Históricamente, la edad adulta temprana abarcó desde aproximadamente 18 años (el final de la adolescencia) hasta los 40 a 45 años (inicio de la edad adulta media). Más recientemente, los desarrollistas han dividido este periodo de edad en dos etapas separadas: la adultez emergente seguida de la adultez temprana. Aunque estos períodos de edad difieren en su desarrollo físico, cognitivo y social, en general el período de edad de 18 a 45 años es un tiempo de máxima capacidad física y la aparición de un desarrollo cognitivo más maduro, independencia financiera y relaciones íntimas.
La edad adulta emergente
Figura 1. Un adulto joven disfrutando de una actuación saxofonista. (Fuente de la foto:
pxfuel,
DMCA)
La edad adulta emergente es el periodo entre finales de la adolescencia y principios de los veinte; edades 18-25 años, aunque algunos investigadores han incluido hasta los 29 años en la definición. Jeffrey Arnett (2000) sostiene que la adultez emergente no es ni adolescencia ni es adultez joven. Los individuos en este periodo de edad han dejado atrás la dependencia relativa de la infancia y adolescencia, pero aún no han asumido las responsabilidades de la edad adulta. “La adultez emergente es una época de la vida en la que muchas direcciones diferentes siguen siendo posibles, cuando poco sobre el futuro se decide con certeza, cuando el alcance de la exploración independiente de las posibilidades de la vida es mayor para la mayoría de las personas de lo que será en cualquier otro periodo del curso de la vida” (p. 469).
Arnett ha identificado cinco características de la adultez emergente que la distingue de la adolescencia y la adultez joven.
- Es la era de la exploración de la identidad. En 1950, Erik Erikson propuso que fue durante la adolescencia cuando los humanos lucharon con la cuestión de la identidad. Sin embargo, incluso Erikson (1968) comentó una tendencia durante el siglo XX de una “adolescencia prolongada” en las sociedades industrializadas. Hoy en día, la mayor parte del desarrollo de la identidad ocurre a finales de la adolescencia y principios de los veinte en lugar de la adolescencia Es durante la edad adulta emergente que las personas están explorando sus opciones de carrera e ideas sobre las relaciones íntimas, sentando las bases para la edad adulta.
- Arnett también describió este periodo de tiempo como la era de la inestabilidad. . La exploración genera incertidumbre e inestabilidad. Los adultos emergentes cambian de trabajo, relaciones y residencias con mayor frecuencia que otros grupos de edad.
- Esta es también la era del autoenfoque. Estar centrado en uno mismo no es lo mismo que ser “egocéntrico”. Los adolescentes son más egocéntricos que los adultos emergentes. Arnett reporta que en su investigación, encontró que los adultos emergentes eran muy considerados con los sentimientos de los demás, especialmente de sus padres. Ahora empiezan a ver a sus padres como personas no solo como padres, algo que la mayoría de los adolescentes no logran hacer. Sin embargo, los adultos emergentes se enfocan más en sí mismos, ya que se dan cuenta de que tienen pocas obligaciones con los demás y que este es el momento en el que pueden hacer lo que quieran con su vida.
- Esta es también la era de sentirse en el medio. Cuando se les pregunta si se sienten adultos, más de 18 a 25 años responden “sí y no” que los adolescentes o adultos mayores de 25 años responden “sí y no”. La mayoría de los adultos emergentes han pasado por los cambios de la pubertad, por lo general ya no están en la escuela secundaria y muchos también se han mudado de la casa de sus padres. Así, ya no se sienten tan dependientes como lo hacían cuando eran adolescentes. Sin embargo, aún pueden depender financieramente de sus padres hasta cierto punto, y no han alcanzado por completo algunos de los indicadores de la edad adulta, como terminar su educación, obtener un buen trabajo de tiempo completo, estar en una relación comprometida o ser responsable de otros. No es de extrañar que Arnett encontrara que el 60% de los jóvenes de 18 a 25 años sintieran que de alguna manera eran adultos, pero de alguna manera no lo eran.
- Por último, la edad adulta emergente es la edad de las posibilidades. Es un periodo de tiempo de optimismo ya que más jóvenes de 18 a 25 años sienten que algún día llegarán a donde quieren estar en la vida. Arnett sugiere que este optimismo se debe a que estos sueños aún no se han puesto a prueba. ,
Por ejemplo, es más fácil creer que eventualmente encontrarás a tu alma gemela cuando aún no has tenido una relación seria. También puede ser una oportunidad para cambiar de rumbo, para aquellos cuyas vidas hasta este momento han sido difíciles. Las experiencias de niños y adolescentes están influenciadas por las elecciones y decisiones de sus padres. Si los padres son disfuncionales, hay poco que un niño pueda hacer al respecto. En la edad adulta emergente, las personas pueden mudarse y seguir adelante. Tienen la oportunidad de transformar sus vidas y alejarse de entornos poco saludables. Incluso aquellos cuyas vidas fueron más felices y satisfactorias cuando eran niños, ahora tienen la oportunidad en la edad adulta emergente de independizarse y tomar decisiones sobre la dirección que les gustaría que tomara su vida.
Variaciones Culturales
Las cinco características propuestas en la teoría de la adultez emergente originalmente se basaron en investigaciones que involucraron a alrededor de 300 estadounidenses de entre 18 y 29 años de diversos grupos étnicos, clases sociales y regiones geográficas. ¿En qué medida se aplica a nivel internacional la teoría de la adultez emergente?
La respuesta a esta pregunta depende en gran medida de qué parte del mundo se considere. Los demógrafos hacen una distinción útil entre los países en desarrollo que componen la mayoría de la población mundial y los países económicamente desarrollados que forman parte de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), incluidos Estados Unidos, Canadá, Europa Occidental, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda. La población actual de los países de la OCDE (también llamados países desarrollados) es de 1.2 mil millones, alrededor del 18% de la población mundial total. El resto de la población humana reside en países en desarrollo, que tienen ingresos medios mucho más bajos, un nivel educativo medio mucho menor y una incidencia mucho mayor de enfermedades, enfermedades y muerte prematura. Consideremos la edad adulta emergente en otros países de la OCDE como poco se sabe sobre las experiencias de jóvenes de 18 a 25 años en países en desarrollo.
Los mismos cambios demográficos descritos anteriormente para Estados Unidos también se han producido en otros países de la OCDE. Esto es cierto de la participación en la educación postsecundaria, así como de la mediana de edad para contraer matrimonio y paternidad. Sin embargo, también existe una variabilidad sustancial en la forma en que se experimenta la adultez emergente en los países de la OCDE. Europa es la región donde la adultez emergente es más larga y pausada. La mediana de edad para contraer matrimonio y paternidad es cercana a los 30 años en la mayoría de los países europeos.
Europa hoy es la ubicación de las sociedades más ricas, generosas e igualitarias del mundo, de hecho, en la historia de la humanidad. Los gobiernos pagan la educación terciaria, ayudan a los jóvenes a encontrar empleo y proporcionan generosas prestaciones por desempleo a quienes no pueden encontrar trabajo. En el norte de Europa, muchos gobiernos también brindan apoyo a la vivienda. Los adultos emergentes en las sociedades europeas aprovechan al máximo estas ventajas, abriéndose paso gradualmente a la edad adulta durante los veinte años mientras disfrutan de los viajes y el ocio con amigos.
Figura 2. ¿Tu cultura es la que promueve las relaciones románticas para los adultos emergentes? ¿O te anima a esperar a que seas mayor? ¿Cómo sería vivir en la cultura opuesta?
Las vidas de los adultos emergentes en países asiáticos desarrollados, como Japón y Corea del Sur, son en cierto modo similares a las vidas de los adultos emergentes en Europa y de alguna manera sorprendentemente diferentes. Al igual que los adultos europeos emergentes, los adultos emergentes en Asia tienden a contraer matrimonio y paternidad alrededor de los 30 años de edad. Al igual que los adultos emergentes en Europa, los adultos emergentes en Japón y Corea del Sur disfrutan de los beneficios de vivir en sociedades ricas con generosos sistemas de bienestar social que les brindan apoyo para hacer la transición a la edad adulta, incluida la educación universitaria gratuita y el desempleo sustancial beneficios.
Sin embargo, en otras formas, la experiencia de la adultez emergente en los países asiáticos de la OCDE es marcadamente diferente a la de Europa. Europa tiene una larga historia de individualismo, y los adultos emergentes de hoy llevan ese legado con ellos en su enfoque en el autodesarrollo y el ocio durante la edad adulta emergente. En contraste, la mayoría de las culturas asiáticas tienen una historia cultural compartida enfatizando el colectivismo y las obligaciones familiares.
Si bien las culturas asiáticas se han vuelto más individualistas en las últimas décadas, como consecuencia de la globalización, el legado del colectivismo persiste en la vida de los adultos emergentes. Persiguen exploraciones de identidad y autodesarrollo durante la edad adulta emergente, como sus contrapartes estadounidenses y europeas, pero dentro de límites más estrechos establecidos por su sentido de obligaciones con los demás, especialmente sus padres. Por ejemplo, en sus puntos de vista sobre los criterios más importantes para convertirse en adultos, los adultos emergentes en Estados Unidos y Europa clasifican consistentemente la independencia financiera entre los marcadores más importantes de la edad adulta. En contraste, los adultos emergentes con antecedentes culturales asiáticos enfatizan especialmente ser capaces de apoyar financieramente a los padres como uno de los criterios más importantes. , Este sentido de obligación familiar puede reducir en cierta medida sus exploraciones de identidad en la edad adulta emergente, ya que prestan más atención a los deseos de sus padres sobre lo que deben estudiar, qué trabajo deben tomar y dónde deben vivir que los adultos emergentes en Occidente .
¿Cuándo Comienza la Edad Adulta?
Según Rankin y Kenyon (2008), históricamente el proceso de convertirse en adulto estuvo más claramente marcado por ritos de paso. Para muchos individuos, el matrimonio y el hecho de ser padre se consideraron la entrada a la edad adulta. Sin embargo, estas transiciones de roles ya no se consideran como los marcadores importantes de la edad adulta. Los cambios económicos y sociales han dado como resultado un aumento de adultos jóvenes que asisten a la universidad y un retraso en el matrimonio y en el tener hijos. , En consecuencia, la investigación actual ha encontrado que la independencia financiera y la aceptación de la responsabilidad por uno mismo son los marcadores más importantes de la edad adulta en la cultura occidental a través de la edad y los grupos étnicos.
Al observar las percepciones de los estudiantes universitarios sobre la edad adulta, Rankin y Kenyon (2008) encontraron que algunos estudiantes aún ven los ritos de paso como marcadores importantes. Los estudiantes universitarios que habían dado más importancia a los marcadores de transición de roles, como la paternidad y el matrimonio, pertenecían a una fraternidad/hermandad de mujeres, tenían tradicionalmente la edad (18-25), pertenecían a una minoría étnica, tenían un estado civil tradicional; es decir, no conviven o pertenecían a un organización religiosa, particularmente para los hombres. Estos hallazgos apoyaron la opinión de que las personas con valores colectivistas o más tradicionales dan más importancia a las transiciones de roles como marcadores de la edad adulta. En contraste, los estudiantes universitarios mayores y los que conviven no valoraron con tanta fuerza las transiciones de roles como marcadores de la edad adulta.
Obesidad
Si bien en la cima de la salud física, una preocupación para los adultos tempranos es la tasa actual de obesidad. Los resultados del Centro Nacional de Estadísticas de Salud 2015 indican que se estima que un 70.7% de los adultos estadounidenses mayores de 20 años tienen sobrepeso y 37.9% son obesos. El índice de masa corporal (IMC), expresado como peso en kilogramos dividido por la altura en metros cuadrados (kg/m2), se utiliza comúnmente para clasificar el sobrepeso (IMC 25.0—29.9), obesidad (IMC mayor o igual a 30.0) y obesidad extrema (IMC mayor o igual a 40.0). Las estadísticas de 2015 son un incremento con respecto a las estadísticas 2013-2014 que indicaron que un estimado 35.1% eran obesos, y 6.4% extremadamente obesos. En 2003-2004, 32% de los adultos estadounidenses fueron identificados como obesos. El CDC también indicó que los 20 años son el mejor momento para aumentar de peso ya que la persona promedio gana de una a dos libras por año desde la edad adulta temprana hasta la mediana edad adulta. El hombre promedio de unos 20 años pesa alrededor de 185 libras y a los 30 pesa aproximadamente 200 libras. La mujer estadounidense promedio pesa 162 libras en sus 20 y 170 libras en sus 30.
Figura 3. Circunferencia de cintura
La crisis de obesidad estadounidense también se refleja a nivel mundial. En 2014, las tasas globales de obesidad en los hombres se midieron en 10.8% y entre las mujeres 14.9%. Esto se traduce en 266 millones de hombres obesos y 375 millones de mujeres obesas en el mundo, y más personas fueron identificadas como obesas que con bajo peso. Aunque la obesidad se ve en todo el mundo, más hombres y mujeres obesos viven en China y Estados Unidos que en cualquier otro país. La Figura 2 ilustra cómo se usa también la circunferencia de la cintura como medida de la obesidad. La Figura 3 demuestra el porcentaje de crecimiento para hombres y mujeres identificados como obesos entre 1960 y 2012.
Causas de la Obesidad
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (2016), la obesidad se origina a partir de un conjunto complejo de factores contribuyentes, incluido el entorno, el comportamiento y la genética de uno. Los factores sociales incluyen la cultura, la educación, la comercialización y promoción de alimentos, la calidad de los alimentos y el entorno de actividad física disponible. Los comportamientos que conducen a la obesidad incluyen la dieta, la cantidad de actividad física y el uso de medicamentos. Por último, no parece haber un solo gen responsable de la obesidad. Más bien, la investigación ha identificado variantes en varios genes que pueden contribuir a la obesidad al aumentar el hambre y la ingesta de alimentos. Otra explicación genética es el desajuste entre el ambiente actual y los “genes ahorradores de energía” que se multiplicaron en el pasado distante, cuando las fuentes de alimentos eran impredecibles. Los genes que ayudaron a nuestros antepasados a sobrevivir hambrunas ocasionales ahora están siendo desafiados por entornos en los que la comida es abundante todo el tiempo. En general, la obesidad probablemente sea el resultado de interacciones complejas entre el ambiente y múltiples genes.
Obesidad Consecuencias para
Figura 4. Tendencias de la obesidad en adultos NOTA: Ajustado por edad por el método directo al año 2000 Estimaciones de la Oficina del Censo de Estados Unidos utilizando los grupos de edad de 20 a 39, 40 a 59 y 60 a 74. Se excluyeron las hembras preñadas. FUENTE: CDC/NCHS, Encuesta Nacional de Examen de Salud.
La obesidad es considerada como una de las principales causas de muerte en Estados Unidos y en todo el mundo. Adicionalmente, los costos de atención médica de la obesidad en Estados Unidos se estimaron en 147 mil millones de dólares en 2008. Según los CDC (2016) en comparación con aquellos con un peso normal o saludable, las personas obesas tienen un mayor riesgo de padecer muchas enfermedades graves y afecciones de salud que incluyen:
- Todas las causas de muerte (mortalidad)
- Presión arterial alta (Hipertensión)
- Colesterol LDL alto, colesterol HDL bajo o niveles altos de triglicéridos (dislipidemia)
- Diabetes tipo 2
- Enfermedad coronaria
- Stroke
- Enfermedad de la vesícula biliar
- Osteoartritis (una descomposición del cartílago y el hueso dentro de una articulación)
- Apnea del sueño y problemas respiratorios
- Algunos cánceres (endometrio, mama, colon, riñón, vesícula biliar e hígado)
- Baja calidad de vida
- Enfermedades mentales como depresión clínica, ansiedad y otros trastornos mentales
- Dolor corporal y dificultad con el funcionamiento físico
Un Tiempo Saludable pero Arriesgado
Las visitas al médico son menos frecuentes en la edad adulta temprana que en las de la mediana edad y finales de la edad adulta y son necesarias principalmente por lesiones y embarazo. Sin embargo, las cinco principales causas de muerte en la edad adulta emergente y temprana son lesiones no intencionales (incluidos accidentes automovilísticos), homicidio y suicidio con cáncer y enfermedades cardíacas que completan la lista. Las tasas de muerte violenta (homicidio, suicidio y accidentes) son más altas entre los varones adultos jóvenes y varían según la raza y el origen étnico. Las tasas de muerte violenta son más altas en Estados Unidos que en Canadá, México, Japón y otros países seleccionados. Los machos tienen más probabilidades de morir en accidentes automovilísticos que las hembras.
Abuso de Alcohol
Un factor importante que contribuye a la conducta de riesgo es el alcohol. De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud 2014 (Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), 88% de las personas de 18 años o más informó haber bebido alcohol en algún momento de su vida; 71% informó haber bebido en el último año; y 57% reportó haber bebido en el último mes. Adicionalmente, 6.7% informó que se dedicaron al consumo excesivo de alcohol en el último mes. Beber en exceso se define como beber cinco o más bebidas en la misma ocasión en cada uno de cinco o más días en los últimos 30 días. Casi 88,000 personas (aproximadamente 62 mil hombres y 26 mil mujeres) mueren anualmente por causas relacionadas con el alcohol, lo que la convierte en la cuarta causa principal de muerte prevenible en Estados Unidos. En 2014, las muertes por conducir con problemas de alcohol representaron 9,967 muertes (31% de las muertes totales por conducir).
El NIAAA define el consumo excesivo de alcohol cuando los niveles de concentración de alcohol en sangre alcanzan 0.08 g/dL. Esto suele ocurrir después de cuatro tragos para mujeres y cinco tragos para hombres en aproximadamente dos horas. En 2014, 25% de las personas de 18 años o más informaron que se dedicaron al consumo excesivo de alcohol en el último mes. Según la NIAAA (2015) “El consumo excesivo de alcohol plantea graves riesgos para la salud y la seguridad, incluyendo choques automovilísticos, detenciones por conducir ebrio, agresiones sexuales y lesiones. A largo plazo, el consumo frecuente de atracones puede dañar el hígado y otros órganos” (p. 1).
Alcohol y Estudiantes Universitarios
Los resultados de la encuesta de 2014 demostraron una diferencia entre la cantidad de alcohol consumido por estudiantes universitarios y aquellos de la misma edad que no están en la universidad. Específicamente, 60% de los estudiantes universitarios de tiempo completo de 18 a 22 años de edad consumieron alcohol en el último mes en comparación con 51.5% de otras personas de la misma edad que no estaban en la universidad. Además, 38% de los estudiantes universitarios de 18 a 22 años de edad se dedicaban al consumo excesivo de alcohol; es decir, cinco o más bebidas en una ocasión en el último mes, en comparación con 33.5% de otras personas de la misma edad. Por último, el 12% de los estudiantes universitarios (de 18 a 22 años) consumía el consumo excesivo de alcohol; es decir, el consumo excesivo de alcohol en cinco o más ocasiones al mes, en el último mes. Esto se compara con 9.5% de otros adultos emergentes que no están en la universidad.
Las consecuencias para el consumo de alcohol universitario son asombrosas, y el NIAAA (2016) estima que cada año ocurre lo siguiente:
- 1,825 estudiantes universitarios de entre 18 y 24 años mueren por lesiones no intencionales relacionadas con el alcohol, incluidos choques automovilísticos.
- 696 mil estudiantes de entre 18 y 24 años son agredidos por otro estudiante que ha estado bebiendo.
- Aproximadamente 1 de cada 5 estudiantes universitarios cumple con los criterios para un trastorno por consumo de alcohol.
- Alrededor de 1 de cada 4 estudiantes universitarios reportan consecuencias académicas por beber, incluyendo faltar a clase, quedarse atrás en clase, estar mal en exámenes o papeles y recibir calificaciones más bajas en general. (p. 1)
- 97,000 estudiantes de entre 18 y 24 años reportan haber sufrido agresión sexual relacionada con el alcohol o violación en una cita.
El papel que juega el alcohol en la predicción de la violación de conocidos en los campus universitarios es de particular preocupación. “El consumo de alcohol en uno de los predictores más fuertes de violación y agresión sexual en campus universitarios” (p. 454). Krebs, Lindquist, Warner, Fisher y Martin (2009) encontraron que más del 80% de las agresiones sexuales en los campus universitarios involucraban alcohol. Estar intoxicada aumenta el riesgo de una mujer de ser víctima de violación en una cita o un conocido. Las hembras tienen más probabilidades de culparse a sí mismas y de ser culpadas por otros si estaban intoxicadas al ser violadas. Estudiantes universitarios ven a los perpetradores que estaban bebiendo como menos responsables, y a las víctimas que estaban bebiendo como más responsables de los asaltos.
Factores que afectan el consumo de alcohol en estudiantes universitarios
Varios factores asociados con la vida universitaria afectan la participación de un estudiante con el alcohol. Estos incluyen la disponibilidad generalizada de alcohol, la aplicación inconsistente de las leyes sobre el consumo de alcohol por menores de edad, el tiempo desestructurado, el manejo de factores estresantes y las interacciones limitadas con los padres y otros adultos. Debido a las presiones sociales para conformarse y las expectativas al ingresar a la universidad, las primeras seis semanas del primer año son un momento especialmente susceptible para los estudiantes. Adicionalmente, se produce más consumo de alcohol en universidades con sistemas griegos activos y programas deportivos. El consumo de alcohol es el más bajo entre los estudiantes que viven con sus familias y que viajan, mientras que es más alto entre los que viven en fraternidades y hermandades de mujeres.
Estrategias universitarias para frenar el consumo de alcohol
Las estrategias para abordar el consumo de alcohol universitario involucran al nivel individual y a la comunidad del campus en su conjunto. Identificar grupos en riesgo, como estudiantes de primer año, miembros de fraternidades y hermandades, y atletas ha demostrado ser útil para cambiar los conocimientos, actitudes y comportamiento de los estudiantes con respecto al alcohol. Las intervenciones incluyen programas de educación y sensibilización, así como la intervención de profesionales de la salud. A nivel universitario, la reducción de la disponibilidad de alcohol ha demostrado ser efectiva al disminuir tanto el consumo como las consecuencias negativas.
Uso de sustancias sin alcohol
El consumo de drogas ilícitas alcanza su punto máximo entre los 19 y los 22 años y luego comienza a disminuir. Adicionalmente, 25% de quienes fuman cigarrillos, 33% de quienes fuman marihuana, y 70% de quienes abusan de cocaína comenzaron a consumir después de los 17 años. Los adultos emergentes (18 a 25) son los mayores abusadores de analgésicos opioides recetados, medicamentos ansiolíticos y medicamentos para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. En 2014 murieron más de 1700 adultos emergentes por sobredosis de medicamentos recetados. Esto supone un incremento de cuatro veces desde 1999. Adicionalmente, por cada muerte hubo 119 visitas a la sala de emergencias.
El consumo diario de marihuana está en el nivel más alto en tres décadas. Para los universitarios, los datos de 2014 indican que 6% de los estudiantes universitarios fuman marihuana diariamente, mientras que solo 2% fumaba diariamente en 1994. Para estudiantes no universitarios de la misma edad, el porcentaje diario es el doble de alto (aproximadamente 12%). Adicionalmente, el consumo diario de cigarrillos es menor para quienes están en la universidad ya que solo 13% fumó en el último mes, mientras que para los que no estaban en la universidad fue de casi 25%.
Las tasas de muerte violenta están influenciadas por el consumo de sustancias que alcanzan su punto máximo durante la edad adulta emergente y temprana. Las drogas perjudican el juicio, reducen las inhibiciones y alteran el estado de ánimo, todo lo cual puede conducir a comportamientos peligrosos. La conducción imprudente, los altercados violentos y los encuentros sexuales forzados son algunos ejemplos. El consumo de drogas y alcohol aumenta el riesgo de infecciones de transmisión sexual porque las personas tienen más probabilidades de participar en conductas sexuales de riesgo cuando están bajo la influencia. Esto incluye tener relaciones sexuales con alguien que ha tenido múltiples parejas, tener sexo anal sin el uso de condón, tener múltiples parejas o tener relaciones sexuales con alguien cuyo historial se desconoce. Por último, como se discutió anteriormente, las drogas y el alcohol ingeridos durante el embarazo tienen un efecto teratogénico sobre el embrión y el feto en desarrollo.
Más allá del pensamiento operativo formal
Según la teoría de Piaget, los adolescentes adquieren el pensamiento operativo formal a medida que ellos. El sello distintivo de este tipo de pensamiento es la capacidad de pensar de manera abstracta o de considerar posibilidades e ideas sobre circunstancias nunca experimentadas directamente. Pensar abstractamente es solo una característica del pensamiento adulto, sin embargo. Si comparas a un joven de 15 años con alguien de unos 30 años, probablemente encontrarías que este último considera no sólo lo que es posible, sino también lo que es probable. ¿Por qué el cambio? El adulto ha adquirido experiencia y entiende por qué las posibilidades no siempre se convierten en realidades. Aprenden a basar las decisiones en lo que es realista y práctico, no idealista, y pueden tomar decisiones adaptativas. Los adultos tampoco están tan influenciados por lo que piensan los demás. A este tipo avanzado de pensamiento se le conoce como Pensamiento postformal.
Además de avanzar hacia consideraciones más prácticas, pensar en la edad adulta temprana también puede volverse más flexible y equilibrado. Las ideas abstractas en las que el adolescente cree firmemente pueden convertirse en estándares por los cuales el adulto evalúa la realidad. Los adolescentes tienden a pensar en dicotomías; las ideas son verdaderas o falsas; buenas o malas; y no hay término medio. No obstante, con la experiencia, el adulto llega a reconocer que hay algo correcto y algo incorrecto en cada posición, algo bueno o algo malo en una política o enfoque, alguna verdad y alguna falsedad en una idea en particular. Esta capacidad de reunir aspectos sobresalientes de dos puntos de vista o posiciones opuestas se denomina pensamiento dialéctico y se considera uno de los aspectos más avanzados del pensamiento postformal. Tal pensamiento es más realista porque muy pocas posiciones, ideas, situaciones o personas están completamente bien o equivocadas. Entonces, por ejemplo, los padres que fueron considerados ángeles o demonios por el adolescente eventualmente se convierten en personas con fortalezas y debilidades, cualidades entrañables y fallas para el adulto.
¿Todos llegan al pensamiento operativo postformal o incluso formal?
El pensamiento operativo formal implica poder pensar de manera abstracta; sin embargo, esta habilidad no se aplica a todas las situaciones ni a todos los adultos. El pensamiento operativo formal está influenciado por la experiencia y la educación. Algunos adultos llevan vidas en las que no se les desafía a pensar abstractamente sobre su mundo. Muchos adultos no reciben ninguna educación formal y no se les enseña a pensar de manera abstracta sobre situaciones que nunca han vivido. Además, tampoco están expuestos a herramientas conceptuales utilizadas para analizar formalmente situaciones hipotéticas. Aquellos que sí piensan de manera abstracta, de hecho, pueden hacerlo más fácilmente en algunos temas que en otros. Por ejemplo, los estudiantes de psicología pueden ser capaces de pensar abstractamente sobre la psicología, pero ser incapaces de usar el razonamiento abstracto en física o química. El razonamiento abstracto en un campo particular requiere una base de conocimiento que tal vez no tengamos en todas las áreas. En consecuencia, nuestra capacidad de pensar de manera abstracta depende en gran medida de nuestras experiencias.
Apego en la Edad Adulta Joven
Hazan y Shaver (1987) describieron los estilos de apego de los adultos, utilizando las mismas tres categorías generales propuestas por la investigación de Ainsworth sobre niños pequeños; seguros, evitativos y ansiosos/ambivalentes. Hazan y Shaver desarrollaron tres breves párrafos que describen los tres estilos de apego adulto. Luego se les pidió a los adultos que pensaran en las relaciones románticas en las que se encontraban y seleccionaran el párrafo que mejor describiera la forma en que se sentían, pensaban y se comportaban en estas relaciones (Ver Tabla 1).
Cuadro 1. ¿Cuál de las siguientes opciones te describe mejor en tus relaciones románticas? Seguro | Me resulta relativamente fácil acercarme a los demás y me siento cómodo dependiendo de ellos y tenerlos depende de mí. No me preocupo muchas veces por que me abandonen o que alguien se acerque demasiado a mí. |
Evitante | Me siento un tanto incómodo estar cerca de los demás; me resulta difícil confiar en ellos completamente, difícil permitirme depender de ellos. Estoy nervioso cuando alguien se acerca demasiado, y muchas veces, las parejas amorosas quieren que sea más íntimo de lo que me siento cómodo siendo. |
Ansioso/Ambivalente | Encuentro que otros son reacios a acercarse lo más cerca que me gustaría. A menudo me preocupa que mi pareja realmente no me ame o no se quede conmigo. Quiero fusionarme completamente con otra persona, y esto a veces asusta a la gente. |
Figura 5. Modelo de cuatro categorías con las dos dimensiones del accesorio
Bartolomé (1990) desafió la visión categórica del apego en adultos y sugirió que el apego adulto se describía mejor como variable a lo largo de dos dimensiones: ansiedad relacionada con el apego y evitación relacionada con el apego. La ansiedad relacionada con el apego se refiere a la medida en que un adulto se preocupa por si su pareja realmente lo ama. Quienes puntúan alto en esta dimensión temen que su pareja los rechace o los abandone. La evitación relacionada con el apego se refiere a si un adulto puede abrirse a otros, y si confía y siente que puede depender de los demás. Aquellos que obtienen una puntuación alta en la evitación relacionada con el apego se sienten incómodos con la apertura y pueden temer que tal dependencia pueda limitar su sentido de autonomía. Según Bartholomew (1990) esto arrojaría cuatro posibles estilos de apego en adultos; seguro, despedido, preocupado y temeroso-evitativo (ver Figura 7.19).
Los adultos unidos de forma segura obtienen una puntuación menor en ambas dimensiones. Se sienten cómodos confiando en sus parejas y no se preocupan excesivamente por el amor de su pareja por ellos. Los adultos con un estilo descartante obtienen una puntuación baja en ansiedad relacionada con el apego, pero mayor en la evitación relacionada con el apego. Tales adultos descartan la importancia de las relaciones. Ellos confían en sí mismos pero no confían en los demás, así no comparten sus sueños, metas y miedos con los demás. No dependen de otras personas y se sienten incómodos cuando tienen que hacerlo.
Aquellos con un apego preocupado son bajos en evitación relacionada con el apego, pero altos en ansiedad relacionada con el apego. Tales adultos suelen ser propensos a los celos y se preocupan de que su pareja no los ame tanto como necesitan ser amados. Los adultos cuyo estilo de apego es evitativo temeroso obtienen una puntuación alta tanto en evitación relacionada con el apego como en ansiedad relacionada con el apego. Estos adultos quieren relaciones cercanas, pero no se sienten cómodos acercándose emocionalmente a los demás. Tienen problemas de confianza con los demás y muchas veces no confían en sus propias habilidades sociales para mantener relaciones.
La investigación sobre el apego en la edad adulta ha encontrado que:
- Los adultos con apego inseguro reportan menor satisfacción en sus relaciones.
- Aquellos altos en ansiedad relacionada con el apego reportan más conflictos diarios en sus relaciones.
- Aquellos con apego evitativo exhiben menos apoyo a sus parejas.
- Los adultos jóvenes muestran mayor ansiedad relacionada con el apego que los adultos de mediana edad o mayores.
- Algunos estudios informan que los adultos jóvenes muestran más evitación relacionada con el apego, mientras que otros estudios encuentran que los adultos de mediana edad muestran mayor evitación que los adultos más jóvenes o mayores.
- Los adultos jóvenes con relaciones más seguras y positivas con sus padres hacen que la transición a la edad adulta sea más fácil que aquellos con vínculos más inseguros.
¿Las personas con ciertos estilos de apego atraen a aquellos con estilos similares?
Cuando se le pregunta a las personas qué tipo de cualidades psicológicas o conductuales buscan en una pareja romántica, una gran mayoría de las personas indican que están buscando a alguien que sea amable, cariñoso, confiable y comprensivo, ese es el tipo de atributos que caracterizan a un cuidador “seguro”. Sin embargo, sabemos que las personas no siempre terminan con otras que cumplen con sus ideales. ¿Es más probable que las personas seguras terminen con socios seguros y, viceversa, son las personas inseguras más propensas a terminar con socios inseguros? La mayoría de las investigaciones que se han realizado hasta la fecha sugieren que la respuesta es “sí”. Frazier, Byer, Fischer, Wright y DeborD (1996) estudiaron los patrones de apego de más de 83 parejas heterosexuales y encontraron que, si el hombre estaba relativamente seguro, la mujer también era probable que estuviera segura.
Una cuestión importante es si estos hallazgos existen porque a) las personas seguras tienen más probabilidades de sentirse atraídas por otras personas seguras, (b) es probable que las personas seguras creen seguridad en sus parejas con el tiempo, o (c) alguna combinación de estas posibilidades. La investigación empírica existente apoya firmemente la primera alternativa. Por ejemplo, cuando las personas tienen la oportunidad de interactuar con individuos que varían en seguridad en un contexto de citas rápidas, expresan un mayor interés en aquellos que están más seguros que en aquellos que son más inseguros. Sin embargo, también hay alguna evidencia de que los estilos de apego de las personas se configuran mutuamente en relaciones cercanas. Por ejemplo, en un estudio longitudinal, Hudson, Fraley, Vicary y Brumbaugh (2012) encontraron que, si una persona en una relación experimentaba un cambio en la seguridad, era probable que su pareja experimentara un cambio en la misma dirección.
¿Las experiencias tempranas como niños dan forma al apego adulto?
La mayoría de las investigaciones sobre este tema son retrospectivas; es decir, se basan en los reportes de adultos de lo que recuerdan sobre sus experiencias infantiles. Este tipo de trabajo sugiere que los adultos seguros tienen más probabilidades de describir sus experiencias de la primera infancia con sus padres como solidarios, amorosos y amables. Están surgiendo varios estudios longitudinales que demuestran asociaciones prospectivas entre las experiencias tempranas de apego y los estilos de apego de adultos y/o el funcionamiento interpersonal en la edad adulta. Por ejemplo, Fraley, Roisman, Booth-laforce, Owen y Holland (2013) encontraron en una muestra de más de 700 individuos estudiados desde la infancia hasta la edad adulta que la sensibilidad materna a través del desarrollo predijo prospectivamente la seguridad a los 18 años. Simpson, Collins, Tran y Haydon (2007) encontraron que la seguridad del apego, evaluada en la infancia en la extraña situación, predijo la competencia entre pares en los grados uno a tres, lo que, a su vez, predijo la calidad de las relaciones de amistad a los 16 años, lo que, a su vez, predijo la expresión de emociones positivas y negativas en sus relaciones románticas adultas a los 20 a 23 años.
Es fácil alejarse de tales hallazgos con el supuesto erróneo de que las experiencias tempranas “determinan” los resultados posteriores. Para ser claros: Los teóricos del apego asumen que la relación entre las experiencias tempranas y los resultados posteriores es probabilística, no determinista. Se supone que tener experiencias de apoyo y respuesta con cuidadores tempranos en la vida prepara el escenario para un desarrollo social positivo. Pero eso no quiere decir que los patrones de apego estén engastados en piedra. En resumen, incluso si un individuo no tiene experiencias óptimas en la vida temprana, la teoría del apego sugiere que es posible que ese individuo desarrolle relaciones adultas que funcionen bien a través de una serie de experiencias correctivas, incluidas las relaciones con hermanos, otros miembros de la familia, maestros y amigos cercanos. La seguridad se ve mejor como una culminación del historial de apego de una persona en lugar de un reflejo solo de sus primeras experiencias. Esas experiencias tempranas se consideran importantes, no porque determinen el destino de una persona, sino porque proporcionan la base para experiencias posteriores.
Relaciones con padres y hermanos
En la edad adulta temprana la relación padre-hijo tiene que transitar hacia una relación entre dos adultos. Esto implica una revaluación de la relación tanto por parte de los padres como de los adultos jóvenes. Uno de los mayores desafíos para los padres, especialmente durante la edad adulta emergente, es llegar a un acuerdo con el estado adulto de sus hijos. Aquilino (2006) sugiere que los padres que son reacios o incapaces de hacerlo pueden obstaculizar el desarrollo de la identidad de los adultos jóvenes. Este problema se vuelve más pronunciado cuando los adultos jóvenes aún residen con sus padres. Arnett (2004) informó que salir de casa a menudo ayudaba a promover el crecimiento psicológico y la independencia en la edad adulta temprana.
Las relaciones entre hermanos son uno de los lazos más duraderos en la vida de las personas. Sin embargo, hay poca investigación sobre la naturaleza de las relaciones entre hermanos en la edad adulta. Lo que se sabe es que la naturaleza de estas relaciones cambia, ya que los adultos tienen la opción de mantener un vínculo estrecho y seguir siendo parte de la vida de un hermano. Los hermanos deben hacer la misma revaluación unos de otros que los adultos, ya que los padres tienen que hacerlo con sus hijos adultos. La investigación ha demostrado una disminución en la frecuencia de interacciones entre hermanos durante la edad adulta temprana, ya que presumiblemente los compañeros, las relaciones románticas y los niños se vuelven más centrales en la vida de los adultos jóvenes. Aquilino (2006) sugiere que la tarea en la edad adulta temprana puede ser mantener un vínculo suficiente para que haya una base para esta relación en la vida posterior. Los que tienen éxito a menudo pueden alejarse de los conflictos entre hermanos “mayores y menores” de la infancia, hacia una relación más igualitaria entre dos adultos. Los hermanos que estuvieron cerca el uno del otro en la infancia suelen ser cercanos en la edad adulta, y de hecho, es inusual que los hermanos desarrollen cercanía por primera vez en la edad adulta. En general, la mayoría de las relaciones entre hermanos adultos son cercanas.
Figura 6. Los adultos jóvenes encuentran compañía tanto en grupos de amigos como en posibles socios. (Fuente de la foto:
Pikrepo,
DMCA)
Erikson: Intimidad versus aislamiento
La sexta etapa de Erikson se centra en establecer relaciones íntimas o arriesgar el aislamiento social. Las relaciones íntimas son más difíciles si todavía se está luchando con la identidad. Lograr un sentido de identidad es un proceso de por vida, ya que hay periodos de crisis de identidad y estabilidad. Sin embargo, una vez establecida la identidad se pueden perseguir las relaciones íntimas.
Estas relaciones íntimas incluyen conocidos y amistades, pero también las relaciones cercanas más importantes, que son las relaciones románticas a largo plazo que desarrollamos con otra persona, por ejemplo, en un matrimonio.
