7.2: Amnesia disociativa

Objetivos de aprendizaje de la sección

• Describir cómo se presenta la amnesia disociativa.
• Describir la epidemiología de la amnesia disociativa.
• Indicar qué trastornos son comúnmente comórbidos con amnesia disociativa.
• Describir los factores que pueden contribuir a la etiología de la amnesia disociativa.
• Describir el tratamiento de la amnesia disociativa.

7.2.1 Descripción clínica

La amnesia disociativa se identifica por amnesia para obtener información autobiográfica, particularmente para eventos traumáticos. Este tipo de amnesia es diferente a lo que uno consideraría una amnesia permanente en que la información se almacenó satisfactoriamente en la memoria, sin embargo, el individuo no puede recuperarla. Adicionalmente, los individuos que experimentan amnesia permanente suelen tener una causa neurobiológica, mientras que la amnesia disociativa no (APA, 2013).

Existen algunos tipos de amnesia que pueden experimentar las personas con amnesia disociativa. La amnesia localizada, el tipo más común de amnesia disociativa, es la incapacidad de recordar eventos durante un periodo de tiempo específico. El período de tiempo dentro de un episodio de amnesia localizada puede variar, puede ser tan corto como el tiempo que rodea inmediatamente un evento traumático, a meses o años, si el evento traumático ocurre tanto tiempo (como se ve comúnmente en situaciones de abuso y combate). La amnesia selectiva es en cierto sentido, un componente de la amnesia localizada en que el individuo puede recordar algunos, pero no todos, de los detalles durante un periodo de tiempo específico. Por ejemplo, un soldado puede experimentar amnesia disociativa durante el tiempo que estuvo desplegado, sin embargo, aún así, tener algunos recuerdos de experiencias positivas como celebrar la cena de Acción de Gracias o la cena de Navidad con su unidad. La aparición de amnesia localizada y selectiva puede seguir inmediatamente al estrés agudo o retrasarse por horas, días o más tiempo.

Por el contrario, algunos individuos experimentan amnesia generalizada donde tienen una pérdida completa de memoria de toda su historia de vida, incluyendo su propia identidad. Los individuos que experimentan este tipo de amnesia experimentan déficits tanto en el conocimiento semántico como procesal. Esto significa que los individuos no tienen conocimiento común del mundo (es decir, no pueden identificar canciones, el presidente actual o nombres de colores) ni tienen la capacidad de dedicarse a habilidades aprendidas (es decir, mecanografiar zapatos, conducir automóvil). El inicio de la amnesia generalizada suele ser agudo.

Si bien la amnesia generalizada es extremadamente rara, también es extremadamente aterradora. El inicio es agudo, y el individuo a menudo se encuentra vagando en un estado de desorientación. Muchas veces, estas personas son llevadas a las salas de emergencia por las fuerzas del orden luego de una situación peligrosa como un individuo caminando sin rumbo fijo por una carretera transitada.

La fuga disociativa es considerada como el tipo más extremo de amnesia disociativa donde no sólo un individuo olvida la información personal, sino que también huye a un lugar diferente (APA, 2013). El grado de fuga varía entre los individuos, con algunos que experimentan síntomas por un corto tiempo (solo horas) a otros que duran años, lo que permite a los individuos asumir nuevas identidades, carreras e incluso relaciones. Similar a su aparición repentina, las fugas disociativas también terminan abruptamente. Después de la fuga disociativa, el individuo generalmente recupera la mayor parte de su memoria. El ajuste emocional después de la fuga depende del tiempo que el individuo pasó en la fuga, ya que aquellos que han estado en estado de fuga más tiempo experimentan más angustia emocional que aquellos que experimentaron una fuga más corta (Kopelman, 2002).

7.2.2 Epidemiología

Una gran muestra comunitaria sugirió que la amnesia disociativa ocurre en aproximadamente 1.8% de la población, siendo las mujeres aproximadamente 2.5 veces más probabilidades de ser diagnosticadas que los hombres (APA, 2013). Similar a los trastornos relacionados con el trauma, se cree que más mujeres experimentan amnesia disociativa debido al aumento de las posibilidades de que una mujer experimente estrés/trauma significativo en comparación con el de los hombres.

7.2.3 Comorbilidad

Dado que la amnesia disociativa suele precipitarse por una experiencia traumática, muchas personas desarrollan TEPT después de que finalmente se recuerdan los eventos traumáticos. De igual manera, una amplia gama de emociones relacionadas con su incapacidad para recordar recuerdos durante el episodio a menudo se presenta una vez que sus recuerdos regresan (APA, 2013). Estas emociones suelen contribuir al desarrollo de un episodio depresivo.

Debido a la rareza de estos trastornos con respecto a otros trastornos de salud mental, a menudo es difícil determinar realmente los diagnósticos comórbidos. Ha habido alguna evidencia de trastorno de síntomas somáticos comórbidos y trastorno de conversión. Además, los trastornos dependientes, evitativos y límite de la personalidad se han sospechado como trastornos concomitantes entre la familia de trastornos disociativos.

7.2.4 Etiología

7.2.4.1 Biológica

Como se indicó anteriormente, las tasas de heredabilidad para experiencias disociativas oscilan entre 50-60% (Pieper, Out, Bakermans-Kranenburg, Van Ijzendoorn, 2011). Sin embargo, se sugiere que la combinación de factores genéticos y ambientales puede jugar un papel más importante en el desarrollo de trastornos disociativos que la genética sola (Pieper, Out, Bakermans-Kranenburg, Van Ijzendoorn, 2011).

7.2.4.2 Cognitivo

Una teoría cognitiva propuesta de la amnesia disociativa propuesta por Kopelman (2000) es que la combinación de estrés psicológico y otras predisposiciones biopsicosociales afecta la capacidad del sistema ejecutivo del lóbulo frontal para recuperar recuerdos autobiográficos (Picard et al., 2013). Los estudios de neuroimagen han apoyado esta teoría al mostrar déficits en varias regiones prefrontales, que es un área responsable de la recuperación de la memoria (Picard et al., 2013). A pesar de estos hallazgos, todavía hay cierto debate sobre qué regiones cerebrales específicas dentro del sistema ejecutivo son responsables de las dificultades de recuperación, ya que estudios de investigación han reportado hallazgos mixtos.

7.2.4.3 Ambiental/Comportamiento

El trauma severo y/o el estrés suelen precipitar el trastorno. Los estresantes precipitantes más comunes para las fugas son la discordia conyugal, los problemas financieros y ocupacionales, los desastres naturales y el combate en la guerra. La probabilidad de que se experimente amnesia disociativa aumenta con un mayor número de experiencias adversas infantiles (por ejemplo, abuso físico y/o sexual) y violencia interpersonal más severa y frecuente. Según la perspectiva conductual, la amnesia se ve reforzada negativamente al evitar/eliminar los pensamientos y sentimientos angustiantes asociados con el trauma/estresante.

7.2.4.4 Psicodinámica

La teoría psicodinámica de la amnesia disociativa asume que los trastornos disociativos son causados por pensamientos y sentimientos reprimidos de un individuo relacionados con un evento desagradable o traumático (Richardson, 1998). Al bloquear, o disociarse de, estos pensamientos y sentimientos, el individuo se está protegiendo inconscientemente de recuerdos dolorosos.

7.2.5 Tratamiento

El tratamiento para la amnesia disociativa es limitado en parte porque muchos individuos se recuperan solos sin ningún tipo de intervención. Ocasionalmente se busca tratamiento después de la recuperación debido a la naturaleza traumática de la pérdida de memoria. Además, la rareza del trastorno ha ofrecido oportunidades limitadas para la investigación tanto sobre el desarrollo como la efectividad de los métodos de tratamiento. Si bien no existe un tratamiento basado en evidencia para la amnesia disociativa, se ha demostrado que tanto la hipnosis como el tratamiento con barbituatos producen algunos efectos positivos en clientes con amnesia disociativa.

Hipnosis. Una teoría de la amnesia disociativa es que es una forma de autohipnosis y que los individuos se hipnotizan para olvidar información o eventos que son desagradables (Dell, 2010). Con base en esta teoría, un tipo de tratamiento que se ha implementado rutinariamente para individuos con amnesia disociativa es la hipnosis. A través de la hipnosis, el clínico puede ayudar al individuo a contener, modular y reducir la intensidad de los síntomas de amnesia, permitiéndole así procesar los eventos traumáticos o desagradables subyacentes al episodio de amnesia (Maldonadao & Spiegel, 2014). Para ello, el clínico animará al cliente a pensar en los recuerdos justo antes del episodio amnésico como si fuera la actualidad. Luego, el clínico los guiará lentamente a través de los eventos durante el período de tiempo amnésico en esfuerzos por reorientar al individuo para que experimente estos eventos. Esta técnica es esencialmente una manera de fomentar un recuerdo controlado de recuerdos disociados, algo que resulta particularmente útil cuando los recuerdos incluyen experiencias traumáticas (Maldonadao & Spiegel, 2014).

Otra forma de “hipnosis” es el uso de barbitúricos, también conocidos como “sueros de la verdad”, para ayudar a relajar al individuo y liberar sus inhibiciones. Aunque no siempre es efectivo, la teoría es que estos fármacos reducen la ansiedad que rodea los eventos desagradables lo suficiente como para permitir que el individuo recuerde y procese estos recuerdos en un ambiente seguro (Ahern et al., 2000).