Tanto los estudios culturales como los transculturales tienen sus propias ventajas y desventajas. Curiosamente, los investigadores pueden aprender mucho de las similitudes culturales y las diferencias culturales; ambas requieren comparaciones entre culturas. Por ejemplo, Diener y Oishi (2000) estaban interesados en explorar la relación entre el dinero y la felicidad. Se interesaron específicamente por las diferencias transculturales en los niveles de satisfacción con la vida entre personas de diferentes culturas. Para examinar esta pregunta, utilizaron encuestas internacionales que hacían exactamente la misma pregunta a todos los participantes, como “Todas las cosas consideradas, ¿qué tan satisfecho estás con tu vida en su conjunto en estos días?” y utilizó una escala estándar para las respuestas; en este caso una que pedía a las personas usar una escala 1-10 para responder. También recopilaron datos sobre los niveles de ingresos promedio en cada nación, y los ajustaron para tener en cuenta las diferencias locales en la cantidad de bienes y servicios que el dinero puede comprar.
El equipo de investigación Diener (2000) descubrió que, en más de 40 naciones, había una tendencia a que el dinero se asociara con una mayor satisfacción con la vida. Personas de países más ricos como Dinamarca, Suiza y Canadá tuvieron una satisfacción relativamente alta mientras que sus homólogos de países más pobres como India y Bielorrusia tenían niveles más bajos. Sin embargo, hubo algunas excepciones interesantes. La gente de Japón, una nación rica, reportó una satisfacción menor que sus pares en naciones con riqueza similar. Además, las personas de Brasil, una nación más pobre, tenían puntajes inusualmente altos en comparación con sus contrapartes de ingresos. Los investigadores intentaron explicar estas diferencias y una explicación propuesta fue la cultura.
La validación transcultural (método) es otro tipo de estudio transcultural que establece si las evaluaciones (por ejemplo, encuestas, pruebas, escalas estándar) son válidas y confiables cuando se usan en todas las culturas. Los estudios de validación transcultural evalúan la equivalencia de medidas psicológicas entre culturas. Los instrumentos utilizados en todas las culturas deben ser equivalentes. La equivalencia de medición se refiere a la similitud en el significado conceptual y el método empírico entre cultivos. El sesgo, por otro lado, se refiere a diferencias que no tienen exactamente el mismo significado dentro y entre culturas.
Dos características esenciales de cualquier instrumento o escala estándar son la validez y confiabilidad.
- La validez de un instrumento es otra forma de decir exactitud. Validez pregunta si el instrumento (o prueba) mide lo que se supone que debe medir
- La confiabilidad de un instrumento es otra manera de decir consistencia de los resultados o consistencia del instrumento.
A menudo, los instrumentos, encuestas y cuestionarios de entrevistas que se crean en Estados Unidos, muestran una fuerte confiabilidad y validez cuando se prueban en Estados Unidos (es decir, han sido validados) pero muchas veces estas medidas no funcionan bien en otras culturas. Los problemas comunes de validación incluyen problemas con el lenguaje (es decir, problemas de traducción) y supuestos de que el área temática es la misma en todas las culturas (es decir, ¿la ansiedad es la misma en todas partes?).
