3.2: ¿Qué Demanda la Psicología?

Selecciones de Los principios de la enseñanza: basado en la psicología

por Edward Thorndike

En este capítulo introductorio, Thorndike explica las formas en que la psicología puede informar la práctica de la educación. En concreto, habla sobre la manera en que se puede utilizar el estímulo y la respuesta para producir los cambios deseados en los alumnos.

El problema del maestro: los objetivos, los materiales y los métodos de la educación.

La palabra Educación se usa con muchos significados, pero en todos sus usos se refiere a los cambios. Nadie es educado que se quede igual que él. No educamos a nadie si no hacemos nada que haga alguna diferencia o cambio en cualquier cuerpo. La necesidad de educación surge del hecho de que lo que es no es lo que debería ser. Porque deseamos que nosotros mismos y los demás se vuelvan diferentes de lo que nosotros y ellos son ahora, tratamos de educarnos a nosotros mismos y a ellos. Al estudiar educación, entonces, se estudia siempre la existencia, naturaleza, causalidad o valor de cambios de algún tipo. El maestro confronta dos preguntas: '¿Qué cambios hacer?' y '¿Cómo hacerlas?'

Pregunta de Reflexión

¿hay buenas razones para eliminar la primera pregunta del dominio del educador?

La primera pregunta es comúnmente respondida para el maestro por las autoridades de la escuela superior para las que trabaja. Las opiniones de los líderes educativos de la comunidad deciden lo que las escuelas tratan de hacer por sus alumnos. Se planifica el programa de estudios y se esboza cuidadosamente el trabajo que se va a realizar grado por grado. El maestro de gramática puede pensar que los cambios en el conocimiento que representan la capacidad de leer un lenguaje moderno deben hacerse en niños y niñas antes del bachillerato, pero la decisión rara vez es suya; la maestra de primaria puede verse obligada a enseñar aritmética aunque su propio juicio pospondría dar la conocimiento de números hasta el quinto o sexto grado.

Qué cambios deben hacerse en la naturaleza humana por las escuelas primarias, gramaticales y secundarias y por qué estos y no otros cambios deben ser el objetivo de las escuelas, son preguntas generalmente respondidas bajo el rubro 'Principios de Educación'. La manera más eficiente de hacer tales cambios como recomiendan los objetivos educativos, es una pregunta generalmente respondida bajo los rubros 'Principios de Enseñanza', o 'Métodos de Enseñanza', o 'Teoría y Práctica de la Enseñanza', o 'Psicología Educativa'. Este libro intentará responder a esta última pregunta, —dar una base científica para el arte de la enseñanza real más que para la selección de objetivos para las escuelas en su conjunto o de las materias que se van a enseñar o del resultado general que se obtenga de cualquier materia. No el Qué o el Por Qué sino el Cómo es su tema.

Sin embargo, no es prudente estudiar el Cómo de enseñar sin ninguna referencia al Qué o al Por qué. Si un maestro no aprecia, al menos crudamente, los objetivos generales de la educación, no apreciará plenamente los objetivos generales de la educación escolar; si no aprecia los fines generales de la educación escolar, no apreciará plenamente los fines de su grado especial o de alguna materia especial; si lo hace no tener ideas bastante claras de lo que el trabajo del año en su conjunto o de lo que cada tema en su conjunto debe lograr para los estudiosos, no sabrá exactamente de qué se trata en el trabajo de un día en particular. El maestro debe ser algo más que el carpintero que sigue sin reflexionar el plan del arquitecto, o la enfermera que simplemente administra las prescripciones del médico. Su relación con la administración del sistema escolar y el programa de estudios es más parecida a la del constructor al que se le dice que haga la mejor casa que pueda a un costo de diez mil dólares, utilizando tres obreros, una torre de perforación y tal y tal y tal herramientas y proporcionando especialmente para la luz, ventilación y protección contra el fuego. Las autoridades superiores dicen: 'Haz los mejores niños y niñas que puedas, usando aritmética, geografía, regulaciones escolares, etc., proporcionando especialmente conocimientos, buenos hábitos de pensamiento, intereses dignos, salud corporal, sentimientos nobles y conducta honesta y desinteresada. ' El constructor a menudo debe estudiar cómo cavar una base, cómo erigir un marco, cómo colocar un piso y similares con referencia a lo que se va a construir; el maestro a menudo debe estudiar cómo utilizar las tendencias innatas, cómo formar hábitos, cómo desarrollar intereses y similares con referencia a qué cambios en el intelecto y el carácter se van a hacer.

Pregunta de Reflexión

¿Esta metáfora de construcción es precisa o la enseñanza se describe con mayor precisión por otra metáfora?

El profesor debe conocer los objetivos y valores educativos así como sobre los principios de la enseñanza que conciernen directamente a sus propias actividades en el aula. En consecuencia, las tres páginas siguientes esbozarán los hechos esenciales relativos a los ideales que, a juicio de los pensadores mejor calificados, deben seguirse en la educación estadounidense, y a lo largo del libro se prestará la debida atención a tales hechos sobre los fines que el maestro debe buscar como necesita saber mejorar su enseñanza.

Los Objetivos de la Educación. — La educación en su conjunto debe hacer que los seres humanos se deseen lo mejor, aumentar la suma de energía y felicidad humanas y disminuir la suma de incomodidad de los seres humanos que son o serán, y debe fomentar los placeres superiores e impersonales.

Pregunta de Reflexión

¿Qué tipo de marco ético puede subyentar estos objetivos?

Estos objetivos de la educación en general —la buena voluntad para los hombres, la vida útil y feliz, y el disfrute noble— son los fines finales de la educación escolar en particular. Sus próximos objetivos son dar a niños y niñas salud en cuerpo y mente, información sobre el mundo de la naturaleza y los hombres, intereses dignos en el conocimiento y la acción, multitud de hábitos de pensamiento, sentimiento y comportamiento e ideales de eficiencia, honor, deber, amor y servicio. Los objetivos cercanos especiales de los primeros seis años de la vida escolar se toman comúnmente como dar entrenamiento físico y protección contra enfermedades; conocimiento de los hechos simples 'de la naturaleza y la vida humana; la capacidad de adquirir conocimiento y placer a través de la lectura y de expresar ideas y, sentimientos a través de la conversación y lenguaje escrito, música 'y otras artes; intereses en la vida concreta del mundo; hábitos de curiosidad inteligente, pensamiento intencional, modestia, obediencia, honestidad, amabilidad, afecto, coraje\ y justicia; y los ideales propios de la infancia.

Los objetivos cercanos especiales de la vida escolar de doce a dieciocho son comúnmente considerados como la salud física y la habilidad; el conocimiento de las leyes generales más simples de la naturaleza y la vida humana y de las opiniones de los más sabios y mejores; un uso más efectivo de las artes expresivas; los intereses en las artes y las ciencias, y en la vida humana tanto como experimentada directamente y como se retrata en la literatura; poderes de autocontrol, precisión, constancia y pensamiento lógico, habilidades técnicas y ejecutivas, cooperación y liderazgo; hábitos de autocontrol, honor, coraje, justicia, simpatía y reverencia; y los ideales propios de la juventud.

Con respecto a la cantidad de énfasis en las diferentes características de estos ideales generales, el mejor juicio de las tasas actuales de habilidad práctica algo más altas y la cultura del tipo semi-egoísta algo inferior a la que ha sido el caso en el pasado. Ningún pensador sensato sobre la educación considera ahora la capacidad de sostenerse a sí mismo como algo mezquino. Cada uno debe ganar poder en la escuela así como en casa para sacar su propio peso en la embarcación, para devolver en mano de obra útil lo que el mundo le da en comida y refugio. El ocioso culto es tan unilateral como el ignorante y trabajador payaso y puede ser aún más un peligro para el mundo. Las escuelas deben prepararse para la eficiencia en el serio negocio de la vida así como para el disfrute refinado de su ocio.

El mejor juicio del presente da mucho más peso del que ha sido el caso anteriormente a la salud, a la habilidad corporal y a las artes técnicas e industriales. El ideal del erudito ha dado paso al ideal del hombre capaz, capaz en la erudición todavía, pero también capaz en físico y en el poder de manipular las cosas.

Muy recientemente los pensadores sobre educación han insistido cada vez más en la importancia de apuntar no sólo a preparar a los niños para la vida adulta y al trabajo sino también a adaptarlos a la vida de la infancia misma. Apuntar más a que los niños tengan éxito con los problemas y deberes de la infancia y menos adecuarlos a los problemas y deberes de veinte años después; dejar que la educación adapte al niño a su propio entorno así como a algún supuesto trabajo de sus últimos años, tales son las recomendaciones de las teorías actuales de educación.

En la práctica real los objetivos suelen ser conflictivos. Una ganancia en el conocimiento puede significar una pérdida de salud; despertar ideales puede significar menos tiempo para perforar los hábitos correctos; en celo por el desarrollo del amor de lo bello puede tener que descuidarse el interés por los hechos secos y fríos de la ciencia. La energía de cualquier maestro, y también de los estudiosos, es limitada. Todo lo que se puede esperar es que ninguno de los objetivos de la educación escolar sea violado intencionadamente y que la energía se distribuya entre todos ellos de alguna manera razonable.

Los grados de énfasis en los diferentes fines próximos varían (1) con la naturaleza del individuo a ser educado y (2) con la naturaleza de las fuerzas educativas además de la escuela que están en el trabajo. De esta manera (I) el énfasis en una escuela para personas con mentalidad débil no es lo mismo que en una escuela ordinaria; el énfasis en una preparatoria que representa una selección de los más. ambiciosos, intelectuales y energéticos no es lo mismo que en una escuela donde la selección se basa simplemente en la capacidad de los padres de familia para pagar colegiatura. (2) El énfasis en una escuela primaria a la que asisten los hijos de inmigrantes recientes diferirá del de una escuela de un suburbio habitado por familias profesionales y empresariales estadounidenses. Una escuela secundaria en una comunidad agrícola en el suroeste no debería modelar sus ideales después de los propios de una escuela en la ciudad de Nueva York.

Pregunta de Reflexión

¿El párrafo anterior es una justificación para la opresión?

El Problema Especial del Maestro. — Es problema de las autoridades superiores de las escuelas decidir lo que las escuelas tratarán de lograr y concertar planes de trabajo escolar que alcancen los fines deseados. Habiendo decidido qué cambios se van a hacer, confían a los maestros el trabajo de hacerlos. El problema especial del maestro es hacer estos cambios de la manera más económica y segura posible bajo las condiciones de la vida escolar. La suya es la tarea de dar cierta información, formar ciertos hábitos, aumentar ciertos poderes, despertar ciertos intereses e inspirar ciertos ideales.

El estudio de los mejores métodos para hacerlo puede llevarse a casi cualquier grado de detalle. Los principios de enseñanza pueden significar los principios generales aplicables a la formación de todos los hábitos o las reglas procesales altamente especializadas para formar el hábito de uso correcto del testamento y voluntad; incluyen las leyes válidas para la adquisición de cualquier conocimiento y la discusión de las dificultades particulares en la enseñanza de la ortografía de a, dos y también. Pero el problema siempre es fundamentalmente el mismo: —Dado que estos niños deben ser cambiados y este cambio por hacer, ¿cómo procederé? Dado este material para la educación y este objetivo de la educación, ¿qué medios y métodos debo utilizar?

La psicología y el arte de la enseñanza

Las Bases Científicas de la Enseñanza. — El trabajo de la enseñanza es producir y prevenir cambios en los seres humanos; preservar e incrementar las cualidades deseables de cuerpo, intelecto y carácter y deshacerse de lo indeseable. Para así controlar la naturaleza humana, el maestro necesita conocerla. Para cambiar lo que hay en lo que debería ser, necesitamos conocer las leyes por las que ocurren los cambios. Así como para hacer crecer bien una planta el jardinero debe actuar de acuerdo con las leyes de la botánica que conciernen al crecimiento de las plantas, o como para hacer un puente bien el arquitecto debe actuar de acuerdo con los hechos de la mecánica concernientes a tensiones y cepas, o como para cambiar la enfermedad en salud el médico debe actuar de conformidad con las leyes de la fisiología y la patología, por lo que para hacer a los seres humanos inteligentes y útiles y nobles el maestro debe actuar conforme a las leyes de las ciencias de la naturaleza humana.

Las ciencias de la biología, especialmente la fisiología humana y la higiene, dan las leyes de los cambios en la naturaleza corporal. La ciencia de la psicología da las leyes de los cambios en el intelecto y el carácter. El profesor estudia y aprende a aplicar la psicología a la enseñanza por la misma razón que el agricultor progresivo estudia y aprende a aplicar la botánica; el arquitecto, la mecánica; o el médico, fisiología y patología.

Estímulo y Respuesta. — Utilizando términos psicológicos, el arte de enseñar puede definirse como el arte de dar y retener estímulos con el resultado de producir o prevenir ciertas respuestas. En esta definición el término estímulo es ampliamente utilizado para cualquier evento que influya en una persona, —para una palabra que se le habla, una mirada, una frase que lee, el aire que respira, etc., etc. El término respuesta se utiliza para cualquier reacción que haga él. -un nuevo pensamiento, un sentimiento de interés, un acto corporal, una condición mental o corporal resultante del estímulo. El objetivo del maestro es producir deseables y prevenir cambios indeseables en los seres humanos produciendo y previniendo ciertas respuestas. Los medios a disposición del maestro son los estímulos que se pueden llevar para ejercer sobre el alumno, las palabras, los gestos y la apariencia del maestro, la condición y los electrodomésticos de la sala de la escuela, los libros a utilizar y los objetos a ver, y así sucesivamente a través de una larga lista de las cosas y eventos que el maestro puede controlar. Las respuestas del alumno son toda la infinita variedad de pensamientos y sentimientos y movimientos corporales que ocurren en todas sus conexiones posibles. Los estímulos dados por el maestro para despertar y guiar las respuestas del alumno pueden clasificarse como: —

1. Estímulos bajo control directo.
   1. Los movimientos del maestro, —habla, gestos, expresión facial, etc.
2. Estímulos bajo control indirecto.
   1. Las condiciones físicas de la escuela, -aire, luz, calor, etc.
   2. El equipo material de la escuela, -libros, aparatos, _especímenes, etc.
   3. Las condiciones sociales de la escuela, - los actos (incluidas las palabras habladas) de los alumnos y el espíritu que estos actos representan.
   4. El ambiente general, -actos de padres de familia, leyes, bibliotecas, etc.

Las respuestas pueden clasificarse como:

1. Respuestas fisiológicas, como respiración más profunda, sueño más sano, ejercicio vigoroso y similares.
2. Respuestas del conocimiento, como conectar un estímulo sensorial con un percepto apropiado, abstraer un elemento de un hecho complejo o hacer asociaciones de ideas.
3. Respuestas de actitud, como la conexión de atención, interés, preferencia y creencia con ciertas situaciones.
4. Respuestas de sentimiento, como conectar simpatía, amor, odio, etc., con ciertas situaciones.
5. Respuestas de acción o de conducta y habilidad, conectando ciertos ·actos o movimientos con ciertos estados mentales.

El valor de la psicología. — Si existiera un conocimiento perfecto y completo de la naturaleza humana —una ciencia completa de la psicología—, revelaría el efecto de cada estímulo posible y la causa de toda respuesta posible en cada ser humano posible. Un maestro podría entonces saber exactamente cuál sería el resultado de cualquier acto suyo, podría profetizar exactamente cuál sería el efecto de tal y tal página leída o castigo dado o vestido usado, —justo cómo obtener alguna respuesta particular, de atención a este objeto, memoria de este hecho o comprensión de ese principio.

Por supuesto, el conocimiento actual de la psicología está más cerca de cero que a la perfección completa, y sus aplicaciones a la enseñanza deben ser, por lo tanto, a menudo incompletas, indefinidas e inseguras.

Pregunta de Reflexión

Si la caracterización de la psicología por parte de Thorndike es exacta, ¿puede la psicología tener primeros principios?

La aplicación de la psicología a la enseñanza se parece más a la de la botánica y la química a la agricultura que a la fisiología y la patología a la medicina. Cualquiera de buen sentido puede cultivar bastante bien sin ciencia, y cualquiera de buen sentido puede enseñar sin conocer y aplicar la psicología. Aún así, como es el agricultor con el conocimiento de las aplicaciones de la botánica y la química a la agricultura, siendo otras cosas iguales más exitosas que el agricultor sin ella, así el maestro será, siendo otras cosas iguales, el más acertado quien pueda aplicar la psicología, la ciencia de la naturaleza humana, a los problemas de la escuela.

Pregunta de Reflexión

¿Cuáles son los elementos principales de la filosofía de Thorndike de los fines y medios de educación?

Atribuciones

• Una copia completa del libro de Thorndike se puede encontrar aquí
• Un agradecimiento especial a A. Legrand Richards por su ayuda en la selección de este texto.