Capítulo 7: La política, el sueño y tú

Introducción

¿Cómo reaccionarías si vieras a tu chofer de autobús, a tu cirujano o a tu piloto tomando cócteles mientras realizabas su trabajo? Estarías horrorizado. Sin embargo, la somnolencia puede ser peor que la embriaguez en cuanto a su probabilidad de causar un accidente (Figura 7.1). Los investigadores han demostrado que los individuos privados de sueño conducen más imprudentemente (golpean más conos en los cursos de manejo) y tienen peor coordinación y tiempo de reacción que los que están borrachos. De hecho, la somnolencia causa tantas muertes y lesiones por accidentes automovilísticos como conducir ebrio. Esos números son probablemente más bajos de lo que deberían ser, ya que los oficiales de la patrulla de carreteras no tienen una prueba para la deuda del sueño y también porque las personas a menudo desconocen su grado de somnolencia. Las personas pueden experimentar cuatro segundos de sueño mientras conducen, realizan una cirugía, vuelan un avión, lo que sea, y no se dan cuenta de que están dormidas. Es escalofriante combinar esta información con el hecho de que uno de cada tres estadounidenses admite que al menos una vez en el mes anterior, se han puesto en el asiento del conductor a pesar de que les resultaba difícil mantener los ojos abiertos. Más del 40 por ciento de los adultos reportan que rara vez o nunca duermen lo suficiente entre semana. Si los legisladores pudieran ver los efectos mortíferos de la somnolencia de la misma manera que ven los de conducir ebrio, tal vez podríamos motivarlos a apoyar un movimiento educativo y sanitario efectivo para atender nuestra emergencia nacional de deuda del sueño.

Economía

Un enfoque efectivo puede ser hablar con la gente sobre el costo financiero de la deuda del sueño. Uno de mis mentores en el trabajo de justicia social y antirracismo me dijo: “Hacemos este trabajo porque sabemos que es lo correcto, pero si podemos mostrar a los líderes cómo hacer estos cambios es una forma de que ahorren o ganen dinero, entonces les llamamos la atención”. ¿Cuál es el costo financiero de la deuda del sueño? 411 mil millones de dólares anuales para EU. Esto proviene de un informe de RAND Corporation 2016 que también enumeró el costo anual del sueño insuficiente para Japón (138 mil millones de dólares), Alemania (60 mil millones de dólares), Reino Unido ($50 mil millones) y Canadá (21 mil millones de dólares) (Figura 7.2) .1 Si la pérdida de vidas no es razón suficiente para justificar la asignación de recursos para dormir educación para el bienestar, ahorrando cientos de miles de millones de dólares cada año debería hacerlo.

Se han realizado valientes esfuerzos para ayudar a cambiar las actitudes hacia el sueño en Estados Unidos. William Dement, conocido como el padre de la medicina del sueño, dedicó décadas a la causa, en particular de 1991 a 1994, cuando se desempeñó como presidente del Congreso de Estados Unidos, mandato de la Comisión Nacional de Investigación de Trastornos del Sueño. Sin embargo, encontramos que nuestro país es, en palabras del senador estadounidense Mark Hatfield, un “vasto reservorio de ignorancia sobre el sueño, la privación del sueño y los trastornos del sueño” (Figura 7.3). Puede que le sorprenda saber que Hatfield hizo este comentario desde 1993, y sin embargo las tragedias relacionadas con la deuda del sueño se han multiplicado desde entonces.

Antirracismo

Al considerar la necesidad de actuar para abordar el tema de la deuda del sueño, debemos tener en cuenta las desigualdades asociadas a la raza en el bienestar del sueño. ¿El sueño saludable es un lujo, ofrecido solo a los “blancos no hispanos”?

Antes de seguir adelante, es importante aclarar que la raza es un constructo social. No hay evidencia biológica o antropológica de que los humanos provengan de diferentes razas. Somos una raza: la raza humana (Figura 7.4). Pero etiquetas raciales, como Black, son parte de esta discusión debido a la investigación, en la que se utilizan para crear grupos para el análisis de datos. En ocasiones, estos grupos tienen que ver con la ascendencia, como en el caso de los nativos de Alaska, por lo que algunos de estos términos se mezclan en esta sección, dependiendo de los estudios que se citan.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos analizaron datos de más de cuatrocientos mil adultos y encontraron que la prevalencia de la duración del sueño saludable es significativamente menor en nativos hawaianos/isleños del Pacífico, negros no hispanos, multirraciales no hispanos e indios americanos/nativos de Alaska en comparación con blancos no hispanos, hispanos y asiáticos. Este estudio es solo uno de varios que han aportado evidencia de que existe desigualdad racial en el bienestar del sueño. Investigadores de Harvard informaron que los participantes negros tienen cinco veces más probabilidades de tener un sueño insuficiente en comparación con otros grupos. Incluso cuando se tiene en cuenta el nivel socioeconómico, los participantes negros aún duermen menos. Esto tiene enormes implicaciones cuando consideramos qué grupos tienen las tasas más altas de diabetes, obesidad, presión arterial alta y otros trastornos relacionados con la deuda del sueño. Por ejemplo, si los negros y los nativos hawaianos, dos grupos con tasas más altas de esos trastornos, están durmiendo mal, y sabemos que la falta de sueño puede causar estos trastornos, tenemos un nivel extra de responsabilidad para abordar las desigualdades raciales en torno a la salud del sueño.

Es importante señalar que la comunidad científica coincide en que no existen razones biológicas innatas para las diferencias de sueño basadas en la raza. Los investigadores sugieren que la experiencia del racismo, incluso en sus formas más sutiles, impacta la capacidad de una persona para dormir bien y, en particular, para ingresar al sueño profundo y restaurador de NREM 3. Esto probablemente también juega un papel en el mal sueño reportado por quienes experimentan discriminación basada en la orientación sexual, por lo que la consideración por la equidad del sueño debe ir más allá de la raza, a todos los grupos que experimentan discriminación y opresión. Tiene sentido que dormir profundamente requiera que la mente esté en un estado de tranquilidad, sabiendo que estamos seguros y libres. La situación se ve exacerbada por la conexión reportada entre la falta de sueño y la reducción de oportunidades de compromiso cívico, como poder votar de manera segura y conveniente. El sueño insuficiente se asocia con una participación política reducida y disminuciones en otras medidas del capital social (Figura 7.5).

Así, la investigación sobre la desigualdad del sueño agrega una justificación más, en la cima de la montaña de razones, para combatir el racismo. También ilustra la importancia de desarrollar educación específica sobre el bienestar del sueño y servicios de salud para estos grupos.

Negocios

Los líderes de la compañía están en una posición sólida para dejar su huella y aumentar las ganancias al abordar la deuda del sueño de los empleados. Un estudio de cuatro grandes empresas en Estados Unidos determinó que la somnolencia les estaba costando, solo en pérdida de productividad, alrededor de $3,000 anuales por empleado. Para las cuatro empresas del estudio, la pérdida de capital anual superó los 50 millones de dólares. A nivel nacional, la falta de sueño provoca en promedio, por persona, once días de pérdida de productividad en EU. En el Reino Unido, uno de cada cinco trabajadores informa que recientemente habían llegado tarde al trabajo o se saltaron el trabajo por falta de sueño. Más de uno de cada cuatro empleados en Canadá toma días de enfermedad debido a la somnolencia. A veces la razón por la que no dormimos lo suficiente es porque nos quedamos en nuestros trabajos hasta altas horas de la noche con la esperanza de completar más trabajo. La ironía es que si estamos bajos de sueño, nos llevará más tiempo terminar el trabajo debido a la disminución del funcionamiento cognitivo y físico. Nosotros, y nuestras empresas, estaríamos mejor atendidos para llamarlo un día, dormir bien por la noche y empezar de nuevo por la mañana. Pero primero, una empresa debe desarrollar una cultura de prosueño que apoye esta sabia toma de decisiones.

En Japón, como parte de una respuesta a los resultados de encuestas que indican que el 90 por ciento de los adultos no duermen lo suficiente, algunas empresas están pagando a sus empleados para que duerman. Una compañía japonesa usa una aplicación telefónica para registrar horas de sueño, y si el empleado alcanza el objetivo, gana puntos para usar en compras de cafetería. En EU, Ben y Jerry's, Google, Huffington Post y Nike tienen lugares donde el personal puede dormir mientras está en el trabajo (Figura 7.7). Reboot, una empresa de marketing en Londres, ofrece una habitación tranquila para dormir la siesta. Muchas empresas alrededor del mundo están viendo el beneficio de permitir que sus empleados trabajen las horas mejor ajustadas a su cronotipo: por ejemplo, dejar que los noctámbulos comiencen su turno más tarde en la mañana. Considerando el impacto de la falta de sueño en la función cognitiva, la productividad, los accidentes y las enfermedades, las empresas podrían obtener un enorme retorno de su inversión al apoyar un sueño saludable para sus empleados.

Escuelas secundarias y colegios

Una comparación internacional encontró que entre los cincuenta países estudiados, Estados Unidos tiene los estudiantes más privados de sueño. Uno de cada tres estudiantes de secundaria se queda dormido en clase, y aunque los adolescentes necesitan nueve horas de sueño cada noche, la mayoría duerme alrededor de siete o menos; menos del 10 por ciento de ellos están durmiendo lo suficiente (Figura 7.8). Los estudiantes afroamericanos e hispanos, así como los de hogares de bajos ingresos, obtienen aún menos. En Japón, la mitad de los estudiantes de secundaria duermen seis o menos horas entre semana.

La privación del sueño de los adolescentes es una epidemia alarmante. La Academia Americana de Pediatría, la Asociación Americana de Medicina del Sueño y la Asociación Médica Americana han identificado el sueño insuficiente en adolescentes como un problema grave de salud pública y recomiendan que las escuelas secundarias no comiencen antes de las 8:30 a.m., a pesar de que la mayoría de ellos todavía comienzan mucho antes. Considere el impacto a corto y largo plazo del sueño insuficiente en la salud mental y física de los adolescentes, como el aumento de las tasas de depresión, ansiedad, presión arterial alta, obesidad y diabetes. Las investigaciones sugieren que el suicidio, la violencia y los accidentes de adolescentes se reducen si se les da la oportunidad de dormir de manera saludable. Además de educar a las familias sobre la importancia del sueño, convencer a los distritos escolares para que se muden a tiempos de inicio posteriores iniciaría una revolución con un impacto tremendo y de largo alcance. Junto con un mayor rendimiento académico, los funcionarios escolares podrían presumir de reducciones en las tasas de enfermedad, depresión, tardanza y suicidio de sus estudiantes.

Si la hora tradicional de inicio de la escuela es a las 8:00 a.m. y un estudiante se despierta a las 6:30 a.m. para prepararse y tomar un autobús, es casi imposible que el adolescente pudiera haber dormido lo suficiente: para obtener las nueve horas que la mayoría de los adolescentes necesitan, tendrían que estar durmiendo a las 9:30pm Agregue a la ecuación su circadiano retrasado ritmo, una parte fisiológica normal de ser adolescente, y es aún más improbable que puedan lograrlo, incluso en las mejores circunstancias. Para sus cuerpos, la experiencia de levantarse a las 6:30 a.m. sería como que un adulto se levantara a las 4:30 a.m. todos los días para trabajar. Por lo que no sorprende que las escuelas que cambian a una hora de inicio posterior reporten una reducción en los problemas de salud mental y física, consumo de alcohol y drogas, y accidentes de tránsito, así como un mayor éxito académico.

En Japón, Australia, Nueva Zelanda, Inglaterra y Finlandia, han tenido tiempos de inicio escolar posteriores durante décadas, y cada uno de estos países tiene tasas de rendimiento más altas que los Estados Unidos en los exámenes estandarizados. En el otoño de 2019, California se convirtió en el primer estado de Estados Unidos en exigir horarios de inicio de secundaria posteriores, reflejando su valor para la salud de sus hijos. Dado que los estudios han demostrado que la programación de autobuses, los programas extracurriculares, los trabajos estudiantiles y las actividades deportivas no se ven afectados por tiempos de inicio posteriores, ojalá que más estados sigan el ejemplo de California (Figura 7.9).

Involúcrate en tu comunidad manteniendo conversaciones con los administradores escolares locales sobre la declaración de política 3 de la Academia Americana de Pediatría 2014 y la declaración de posición de la Sociedad de Medicina del Comportamiento,4 que son llamados a la acción, con evidencia científica convincente , por retrasar los horarios de inicio de la escuela. También puedes contactar a políticos sabios como la congresista estadounidense Zoe Lofgren, quien en 2017 introdujo los ZZZ's a A's Act como proyecto de ley de la Cámara de Representantes para “instruir al Secretario de Educación a realizar un estudio para determinar la relación entre los tiempos de inicio de la escuela y la salud, el bienestar y el desempeño de los adolescentes”. Un paso fácil para involucrarse, y una manera de encontrar una variedad de recursos, sería visitar startschoollater.net.

Cuando estabas en la escuela, ¿recuerdas haber tenido lecciones sobre alimentos saludables y educación sexual, así como clases que enfatizaban la importancia de la condición física? La mayoría de la gente en EU respondería que sí. Sin embargo, ¿qué pasa con las lecciones sobre la importancia del sueño? Animemos a nuestros maestros y administradores escolares a incorporar lecciones sobre la importancia del sueño saludable para el rendimiento académico y deportivo, el estado de ánimo estable, la conducción segura y la salud física. Motivar a los niños y adolescentes a dormir bien es un lugar sabio para generar impulso para esta revolución del sueño tan necesaria.

Los estudiantes lo suficientemente afortunados como para llegar a la universidad se enfrentan a nuevos desafíos. Con el alto costo de la matrícula y los libros de texto, existe una presión considerable sobre los estudiantes universitarios para que trabajen largas horas y tomen demasiados créditos a la vez para terminar la escuela temprano para que puedan conseguir un trabajo, dejando solo una pequeña cantidad de tiempo para dormir. En una encuesta a naciones industrializadas, con la población adulta ordenada por edad, las personas en edad universitaria duermen peor. En Corea, los estudiantes universitarios duermen en promedio 6.7 horas por noche, e imagino que muchos estudiantes universitarios leyendo este libro desearían poder obtener seis horas. La conexión entre depresión y falta de sueño, junto con las altas tasas de depresión y suicidio en los campus universitarios, agrega más urgencia al tema. Encuestar a estudiantes universitarios sobre su sueño es una forma de iniciar conversaciones y aumentar la conciencia sobre la deuda del sueño. Esto nos abre la puerta para compartir recursos sobre cómo mejorar el sueño. Estudiantes de la Universidad Estatal de Illinois se levantaron la cara para parecerse a zombis y caminaron por el campus repartiendo kits para dormir como parte de su campaña “Don't Become a Zombie” (Figura 7.10). La Universidad de Stanford tiene un programa Refresh que también ha sido modificado e implementado en muchos otros campus, incluyendo Dartmouth, la Universidad de Chicago y la Universidad de Iowa. Estos programas enseñan a los estudiantes sobre la importancia de la salud del sueño y brindan estrategias exitosas para lograr un sueño saludable. Varios campus en Estados Unidos, Reino Unido y Japón también han creado espacios de siesta para los estudiantes. Algunos tienen pufs y otros tienen cunas en áreas donde los estudiantes se inscriben para un horario de siesta. Los estudiantes pueden comunicarse con sus organizaciones gubernamentales estudiantiles y centros de salud estudiantil para obtener oportunidades para brindar actividades educativas para el bienestar del sueño y encontrar recursos para crear espacios para dormir.

Proveedores de atención de salud

El tema en torno a la deuda del sueño y los proveedores de atención médica tiene tres componentes. El primero es fundamental: la falta de educación sobre bienestar del sueño y trastornos del sueño brindada a nuestros médicos y enfermeras. Los estudios reportan que la cantidad total de tiempo dedicado a la educación del sueño en la formación preclínica de nuestros médicos es de solo quince minutos. Si recibieron más educación, podríamos esperar una disminución en la tasa actual de trastornos del sueño que quedan sin diagnosticar (95 por ciento).

El segundo componente es la falta de educación sobre la salud del sueño y los exámenes de detección proporcionados por los profesionales de la salud (kahuna lapaʻau en hawaiano) a sus pacientes.

Los médicos de atención primaria deben administrar un cuestionario de calidad del sueño y evaluar a los pacientes para detectar problemas de sueño, como la forma en que evalúan a todos para detectar hipertensión arterial (Figura 7.12). Si un médico ve a un paciente por algo tan menor como una astilla, todavía le dan al asistente médico una palmada en un manguito para la presión arterial para detectar la hipertensión (presión arterial alta). Necesitamos abordar los exámenes de salud del sueño de la misma manera. Cada paciente debe ser encuestado; entonces los datos de la encuesta deben ser utilizados como puntos de conversación para enfatizar la importancia del sueño y abordar cualquier área problemática. La somnolencia debe ser discutida y perseguida. Se debe pedir a los pacientes que lleven diarios de sueño de diez días y los envíen en citas de seguimiento. Una clínica de atención primaria en Idaho encuestó a poco más de 1,200 pacientes que venían a la clínica por diversas razones (además de los trastornos del sueño) y encontraron que más del 60 por ciento de ellos también tenían síntomas de trastorno del sueño. En ese momento, todos menos dos de los pacientes no habían sido diagnosticados. Imagínese si pudiéramos generalizar este tipo de atención y reducir enfermedades, accidentes y muertes relacionadas con la deuda del sueño y los trastornos del sueño.

El tercer y último componente es el exigente trabajo por turnos que requieren nuestros proveedores de salud y trabajadores hospitalarios. Debemos cambiar los lineamientos para esto porque hay demasiadas muertes y accidentes claramente documentados y vinculados a la deuda del sueño del proveedor de salud. Por ejemplo, los médicos en su residencia (los dos a siete años que ejercen mientras aprenden su especialidad) están trabajando con una deuda de sueño tan alta que uno de cada veinte informa que ha matado a un paciente por errores que cometieron porque no habían dormido lo suficiente (Figura 7.13). En una encuesta a residentes de un hospital de San Francisco, más del 40 por ciento de los residentes revelaron haber matado al menos a un paciente debido a la somnolencia. Investigadores de la Universidad de Stanford han utilizado la prueba de latencia múltiple del sueño durante años en numerosos residentes y enfermeras, y según ellos, de todos esos encuestados, solo una persona “no estaba en la zona crepuscular de la somnolencia extrema” 5. Johns Hopkins publicó un estudio en 2016 afirmando que los errores médicos son los terceros- mayor causa de muerte en EU, haciendo de los errores médicos la razón del 10 por ciento de todas las muertes de Estados Unidos.6 Sabiendo lo que son los trabajadores médicos privados de sueño, no es un salto considerar que la falta de sueño juega un papel en esos errores médicos y por lo tanto las muertes.

El establecimiento médico debe rendir cuentas y revisar los horarios de trabajo de nuestros proveedores de atención médica. Las Academias Nacionales de Ciencia, Ingeniería y Medicina reunieron a un grupo de expertos médicos y científicos para examinar evidencias y proponer horarios de trabajo revisados para los médicos residentes. Por ejemplo, con estas revisiones, obtendrían un descanso de cinco horas por dormir después de trabajar dieciséis de sus treinta horas en turno. Sin embargo, el Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado (ACGME) ha hecho muy poco para tener mucho impacto, y siguen ocurriendo demasiados accidentes y muertes relacionados con la deuda del sueño. Para ponerlo en perspectiva, en EU, la ACGME ordena que el número máximo de horas que un residente puede trabajar por semana sea de ochenta, pero muchos países europeos, cuyos programas médicos aún tienen excelentes tasas de éxito y forman médicos en un número similar de años, establecen el máximo en cuarenta y ocho.7 Necesitamos aumentar la conciencia sobre el trágico número de muertes y lesiones prevenibles asociadas a la privación del sueño impuesta a nuestros proveedores de atención médica y presionar al establecimiento médico para que cambie.

Tus próximos pasos

La Organización Mundial de la Salud dice que estamos en medio de una “epidemia mundial de insomnio”. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reportan que más del 40 por ciento de los adultos dijeron haberse quedado dormidos durante el día sin querer al menos una vez en el último mes. En EU y Japón, más del 65 por ciento de los adultos no están durmiendo lo suficiente. El problema no se limita a las sociedades industrializadas. Un estudio de personas que viven en comunidades rurales de bajos ingresos sin las trampas de la industria en ocho países africanos y asiáticos encontró que un gran número de adultos no estaban durmiendo lo suficiente. Los autores utilizaron los resultados de su estudio para instar a las personas a ver la naturaleza global de la epidemia de la deuda del sueño.8

Existen muchos enfoques para resolver este problema y disminuir sus catástrofes asociadas. Un lugar para comenzar es abordar la falta de conciencia sobre la deuda del sueño y la escasez de políticas públicas que promuevan un sueño saludable.

Echemos un vistazo a campañas previamente exitosas que tuvieron impactos en la salud pública. Gracias a la evidencia científica sobre los peligros de fumar cigarrillos, vimos el aumento de las advertencias de los consumidores agregadas a los empaques, así como a las áreas designadas para no fumadores. Después de conocer más sobre los accidentes automovilísticos, pasamos de autos que ni siquiera tenían cinturones de seguridad a aprobar leyes que requerían que todos los pasajeros los usaran. La sensibilización y el acceso a las vacunas ayudaron a erradicar la viruela y casi erradicaron la polio y otras enfermedades La investigación sobre la muerte en infantes condujo a la campaña Back to Sleep para reducir la incidencia del síndrome de muerte súbita infantil. La distribución generalizada de carteles brindó educación sobre la reducción de la propagación de enfermedades a través del lavado de manos. Sabemos que podemos tener un impacto, y ahora es el momento de actuar para aumentar la educación sobre la salud del sueño.

Después de completar mi curso sobre la ciencia del sueño, o simplemente leer este libro, es probable que seas un experto en sueño comparado con la mayoría de las personas de tu comunidad, así que te pido que tomes ese conocimiento y lo uses para impactar en tu comunidad. Puedes leer las secciones anteriores para ideas, pero aquí tienes algunas más:

• • Elija alguna información sobre el bienestar del sueño y los trastornos del sueño (para obtener contenido potencial, vea los capítulos 1 y 6 de este libro) y póngala en el formato que le guste, un folleto, un póster o una hoja de puntos de conversación, e ir con un amigo para hacer educación específica sobre la salud del sueño en vecindarios desatendidos. Podrías considerar visitar un salón de belleza, barbería, iglesia o escuela para compartir tu experiencia (Figura 7.14). Una buena manera de iniciar la conversación es pidiendo a la gente que te cuente sobre su sueño y sus rutinas nocturnas tempranas. A la gente suele gustarle compartir sus historias. Tu primer paso es fomentar el diálogo sobre el sueño.

  

• • Obtener recursos de, o brindar apoyo a, una organización sin fines de lucro como el Programa Pijama 9 y ayudar a los niños a dormir.
• • Llegar a educar a líderes en ocupaciones que se sabe que han aumentado los niveles de deuda del sueño: trabajadores de la salud, empleados de aerolíneas, conductores de autobuses, camioneros, policías, socorristas y militares.
• • Visite el centro de salud de su campus y pídales que consideren la posibilidad de realizar exámenes de bienestar del sueño y que hablen sobre los ronquidos, el insomnio, la apnea y la somnolencia diurna.
• • Hablar con colegas del trabajo sobre su sueño. Identifica cosas en tu lugar de trabajo que podrían cambiar para apoyar un sueño saludable. Acércate a un aliado en un rol de liderazgo en tu empresa y discute las ganancias financieras que probablemente se obtengan si adoptan una cultura de prosueño. Pídales que consideren crear un espacio seguro para dormir la siesta, proporcionar pruebas de detección de trastornos del sueño e insomnio, iniciar un programa de concientización sobre el sueño saludable y ajustar las horas del turno en función del cronotipo.
• • Iniciar una petición o esfuerzo de base para eliminar el horario de verano.

Consideremos a los exitosos líderes empresariales, administradores escolares y políticos mencionados anteriormente en este capítulo, quienes han optado por hacer del sueño saludable una prioridad para grandes grupos de personas y han logrado mucho en el camino. Por favor, encuentre una arena donde tenga un interés natural, tal vez una escuela, un grupo político local, un club de veteranos, un centro de atención para personas mayores, una clínica de salud para los desatendidos, su lugar de trabajo o campus universitarios, y comience una conversación con alguien sobre cómo aumentar la conciencia sobre el bienestar del sueño. Trabajemos juntos para ayudar a las personas a dormir lo que se merecen para que podamos brindar más ecuanimidad, salud y paz a nuestras comunidades y más allá.