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6.1: Abuso infantil, negligencia y cuidado de crianza

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    El maltrato infantil toma muchas formas. Los niños pueden ser agredidos física o sexualmente, y también pueden sufrir abuso emocional y descuido de muchas formas diferentes. Sea cual sea la forma que tome, el maltrato infantil es un problema grave.

    Es especialmente difícil saber cuánto ocurre el abuso infantil. Los infantes obviamente no pueden hablar, y los niños pequeños y mayores que son abusados generalmente no le dicen a nadie sobre el abuso. Puede que no lo definan como abuso, pueden tener miedo de decírselo a un adulto de confianza, podrían culparse a sí mismos por haber sido abusados, o quizás no sepan con quién podrían hablar sobre su abuso. Cualquiera que sea la razón, los niños suelen permanecer en silencio, lo que hace muy difícil saber cuánto abuso tiene lugar. Las estadísticas actualizadas sobre los diferentes tipos de abuso infantil en los Estados Unidos se pueden encontrar en el sitio web de US Children's Bureau.

    Abuso

    El abuso puede ocurrir en múltiples formas y en todas las relaciones familiares. Breiding, Basile, Smith, Black y Mahendra (2015) definen las formas de abuso como:

    • El abuso físico, el uso de la fuerza física intencional para causar daño. Rascarse, empujar, empujar, tirar, agarrar, morder, asfixia, temblor, bofetadas, puñetazos y golpes son formas comunes de abuso físico;
    • Abuso sexual, el acto de obligar a alguien a participar en un acto sexual en contra de su voluntad. A este tipo de abuso se le suele denominar agresión sexual o violación. Una relación conyugal no otorga a nadie el derecho a exigir sexo o actividad sexual a nadie, ni siquiera a un cónyuge;
    • Abuso psicológico, comportamiento agresivo que se pretende controlar a otra persona. Dicho abuso puede incluir amenazas de abuso físico o sexual, manipulación, intimidación y acecho. [1]

    El abuso entre parejas se conoce como violencia de pareja íntima; sin embargo, dicho abuso también puede ocurrir entre un padre e hijo (abuso infantil), hijos adultos y sus padres mayores (abuso de ancianos), y entre hermanos. [2]

    La forma más común de maltrato infantil es el descuido. El descuido infantil es un déficit para satisfacer las necesidades básicas de un niño, como la falta de nutrición adecuada, supervisión, atención médica, vestimenta o vivienda, así como otras necesidades físicas, emocionales, sociales, educativas y de seguridad. Todas las sociedades han establecido comportamientos necesarios que un cuidador debe proporcionar para que un niño se desarrolle bien dentro de los dominios del desarrollo físico, social y emocional. Las causas de abandono pueden ser el resultado de que los cuidadores experimenten problemas asociados con trastornos mentales, embarazo no planificado, abuso de sustancias, desempleo, sobreempleo, violencia doméstica y, en casos especiales, pobreza.

    El descuido infantil depende de cómo un niño y la sociedad perciban los comportamientos de los cuidadores; no es como los padres o cuidadores creen que se están comportando con su hijo. [3] El hecho de que el cuidador no proporcione a un niño, cuando hay opciones disponibles, es diferente de no proporcionar cuando las opciones no están disponibles. La pobreza y la falta de recursos suelen ser factores contribuyentes que pueden impedir que los cuidadores satisfagan las necesidades de los niños, cuando de otra manera podrían satisfacer esas necesidades. [4]

    Existen varios tipos de descuido infantil que incluyen:

    • El descuido físico es la falta de proporcionar a un niño las necesidades básicas de la vida como alimentos adecuados, refugio y vestimenta.
    • El descuido médico es el fracaso de los cuidadores para satisfacer las necesidades básicas de atención de salud de un niño. Los ejemplos incluyen no cepillarse los dientes a diario, no bañar a un niño y/o llevar a los niños a visitas al médico cuando sea necesario.
    • El descuido emocional es la falta de apoyo emocional como la seguridad emocional y el estímulo (amor, crianza, etc.).
    • El abandono educativo y del desarrollo incluye la falta de proporcionar a los niños las experiencias necesarias para el crecimiento y desarrollo normativo. Estos pueden incluir no asegurar que los niños reciban educación adecuada o experiencias que ayuden a fomentar estándares normativos y de desarrollo.
    • Dependiendo de las leyes y políticas de protección infantil en el área de uno, dejar a un niño pequeño sin supervisión puede considerarse negligencia, especialmente si hacerlo pone al niño en peligro.
    Una foto de un joven con un moretón en la cara
    Figura 1. Si bien el abuso físico podría ser lo más fácil de ver, el descuido es mucho más común. (Fuente de la foto: Fuerza Aérea de los Estados Unidos)

    Todos los tipos de abuso son temas complejos, especialmente dentro de las familias. Hay muchas razones por las que las personas pueden convertirse en abusadoras, como la pobreza, el estrés y el abuso de sustancias son características comunes compartidas por los abusadores, aunque el abuso puede ocurrir en cualquier familia. También hay muchas razones por las que los adultos pueden permanecer en relaciones abusivas, que incluyen, pero no se limitan a: (a) la impotencia aprendida (las personas maltratadas que creen que no tienen control sobre la situación); (b) la creencia de que el abusador puede/va a cambiar; (c) vergüenza, culpabilidad, auto-culpa y/o miedo; y (d) dependencia económica. [5]

    Los niños que experimentan cualquier tipo de abuso pueden “actuar” o responder de diversas maneras poco saludables. Estos pueden incluir actos de autodestrucción, retraimiento y agresión, y luchas con la depresión, la ansiedad y el rendimiento académico. Los investigadores han encontrado que los cerebros de niños abusados pueden producir niveles más altos de hormonas del estrés. Estas hormonas pueden conducir a una disminución del desarrollo cerebral, menores umbrales de estrés, respuestas inmunes suprimidas y dificultades de por vida con el aprendizaje y la memoria. [6] Los niños maltratados tienen muchas más probabilidades que los niños que no son abusados de terminar con diversos problemas de desarrollo, psicológicos y de comportamiento a lo largo de su vida. En particular, son más propensos a ser agresivos, a consumir alcohol y otras drogas, a estar ansiosos y deprimidos, y a divorciarse si se casan. [7]

    Los niños que sufren abuso o descuido corren el riesgo de desarrollar problemas sociales, emocionales y de salud de por vida, especialmente si se descuida antes de los dos años de edad. Esto es consistente con lo que aprendimos sobre las ACE. No obstante, es importante señalar que no todos los niños que sufren abuso y descuido tendrán los mismos resultados. Como aprendimos, hay muchas maneras en las que podemos fomentar un cuidado estable, permanente, seguro, seguro, nutritivo y amoroso para niños que se han asociado con efectos reducidos de ACE.

    Es sumamente importante entender las formas en que se puede prevenir el abuso y el descuido infantil, como los que figuran en esta infografía de los CDC. Para obtener más información, visite cdc.gov/violenceprevention.

    Cuidado de crianza

    En Estados Unidos y en algunos otros países, otra forma de proteger inmediatamente a los niños de nuevos abusos es sacarlos de sus cuidadores primarios y colocarlos en hogares de guarda o con miembros de la familia. El cuidado de crianza temporal es un sistema en el que un menor es colocado en un hogar grupal (comunidad de cuidado infantil residencial, centro de tratamiento, etc.), o en un hogar privado de un cuidador certificado por el estado, denominado “padre adoptivo”, o con un familiar aprobado por el estado. La colocación del niño normalmente se arregla a través del gobierno o de una agencia de servicios sociales. La institución, el hogar grupal o el padre adoptivo generalmente son compensados por los gastos a menos que el niño sea colocado con un miembro de la familia. [8]

    En Estados Unidos, en un día cualquiera, hay más de 400 mil jóvenes que viven en hogares de guarda (cuidado fuera del hogar) principalmente por abuso y/o negligencia. Y, más de 100 mil de estos jóvenes esperan ser adoptados de hogares de acogida. Esto significa que estos padres han perdido los derechos legales permanentes y la custodia de sus hijos, dejando a sus hijos sin ningún cuidador legal permanente (el gobierno asume esta responsabilidad hasta que alguien adopta a los niños). La edad promedio de los jóvenes que esperan ser adoptados de hogares de guarda es de ocho años. Contrario a la creencia popular, por lo general no cuesta dinero adoptar a un niño de un hogar adoptivo. Para obtener más información sobre cómo convertirse en un padre adoptivo o adoptar un hogar de crianza temporal, visite: www.adoptuskids.org. Para obtener estadísticas adicionales sobre adopción y cuidado de crianza, visite el sitio web de Estadísticas de Adopción y Acogimiento Familiar

    1. Breiding, M. J., Basile, K. C., Smith, S. G., Negro, M. C., & Mahendra, R. (2015). Vigilancia de la Violencia de Pareja: Definiciones Uniformes y Elementos de Datos Recomendados. Centro de Control y Prevención de Enfermedades, Versión 2.0.
    2. Breiding, M. J., Basile, K. C., Smith, S. G., Negro, M. C., & Mahendra, R. (2015). Vigilancia de la Violencia de Pareja: Definiciones Uniformes y Elementos de Datos Recomendados. Centro de Control y Prevención de Enfermedades, Versión 2.0.
    3. Barnett, W. S., & Belfield, C. R. (2006). Desarrollo de la primera infancia y movilidad social. El futuro de los niños. Universidad de Princeton. 16 (2). 73—98. doi:10.1353/foc.2006.0011
    4. Esta sección está adaptada en parte de Negligencia infantil por colaboradores de Wikimedia, licenciados CC BY SA.
    5. Muraco, J. A. (2020). La familia. En R. Biswas-Diener & E. Diener (Eds), serie de libros de texto Noba: Psicología. Champaign, IL: Editores DEF. Recuperado a partir de http://noba.to/3htscypq
    6. Middlebrooks, J. S., & Audage, N. C. (2008). Los efectos del estrés infantil en la salud a lo largo de la vida. Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, Centro Nacional de Prevención y Control de Lesiones. Atlanta, GA.
    7. Laf, R., & Ruiz, W. (2019). Niño, Familia y Comunidad. Colegio de los Cañones. Biblioteca abierta de libros de texto. https://open.umn.edu/opentextbooks/textbooks/child-family-and-community
    8. Wikipedia. (2020). Acogimiento familiar. Recuperado a partir de https://en.Wikipedia.org/wiki/Foster_care#cite_note-1

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