1.6: Recogida y Análisis de Datos Geográficos

Para analizar y desarrollar regiones, describir lugares y realizar análisis geográficos detallados, se han desarrollado dos herramientas importantes que son de particular valor para los geógrafos. El primero es la teledetección, o la adquisición de datos sobre la superficie de la Tierra a partir de plataformas aéreas como satélites, aviones o drones. Las imágenes tomadas de estas máquinas aerotransportadas pueden proporcionar una gran cantidad de información valiosa sobre las características humanas y físicas de un lugar. Por ejemplo, las imágenes satelitales pueden representar el alcance del impacto humano en las selvas tropicales de la selva amazónica de Brasil (Figura 1.9). Las imágenes también pueden representar información que los humanos no pueden ver a simple vista, como la temperatura de la superficie de la Tierra. Un ejemplo es una imagen térmica infrarroja, que puede mostrar temperaturas cálidas en tonos rojos y temperaturas más frías en tonos azules (Figura 1.10).

Las imágenes digitales como la de la Figura 1.9 están en un formato que se puede ingresar a los Sistemas de Información Geográfica (SIG), la segunda herramienta importante empleada por los geógrafos. GIS combina hardware y software de computadora en un sistema que almacena, analiza y muestra datos geográficos con una capacidad de “mapeo por computadora”.

Los datos geográficos se almacenan en capas, y estas capas de datos se pueden consultar de varias formas sofisticadas para analizar algún aspecto de un área (Figura 1.11). Cada punto de datos en un SIG está georreferenciado a una ubicación precisa en la superficie de la Tierra (latitud y longitud, por ejemplo), y estos puntos de datos tienen diferentes atributos correspondientes a la capa de datos a la que están asociados. Las capas de datos pueden representar una miríada de características sobre ese punto de datos, como la elevación, los suelos, la presencia de agua, el ingreso per cápita, la etnia, etc. La superposición de las capas de datos puede proporcionar información increíble sobre las conexiones entre características/factores en lugares, como la conexión entre el ingreso per cápita y la etnia o los vínculos entre los tipos de suelo y la cobertura vegetativa. GIS también tiene un amplio conjunto de otras capacidades, como la ruta de menor costo para el transporte, perspectivas de línea de visión desde una ubicación particular o modelos 3D de áreas urbanas. Debido a su capacidad multifacética para presentar información geográfica, las empresas y agencias gubernamentales de todo el mundo utilizan SIG para responder preguntas, planificar el desarrollo, trazar rutas de entrega e incluso monitorear la delincuencia y la actividad de los primeros respondedores (Figura 1.12). No es de extrañar que uno de los mercados laborales de más rápido crecimiento sea en tecnología GIS, ya que los empleos SIG existen a nivel local, estatal y nacional así como en muchos negocios del sector privado. Incluso la Oficina del Censo de Estados Unidos mantiene una extensa base de datos GIS conocida como Codificación y Referencia Geográfica Topologicamente Integrada (TIGER).