1.2: Una Psicología Fragmentada

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La psicología experimental moderna tiene sus raíces en dos publicaciones seminales de la segunda mitad del siglo XIX (Schultz & Schultz, 2008), Elementos de la psicofísica de Fechner (1966), publicados originalmente en 1860, y Principios de Psicología Fisiológica de Wundt, originalmente publicado en 1873 (Wundt & Tichener, 1904). De estos dos autores, es Wundt quien es visto como el fundador de la psicología, porque estableció el primer laboratorio de psicología experimental —su Instituto de Psicología Experimental— en Leipzig en 1879, así como la primera revista dedicada a la psicología experimental, Estudios Filosóficos, en 1881 (Leahey, 1987).

El uso de métodos experimentales por parte de Fechner y Wundt para estudiar fenómenos psicológicos produjo una ciencia amplia y unificada.

Esta significación general del método experimental está siendo cada vez más ampliamente reconocida en la investigación psicológica actual; y la definición de psicología experimental se ha extendido correspondientemente más allá de sus límites originales. Ahora entendemos por 'psicología experimental' no simplemente aquellas partes de la psicología que son directamente accesibles a la experimentación, sino la totalidad de la psicología individual. (Wundt & Tichner, 1904, p. 8)

Sin embargo, poco después de su nacimiento, la psicología moderna comenzó a fragmentarse en escuelas de pensamiento competidoras. La escuela de psicología de Würzberg, fundada en 1896 por Oswald Külpe, un ex alumno de Wundt's, desafió las opiniones de Wundt sobre el alcance de la psicología (Schultz & Schultz, 2008). Los escritos de la escuela funcionalista que se establecía en Norteamérica criticaban el estructuralismo de Wundt (James, 1890a, 1890b). Pronto, el conductismo surgió como una reacción tanto contra el estructuralismo como contra el funcionalismo (Watson, 1913).

La fragmentación de la psicología pronto comenzó a discutirse en la literatura, comenzando con la “crisis en psicología” de Bühler de 1927 (Stam, 2004), y continuando hasta nuestros días (Bower, 1993; Driver-Linn, 2003; Gilbert, 2002; Koch, 1959, 1969, 1976, 1981, 1993; Lee, 1994; Stam, 2004; Valsiner, 2006; Walsh-Bowers, 2009) . Para un destacado crítico de la afirmación de la psicología sobre el estatus científico,

la psicología es mal concebida cuando se ve como una ciencia coherente o como cualquier tipo de disciplina coherente dedicada al estudio empírico de los seres humanos. La psicología, en mi opinión, no es una sola disciplina sino una colección de estudios de reparto variado, algunos de los cuales pueden calificarse como ciencia, mientras que la mayoría no. (Koch, 1993, p. 902)

La fragmentación de la psicología solo se hace más evidente por los repetidos intentos de encontrar nuevos enfoques para unificar el campo, o por las impugnaciones contra las pretensiones de desunión (Drob,2003; Goertzen,2008; Henriques,2004; Katzko,2002; Richardson, 2000; Smythe &McKenzie, 2010; Teo, 2010; Valsiner, 2006; Walsh-Bowers, 2009; Watanabe, 2010; Zittoun, Gillespie, &Cornish, 2009).

La amplitud de los temas estudiados por cualquier departamento de psicología es asombrosa; la psicología utiliza correspondientemente una increíble diversidad de metodologías. No es sorprendente que Leahey (1987, p. 3) califique a la psicología una “empresa humana grande, extensa y confusa”. Por su diversidad, es probable que la psicología esté destinada a estar enormemente fragmentada, en el mejor de los casos existiendo como una disciplina pluralista (Teo, 2010; Watanabe, 2010).

Si esto es cierto de la psicología, entonces ¿qué se puede esperar de una disciplina más reciente, la ciencia cognitiva? Parece probable que la ciencia cognitiva esté aún más fragmentada que la psicología, porque involucra no sólo a la psicología sino también a muchas otras disciplinas. Por ejemplo, el sitio web de la Sociedad de Ciencias Cognitivas afirma que la Sociedad,

reúne a investigadores de muchos campos que tienen un objetivo común: comprender la naturaleza de la mente humana. La Sociedad promueve el intercambio científico entre investigadores en disciplinas que comprenden el campo de la Ciencia Cognitiva, incluyendo Inteligencia Artificial, Lingüística, Antropología, Psicología, Neurociencia, Filosofía y Educación. (Sociedad de Ciencias Cognitivas, 2013)

Los nombres de todas estas disciplinas se colocan orgullosamente alrededor del perímetro del logotipo de la Sociedad.

Cuando la ciencia cognitiva apareció a finales de los cincuenta, parecía estar mucho más unificada que la psicología. Dado que la ciencia cognitiva se basa en tantas disciplinas diferentes, ¿cómo es esto posible?