva en Afganistán. El narcotráfico sólo ha multiplicado los problemas en este devastado país. Los métodos prudentes y efectivos para que el gobierno aborde el narcotráfico son temas de debate y negociación. La mayor parte del país está gobernado por caudillos y líderes de clanes que tienen pocos recursos además de la tradición y la costumbre. La infraestructura de Afganistán ha sido destruida a través de la guerra, y su gobierno depende de la ayuda extranjera; sin ella, este país no puede recuperarse para integrarse con la economía global. Asia Central tiene enormes reservas de petróleo y gas natural, y las regiones económicas centrales del mundo continuarán su trabajo para extraer estos recursos para obtener ganancias económicas.

Operación Libertad Duradera

El Departamento de Defensa de Estados Unidos emitió una declaración oficial sobre Afganistán en 2008 (Fuente DoD 2008):

Ante los hechos del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos y sus aliados lanzaron una invasión a Afganistán para derrocar al régimen talibán y destruir la red terrorista de al-Qaeda que apoyaba. En los años transcurridos desde entonces, la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad, bajo el liderazgo de la OTAN, se ha encargado de extensos esfuerzos provinciales de reconstrucción y estabilización, ayudando a establecer las condiciones económicas, políticas y de seguridad para el crecimiento de un gobierno nacional efectivo y democrático en Afganistán. Como miembro principal de la coalición internacional, Estados Unidos aporta tropas tanto a la misión de la ISAF [Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad] como a la Operación Libertad Durable, encargada de perseguir a al-Qaeda en toda la inhóspita región fronteriza de Afganistán con Pakistán.

Las tropas militares occidentales se alinearon con grupos afganos como la Alianza Norte para derrotar a los talibanes y eliminar la presencia de al-Qaeda.

Figura 8.70 Votación en Afganistán Después de votar en Afganistán, individuos mojaron los dedos con tinta para indicar que habían votado y no se les permitió votar más de una vez. Esta foto indica que también se permitió a las mujeres votar en Afganistán en las elecciones de 2005 para consejos provinciales y cargos parlamentarios. Departamento de Defensa de Estados Unidos — dominio público.

Se llevaron a cabo elecciones democráticas para el cargo de presidente en Afganistán a partir de octubre de 2004. Hamid Karzai fue el primer presidente electo del país en el siglo XX. Fue reelegido como presidente en 2009 bajo la nube de reclamos de fraude electoral. El derecho al voto fue restituido a las mujeres en la elección de 2004. Para combatir el fraude electoral, la gente mojaría los dedos con tinta para indicar que habían votado y para asegurarse de que no votaron más de una vez. Votar no ha sido un proceso fluido porque el gobierno democrático es nuevo para Afganistán. El futuro de Afganistán es inseguro. La mayor parte de Afganistán sigue gobernada por caudillos y líderes de clanes. El Talibán ha sostenido su apoyo en Afganistán desde bases en el lado paquistaní de la frontera, y las tropas de las Naciones Unidas (ONU) y la OTAN continúan enfrentando a los talibanes y trabajan por la estabilidad. Kandahar, la segunda ciudad más grande de Afganistán, se encuentra en el sur, zona donde el apoyo a los talibanes es más fuerte que en Kabul en el norte.

Recursos y Globalización

En 2010, un informe del gobierno de Estados Unidos indicó que grandes cantidades de riqueza mineral fueron descubiertas en Afganistán por geólogos estadounidenses y funcionarios del Pentágono. Enormes depósitos de hierro, cobre, oro, cobalto y minerales industriales raros como el litio están presentes en Afganistán. Se desconocen las reservas totales o no se han liberado pero si se extraen resultarían en billones de dólares de ganancia económica para el país. El litio es muy buscado y se utiliza en la fabricación de baterías, computadoras y dispositivos electrónicos. El informe indicó que Afganistán podría convertirse en el principal país minero del mundo.

Figura 8.71 Inmensidad de Afganistán En esta foto se encuentra la carretera Lataband entre Kabul y Surobi. La extensión seca y sin árboles de esta región es el hogar de la vasta riqueza mineral de Afganistán. Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0.

El descubrimiento de vastos recursos ayuda a colocar la guerra en Afganistán en perspectiva con respecto a la competencia global sobre el control de los recursos. Se ha informado que China ya ha ofrecido millones de dólares en dinero de incentivo a funcionarios del gobierno afgano para permitir que su país extraiga cobre. El soborno y la corrupción en el gobierno afgano es un grave impedimento para un entorno político estable, pero se proyecta que las actividades delictivas persistirán y se hinchen con el potencial de riqueza minera adicional. Afganistán no tiene una larga tradición minera. La agricultura ha sido el foco principal de la actividad económica de las comunidades rurales. Un nuevo potencial de riqueza mineral cambiará el futuro de Afganistán. Será interesante observar cómo Afganistán se adapta y se beneficia del descubrimiento de recursos previamente desconocidos.

Conclusiones clave

• Asia Central es una región sin salida al mar que recibe pocas precipitaciones. Dos grandes regiones desérticas se encuentran en el núcleo de la región. Vastas praderas llamadas estepas dominan el sector norte. Las altas montañas al este proporcionan una frontera entre Asia Central y China.
• Asia Central (también conocida como Turquestán) ha estado dominada por la Unión Soviética durante el siglo XX. La transición a la independencia ha desafiado a la región a adaptarse a los cambios en los sistemas políticos y económicos.
• La desaparición del Mar de Aral está siendo causada por el desvío de agua de los dos ríos que desembocan en el mar. Una industria pesquera que alguna vez fue próspera ha sido destruida y los daños ambientales han sido catastróficos.
• Continúan los conflictos armados en Afganistán entre las fuerzas militares occidentales y los talibanes por el control del país. Los líderes de clanes son un componente principal del tejido político del país. La diversidad y fragmentación del país hacen casi imposible gobernar.
• Afganistán es uno de los países más pobres del mundo a partir de datos sobre niveles de vida. No obstante, el país cuenta con uno de los mayores yacimientos de minerales y minerales valiosos del mundo esperando ser extraídos. Los depósitos son el objetivo de las corporaciones multinacionales de todo el mundo.
• El siguiente es un resumen de las tendencias en Asia Central:
  • Cambio de la Unión Soviética a Estados Independientes
  • El alza de los gobiernos autoritarios y la corrupción
  • Aumento de la influencia cultural de las instituciones islámicas
  • Enfoque económico global en las actividades extractivas
  • Incremento de la actividad militar sobre el control de recursos
  • La disminución de la agricultura como base económica
  • Continuación de la preocupación por los problemas ambientales

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿Por qué a menudo se conoce a Asia Central como Turquestán? ¿Qué indica el sufijo “stan”?
2. ¿Qué país de Asia Central tiene un capital avanzado y por qué?
3. ¿Cómo es importante la cuenca Tengiz para la economía global? ¿Dónde se encuentra?
4. ¿Cómo han afectado a la gente de la región los problemas con el Mar de Aral?
5. ¿Qué está atrayendo a las corporaciones multinacionales a Asia Central? ¿Cómo impactan las corporaciones a la política?
6. ¿Qué pasó en Tayikistán después de que recibió la independencia en 1991? ¿Cómo afectó esto al país?
7. Enumere al menos cinco tendencias generales que han venido ocurriendo en Asia Central desde el colapso de la Unión Soviética.
8. ¿Por qué la CIA se involucró en la guerra de los 80 en Afganistán? ¿Quién actuó como contacto de la CIA?
9. ¿Qué papel tuvieron los talibanes alguna vez en el gobierno de Afganistán? ¿Por qué no eran aliados con Irán?
10. ¿Cuáles son los principales métodos para obtener riqueza en Afganistán hoy en día? ¿Cómo podría cambiar esto en el futuro?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Río Amu Darya
• Mar de Aral
• Lago Aydar
• Mar Caspio
• Hindu Kush
• Kandahar
• Canal de Kara Kum
• Desierto de Kara Kum
• Cordilleras Karakorum
• Desierto de Kyzyl Kum
• Pequeño Mar de Aral
• Nudo Pamir
• Pamir
• Samarcanda
• Río Syr Darya
• Cuenca Tengiz
• Tian Shan