¿Cómo llegaste a ser quien eres? Desde su inicio como una estructura de una célula hasta tu nacimiento, tu desarrollo prenatal ocurrió en una secuencia ordenada y delicada. Hay tres etapas de desarrollo prenatal: germinal, embrionario y fetal. Ten en cuenta que esto es diferente a los tres trimestres del embarazo. Echemos un vistazo a lo que le sucede al bebé en desarrollo en cada una de estas etapas.
Desarrollo Prenatal
“El cuerpo del feto es más complejo que el nuestro. El bebé prenacido tiene varias partes extras en su cuerpo que solo necesita mientras viva dentro de su madre. Tiene su propia cápsula espacial, el saco amniótico. Tiene su propio salvavidas, el cordón umbilical, y tiene su propio sistema radicular, la placenta. Todos estos pertenecen al propio bebé, no a su madre. Todos están desarrollados a partir de su celda original”.
Echemos un vistazo a algunos de los cambios que se producen durante cada uno de los tres periodos de desarrollo prenatal: el período germinal, el período embrionario y el período fetal.
El Periodo Germinal (Semanas 1-2)
Figura 2. Esperma y óvulo en la concepción
La concepción ocurre cuando un espermatozoide fertiliza un óvulo y forma un cigoto, que comienza como una estructura de una célula. El ADN de la madre y el padre se transmite al niño en el momento de la concepción. La composición genética y el sexo del bebé se establecen en este punto. El periodo germinal (aproximadamente 14 días de duración) dura desde la concepción hasta la implantación del cigoto (óvulo fertilizado) en el revestimiento del útero.
Durante la primera semana después de la concepción, el cigoto se divide y se multiplica, pasando de una estructura de una célula a dos células, luego cuatro células, luego ocho células, y así sucesivamente. El proceso de división celular se llama mitosis. Después de la cuarta división, la diferenciación de las células comienza a ocurrir también. Las células diferenciadas se vuelven más especializadas, formando diferentes órganos y partes del cuerpo. Después de 5 días de mitosis, hay 100 células, y después de 9 meses hay miles de millones de células. La mitosis es un proceso frágil, y menos de la mitad de todos los cigotos sobreviven más allá de las dos primeras semanas (Hall, 2004).
Después de que el cigoto se divide durante aproximadamente 7 a 10 días y tiene 150 células, viaja por las trompas de Falopio y se implanta en el revestimiento del útero. Se estima que alrededor del 60 por ciento de las concepciones naturales no logran implantarse en el útero. La tasa es mayor para las concepciones in vitro. Una vez que el cigoto se adhiere al útero, comienza la siguiente etapa.
El Periodo Embrionario (Semanas 3-8)
Figura 3. Embrión Humano
El periodo embrionario comienza una vez implantado el cigoto en la pared uterina. Dura de la tercera a la octava semana después de la concepción. Al momento de la implantación, este organismo multicelular se llama embrión. Ahora crecen los vasos sanguíneos, formando la placenta. La placenta es una estructura conectada al útero que proporciona nutrición y oxígeno desde la madre hasta el embrión en desarrollo a través del cordón umbilical.
Durante este periodo, las células continúan diferenciándose. Las estructuras básicas del embrión comienzan a desarrollarse en áreas que se convertirán en la cabeza, el pecho y el abdomen. Durante la etapa embrionaria, el corazón comienza a latir y los órganos se forman y comienzan a funcionar. A los 22 días de la concepción, el tubo neural se forma a lo largo de la parte posterior del embrión, desarrollándose hacia la médula espinal y el cerebro.
El crecimiento durante el desarrollo prenatal ocurre en dos direcciones principales: de la cabeza a la cola (desarrollo cefalocaudal) y desde la línea media hacia afuera (desarrollo proximodistal). Esto significa que esas estructuras más cercanas a la cabeza se desarrollan antes que las más cercanas a los pies y aquellas estructuras más cercanas al torso se desarrollan antes que las que se alejan del centro del cuerpo (como las manos y los dedos).
La cabeza se desarrolla en la cuarta semana y el precursor del corazón comienza a pulsar. En las primeras etapas del período embrionario, son aparentes las agallas y una cola. Pero al final de esta etapa, desaparecen y el organismo adquiere una apariencia más humana. El embrión mide aproximadamente 1 pulgada de largo y pesa alrededor de 4 gramos al final de este periodo. El embrión puede moverse y responder al tacto en este momento.
Alrededor del 20 por ciento de los organismos fallan durante el periodo embrionario, generalmente debido a anomalías cromosómicas macroscómicas. Como en el caso del periodo germinal, muchas veces la madre aún no sabe que está embarazada. Es durante esta etapa que las principales estructuras del cuerpo están tomando forma haciendo que el periodo embrionario sea el momento en que el organismo es más vulnerable a la mayor cantidad de daño si se expone a sustancias nocivas. Las madres potenciales no suelen ser conscientes de los riesgos que introducen para el niño en desarrollo durante este tiempo.
El Periodo Fetal (Semanas 9-40)
Figura 4. Un feto a las 10 semanas de desarrollo.
Cuando el organismo tiene aproximadamente nueve semanas de edad, el embrión se llama feto. En esta etapa, el feto es aproximadamente del tamaño de un frijol y comienza a adquirir la forma reconocible de un ser humano a medida que la “cola” comienza a desaparecer.
De 9 a 12 semanas, los órganos sexuales comienzan a diferenciarse. Para la semana 12, el feto tiene todas las partes de su cuerpo, incluidos los genitales externos. En las siguientes semanas, el feto desarrollará cabello, uñas, dientes y los sistemas excretor y digestivo continuarán desarrollándose. Al final de la semana 12, el feto mide aproximadamente 3 pulgadas de largo y pesa alrededor de 28 gramos.
Aproximadamente a las 16 semanas, el feto mide aproximadamente 4.5 pulgadas de largo. Los dedos de manos y pies están completamente desarrollados y las huellas dactilares son visibles. Durante los 4 a 6 meses, los ojos se vuelven más sensibles a la luz y se desarrolla la audición. El sistema respiratorio continúa desarrollándose. Reflejos como la succión, la deglución y el hipo se desarrollan durante el quinto mes. Los ciclos de sueño y vigilia también están presentes en ese momento. A lo largo de la etapa fetal, el cerebro continúa creciendo y desarrollándose, casi duplicando su tamaño de las semanas 16 a 28. La mayoría de las neuronas en el cerebro se han desarrollado a las 24 semanas aunque siguen siendo rudimentarias y las células gliales o enfermeras que apoyan a las neuronas siguen creciendo. A las 24 semanas el feto puede sentir dolor (Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos, 1997).
La primera posibilidad de supervivencia fuera del útero, conocida como la edad de viabilidad, se alcanza alrededor de las 22 a 26 semanas (Moore & Persaud, 1998). Para cuando el feto alcanza el sexto mes de desarrollo (24 semanas), pesa hasta 1.4 libras. La audición se ha desarrollado, por lo que el feto puede responder a los sonidos. Los órganos internos, como los pulmones, el corazón, el estómago y los intestinos, se han formado lo suficiente como para que un feto nacido prematuramente en este punto tenga la oportunidad de sobrevivir fuera del útero de la madre.
Entre los meses 7 y 9, el feto se está preparando principalmente para el parto. Está ejercitando sus músculos, sus pulmones comienzan a expandirse y contraerse. Se trata de desarrollar capas de grasa debajo de la piel. El feto gana alrededor de 5 libras y 7 pulgadas durante este último trimestre del embarazo que incluye una capa de grasa ganada durante el octavo mes. Esta capa de grasa sirve como aislamiento y ayuda al bebé a regular la temperatura corporal después del nacimiento.
Alrededor de 36 semanas, el feto está casi listo para el nacimiento. Pesa alrededor de 6 libras y mide aproximadamente 18.5 pulgadas de largo, y para la semana 37 todos los sistemas de órganos del feto están lo suficientemente desarrollados como para que pueda sobrevivir fuera del útero de la madre sin muchos de los riesgos asociados con el parto prematuro. El feto continúa ganando peso y creciendo en longitud hasta aproximadamente 40 semanas. Para entonces, el feto tiene muy poco espacio para moverse y el nacimiento se vuelve inminente.
Figura 5. Durante la etapa fetal, el cerebro del bebé se desarrolla y el cuerpo agrega tamaño y peso hasta que el feto alcanza el desarrollo a término completo.
Este video sobre el desarrollo prenatal explica muchos de los hitos del desarrollo y cambios que ocurren durante cada mes de desarrollo para el embrión y el feto.
Complicaciones del embarazo y el parto
Figura 8. El embarazo afecta a las mujeres de diferentes maneras; algunas notan pocos efectos secundarios adversos, mientras que otras sienten altos niveles de incomodidad, o desarrollan complicaciones más graves.
Hay una serie de efectos secundarios comunes del embarazo. No todos experimentan todos estos ni las mujeres los experimentan en la misma medida. Y aunque se consideran “menores” estos problemas son potencialmente muy incómodos. Estos efectos secundarios incluyen náuseas (particularmente durante los primeros 3-4 meses de embarazo como consecuencia de mayores niveles de estrógeno en el sistema), acidez estomacal, gases, hemorroides, dolor de espalda, calambres en las piernas, insomnio, estreñimiento, falta de aliento o venas varicosas (como consecuencia de llevar una carga pesada en el abdomen). ¿Cuál es la cura? ¡Entrega!
Complicaciones Mayores
A continuación se presentan algunas complicaciones graves del embarazo que pueden suponer riesgos para la salud de la madre y el niño y que a menudo requieren cuidados especiales.
- La diabetes gestacional es cuando una mujer sin diabetes desarrolla niveles altos de azúcar en la sangre durante el embarazo.
- La hiperémesis gravídica es la presencia de vómitos severos y persistentes, provocando deshidratación y pérdida de peso. Es más grave que las náuseas matutinas más comunes.
- La preeclampsia es hipertensión gestacional. La preeclampsia severa implica presión arterial superior a 160/110 con signos adicionales. La eclampsia es convulsiones en un paciente preeclámptico.
-
La trombosis venosa profunda es la formación de un coágulo de sangre en una vena profunda, más comúnmente en las piernas.
- Una mujer embarazada es más susceptible a las infecciones. Este aumento de riesgo es causado por una mayor tolerancia inmune en el embarazo para prevenir una reacción inmune contra el feto.
- La miocardiopatía periparto es una disminución de la función cardíaca que ocurre en el último mes del embarazo, o hasta seis meses después del embarazo.
Mortalidad Materna
La mortalidad materna es inaceptablemente alta. Alrededor de 830 mujeres mueren a causa del embarazo o complicaciones relacionadas con el parto en todo el mundo todos los días. Se estimó que en 2015, aproximadamente 303 mil mujeres fallecieron durante y después del embarazo y el parto. Casi todas estas muertes ocurrieron en entornos de bajos recursos, y la mayoría podrían haberse evitado. El elevado número de muertes maternas en algunas zonas del mundo refleja inequidades en el acceso a los servicios de salud y pone de relieve la brecha entre ricos y pobres. Casi todas las muertes maternas (99%) ocurren en países en desarrollo. Más de la mitad de estas muertes ocurren en África subsahariana y casi un tercio ocurren en el sur de Asia.
Casi todas las muertes maternas se pueden prevenir, como lo demuestran las enormes disparidades que se encuentran entre los países más ricos y los más pobres. El riesgo de muerte materna de por vida en los países de ingresos altos es de 1 de cada 3,300, en comparación con 1 de 41 en países de bajos ingresos.
Figura 9. Esta gráfica muestra la disminución de las tasas de mortalidad materna, medidas como el número de muertes por cada 100 mil nacidos vivos. en 1990, 903 de cada 100 mil nacidos vivos resultaron en la muerte en los países menos desarrollados, pero ese número ha mejorado a 436 de cada 100 mil nacimientos en 2015. A nivel mundial, hubo 216 muertes por cada 100 mil nacidos vivos en 2015. (Fuente de la imagen:
UNICEF.)
A pesar de que la mortalidad materna en Estados Unidos es relativamente rara hoy en día debido a la avanzada en la atención médica, sigue siendo un tema que hay que abordar. El número de muertes reportadas relacionadas con el embarazo en Estados Unidos aumentó de manera constante de 7.2 muertes por cada 100 mil nacidos vivos en 1987 a 18.0 muertes por cada 100 mil nacidos vivos en 2014. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades definen una muerte relacionada con el embarazo como la muerte de una mujer durante el embarazo o dentro de un año del final del embarazo, independientemente del resultado, la duración o el lugar del embarazo, por cualquier causa relacionada o agravada por el embarazo o su manejo, pero no por causas accidentales o incidentales. Las razones del aumento general de la mortalidad relacionada con el embarazo no están claras. ¿Cuáles crees que son algunas de las razones de este sorprendente incremento en Estados Unidos? ¿Qué se puede hacer para cambiar esta estadística?
En Estados Unidos, las mujeres negras tienen desproporcionadamente más probabilidades de morir por complicaciones relacionadas con el embarazo o el parto que cualquier otra raza; tienen tres o cuatro veces más probabilidades que las mujeres blancas de morir por muerte relacionada con el embarazo y tienen más probabilidades de recibir peor atención materna. Las mujeres negras de grupos de mayores ingresos y con niveles de educación avanzada también tienen mayores riesgos, incluso la superestrella del tenis Serena Williams tuvo complicaciones casi mortales durante el nacimiento de su hija, Olimpia. ¿Por qué es este el caso en nuestro mundo moderno? Mira este video para obtener más información:
Un elemento interactivo o mediático ha sido excluido de esta versión del texto. Puedes verlo en línea aquí: https://iastate.pressbooks.pub/parentingfamilydiversity/?p=1681
Los siguientes datos muestran porcentajes de las causas de muertes relacionadas con el embarazo en Estados Unidos durante 2011-2014:
-
Enfermedades cardiovasculares, 15.2%.
-
Enfermedades no cardiovasculares, 14.7%.
-
Infección o sepsis, 12.8%.
-
Hemorragia, 11.5%.
-
Miocardiopatía, 10.3%.
-
Embolia pulmonar trombótica, 9.1%.
-
Accidentes cerebrovasculares, 7.4%.
-
Trastornos hipertensivos del embarazo, 6.8%.
-
Embolia de líquido amniótico, 5.5%.
-
Complicaciones de la anestesia, 0.3%.
Se desconoce la causa de muerte para 6.5% de todas las defunciones relacionadas con el embarazo 2011-2014.
Aborto espontáneo
El aborto espontáneo, o aborto espontáneo, se experimenta en un 20-40 por ciento estimado de los embarazos no diagnosticados y en otro 10 por ciento de los embarazos diagnosticados. Por lo general, el cuerpo aborta debido a anomalías cromosómicas y esto suele ocurrir antes de la semana 12 de embarazo. El resultado de calambres y sangrado y los periodos normales regresan después de varios meses. Algunas mujeres tienen más probabilidades de tener abortos espontáneos repetidos debido a problemas cromosómicos, amnióticos u hormonales; pero el aborto espontáneo también puede ser resultado de espermatozoides defectuosos (Carroll et al., 2003).
