18.1: Introducción

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Charles Stangor y Jennifer Walinga

Terapia en Cuatro Piernas

Lucien Masson, un veterano de 60 años, lo expresó simplemente: “Sascha es la mejor medicina que he tenido”.

Lucien está hablando de su amigo, compañero, y tal vez incluso su terapeuta, un sabueso ruso llamado Sascha. Lucien sufre de trastorno de estrés postraumático (TEPT), un trastorno que ha tenido un impacto profundamente negativo en su vida durante muchos años. Sus síntomas incluyen ataques de pánico, pesadillas y furia vial. Lucien ha probado muchas soluciones, consultando con médicos, psiquiatras y psicólogos, y usando una combinación de medicamentos, terapia de grupo y clases de manejo de la rabia.

Pero Sascha parece ser el mejor terapeuta de todos. Él ayuda de muchas maneras. Si un desconocido se acerca demasiado a Lucien en público, Sascha bloqueará al desconocido con su cuerpo. Sascha está entrenado para sentir cuando Lucien está a punto de tener una pesadilla, despertarlo antes de que comience. Antes de que la rabia en la carretera pueda entrar, Sascha gime suavemente, recordando a su dueño que no paga molestarse por los conductores chiflados.

De la misma manera, la ex médica militar Jo Hanna Schaffer habla de su chihuahua, Cody: “Nunca tomé una pastilla para el TEPT que hiciera tanto por mí como lo ha hecho Cody”. La veterana Karen Alexander siente lo mismo por su perro de montaña bernés, Cindy: “Ella se acercará y me tocará, y eso es un estímulo suficiente para romper el bucle, traerme de vuelta a la realidad. A veces me rasco la mano hasta que esté cruda y no me doy cuenta hasta que ella se me acerque y me saque. Ella es una influencia tan arrasada para mí”.

Figura 18.1 Perros de Terapia Psiquiátrica.

Estas dramáticas historias de mejoría a partir de trastornos debilitantes pueden atribuirse a una terapia psicológica alternativa, basada en principios conductuales establecidos, proporcionados por perros de servicio psiquiátrico, como se muestra en la Figura 18.1, “Perros de terapia psiquiátrica”. Los perros están entrenados para ayudar a las personas con una variedad de trastornos mentales, incluyendo ataques de pánico, trastorno de ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo y trastorno bipolar. Ayudan a los veteranos de Irak y Afganistán a sobrellevar sus lesiones cerebrales traumáticas así como con el TEPT.

Los perros están entrenados para realizar comportamientos específicos que son útiles para sus dueños. Si el dueño del perro está deprimido, el perro se acurrucará y ofrecerá comodidad física; si el dueño está teniendo un ataque de pánico, el dueño puede calmarse masajeando el cuerpo del perro. La serenidad que muestran los perros en todas las situaciones parece tranquilizar al enfermo de TEPT que todo debe estar bien. Los perros de servicio son compañeros constantes y amorosos que brindan apoyo emocional y compañía a sus dueños asediados, a menudo aislados (Shim, 2008; Lorber, 2010; Alaimo, 2010; Schwartz, 2008).

A pesar de los reportes de éxito de muchos usuarios, es importante tener en cuenta que la utilidad de los perros de servicio psiquiátrico aún no ha sido probada, y por lo tanto nunca sería ofrecida como terapia por un clínico capacitado o pagada por una compañía de seguros. Aunque la interacción entre humanos y perros puede crear respuestas fisiológicas positivas (Odendaal, 2000), aún no se conoce si los perros realmente ayudan a las personas a recuperarse del TEPT.

Los trastornos psicológicos crean una tremenda fuga individual, social y económica en la sociedad. Los trastornos dificultan que las personas se involucren en vidas productivas y contribuyan efectivamente a su familia y a la sociedad. Los trastornos conducen a discapacidad y ausentismo en el lugar de trabajo, así como problemas físicos, muerte prematura y suicidio. A nivel social los costos son asombrosos. Como el quinto diagnóstico más común para los canadienses en 2008, la ansiedad ha sido experimentada por 12% de los canadienses en su vida y representa 6 mil 292 visitas a consultorios médicos. De ellos, 33% eran hombres y 67% mujeres con 57% de estas visitas resultando en una receta de medicamento (Mood Disorders Society of Canada, 2009).

El objetivo de este capítulo es revisar las técnicas que se utilizan para tratar el trastorno psicológico. Así como los psicólogos consideran las causas del trastorno en términos del modelo biopsicosocial de la enfermedad, el tratamiento también se basa en enfoques psicológicos, biológicos y sociales.

El enfoque psicológico para reducir el trastorno implica brindar ayuda a individuos o familias a través de terapia psicológica, incluyendo psicoanálisis, terapia orientada a la humanística, terapia cognitivo-conductual (TCC) y otros enfoques.
El enfoque biomédico para reducir el trastorno se basa en el uso de medicamentos para tratar trastornos mentales como la esquizofrenia, la depresión y la ansiedad, así como el empleo de técnicas de intervención cerebral, incluyendo terapia electroconvulsiva (TEC), transcraneal estimulación magnética (TMS) y psicocirugía.
El enfoque social para reducir el trastorno se centra en cambiar el entorno social en el que viven los individuos para reducir las causas subyacentes del trastorno. Estos enfoques incluyen terapia grupal, de pareja y familiar, así como programas de alcance comunitario. Es probable que el enfoque comunitario sea el más efectivo de los tres enfoques porque se enfoca no solo en el tratamiento, sino también en la prevención de trastornos (Organización Mundial de la Salud, 2004).

Un médico puede enfocarse en cualquiera o todos los tres enfoques del tratamiento, pero al tomar una decisión sobre cuál usar, siempre se basará en su conocimiento sobre las pruebas empíricas existentes de la efectividad de los diferentes tratamientos. Estas pruebas, conocidas como estudios de resultados, comparan cuidadosamente a las personas que reciben un tratamiento dado con las personas que no reciben un tratamiento, o con personas que reciben un tipo diferente de tratamiento. Tomados en conjunto, estos estudios han confirmado que muchos tipos de terapias son efectivas en el tratamiento del trastorno.