La investigación, ya sea indígena o transcultural, debe realizarse éticamente. La Asociación Americana de Psicología (APA) ha creado un conjunto de principios éticos comunes y estándares compartidos para guiar las responsabilidades profesionales y científicas de los psicólogos. Un objetivo importante de los principios y código de conducta es educar a los profesionales de la psicología, estudiantes, colegas, pacientes y miembros del público sobre los estándares éticos del campo. Los principios éticos incluyen:
- Beneficio y no maleficencia
- Fidelidad y responsabilidad
- Integridad
- Justicia
- Respeto a las personas
Los investigadores psicológicos coinciden en que la buena investigación es ética y se guía por un respeto básico a la dignidad y seguridad humanas. Desafortunadamente, no siempre ha sido así. Un ejemplo notable de investigación poco ética en Estados Unidos fue el estudio de sífilis Tuskegee realizado por el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos de 1932 a 1972 (Reverby, 2009).
Los participantes en este estudio fueron hombres afroamericanos pobres en las inmediaciones de Tuskegee, Alabama, a quienes se les dijo que estaban siendo tratados por “mala sangre”. A pesar de que se les dio alguna atención médica gratuita, no se les dijo que tenían sífilis y no fueron atendidos por la enfermedad. En cambio, se observaron para ver cómo se desarrollaría y progresaría la enfermedad en pacientes no tratados. Incluso después de que el uso de penicilina se convirtiera en el tratamiento estándar para la sífilis en la década de 1940, a estos hombres se les siguió negando el tratamiento y no se les dio la oportunidad de abandonar el estudio. Finalmente se suspendió después de que se compartieran los detalles con el público en general, pero persisten las consecuencias negativas del estudio. Shaver et al (2000) encontraron que los afroamericanos tenían menos confianza en los investigadores y eran menos propensos a participar en la investigación como resultado del experimento de Tuskegee.
Hoy en día, cualquier experimento que involucre a sujetos humanos se rige por pautas extensas y estrictas diseñadas para garantizar que el experimento no cause daño a los participantes. Cualquier institución de investigación en Estados Unidos que reciba apoyo federal para investigaciones que involucren participantes humanos debe tener acceso a una junta de revisión institucional (IRB). El IRB es un comité de individuos a menudo compuesto por miembros de la administración de la institución, científicos y miembros de la comunidad.
El propósito del IRB es revisar propuestas de investigación que involucren a participantes humanos. Los psicólogos deben recibir la aprobación previa de un consejo de investigación institucional (IRB) antes de comenzar cualquier experimento. Entre los principios más importantes que protegen a los sujetos humanos se encuentran:
El consentimiento informado establece que las personas deben saber cuándo están involucradas en la investigación, y entender lo que les sucederá durante el estudio (al menos en términos generales que no delaten la hipótesis). Los investigadores que realicen investigaciones culturales o transculturales deben considerar la posibilidad de que el consentimiento informado no sea costumbre de la cultura y que el concepto no sea entendido por los participantes.
La participación voluntaria es la opción de participar, junto con la libertad de retirarse del estudio en cualquier momento. Ciertos tipos de métodos, como la observación naturalista en espacios públicos o la investigación archivística basada en registros públicos, no requieren obtener el consentimiento informado. Algunas culturas pueden no reconocer la elección individual y autónoma de participar y la participación puede ser obligatoria. Los investigadores deben ser conscientes de cómo la participación, voluntaria u obligatoria, puede influir en la autorrevelación y respuesta de los participantes.
La privacidad abarca dos conceptos amplios, el anonimato y la confidencialidad. También es posible que los investigadores no identifiquen a participantes individuales en sus informes de investigación. Por lo general, psicólogos e investigadores reportan solo medios grupales y otras estadísticas. Con la recolección de datos en línea cada vez más popular, los investigadores también deben ser conscientes de que siguen las leyes locales de privacidad de datos, recopilan solo los datos que realmente necesitan (por ejemplo, evitar incluir preguntas innecesarias en las encuestas), restringir estrictamente el acceso a los datos sin procesar y tener un plan para destruir los datos después de que ya no sean necesarios. Los investigadores no deben asumir que las mismas protecciones de privacidad de datos se extienden a través de culturas.
Los riesgos y beneficios son elementos clave de la ética en la investigación y las personas que acuerdan participar en estudios psicológicos deben estar expuestas al riesgo solo si comprenden completamente los riesgos y solo si los beneficios probables superan claramente esos riesgos. Los investigadores que deseen investigar los prejuicios implícitos utilizando el IAT, deben ser considerados con respecto a las consecuencias de proporcionar retroalimentación a los participantes sobre sus sesgos inconscientes. Del mismo modo, cualquier manipulación que pueda provocar reacciones emocionales graves (estudio de cultura de honor descrito anteriormente) o cambios relativamente permanentes en las creencias o comportamientos de las personas (por ejemplo, actitudes hacia la vacunación) deben ser revisadas cuidadosamente por el IRB.
El engaño se refiere a la necesidad de algunas investigaciones para engañar a los participantes (por ejemplo, usar una historia de portada) para evitar que los participantes modifiquen su comportamiento de manera antinatural, especialmente en experimentos de laboratorio o de campo. En estas instancias, los investigadores pueden ocultar la verdadera naturaleza del estudio.
Por ejemplo, cuando Asch reclutó participantes para sus experimentos sobre la conformidad, lo describió como un estudio de habilidades espaciales visuales. Por lo general, solo se permite el engaño (a) cuando los beneficios del estudio superan los riesgos, (b) no se espera razonablemente que los participantes sean perjudicados, (c) la pregunta de investigación no puede responderse sin el uso del engaño, y (d) los participantes son informados sobre el engaño lo antes posible, generalmente a través del interrogatorio. Los estudios de engaño pueden ser aprobados en una cultura o país, pero los investigadores no deben asumir que los estudios de engaño son permisibles o serán aprobados en todas las culturas.
Debriefing es el proceso de informar a los participantes de la investigación lo antes posible sobre el propósito del estudio, revelar cualquier engaño y corregir cualquier concepto erróneo que puedan tener como resultado de participar. Debriefing también implica minimizar el daño que pudiera haber ocurrido. Por ejemplo, un experimento que examina los efectos de los estados de ánimo tristes en el comportamiento caritativo podría implicar inducir un estado de ánimo triste en los participantes haciéndoles pensar pensamientos tristes, ver un video triste o escuchar música triste. Por lo tanto, el interrogatorio sería el momento de volver a la normalidad los estados de ánimo de los participantes haciéndoles pensar pensamientos felices, ver un video feliz o escuchar música feliz.
