4.5: Trastornos del estado de ánimo - Etiología

Objetivos de aprendizaje

• Describir las causas biológicas de los trastornos del estado de ánimo.
• Describir las causas cognitivas de los trastornos del humor.
• Describir las causas conductuales de los trastornos del humor.
• Describir las causas socioculturales de los trastornos del humor.

Biológica

La investigación a lo largo de los años continúa brindando evidencia de que los trastornos depresivos tienen alguna causa biológica. Si bien no explica todos los casos depresivos, es seguro decir que algunos individuos pueden al menos tener una predisposición a desarrollar un trastorno depresivo. Entre los factores biológicos se encuentran factores genéticos, factores bioquímicos y estructura cerebral.

4.5.1.1. Genética. Al igual que con cualquier trastorno, los investigadores suelen explorar la tasa de prevalencia de trastornos depresivos entre los miembros de la familia para determinar si existe algún componente genético, ya sea un vínculo directo o una predisposición. Si existe una predisposición genética a desarrollar trastornos depresivos, se esperaría una tasa de depresión mayor dentro de las familias que la de la población general. La investigación respalda esto con respecto a los trastornos depresivos, ya que hay un aumento de casi 30% en los familiares diagnosticados con depresión en comparación con el 10% de la población general (Levinson & Nichols, 2014). De igual manera, existe una elevada prevalencia entre los familiares de primer grado para los trastornos Bipolares I y Bipolar II.

Otra forma de estudiar el componente genético de un trastorno es a través de estudios gemelos. Uno esperaría que los gemelos idénticos tuvieran una tasa más alta del trastorno en comparación con los gemelos fraternos, ya que los gemelos idénticos comparten la misma composición genética, mientras que los gemelos fraternos solo comparten aproximadamente el 50%, similar a la de los hermanos. Un estudio a gran escala encontró que si un gemelo idéntico fue diagnosticado con depresión, había un 46% de probabilidades de que su gemelo idéntico fuera diagnosticado con depresión. En contraste, la tasa de diagnóstico de depresión en gemelos fraternos fue de solo 20%. A pesar de que la tasa de gemelo fraterno sigue siendo mayor que la de un pariente de primer grado, este estudio proporcionó suficiente evidencia de que existe un fuerte vínculo genético en el desarrollo de la depresión (McGuffin et al., 1996).

Más recientemente, los científicos han estado estudiando la depresión a nivel molecular, explorando las posibilidades de anomalías genéticas como causa para desarrollar un trastorno depresivo. Si bien gran parte de la investigación es especulación debido a problemas de muestreo y baja potencia, hay alguna evidencia de que la depresión puede estar ligada al gen 5-HTT en el cromosoma 17, ya que esto es responsable de la actividad de la serotonina (Jansen et al., 2016).

Los trastornos bipolares comparten una predisposición genética similar a la del trastorno depresivo mayor. Los estudios de gemelos dentro del trastorno bipolar arrojaron tasas de concordancia para gemelos idénticos de hasta 72%, sin embargo, el rango para gemelos fraternos, hermanos y otros parientes cercanos osciló entre 5-15%. Es importante señalar que ambos porcentajes son significativamente mayores que los de la población general, lo que sugiere un fuerte componente genético dentro del trastorno bipolar (Edvardsen et al., 2008). El DSM-5-TR más recientemente reporta estimaciones de heredabilidad alrededor del 90% en algunos estudios con gemelos y el riesgo de trastorno bipolar es de alrededor del 1% en la población general frente al 5-10% en un pariente de primer grado (APA, 2022).

4.5.1.2. Bioquímica. Como leerás en la sección de tratamiento, existe una fuerte evidencia de un déficit bioquímico en la depresión y los trastornos bipolares. Más específicamente, los bajos niveles de actividad de norepinefrina y serotonina, se han documentado desde hace mucho tiempo como factores que contribuyen al desarrollo de trastornos depresivos. Esta relación se descubrió accidentalmente en la década de 1950 cuando se administraron IMAIS a pacientes con tuberculosis, y milagrosamente, sus estados de ánimo depresivos también mejoraron. Poco después, los proveedores médicos descubrieron que los medicamentos utilizados para tratar la presión arterial alta al causar una reducción en la norepinefrina también causaban depresión en sus pacientes (Ayd, 1956).

Si bien estos hallazgos iniciales fueron prematuros en la identificación de cómo los neurotransmisores afectaron el desarrollo de características depresivas, sí proporcionaron información sobre qué neurotransmisores estaban involucrados en este sistema. Los investigadores aún están tratando de determinar vías exactas; sin embargo, sí parece que tanto la norepinefrina como la serotonina están involucradas en el desarrollo de los síntomas, ya sea entre la interacción entre ellos, o su interacción con otros neurotransmisores (Ding et al., 2014).

Debido a la naturaleza cercana de la depresión y el trastorno bipolar, los investigadores inicialmente creyeron que tanto la norepinefrina como la serotonina estaban implicadas en el desarrollo del trastorno bipolar; sin embargo, la idea era que hubo un aumento drástico de la serotonina durante los episodios de manía. Desafortunadamente, la investigación apoya lo contrario. Se cree que niveles bajos de serotonina y altos niveles de norepinefrina pueden explicar episodios de manía (Soreff & McInnes, 2014). A pesar de estos hallazgos, se necesitan investigaciones adicionales dentro de esta área para determinar de manera concluyente cuál es el responsable de los episodios maníacos dentro del trastorno bipolar.

4.5.1.3. Sistema endocrino. Como ya sabrás, el sistema endocrino es una colección de glándulas encargadas de regular las hormonas, el metabolismo, el crecimiento y desarrollo, el sueño, y el estado de ánimo, entre otras cosas. Algunas investigaciones han implicado a las hormonas, particularmente el cortisol, una hormona liberada como respuesta al estrés, en el desarrollo de la depresión (Owens et al., 2014). Adicionalmente, la melatonina, una hormona liberada cuando está oscuro afuera para ayudar con la transición al sueño, también puede estar relacionada con síntomas depresivos, particularmente durante los meses de invierno.

4.5.1.4. Anatomía cerebral. Al ver que los neurotransmisores han estado implicados en el desarrollo de trastornos depresivos, no debería sorprender que también se hayan identificado diversas estructuras cerebrales como contribuyentes a los trastornos del estado de ánimo. Si bien la anatomía exacta y las vías aún no se han determinado, los estudios de investigación implican la corteza prefrontal, el hipocampo y la amígdala. Más específicamente, los cambios drásticos en el flujo sanguíneo a lo largo de la corteza prefrontal se han relacionado con síntomas depresivos. De igual manera, un hipocampo más pequeño, y consecuentemente, menos neuronas, también se ha relacionado con síntomas depresivos. Finalmente, el aumento de la actividad y el flujo sanguíneo en la amígdala, el área cerebral responsable de nuestra respuesta de lucha o huida, también se encuentra consistentemente en individuos con síntomas depresivos.

También se han identificado anomalías en varias estructuras cerebrales en individuos con trastorno bipolar; sin embargo, qué o por qué estas estructuras son anormales aún no se ha determinado. Los investigadores continúan enfocándose en áreas de los ganglios basales y cerebelo, que parecen ser mucho más pequeñas en individuos con trastorno bipolar en comparación con el público en general. Adicionalmente, parece haber una disminución de la actividad cerebral en regiones asociadas con la regulación de las emociones, así como un aumento en la actividad cerebral entre las estructuras relacionadas con la capacidad de respuesta emocional (Houenou et al., 2011). Aún se necesita investigación adicional para determinar con precisión cómo cada una de estas estructuras cerebrales puede estar implicada en el desarrollo del trastorno bipolar.

Cognitivo

El modelo cognitivo, posiblemente el modelo más concluyente con respecto a los trastornos depresivos, se centra en los pensamientos y percepciones negativas de un individuo. Una teoría que a menudo se equipara con el modelo cognitivo de la depresión es la impotencia aprendida. Acuñado por Martin Seligman (1975), la impotencia aprendida se desarrolló a partir de su experimento de laboratorio con perros. En este estudio, Seligman sujetó a los perros en un aparato y los sorprendió rutinariamente independientemente de su comportamiento. Al día siguiente, los perros fueron colocados en un aparato similar; sin embargo, esta vez no fueron restringidos y había una pequeña barrera colocada entre el piso “shock” y el piso “seguro”. Lo que observó Seligman fue que a pesar de la oportunidad de escapar de la conmoción, los perros se arrepinaron un poco, y luego finalmente se acostaron y gimieron mientras estaban conmocionados.

Con base en este estudio, Seligman concluyó que los animales esencialmente aprendieron que no podían evitar el choque el día anterior, y por lo tanto, se enteraron de que estaban indefensos para prevenir los choques. Cuando fueron colocados en un ambiente similar pero tuvieron la oportunidad de escapar del choque, su aprendida impotencia se apoderó, y continuaron creyendo que no podían escapar del choque.

Este estudio se ha relacionado con los humanos a través de investigaciones sobre el estilo atribucional (Nolen-Hoeksema, Girgus & Seligman, 1992). Hay dos tipos de estilos atribucionales: positivo y negativo. Un estilo atribucional negativo se enfoca en la influencia interna, estable y global de la vida diaria, mientras que un estilo atribucional positivo se enfoca en la influencia externa, inestable y específica del ambiente. La investigación ha encontrado que los individuos con un estilo atribucional negativo tienen más probabilidades de experimentar depresión. Esto probablemente se deba a su interpretación negativa de los eventos diarios. Por ejemplo, si algo malo les sucediera, concluirían que es su culpa (interna), siempre les pasan cosas malas (estables), y les pasan cosas malas todo el día. Desafortunadamente, este estilo de pensamiento desadaptativo suele hacerse cargo de la visión diaria de un individuo, haciéndolos más vulnerables a la depresión.

Además del estilo atribucional, Aaron Beck también atribuyó el pensamiento negativo como precursor de los trastornos depresivos (Beck, 2002, 1991, 1967). A menudo visto como el abuelo de la Terapia Cognitivo-Conductual, Beck acuñó los términos —actitudes desadaptativas, tríada cognitiva, errores en el pensamiento y pensamientos automáticos— todos los cuales se combinan para explicar el modelo cognitivo de los trastornos depresivos.

Las actitudes desadaptativas, o actitudes negativas sobre uno mismo, los demás y el mundo que los rodea suelen estar presentes en aquellos con síntomas depresivos. Estas actitudes son inexactas y a menudo globales. Por ejemplo, “Si repruebo mi examen, el mundo sabrá que soy estúpido”. ¿El mundo entero sabrá realmente que reprobaste tu examen? No es probable. Porque reprobas el examen, ¿eres estúpido? No. Los individuos con síntomas depresivos suelen desarrollar estas actitudes desadaptativas respecto a todo en su vida, aislándose indirectamente de los demás. La tríada cognitiva también juega con las actitudes desadaptativas en el sentido de que el individuo interpreta estos pensamientos negativos sobre sus experiencias, ellos mismos y sus futuros.

Las distorsiones cognitivas, también conocidas como errores en el pensamiento, son un componente clave en la teoría cognitiva de Beck. Beck identificó 15 errores en el pensamiento que son más comunes en individuos con depresión (ver el final del módulo). Entre los más comunes se encuentran la catástrofe, el salto a conclusiones, y la sobregeneralización. Siempre me gusta usar a mi papá (papá del primer autor) como ejemplo para la sobregeneralización. Siempre que vamos a la tienda de abarrotes, siempre comenta sobre cómo sea cual sea la línea que elija, en cada tienda, siempre es la línea más lenta. ¿Esto sucede cada vez que está en la tienda? Tengo dudas, pero su error en el pensamiento le lleva a creer que esto es cierto.

Finalmente, los pensamientos automáticos, o el flujo constante de pensamientos negativos, también conducen a síntomas de depresión a medida que los individuos comienzan a sentirse inadecuados o indefensos en una situación determinada. Si bien algunas cogniciones son manipuladas e interpretadas negativamente, Beck afirmó que hay otro conjunto de pensamientos negativos que ocurren automáticamente. Los estudios de investigación han apoyado continuamente los pensamientos, actitudes y errores desadaptativos de Beck en el pensamiento como temas fundamentales en aquellos con trastornos depresivos (Lai et al., 2014; Possel & Black, 2014). Además, como verás en la sección de tratamiento (Sección 4.5), las estrategias cognitivas se encuentran entre las formas de tratamiento más efectivas para los trastornos depresivos.

Conductual

El modelo conductual explica la depresión como consecuencia de un cambio en el número de recompensas y castigos que uno recibe a lo largo de su vida. Este cambio puede provenir del trabajo, de las relaciones íntimas, de la familia, o incluso del entorno en general. Entre los más influyentes en el campo de la depresión se encuentra Peter Lewinsohn. Afirmó que la depresión ocurrió en la mayoría de las personas debido a la reducción de recompensas positivas en su vida. Debido a que no fueron recompensados positivamente, sus comportamientos constructivos ocurrieron con más poca frecuencia hasta que dejaron de involucrarse completamente en el comportamiento (Lewinsohn et al., 1990; 1984). Un ejemplo de esto es un estudiante que sigue recibiendo malas calificaciones en su examen a pesar de estudiar durante horas. Con el tiempo, el individuo reducirá la cantidad de tiempo que está estudiando, con lo que seguirá obteniendo malas calificaciones.

Sociocultural

En la teoría sociocultural, el papel de la familia y el entorno social juegan un papel sustancial en el desarrollo de los trastornos depresivos. Hay dos puntos de vista socioculturales: la perspectiva familia-social y la perspectiva multicultural.

4.5.4.1. Perspectiva familia-social. Similar a la teoría conductual, la perspectiva familia-social de la depresión sugiere que la depresión está relacionada con la indisponibilidad de apoyo social. Esto suele estar respaldado por estudios de investigación que muestran que los individuos separados y divorciados tienen tres veces más probabilidades de experimentar síntomas depresivos que aquellos que están casados o incluso viudos (Schultz, 2007). Si bien muchos factores llevan a una pareja a separarse o terminar su matrimonio, algunas relaciones terminan debido a problemas de salud mental de un cónyuge, particularmente síntomas depresivos. Los síntomas depresivos se han relacionado positivamente con el aumento de los conflictos interpersonales, la reducción de la comunicación y los problemas de intimidad, todos los cuales a menudo se reportan en factores causales que conducen al divorcio (Najman et al., 2014).

La perspectiva familia-social también se puede ver en sentido contrario, con el estrés y la discordia conyugal que conducen a mayores tasas de depresión en uno o ambos cónyuges (Nezlek et al., 2000). Si bien algunas investigaciones indican que tener hijos proporciona una influencia positiva en la vida de uno, también puede generar estrés tanto dentro del individuo, como entre parejas debido a la división del trabajo y las diferencias de disciplina. Los estudios han demostrado que las mujeres que tenían tres o más hijos pequeños, y que además carecían de un confidente cercano y un empleo externo, tenían más probabilidades que otras madres de deprimirse (Brown, 2002).

4.5.4.2. Perspectiva multicultural. Si bien la depresión se experimenta en todo el mundo, los antecedentes culturales de uno pueden influir en los síntomas de la depresión que se presentan. Los síntomas depresivos comunes como sentirse triste, falta de energía, anhedonia, dificultad para concentrarse y pensamientos suicidas son un sello distintivo en la mayoría de las sociedades; otros síntomas pueden ser más específicos de la propia nacionalidad. Más específicamente, los individuos de países no occidentales (China y otros países asiáticos) a menudo se enfocan en los síntomas físicos de la depresión (cansancio, debilidad, problemas del sueño) y menos énfasis en los síntomas cognitivos.

Dentro de Estados Unidos, muchos investigadores han explorado posibles diferencias entre grupos étnicos o raciales en ambas tasas de depresión, así como presentar síntomas de aquellos diagnosticados con depresión. Estos estudios continuamente no logran identificar diferencias significativas entre grupos étnicos y raciales; sin embargo, un estudio importante ha identificado una diferencia en la tasa de recurrencia de la depresión en hispanos y afroamericanos (González et al., 2010). Si bien la razón exacta de esto no está clara, los investigadores proponen la falta de oportunidades de tratamiento como posible explicación. Según González y sus colegas (2010), aproximadamente 54% de los estadounidenses blancos deprimidos buscan tratamiento, en comparación con el 34% y 40% hispanos y afroamericanos, respectivamente. El hecho de que exista una gran discrepancia en el uso del tratamiento entre los estadounidenses blancos y los estadounidenses minoritarios sugiere que estos individuos no están recibiendo el tratamiento efectivo necesario para resolver el trastorno, lo que los deja más vulnerables a episodios depresivos repetidos.

4.5.4.3. Diferencias de género. Como se discutió anteriormente, existe una diferencia significativa entre el género y las tasas de depresión, con las mujeres el doble de probabilidades de experimentar un episodio de depresión que los hombres (Schuch et al., 2014). Hay algunas especulaciones sobre por qué existe tal desequilibrio en la tasa de depresión entre géneros.

La primera teoría, la teoría de artefactos, sugiere que la diferencia entre géneros se debe a que el clínico o los sistemas de diagnóstico son más sensibles al diagnóstico de mujeres con depresión que a los hombres. Si bien a menudo se piensa que las mujeres son más “emocionales”, expresan fácilmente sus sentimientos y están más dispuestas a discutir sus síntomas con médicos y médicos, los hombres a menudo retienen sus síntomas o presentarán síntomas más tradicionalmente “masculinos” de ira o agresión. Si bien esta teoría es una posible explicación de las diferencias de género en la tasa de depresión, la investigación no ha apoyado esta teoría, sugiriendo que hombres y mujeres tienen la misma probabilidad de buscar tratamiento y discutir sus síntomas depresivos (McSweeney, 2004; Rieker & Bird, 2005).

La segunda teoría, la teoría hormonal, sugiere que las variaciones en los niveles hormonales desencadenan depresión en mujeres más que en hombres (Graziottin & Serafini, 2009). Si bien existe evidencia biológica que respalda los cambios en los niveles hormonales durante diversas fases del ciclo menstrual y su impacto en la capacidad de las mujeres para integrar y procesar la información emocional, la investigación no respalda esta teoría como la razón de mayores tasas de depresión en las mujeres (Whiffen & Demidenko, 2006).

La tercera teoría, la teoría del estrés vital, sugiere que las mujeres tienen más probabilidades de experimentar estresores crónicos que los hombres, lo que explica su mayor tasa de depresión (Astbury, 2010). Las mujeres enfrentan un mayor riesgo de pobreza, menores oportunidades de empleo, discriminación y peor calidad de vivienda que los hombres, todos los cuales son fuertes predictores de síntomas depresivos (García-Toro et al., 2013).

La cuarta teoría, la teoría de roles de género, sugiere que los factores sociales y/o psicológicos relacionados con los roles de género tradicionales también influyen en la tasa de depresión en las mujeres. Por ejemplo, a menudo se alienta a los hombres a desarrollar autonomía personal, buscar actividades que les interesen y mostrar metas orientadas al logro; se alienta a las mujeres a empatizar y cuidar a los demás, a menudo fomentando un funcionamiento interdependiente, lo que puede hacer que las mujeres valoren más la opinión de los demás que lo hacen sus homólogos masculinos.

La teoría final, la teoría de la rumia, sugiere que las mujeres son más propensas que los hombres a rumiar, o enfocarse con atención, en sus síntomas depresivos, haciéndolas más vulnerables a desarrollar depresión a nivel clínico (Nolen-Hoeksema, 2012). Diversos estudios han apoyado esta teoría y han demostrado que la rumia de los pensamientos negativos está relacionada positivamente con un aumento en los síntomas de depresión (Hankin, 2009).

Si bien muchas teorías intentan explicar la discrepancia de género en los episodios depresivos, ninguna teoría ha producido suficiente evidencia para explicar completamente por qué las mujeres experimentan depresión más que los hombres. Debido a la falta de evidencia, las diferencias de género en la depresión siguen siendo uno de los temas más investigados dentro del tema de la depresión, al tiempo que son los fenómenos menos entendidos dentro de la psicología clínica.

Conclusiones clave

Debió haber aprendido lo siguiente en esta sección:

• En cuanto a las explicaciones biológicas de los trastornos depresivos, existe evidencia de que las tasas de depresión son mayores entre los gemelos idénticos (lo mismo ocurre con los trastornos bipolares), que el gen 5-HTT en el cromosoma 17 puede estar involucrado en trastornos depresivos, que la norepinefrina y la serotonina afectan a la depresión ( ambos siendo bajos) y bipolares (baja serotonina y norepinefrina alta), las hormonas cortisol y melatonina afectan la depresión, y varias estructuras cerebrales están implicadas en la depresión (corteza prefrontal, hipocampo y amígdala) y el trastorno bipolar (ganglios basales y cerebelo).
• En términos de explicaciones cognitivas, la impotencia aprendida, el estilo atribucional y las actitudes desadaptativas para incluir la tríada cognitiva, los errores en el pensamiento y los pensamientos automáticos, ayudan a explicar los trastornos depresivos.
• Las explicaciones conductuales se centran en cambios en las recompensas y castigos recibidos a lo largo de la vida.
• Las explicaciones socioculturales incluyen la perspectiva familia-social y la perspectiva multicultural.
• Las mujeres tienen el doble de probabilidades de experimentar depresión y esto podría deberse a que las mujeres tienen más probabilidades de ser diagnosticadas que los hombres (llamada teoría del artefacto), variaciones en los niveles hormonales en las mujeres (teoría hormonal), las mujeres son más propensas a experimentar estresores crónicos (teoría del estrés vital), el fomento de una funcionamiento interdependiente en mujeres (teoría de roles de género), y que las mujeres tienen más probabilidades de enfocarse intensamente en sus síntomas (teoría de la rumia).

Preguntas de revisión

1. ¿Cómo explican los estudios de gemelos las causas biológicas de los trastornos del estado de ánimo?
2. ¿Qué estructuras cerebrales están implicadas en el desarrollo de los trastornos del estado de ánimo? Discutir su papel.
3. ¿Qué es la impotencia aprendida? ¿Cómo se ha utilizado este concepto para estudiar el desarrollo y mantenimiento de los trastornos del estado de ánimo?
4. ¿Qué es la tríada cognitiva?
5. ¿Qué distorsiones cognitivas comunes se observan en individuos con trastornos del estado de ánimo?
6. ¿Cuáles son las teorías identificadas que se utilizan para explicar las diferencias de género en el desarrollo del trastorno del estado de ánimo?