1.1: ¿Qué es la Biopsicología?

Objetivos de aprendizaje

1. Describir el campo de la biopsicología, sus áreas de enfoque y otros nombres para el campo.
2. Discutir un mito común sobre el cerebro y por qué es falso.
3. Describir varios métodos de imagen cerebral.
4. Discutir el materialismo (fisicalismo) y el determinismo como supuestos subyacentes a la biopsicología.
5. Describir el principio de organización cerebral denominado “la localización de la función”.

Descripción general

La biopsicología es el estudio de los mecanismos biológicos de la conducta y los procesos mentales. Examina el papel del sistema nervioso, particularmente del cerebro, en la explicación del comportamiento y la mente. Esta sección define la biopsicología, examina críticamente un mito común sobre el cerebro y examina brevemente algunas de las principales áreas de interés de investigación en biopsicología.

Biopsicología - La interacción de la biología y la psicología

La psicología es el estudio científico del comportamiento y los procesos mentales en animales y humanos. La psicología moderna intenta explicar el comportamiento y la mente desde una amplia gama de perspectivas. Una rama de esta disciplina es la biopsicología que se interesa específicamente por las causas biológicas del comportamiento y los procesos mentales. La biopsicología también se conoce como psicología biológica, neurociencia del comportamiento, psicología fisiológica, neuropsicología y psicobiología. El enfoque de la biopsicología está en la aplicación de los principios de la biología al estudio de los mecanismos fisiológicos, genéticos, evolutivos y de desarrollo del comportamiento en humanos y otros animales. Es una rama de la psicología que se concentra en el papel de factores biológicos, como el sistema nervioso central y periférico, los neurotransmisores, las hormonas, los genes, y la evolución sobre el comportamiento y los procesos mentales.

Los psicólogos biológicos están interesados en medir variables biológicas, fisiológicas o genéticas en un intento de relacionarlas con variables psicológicas o conductuales. Debido a que todo comportamiento está controlado por el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), los biopsicólogos buscan comprender cómo funciona el cerebro para comprender el comportamiento y las actividades mentales. Las áreas clave de enfoque dentro del campo incluyen sensación y percepción; comportamiento motivado (como hambre, sed y sexo); control del movimiento; aprendizaje y memoria; sueño y ritmos biológicos; y emoción. Con los avances en los métodos de investigación, temas más complejos como el lenguaje, el razonamiento, la toma de decisiones, la inteligencia y la conciencia ahora están siendo estudiados intensamente por psicólogos biológicos.

¿Los humanos usan solo el 10% de sus cerebros?

La afirmación frecuentemente repetida de que los humanos usan solo el 10% de sus cerebros es falsa. Se desconoce el origen exacto de este mito, pero es probable que se culpen malas interpretaciones de la investigación cerebral. En experimentos con cerebros de animales durante los años 1800 hasta principios de 1900, Marie-Jean-Pierre Flourens y Karl Lashley destruyeron y/o extirparon hasta el 90% del tejido cerebral de sus sujetos animales. Sin embargo, estos animales aún podrían realizar funciones conductuales y fisiológicas básicas. Algunos que leyeron estos resultados hicieron la suposición incorrecta de que esto significaba que los animales estaban usando solo el 10% de sus cerebros. Posteriormente, esta interpretación se generalizó a los humanos (Elías y Saucer, 2006). Además, destacados psicólogos e investigadores, como Albert Einstein, Margaret Mead y William James, también fueron citados diciendo que los humanos están usando solo una pequeña porción de su cerebro (Elias y Saucer, 2006), alimentando el mito del 10%.

Debido a los avances en biopsicología y otros campos relacionados, ahora tenemos una mayor comprensión de la complejidad del cerebro. Puede que no estemos usando nuestro cerebro de la manera más eficiente posible en todo momento, pero estamos usando la totalidad de nuestro cerebro ya que cada parte contribuye a nuestro funcionamiento diario. Estudios de humanos con daño cerebral han revelado que los efectos del daño cerebral se correlacionan con dónde está el daño y cuán extenso es. En otras palabras, donde ocurre el daño determina qué funciones se impactan y más daño tiene más efecto. Esto refleja un principio organizativo clave del cerebro: la localización de la función. Este principio significa que los procesos psicológicos y conductuales específicos se localizan en regiones y redes específicas del cerebro. Por ejemplo, ahora sabemos que el daño a una zona del cerebro conocida como la corteza visual primaria, en la parte posterior de la cabeza en el lóbulo occipital, resultará en ceguera aunque el resto de su sistema visual, incluidos los ojos, esté funcionando normalmente. Este síndrome se conoce como ceguera cortical, para distinguirlo de la ceguera que es causada por daños en los ojos. Ahora sabemos que el daño a un área pequeña menor que el tamaño de un cuarto en la base misma de su cerebro resulta en la interrupción de la alimentación y la regulación del peso corporal. El daño a otra área del cerebro ubicada cerca de tus sienes interrumpe tu capacidad de formar nuevos recuerdos para hechos y eventos, al tiempo que deja tu capacidad de aprender nuevas tareas motoras (como patinar o andar en bicicleta) completamente intacta. El daño a otra zona cerebral provoca ceguera facial, o prosopagnosia, trastorno en el que el individuo afligido todavía puede ver normalmente salvo que no puede reconocer rostros familiares, ni siquiera los rostros de familiares cercanos o incluso su propio rostro en una fotografía.

En las páginas que siguen en este libro de texto, aprenderás muchas cosas asombrosas sobre el cerebro, y el sistema nervioso en general. Prepárate para muchas sorpresas mientras exploramos las 3 libras de tejido cerebral entre nuestros oídos que conforman la pieza de materia más compleja del universo conocido. En este libro, examinamos algo de lo que los científicos saben ahora sobre este asombroso órgano, el cerebro y cómo funciona para producir mente y comportamiento.

El Cerebro

El órgano más importante que controla nuestro comportamiento y procesos mentales es el cerebro. Por lo tanto, los biopsicólogos están especialmente interesados en estudiar el cerebro, su composición neuroquímica y cómo produce el comportamiento y los procesos mentales (Wickens, 2021).

Figura\(\PageIndex{1}\): Foto del lado izquierdo de un cerebro humano. El frente está a la izquierda. La corteza cerebral masiva esconde muchas estructuras cerebrales subcorticales debajo. Observe los pliegues en la superficie de la corteza cerebral. Este plegamiento aumenta en las especies de mamíferos con la creciente complejidad del cerebro de la especie y se cree que se origina a partir del “abarrotamiento” de más tejido cortical en el cráneo a lo largo del tiempo evolutivo. (Imagen de Wikimedia Commons; Archivo:Cerebro humano NIH.png; https://commons.wikimedia.org/wiki/F... _brain_NIH.png; la imagen es de NIH y es de dominio público.).

 

La tecnología moderna a través de técnicas de neuroimagen nos ha dado la capacidad de observar la estructura y el funcionamiento del cerebro humano vivo en tiempo real. Las herramientas de neuroimagen, como las exploraciones por resonancia magnética funcional (fMRI), se utilizan a menudo para observar qué áreas del cerebro están activas durante tareas particulares con el fin de ayudar a los psicólogos a comprender el vínculo entre el cerebro y el comportamiento.

Figura\(\PageIndex{2}\): Técnicas de Imagen Cerebral (Copyright; autor vía fuente)

Diferentes técnicas de imágenes cerebrales proporcionan a los científicos una visión de diferentes aspectos de cómo funciona el cerebro humano. Tres tipos de exploraciones incluyen (de izquierda a derecha) PET (tomografía por emisión de positrones), tomografía computarizada (tomografía computarizada) y fMRI (resonancia magnética funcional). (crédito “izquierda”: modificación de obra por parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Institutos Nacionales de Salud; crédito “centro”: modificación de obra por “Aceofhearts1968"/ Wikimedia Commons; crédito “derecho”: modificación de obra por Kim J, Matthews NL, Park S.)

Las imágenes por resonancia magnética (MRI) de la cabeza se utilizan a menudo para ayudar a los psicólogos a comprender los vínculos entre el cerebro y el comportamiento. Como se discutirá más adelante con más detalle, diferentes herramientas proporcionan diferentes tipos de información. Una resonancia magnética funcional, por ejemplo, proporciona información sobre la actividad cerebral mientras que una MRI proporciona solo información sobre la estructura.

 

Figura\(\PageIndex{3}\): MRI del cerebro humano (dominio público; vía Wikimedia Commons)

Un modelo científico del universo: dos supuestos básicos

La visión científica moderna del mundo asume que existen al menos dos propiedades fundamentales del universo. La primera suposición común a la mayoría de los científicos es que todo el universo es material o físico, compuesto exclusivamente de materia (incluida la llamada materia oscura) y energía (incluidas las energías electromagnéticas como la luz, el calor, los rayos ultravioleta y varias otras energías radiantes, así como otras energías físicas energías y fuerzas como eléctricas, gravitacionales, nucleares, etc.). Todo el universo está gobernado por leyes físicas. Esta visión del universo se llama materialismo o fisicalismo —la visión de que todo lo que existe en el universo consiste en materia, energía y otras fuerzas y procesos físicos.

Lo más importante para la biopsicología es la aplicación de este principio a la psicología y a los procesos psicológicos. Si todo en el universo es físico, entonces aplicado a la psicología, incluida la biopsicología, esto significa que la mente, nuestros procesos mentales y experiencias mentales subjetivas, también deben ser procesos enteramente físicos en un cerebro enteramente material. Utilizando esta suposición fundamental de la visión científica moderna del universo, esto significa que la mente es enteramente material, dependiente de las actividades físicas de un órgano enteramente material, el cerebro. En esta visión, la mente es lo que hace el cerebro, y el cerebro y sus procesos son completamente físicos, materiales, solo materia y energía en forma altamente específica y organizada. Esto no quiere decir que toda la materia sea consciente, ni que la mente sea solo energía. La idea clave es que la materia y la energía deben organizarse de una manera particular. Es decir, una mente, una conciencia, solo puede emerger de la materia, la energía y los procesos físicos si están organizados en una forma muy específica y compleja, esa forma que conocemos como cerebro y sus operaciones físicas. ¿De dónde vinieron los cerebros y cómo adquirieron la organización específica de la materia y la energía necesarias para hacer una mente consciente dentro de ellos? La respuesta científica es la evolución.

Si bien esta es la visión entre la mayoría de los psicólogos biológicos, hay algunos que creen, como hacen muchos estudiantes, que el cerebro, junto con el resto de la vida, fue creado por un ser divino y que por lo tanto la mente tiene orígenes divinos. Normalmente, esta creencia va acompañada de la suposición de que la mente no es física, sino que es similar al alma y se cree que el alma no es material. La creencia de que la mente es inmaterial y por lo tanto independiente del cerebro físico y sus procesos físicos se conoce como dualismo mente-cuerpo o dualismo mente-cerebro, lo que literalmente significa que la mente y el funcionamiento del cerebro (que se supone que son completamente físicos) son dos (duales) procesos separados, completamente independientes entre sí. El origen del dualismo suele atribuirse al filósofo y matemático francés del siglo XVII, René Descartes. Si este punto de vista fuera cierto, entonces esperaríamos que el daño cerebral no tendría ningún efecto en la mente. Sin embargo, el daño cerebral sí afecta a la mente y la ubicación específica del daño produce efectos más o menos específicos, bastante predecibles, en la mente, modificando la mente y el comportamiento de varias maneras. Ejemplos de esto son el coma por lesión en la cabeza; los efectos de la enfermedad de Parkinson en el movimiento después de que la enfermedad dañe áreas del cerebro conocidas como ganglios basales; cambios en la personalidad y la emoción debido a lesiones en la parte frontal del cerebro, específicamente los lóbulos frontales; pérdida de memoria en la enfermedad de Alzheimer; y así sucesivamente. Aunque no tienes que aceptar el supuesto del fisicalismo al estudiar el cerebro si tus creencias religiosas son contrarias a la idea, sin embargo es importante que seas consciente del supuesto del fisicalismo/materialismo que la mayoría de los psicólogos biológicos aceptan, al menos como hipótesis de trabajo, si no una posición filosófica, como hacen su investigación cerebral.

El segundo supuesto importante entre la mayoría de los científicos es el determinismo —la creencia de que todos los eventos en el universo tienen causas previas y que estas causas son externas a la voluntad humana. Esto implica que los humanos no tienen libre albedrío. En cambio, el comportamiento humano es causado por eventos externos a nosotros como nuestra crianza, nuestro entorno social y cultural, por nuestra estructura y funcionamiento cerebral, y por nuestros genes y nuestra evolución como especie. En algunas versiones de este punto de vista, dado que no tenemos control sobre muchos de los factores en nuestro entorno, nuestros genes, y nuestra evolución como especie, nuestra función cerebral y por lo tanto nuestro comportamiento en realidad está controlado por causas fuera de nuestro control. En este punto de vista, el libre albedrío es una ilusión que surge de nuestra conciencia de nuestros procesos mentales a medida que tomamos decisiones basadas en nuestra selección de diversas opciones de comportamiento que vemos abiertas a nosotros, pero lo que a menudo no nos damos cuenta es que esas elecciones están determinadas por muchos factores más allá de nuestra conciencia y control ( Koenigshofer, 2010, 2016). El libre albedrío vs. determinismo es un tema que está lejos de resolverse y sigue siendo polémico incluso entre los científicos, entre ellos los psicólogos biológicos. La investigación por parte de psicólogos biológicos de los procesos cerebrales involucrados en la elección y la toma de decisiones está en curso y eventualmente puede arrojar luz sobre este difícil tema. Nuevamente, no es necesario que seas determinista para estudiar el cerebro, pero es importante que estés al tanto de la doctrina del determinismo a medida que consideras las implicaciones de la investigación cerebral a medida que avanzas a través de este libro de texto y tu curso de psicología biológica.

Referencias

Elías, Lorin J. y Saucier, Deborah M. (2006). Neuropsicología: Fundamentos Clínicos y Experimentales. Pearson.

Fredrickson, B. L., Maynard, K. E., Helms, M. J., Haney, T. L., Siegler, I. C., & Barefoot, J. C. (2000). La hostilidad predice la magnitud y duración de la respuesta de presión arterial a angand Referenceser. Revista de medicina conductual, 23 (3), 229—243. https://doi.org/10.1023/a:1005596208324

Koenigshofer, K. (2010). Diseño Mental: La Organización Adaptativa de la Naturaleza, Mentes y Comportamiento Humanos. Pearson Educational Solutions, Boston.

Koenigshofer, K. (2016). Diseño Mental: La Organización Adaptativa de la Naturaleza, Mentes y Comportamiento Humanos. Edición Revisada. E-book de Amazon.

Wickens, Andrew P. (2021). Introducción a la Biopsicología. Editorial Sage.

Atribuciones

Adaptado de Introducción a la Psicología por Jennifer Walinga está bajo una Licencia Creative Commons Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional