11.3: Factores para la ubicación

La ubicación industrial es un equilibrio entre capital, material y mano de obra y mercados. El objetivo es el costo más bajo en general. A veces, empujar hacia abajo una categoría, como la mano de obra, puede aumentar otros costos, como el transporte. La sustitución es posible en todas las categorías. Por ejemplo, el capital adicional puede reemplazar la mano de obra mediante la automatización.

Anteriormente se construyeron fábricas en las ciudades con el fin de utilizar la mano de obra que allí estaba disponible. Construir en medio de la nada podría haber creado una escasez inmediata de mano de obra. Por supuesto, la mano de obra también migrará a lugares con empleo disponible.

Algunas actividades industriales están determinadas por sitio, la característica física de una ubicación. Si quieres tener una mina de carbón, probablemente sea una buena idea ubicar en un lugar que tenga carbón. Esta es la forma más extrema de restricción, pero ten en cuenta que muchos lugares tienen riqueza mineral, pero no todos están extrayendo esa riqueza en estos momentos. Muchos lugares que de otro modo serían candidatos para la extracción de recursos no se están utilizando actualmente porque los recursos no se pueden extraer y vender con fines de lucro. Si el recurso no puede ganar dinero, no se utilizará. Recuerde que los subsidios gubernamentales pueden hacer que algunos recursos sean más rentables de lo que normalmente serían.

Otras ubicaciones industriales son producto de su situación. Las maquiladoras que bordean el lado sur de la frontera del Río Grande (Río Bravo en México) no estarían ahí si Estados Unidos no estuviera al otro lado del río. La proximidad a Estados Unidos es la característica determinante en la elección de ubicar allí. Las industrias se trasladaron a México porque parecía tener sentido económico hacerlo. Pudieron bajar los costos laborales mientras permanecían dentro del mercado estadounidense y canadiense. Los costos de transporte aumentaron inicialmente, pero los costos de transporte en general han caído debido a métodos más eficientes para mover mercancías. Si se revocara el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) la situación de México cambiaría, su acceso a los mercados de Estados Unidos y Canadá disminuiría, y las fábricas que están ahí tendrían mucho más dificultades para vender sus bienes.

11.3.1 Costos del Terreno (o Materiales/Energía)

La economía clásica agrupa materias primas y energía bajo la categoría de tierra. Pocas empresas se molestan en comprar el terreno que produce un material en particular, ni generalmente invierten en generación de energía, ni en sus propios yacimientos petrolíferos. Estos insumos están sujetos a las mismas presiones de precios que todas las demás partes del proceso de fabricación.

El terreno en el que se asienta una fábrica se ha vuelto menos importante con el tiempo. En fábricas anteriores, la mayoría de los trabajadores caminaban al trabajo y las fábricas se veían obligadas a ubicarse en terrenos caros en las ciudades. Ese ya no es el caso. Debido a la difusión generalizada del automóvil, se pueden construir fábricas en zonas más suburbanas o incluso rurales y los trabajadores viajarán a la fábrica. Esto desplaza parte del costo de asegurar la mano de obra sobre los propios trabajadores. Disminuye costos para la empresa. Todavía es necesario que la empresa tenga acceso a la red de transporte, por lo que generalmente se construyen nuevas fábricas para aprovechar las redes viales existentes, a menudo junto a las interestatales.

El abastecimiento de materiales se ha vuelto global. Los insumos mercantilizados como el acero se compran donde son relativamente baratos y se envían a donde se necesitan. Cualquiera que sea el proveedor de origen que tenga el costo más bajo, incluido el envío, probablemente será elegido por la compañía. Si alguna vez has hecho algo en línea, generalmente quieres saber qué compañía tiene el producto con el precio general más bajo. Las empresas operan de la misma manera.

Existen diferencias en los costos de energía a través del espacio. Para actividades industriales intensivas en energía, la energía barata es esencial. China pasó de producir muy poco acero hace algunas décadas a liderar el mundo hoy en día. Esto al aprovechar los bajos costos de mano de obra y una fuente de energía muy barata, vastos suministros de carbón (altamente contaminante).

11.3.2 Mano de obra

Los costos de mano de obra se pueden reducir de varias maneras. Una forma es simplemente pagarle a los trabajadores que tienes menos dinero. A los trabajadores, sin embargo no les gusta que se les recorte salarial. Enviar la obra a un lugar con salarios más bajos ha sido una respuesta común a salarios más altos. Una gran parte de la mano de obra industrial requiere una educación mínima. Una empresa puede optar por contratar graduados de secundaria en países ricos por un salario alto o trabajadores con educación equivalente en países más pobres por mucho menos. La reserva laboral se ha globalizado así. En lugar de competir por empleos con los demás trabajadores de una ciudad en particular, los trabajadores de hoy están compitiendo por empleos con gran parte de la población humana. Las industrias intensivas en mano de obra son particularmente sensibles a los costos laborales. La producción de ropa se ha desplazado a lugares con mano de obra barata ya que los salarios en los países desarrollados han aumentado

Además de la opción de simplemente enviar trabajos offshore, también existe la opción de reemplazar directamente a los trabajadores. La mayoría de los trabajos industriales que se han perdido en Estados Unidos en los últimos 30 años no han sido para la producción en el extranjero, han sido por la automatización. Reemplazar a las personas por máquinas es tan antiguo como la propia industria. La diferencia ahora es que las máquinas son mucho más capaces de lo que eran en el pasado y son mucho más baratas. Haciendo referencia al ejemplo anterior de fabricación de ropa, la producción de camisetas atléticas en Estados Unidos obtuvo un gran impulso con la introducción de una fábrica en Little Rock, Arkansas que se basa en un robot llamado Sewbot. La fábrica producirá millones de camisas a costos muy bajos ($.33 en mano de obra por camisa). Este bajo costo de mano de obra hace que sea casi insignificante en importancia en comparación con otros factores, como el transporte de los materiales a la fábrica y el transporte de la ropa terminada al mercado. La fábrica fue construida por una empresa china en el centro de Estados Unidos para minimizar los costos de transporte. Más fábricas probablemente migrarán más cerca de sus mercados a medida que el costo de la mano de obra se vuelve menos importante. Los países desarrollados ya están viendo una expansión de la manufactura, pero no una expansión del empleo manufacturero, debido a la influencia de la automatización.

11.3.3 Transporte

Un importante contribuyente al pensamiento geográfico sobre ubicaciones industriales fue Alfred Weber (1868-1958). Weber tomó el concepto de usar el costo general más bajo para las ubicaciones de la industria y lo expandió. Desarrolló modelos que mantenían constantes muchos insumos para la fabricación con el fin de demostrar la importancia del transporte para determinar el menor costo.

Weber consideró que los costos de transporte fueron el factor más relevante para determinar la ubicación de una industria. La mejor manera de minimizar el costo del transporte depende de las materias primas que se transporten. Hay dos tipos de materia prima, las cosas que están más o menos en todas partes (ubicuas) y las materias primas locales. Para el material ubicuo (por ejemplo, agua), tienes más libertad para localizarlo, porque está comúnmente disponible. En este caso, deberías construir tus instalaciones cerca de tu mercado, entonces realmente no necesitarás transportar mucho. Vemos ejemplos de esto en las ubicaciones de cervecerías y fabricación de refrescos.

Por otro lado, si el material está sólo en un lugar determinado (como la bauxita), entonces tienes que hacer algunos cálculos. Primero debes averiguar si tu fabricación condensa, destila o de otra manera encoge tu material. A estos procesos los llamamos reducción masiva. Si no estás haciendo eso, sino que tomaste piezas pequeñas y las ensamblaste en algo que era más difícil de transportar (como un tractor) entonces se llama ganancia de volumen. Con el fin de minimizar los costos de transporte para las actividades de reducción de volumen, desea procesarlas lo más cerca posible de su sitio de extracción. Ejemplos de esto son las fundiciones de metal y los molinos de madera.

Los procesos de obtención masiva son un poco más complicados. Necesita encontrar el punto de menor costo entre sus materiales de origen (que pueden ser numerosos) y su mercado. Recuerde que el objetivo es el costo más bajo en general, por lo que implica muchos cálculos para determinar cuál es la ubicación más barata, lo que significa que su ubicación podría estar entre varios de sus insumos y/o mercado. Una regla general de esto es que este tipo de negocios tienden a estar bastante cerca de sus mercados finales.

Fueron dos últimas consideraciones que Weber discutió, la aglomeración y la desaglomeración. Weber los llamó factores secundarios, porque eran menos importantes que las características mencionadas anteriormente. La aglomeración está relacionada con la idea de economía de escala. A veces hay ventajas de tener industrias similares cerca unas de otras. Considera la fabricación de computadoras. Los fabricantes de computadoras no fabrican sus propios componentes, los compran, y usan herramientas similares para juntarlos, y usan mano de obra similar, y así sucesivamente. Cuando las industrias se concentran en un lugar pueden compartir algunos recursos y dividir el costo. Esto no quiere decir que se trata de un proceso consciente, en muchos casos simplemente se desarrolla por sí solo. Los factores desglomerativos producen deseconomías de escala y son responsables de la redistribución de la industria. Ejemplos de esto podrían ser el aumento de los precios de la tierra o la mano de obra que alejan la producción de una zona.

11.3.4 Reducción de costos de transporte

La contenerización ha cambiado enormemente la naturaleza y el costo del transporte. En el pasado, el transporte de mercancías requería un gran número de personas para mover mercancías. La gente cargó y descargó mercancías en puntos de rotura de graneles. Los puntos de ruptura de graneles eran lugares como terminales ferroviarias, donde las mercancías se cargaron en trenes, o puertos, donde las mercancías se cargaron en barcos. Los puntos de ruptura de graneles tuvieron un gran número de personas cargando y descargando artículos. La contenerización cambió enormemente ese proceso. Las mercancías ahora se embalan en cajas grandes de metal, luego las bokes se mueven de punto a punto. Las grúas mueven las cajas de camiones a trenes a barcos, luego revierten el proceso del proceso en el destino del envío. El transporte intermodal asume que un contenedor se transportará sin problemas por cualquier número de métodos de envío diferentes. El número de personas necesarias para enviar mercancías se desplomó. La velocidad a la que se movían las mercancías aumentó enormemente, ya que los cuellos de botella se eliminaron del sistema. La contenerización es un buen ejemplo de una innovación que no requirió de un gran cambio tecnológico, simplemente requirió racionalizar un sistema que requería mucha mano de obra. La logística, la actividad comercial del transporte de mercancías, es el pegamento que mantiene unida la red mundial de producción. Sin un envío relativamente económico, muchas industrias deslocadas no podrían fabricar mercancías en fábricas lejanas, enviarlas a otros lugares y aún así obtener ganancias.

11.3.5 Reducción de los costos de capital

Operar una industria tiene más costos que materiales, mano de obra y envío. Otros factores como los impuestos, el cumplimiento normativo y los paquetes de incentivos financieros pueden atraer o repeler la manufactura. Estos factores aumentaron enormemente en importancia. Se ha hecho posible que muchas industrias enciendan una “guerra de ofertas” con el fin de asegurar incentivos cada vez más ventajosos para ubicarse en un lugar determinado. Las exenciones fiscales, los subsidios de construcción y otros beneficios serán pagados por los lugares que desesperadamente luchan por atraer industrias. Esto ha desencadenado lo que se ha descrito como una carrera por el fondo, ya que los lugares prometen más de lo que pueden permitirse con la esperanza de asegurar la inversión externa.

Otra consideración es el acceso al capital. Las empresas a menudo necesitan fondos de inversión, o crédito a corto plazo. No poder asegurar capital impide que muchos negocios en los países en desarrollo comiencen o continúen. A los países sin infraestructura bancaria les resulta casi imposible recaudar dinero suficiente para desarrollar sus propias industrias. Empresas en países como este se ven obligadas a buscar apoyos financieros en otros países.

11.3.6 Riesgo

Las industrias tienen grandes costos hundidos. La corrupción puede aprovechar esto para exigir sobornos, dinero de protección u otros gastos que desvíen las ganancias. Los altos niveles de corrupción inhiben la inversión. Las industrias son reacias al riesgo. Los lugares políticamente inestables también tendrán dificultades para industrializarse, ya que las empresas serán reacias a construir en lugares donde cualquier inversión pueda perderse en una revolución u otra violencia política. Esto no quiere decir que la industria requiera un gobierno representativo. Muchos lugares han experimentado un tremendo desarrollo económico sin democracia. Simplemente significa que las empresas tienen que sentir que cualquier dinero que inviertan en un lugar es seguro.

11.3.7 Acceder a un mercado

Uno de los ejemplos interesantes de este concepto es el número de empresas extranjeras que se establecen en Estados Unidos. Empresas como Foxconn (Taiwán), Hyundai (Corea) y BMW (Alemania) construyen productos en Estados Unidos. Una buena pregunta para hacerse sería “¿Por qué hacen eso?” Resulta que ubicarse en Estados Unidos es ventajoso para ellos. Primero, pueden reducir los costos de envío, ya lo hemos abordado. En segundo lugar, aunque la mano de obra en Estados Unidos es relativamente cara, no es apreciablemente diferente a la de sus mercados locales. Tercero, es posible que puedan evitar aranceles a las importaciones. Por último, estar en Estados Unidos coloca estos productos cerca de un gran mercado. El mercado norteamericano es muy grande, estar incrustado en él puede ser ventajoso para algunas empresas.