La adolescencia es un periodo que comienza con la pubertad y termina con la transición a la edad adulta (aproximadamente entre 10 y 18 años). Los cambios físicos asociados con la pubertad son desencadenados por las hormonas. Los cambios ocurren a diferentes velocidades en distintas partes del cerebro y aumentan la propensión de los adolescentes a conductas de riesgo. Los cambios cognitivos incluyen mejoras en el pensamiento complejo y abstracto. Las relaciones de los adolescentes con los padres pasan por un periodo de redefinición en el que muchos adolescentes se vuelven más autónomos. Las relaciones entre pares son fuentes importantes de apoyo, pero el compañerismo durante la adolescencia también puede promover comportamientos problemáticos. La formación de la identidad ocurre cuando los adolescentes exploran y se comprometen con diferentes roles y posiciones ideológicas. Debido a que tanto está sucediendo en estos años, los psicólogos han centrado mucha atención en el periodo de la adolescencia.
El cerebro adolescente
El cerebro sufre cambios dramáticos durante la adolescencia. Aunque no se hace más grande, madura volviéndose más interconectada y especializada. Continúa la mielinización y el desarrollo de conexiones entre neuronas. Esto da como resultado un aumento en la materia blanca del cerebro, y permite al adolescente realizar mejoras significativas en sus habilidades de pensamiento y procesamiento. Diferentes áreas cerebrales se mielinizan en diferentes momentos. Por ejemplo, las áreas del lenguaje del cerebro sufren mielinización durante los primeros 13 años. El aislamiento completo de los axones consolida estas habilidades lingüísticas, pero hace que sea más difícil aprender un segundo idioma. Con mayor mielinización, sin embargo, viene disminuida la plasticidad ya que un recubrimiento de mielina inhibe el crecimiento de nuevas conexiones.
A pesar de que se fortalecen las conexiones entre neuronas, la poda sináptica ocurre más que durante la infancia a medida que el cerebro se adapta a los cambios en el entorno. Esta poda sináptica hace que la materia gris del cerebro, o la corteza, se vuelva más delgada pero más eficiente. El cuerpo calloso, que conecta los dos hemisferios, continúa espesándose permitiendo conexiones más fuertes entre las áreas cerebrales. Adicionalmente, el hipocampo se conecta más fuertemente a los lóbulos frontales, permitiendo una mayor integración de la memoria y las experiencias en nuestra toma de decisiones.
Figura 1. El Sistema Límbico.
El sistema límbico, que regula la emoción y la recompensa, está vinculado a los cambios hormonales que ocurren en la pubertad. El sistema límbico también está relacionado con la búsqueda de novedades y un cambio hacia la interacción con los compañeros. En contraste, la corteza prefrontal que está involucrada en el control de impulsos, organización, planeación y toma de buenas decisiones, no se desarrolla completamente hasta mediados de los años 20. Según Giedd (2015) el aspecto significativo de la corteza prefrontal en desarrollo posterior y el desarrollo temprano del sistema límbico es el “desajuste” en el tiempo entre los dos. Los aproximadamente diez años que separan el desarrollo de estas dos áreas cerebrales pueden resultar en comportamientos riesgosos, mala toma de decisiones y débil control emocional para el adolescente. Cuando la pubertad comienza antes, este desajuste se extiende aún más.
Los adolescentes suelen correr más riesgos que los adultos y según la investigación, es porque pesan los riesgos y las recompensas de manera diferente que los adultos. Para los adolescentes, la sensibilidad del cerebro al neurotransmisor dopamina alcanza su punto máximo, y la dopamina está involucrada en los circuitos de recompensa, por lo que las posibles recompensas superan los riesgos. Los adolescentes responden con especial fuerza a las recompensas sociales durante las actividades, y prefieren la compañía de otros de su misma edad. Además de la dopamina, el cerebro adolescente se ve afectado por la oxitocina lo que facilita la vinculación y hace que las conexiones sociales sean más gratificantes. Con tanto la dopamina como la oxitocina comprometidas, no es de extrañar que los adolescentes busquen compañeros y emociones en sus vidas que puedan terminar dañándolos de hecho.
Debido a todos los cambios que ocurren en el cerebro adolescente, las posibilidades de desarrollo anormal pueden ocurrir, incluyendo enfermedades mentales. De hecho, el 50% de la enfermedad mental ocurre a los 14 años y el 75% ocurre a los 24 años. Adicionalmente, durante este periodo de desarrollo el cerebro adolescente es especialmente vulnerable al daño por exposición a drogas. Por ejemplo, la exposición repetida a la marihuana puede afectar la actividad celular en el sistema endocannabinoide. En consecuencia, los adolescentes son más sensibles a los efectos de la exposición repetida a la marihuana.
Sin embargo, los investigadores también se han centrado en las cualidades altamente adaptativas del cerebro adolescente que permiten al adolescente alejarse de la familia hacia el mundo exterior. , La búsqueda de novedades y la toma de riesgos pueden generar resultados positivos, incluyendo conocer gente nueva y buscar nuevas situaciones. Separarse de la familia y entrar en nuevas relaciones y experiencias diferentes son en realidad bastante adaptables para la sociedad.
Sueño adolescente
Según la Fundación Nacional del Sueño (NSF) (2016), los adolescentes necesitan alrededor de 8 a 10 horas de sueño cada noche para funcionar mejor. La encuesta más reciente de Sleep in America en 2006 indicó que los adolescentes entre sexto y duodécimo grado no estaban recibiendo la cantidad recomendada de sueño. En promedio, los adolescentes solo recibían 7 ½ horas de sueño por noche en las noches escolares con adolescentes más jóvenes que los mayores (8.4 horas para los alumnos de sexto grado y solo 6.9 horas para los de duodécimo grado). Para los adolescentes mayores, solo aproximadamente uno de cada diez (9%) consigue una cantidad óptima de sueño, y es más probable que experimenten consecuencias negativas al día siguiente. Estos incluyen sentirse demasiado cansado o somnoliento, estar de mal humor o irritable, quedarse dormido en la escuela, tener un estado de ánimo deprimido y beber bebidas con cafeína (NSF, 2016). Además, están en riesgo de abuso de sustancias, accidentes automovilísticos, bajo rendimiento académico, obesidad y un sistema inmunológico debilitado.
¿Por qué los adolescentes no duermen lo suficiente? Además de los factores ambientales y sociales conocidos, como el trabajo, la tarea, los medios de comunicación, la tecnología y la socialización, el cerebro adolescente también es un factor. A medida que los adolescentes atraviesan la pubertad, sus ritmos circadianos cambian y retrasan su tiempo de sueño hasta más tarde en la noche. Este cambio biológico no sólo mantiene despiertos a los adolescentes por la noche, sino que también les dificulta levantarse por la mañana. Cuando están despiertos demasiado pronto, sus cerebros no funcionan de manera óptima. Se observan deficiencias en la atención, el comportamiento y el rendimiento académico, mientras que también se demuestran aumentos en la tardanza y el ausentismo.
Actividad Sexual Adolescente
Alrededor de los diez u once años, la mayoría de los niños experimentan una mayor atracción sexual hacia los demás que afecta su vida social, tanto en la escuela como fuera de ella.
Embarazo Adolescente
Figura 2. Las tasas de natalidad en adolescentes han ido disminuyendo constantemente desde la década de 1990, con una caída particular alrededor de 2007 para todos los grupos.
Aunque las tasas de embarazo adolescente han disminuido desde 1991, las tasas de natalidad adolescente en Estados Unidos son más altas que la mayoría de los países desarrollados. En 2014 las mujeres de 15 a 19 años experimentaron una tasa de natalidad de 24.2 por 1,000 mujeres. Se trata de una caída del 9% con respecto al 2013. Las tasas de natalidad disminuyeron 11% para las personas de 15 a 17 años y 7% para las de 18 a 19 años. Parece que los adolescentes parecen ser menos activos sexualmente que en años anteriores, y los que son sexualmente activos parecen estar usando anticonceptivos. La figura 6.6 muestra las tasas de natalidad (nacidos vivos) por 1,000 mujeres de 15 a 19 años para todas las razas y etnia hispana en Estados Unidos, 1991, 2007, 2011, 2012 y 2013.
Factores de riesgo para el embarazo adolescente
Miller, Benson y Galbraith (2001) encontraron que la cercanía padre/hijo, la supervisión de los padres y los valores de los padres contra las relaciones sexuales adolescentes (o relaciones sexuales sin protección) disminuyeron el riesgo de embarazo adolescente. Por el contrario, residir en vecindarios desorganizados/peligrosos, vivir en una familia SES inferior, vivir con un padre soltero, tener hermanos mayores sexualmente activos o hermanas adolescentes embarazadas/parentales, pubertad temprana y ser víctima de abuso sexual colocan a los adolescentes en un mayor riesgo de embarazo adolescente.
Consecuencias del embarazo adolescente
Después de que el niño nace la vida puede ser difícil para una madre adolescente. Los adolescentes que tienen un hijo antes de los 18 años de edad tienen menos probabilidades de graduarse de la secundaria. Sin un título de bachillerato, las perspectivas laborales son limitadas y la independencia económica es difícil. Las madres adolescentes tienen más probabilidades de vivir en la pobreza, y más del 75% de todas las madres adolescentes solteras reciben asistencia pública dentro de los 5 años posteriores al nacimiento de su primer hijo. Aproximadamente, 64% de los niños nacidos de adolescentes solteros que abandonan la escuela secundaria viven en la pobreza. Además, un niño nacido de madre adolescente tiene 50% más probabilidades de repetir un grado en la escuela y es más probable que se desempeñe mal en las pruebas estandarizadas y abandone la escuela antes de terminar la secundaria. Las investigaciones que analizan la edad en que los hombres engendran su primer hijo y hasta qué punto completan su educación han sido resumidas por el Pew Research Center (2015) y reflejan la investigación para mujeres. Entre los papás de 22 a 44 años, 70% de los que tienen menos de un diploma de secundaria dicen que engendraron a su primer hijo antes de los 25 años. En comparación, menos de la mitad (45%) de los padres con alguna experiencia universitaria se convirtieron en papás a esa edad. Adicionalmente, convertirse en padre joven ocurre mucho menos para quienes tienen una licenciatura o superior ya que apenas 14% tuvo su primer hijo antes de los 25 años. Al igual que los hombres, es probable que las mujeres con más educación sean mayores cuando se conviertan en madres.
Etapa Operativa Formal de Piaget
Durante la etapa operativa formal, los adolescentes son capaces de comprender principios abstractos que no tienen referencia física. Ahora pueden contemplar construcciones tan abstractas como la belleza, el amor, la libertad y la moralidad. El adolescente ya no está limitado por lo que se puede ver o escuchar directamente. Adicionalmente, mientras los niños más pequeños resuelven problemas a través de ensayo y error, los adolescentes demuestran un razonamiento hipotético-deductivo, el cual está desarrollando hipótesis basadas en lo que lógicamente podría ocurrir. Son capaces de pensar en todas las posibilidades en una situación de antemano, y luego probarlas sistemáticamente. Ahora son capaces de dedicarse al verdadero pensamiento científico. El pensamiento operativo formal implica también aceptar situaciones hipotéticas. Los adolescentes entienden el concepto de transitividad, lo que significa que una relación entre dos elementos se traslada a otros elementos lógicamente relacionados con los dos primeros, como si A<B y B<C, entonces A<C. Por ejemplo, cuando se le pregunta: Si María es más baja que Alicia y Alicia es más baja que Caitlyn, ¿quién es la más baja? Los adolescentes son capaces de responder correctamente a la pregunta ya que entienden la transitividad involucrada.
Según Piaget, la mayoría de las personas alcanzan cierto grado de pensamiento operativo formal, pero utilizan las operaciones formales principalmente en las áreas de su mayor interés. De hecho, la mayoría de los adultos no demuestran regularmente un pensamiento operativo formal, y en pequeños pueblos y comunidades tribales, apenas se usa en absoluto. Una posible explicación es que el pensamiento de un individuo no ha sido suficientemente desafiado como para demostrar un pensamiento operativo formal en todos los ámbitos.
Egocentrismo adolescente
Una vez que los adolescentes pueden entender los pensamientos abstractos, entran en un mundo de posibilidades hipotéticas y demuestran egocentrismo o un mayor autoenfoque. La egocentricidad viene de atribuir poder ilimitado a sus propios pensamientos. Piaget creía que no fue hasta que los adolescentes asumieron roles adultos que podrían aprender los límites de sus propios pensamientos.
David Elkind (1967) amplió el concepto de egocentricidad adolescente de Piaget. Elkind teorizó que los cambios fisiológicos que ocurren durante la adolescencia hacen que los adolescentes se preocupen principalmente por sí mismos. Adicionalmente, dado que los adolescentes no logran diferenciar entre lo que otros están pensando y sus propios pensamientos, creen que otros están igual de fascinados con su comportamiento y apariencia. Esta creencia da como resultado que el adolescente anticipe las reacciones de los demás y, en consecuencia, construya una audiencia imaginaria. “El público imaginario es la creencia del adolescente de que quienes les rodean están tan preocupados y enfocados en su apariencia como ellos mismos” (p. 441). Elkind pensó que el público imaginario contribuyó a la autoconciencia que se produce durante la adolescencia temprana. El deseo de privacidad y la renuencia a compartir información personal pueden ser una reacción adicional a sentirse bajo constante observación por parte de otros.
Otra consecuencia importante del egocentrismo adolescente es la fábula personal o la creencia de que uno es único, especial e invulnerable al daño. Elkind (1967) explica que debido a que los adolescentes se sienten tan importantes para los demás (audiencia imaginaria) se consideran a sí mismos y a sus sentimientos como especiales y únicos. Los adolescentes creen que solo ellos han experimentado emociones fuertes y diversas, y por lo tanto otros nunca pudieron entender cómo se sienten. Esta singularidad en las propias experiencias emocionales refuerza la creencia del adolescente de invulnerabilidad, especialmente hasta la muerte. Los adolescentes se involucrarán en conductas de riesgo, como beber y conducir o tener relaciones sexuales sin protección, y sentirán que no sufrirán ninguna consecuencia negativa. Elkind creía que la egocentricidad adolescente surgió en la adolescencia temprana y disminuyó en la adolescencia media, sin embargo, investigaciones recientes también han identificado la egocentricidad en la adolescencia tardía.
Consecuencias del Pensamiento Operativo Formal
Como los adolescentes ahora son capaces de pensar abstracta e hipotéticamente, exhiben muchas nuevas formas de reflexionar sobre la información. Por ejemplo, demuestran una mayor introspección o pensar en los pensamientos y sentimientos de uno. Comienzan a imaginar cómo podría ser el mundo lo que los lleva a volverse idealistas o a insistir en altos estándares de comportamiento. Debido a su idealismo, pueden llegar a ser críticos con los demás, especialmente los adultos en su vida. Adicionalmente, los adolescentes pueden demostrar hipocresía, o pretender ser lo que no son. Ya que son capaces de reconocer lo que otros esperan de ellos, se ajustarán a esas expectativas por sus emociones y comportamiento aparentemente hipócritas para ellos mismos.
Procesamiento de Información
Las funciones ejecutivas, como la atención, el aumento de la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva, han ido mejorando constantemente desde la primera infancia. Los estudios han encontrado que la función ejecutiva es muy competente en la adolescencia. Sin embargo, la autorregulación, o la capacidad de controlar los impulsos, aún puede fallar. Un fracaso en la autorregulación es especialmente cierto cuando hay alto estrés o alta demanda de funciones mentales. Si bien el alto estrés o la demanda pueden gravar incluso las habilidades autorreguladoras de un adulto, los cambios neurológicos en el cerebro del adolescente pueden hacer que los adolescentes sean particularmente propensos a tomar decisiones más riesgosas bajo estas condiciones.
Razonamiento Inductivo y Deductivo
Figura 3. Razonamiento inductivo y razonamiento deductivo visualizado.
El razonamiento inductivo surge en la infancia, y es un tipo de razonamiento que a veces se caracteriza como “procesamiento de abajo hacia arriba” en el que se pueden utilizar observaciones específicas, o comentarios específicos de quienes están en autoridad, para sacar conclusiones generales. Sin embargo, en el razonamiento inductivo la veracidad de la información que creó la conclusión general no garantiza la exactitud de dicha conclusión. Por ejemplo, un niño que solo ha observado truenos en los días de verano puede concluir que solo truena en verano.
En contraste, el razonamiento deductivo, a veces llamado “procesamiento de arriba hacia abajo”, surge en la adolescencia. Este tipo de razonamiento parte de algún principio general, y a partir de ello se proponen conclusiones específicas. El razonamiento deductivo garantiza una conclusión veraz si las premisas en las que se basa son exactas.
Pensamiento intuitivo versus analítico: Los psicólogos cognitivos suelen referirse al pensamiento intuitivo y analítico como el Modelo de Doble Proceso; la noción de que los humanos tienen dos redes distintas para procesar información. El pensamiento intuitivo es automático, inconsciente y rápido, y es más experiencial y emocional. En contraste, el pensamiento analítico es deliberado, consciente y racional. Si bien estos sistemas interactúan, son distintos. El pensamiento intuitivo es más fácil y más comúnmente utilizado en la vida cotidiana. También es más utilizado por niños y adolescentes que por adultos. La rapidez del pensamiento adolescente, junto con la maduración del sistema límbico, puede hacer que los adolescentes sean más propensos al pensamiento emocional intuitivo que los adultos.
Erikson: Identidad vs. confusión de roles
Erikson creía que la tarea psicosocial primaria de la adolescencia era establecer una identidad. Los adolescentes luchan con la pregunta “¿Quién soy yo?” Esto incluye preguntas sobre su apariencia, elecciones vocacionales y aspiraciones profesionales, educación, relaciones, sexualidad, opiniones políticas y sociales, personalidad e intereses. Erikson vio esto como un período de confusión y experimentación con respecto a la identidad y el camino de la propia vida. Durante la adolescencia experimentamos una moratoria psicológica, donde los adolescentes ponen en suspenso el compromiso con una identidad mientras exploran las opciones. La culminación de esta exploración es una visión más coherente de uno mismo. Aquellos que no logran resolver esta etapa pueden o bien retirarse aún más en el aislamiento social o perderse entre la multitud. Sin embargo, investigaciones más recientes, sugieren que pocos abandonan este período de edad con logro de identidad y que la mayor parte de la formación de identidad ocurre durante la edad adulta joven.
Los psicólogos del desarrollo han investigado varias áreas diferentes del desarrollo de la identidad y algunas de las áreas principales incluyen:
- Identidad religiosa: Las opiniones religiosas de los adolescentes suelen ser similares a las de sus familias. La mayoría de los adolescentes pueden cuestionar costumbres, prácticas o ideas específicas en la fe de sus padres, pero pocos rechazan completamente la religión de sus familias.
- Identidad política: La ideología política de los adolescentes también está influenciada por las creencias políticas de sus padres. Una nueva tendencia en el siglo XXI es la disminución de la afiliación partidista entre los adultos. Muchos adultos no se alinean ni con el partido democrático ni republicano, sino que se ven a sí mismos como más un “independiente”. Sus hijos adolescentes suelen seguir su ejemplo o se vuelven más apolíticos.
- Identidad vocacional: Si bien los adolescentes de generaciones anteriores se imaginaban a sí mismos como trabajando en un trabajo en particular, y a menudo trabajaban como aprendices o a tiempo parcial en ocupaciones como los adolescentes, este rara vez es el caso hoy en día. La identidad vocacional tarda más en desarrollarse, ya que la mayoría de las ocupaciones actuales requieren habilidades y conocimientos específicos que requerirán educación adicional o se adquieren en el propio trabajo. Además, muchos de los trabajos que tienen los adolescentes no están en ocupaciones que la mayoría de los adolescentes buscarán como adultos.
- Identidad de género: Esta también se está convirtiendo en una tarea cada vez más prolongada a medida que las actitudes y normas con respecto al género Los roles apropiados para hombres y mujeres están evolucionando. Algunos adolescentes pueden embargar una identidad de género como una forma de lidiar con esta incertidumbre, y pueden adoptar roles masculinos o femeninos más estereotipados.
- La identidad étnica se refiere a cómo las personas llegan a un acuerdo con quiénes son en función de su ascendencia étnica o racial. “La tarea de la formación de la identidad étnica consiste en ordenar y resolver los sentimientos y actitudes positivos y negativos sobre el propio grupo étnico y sobre otros grupos e identificar el lugar de uno en relación con ambos” (p. 119). Cuando los grupos difieren en estatus en una cultura, los del grupo no dominante tienen que ser conscientes de las costumbres y valores de los de la cultura dominante. Lo contrario rara vez es el caso. Esto hace que la identidad étnica sea mucho menos destacada para los miembros de la cultura dominante. En Estados Unidos, los de ascendencia europea se dedican a menos exploración de la identidad étnica, que los de ascendencia no europea. Sin embargo, según el Censo de Estados Unidos (2012), más del 40% de los estadounidenses menores de 18 años son de minorías étnicas. Para muchos adolescentes de minorías étnicas, descubrir la propia identidad étnica es una parte importante de la formación de la identidad.
El modelo de formación de identidad étnica de Phinney se basa en el modelo de formación de identidad de Erikson y Marcia. , A través del proceso de exploración y compromiso, los individuos llegan a comprender y crear una identidad étnica. Pfinney sugiere tres etapas o estados con respecto a la identidad étnica:
- Identidad étnica no examinada: Los adolescentes y adultos que no han estado expuestos a cuestiones de identidad étnica pueden estar en la primera etapa, identidad étnica no examinada. Esto suele caracterizarse por una preferencia por la cultura dominante, o donde el individuo ha pensado poco en la cuestión de su herencia étnica. Esto es similar a la difusión en el modelo de identidad de Marcia. Incluidos en este grupo también están aquellos que han adoptado la etnia de sus padres y otros familiares con poco pensamiento sobre los propios temas, similar al estado de ejecución hipotecaria de Marcia.
- Búsqueda de identidad étnica: Los adolescentes y adultos que están explorando las costumbres, la cultura y la historia de su grupo étnico se encuentran en la etapa de búsqueda de identidad étnica, similar al estatus de moratoria de Marcia. A menudo algún evento “despierta” a un adolescente o adulto a su grupo étnico; ya sea experiencia personal con prejuicios, un caso muy perfilado en los medios de comunicación, o incluso un evento más positivo que reconozca la contribución de alguien del grupo étnico del individuo. Los adolescentes y adultos en esta etapa se sumergirán en su cultura étnica. Para algunos, “puede llevar a un rechazo de los valores de la cultura dominante” (p. 503).
- Identidad étnica lograda: Aquellos que han explorado activamente su cultura probablemente tengan una apreciación y comprensión más profunda de su herencia étnica, lo que conduzca a un progreso hacia una identidad étnica lograda. Una identidad étnica lograda no implica necesariamente que el individuo esté muy involucrado en las costumbres y valores de su cultura étnica. Uno puede tener confianza en su identidad étnica sin querer mantener el idioma u otras costumbres.
El desarrollo de la identidad étnica lleva tiempo, ya que alrededor del 25% de los alumnos de décimo grado pertenecientes a minorías étnicas han explorado y resuelto los problemas. Cuanto más étnicamente homogéneo es el bachillerato, menos exploración de identidad y logro. Además, incluso en escuelas secundarias de mayor diversidad étnica, los adolescentes tienden a pasar más tiempo con su propio grupo, reduciendo la exposición a otras etnias. Esto puede explicar por qué, para muchos, la universidad se convierte en el momento de la exploración de la identidad étnica. “[La] transición a la universidad puede servir como una experiencia de concientización que desencadena la exploración”.
También es importante señalar que quienes sí logran la identidad étnica pueden reexaminar periódicamente los temas de etnicidad. Este ciclo entre exploración y logro es común no sólo para la formación de la identidad étnica sino en otros aspectos del desarrollo identitario.
Identidad bicultural/multirracial
Las minorías étnicas deben luchar con la cuestión de cómo y en qué medida se identificarán con la cultura de la sociedad circundante y con la cultura de su familia. Pkinney (2006) sugiere que las personas pueden manejarlo de diferentes maneras. Algunos pueden mantener las identidades separadas, otros pueden combinarlas de alguna manera, mientras que otros pueden rechazar algunas de ellas. Identidad bicultural significa que el individuo se ve a sí mismo como parte tanto del grupo étnico minoritario como de la sociedad en general. Quienes son multirraciales, es decir cuyos padres provienen de dos o más grupos étnicos o raciales, tienen una tarea más desafiante. En algunos casos su apariencia puede ser ambigua. Esto puede llevar a que otros constantemente les pidan que se categoricen a sí mismos. Pkinney (2006) señala que el proceso de formación de la identidad puede comenzar antes y tomar más tiempo para lograrlo en aquellos que no son monorraciales.
Padres y Adolescentes: Autonomía y Apego
Si bien la mayoría de los adolescentes se llevan bien con sus padres, sí pasan menos tiempo con ellos. Esta disminución del tiempo que pasa con las familias puede ser un reflejo del mayor deseo de independencia o autonomía de un adolescente. Puede ser difícil para muchos padres lidiar con este deseo de autonomía. Sin embargo, es probable que los adolescentes se distancien cada vez más y establezcan relaciones fuera de sus familias en preparación para la edad adulta. Esto significa que tanto los padres como los adolescentes necesitan lograr un equilibrio entre la autonomía, al tiempo que se mantienen relaciones familiares cercanas y solidarias.
A los niños en la infancia media y tardía se les otorga cada vez más libertad en la toma de decisiones momento a momento. Esto continúa en la adolescencia, ya que los adolescentes están exigiendo un mayor control en las decisiones que afectan su vida cotidiana. Esto puede aumentar el conflicto entre padres y sus adolescentes. Para muchos adolescentes, este conflicto se centra en las tareas, los deberes, el toque de queda, las citas y la apariencia personal. Estas son todas las cosas que muchos adolescentes creen que deberían manejar sobre las que los padres anteriormente tenían un control considerable. Los adolescentes reportan más conflictos con sus madres, ya que muchas madres creen que aún deberían tener cierto control sobre muchas de estas áreas, sin embargo, a menudo reportan que sus madres son más alentadoras y solidarias. A medida que los adolescentes crecen, se alcanza un mayor compromiso entre padres y adolescentes. Los padres controlan más a las hijas, especialmente a las niñas de maduración temprana, que a los hijos. Además, la cultura y la etnia también juegan un papel en lo restrictivos que son los padres con la vida cotidiana de sus hijos.
Tener relaciones de apoyo y menos conflictivas con los padres también beneficia a los adolescentes. Las investigaciones sobre el apego en la adolescencia encuentran que los adolescentes que todavía están firmemente apegados a sus padres tienen menos problemas emocionales, tienen menos probabilidades de participar en el abuso de drogas y otros comportamientos delictivos, y tener relaciones con los compañeros más positivas.
