1.2: Afecto, Comportamiento y Cognición
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Objetivos de aprendizaje
- Definir y diferenciar el afecto, el comportamiento y la cognición considerados por los psicólogos sociales.
- Resumir los principios de la cognición social.
La psicología social se basa en el ABC del afecto, el comportamiento y la cognición (Figura 1.2). Para mantener y mejorar efectivamente nuestras propias vidas a través de una interacción exitosa con los demás, confiamos en estas tres capacidades humanas básicas e interrelacionadas:
- Un ffect (sentimientos)
- B ehavior (interacciones)
- C ognición (pensamiento)
Los seres humanos dependen de las tres capacidades de afecto, comportamiento y cognición, que trabajan juntas para ayudarlos a crear interacciones sociales exitosas.
Se puede ver que estos tres aspectos reflejan directamente la idea en nuestra definición de psicología social: el estudio de los sentimientos, comportamientos y pensamientos de los individuos en la situación social. Aunque frecuentemente discutiremos cada una de las capacidades por separado, tenga en cuenta que los tres trabajan juntos para producir experiencia humana. Ahora consideremos por separado los roles de cognición, afecto y comportamiento.
Cognición social: Pensar y aprender sobre los demás
El cerebro humano contiene alrededor de 100 mil millones de neuronas, cada una de las cuales puede hacer contacto con decenas de miles de otras neuronas. La característica distintiva del cerebro en los mamíferos, incluidos los humanos, es la corteza cerebral evolucionada más recientemente, la parte del cerebro que está involucrada en el pensamiento (Figura 1.3). Los humanos son altamente inteligentes, y utilizan la cognición en cada parte de su vida social. Los psicólogos se refieren a la cognición como la actividad mental de procesar información y usar esa información en juicio. La cognición social es la cognición que se relaciona con las actividades sociales y que nos ayuda a comprender y predecir el comportamiento de nosotros mismos y de los demás.
La corteza cerebral es la parte del cerebro que está involucrada en el pensamiento. Una gran parte de su trabajo es la cognición social: pensar y comprender a otras personas.
Reigh LeBlanc — Escaneo del cerebro de Reigh — CC BY-NC 2.0; La Universidad Abierta — Socializar — CC BY-NC-ND 2.0.
Con el tiempo, las personas desarrollan un conjunto de conocimientos sociales que contienen información sobre el yo, otras personas, las relaciones sociales y los grupos sociales. Dos tipos de conocimiento son particularmente importantes en la psicología social: esquemas y actitudes. Un esquema es una representación del conocimiento que incluye información sobre una persona o grupo (por ejemplo, nuestro conocimiento de que Joe es un tipo amable o que los italianos son románticos). Una actitud es una representación k noknowledge que incluye principalmente nuestro gusto o disgusto por una persona, cosa o grupo (“Me gusta mucho Julie”; no me gusta mi nuevo departamento”). Una vez que los hemos formado, tanto los esquemas como las actitudes nos permiten juzgar rápidamente y sin pensar mucho si alguien o algo que encontramos es bueno o malo, útil o hiriente, para ser buscado o evitado. Así, los esquemas y actitudes tienen una influencia importante en nuestro procesamiento de información social y comportamiento social.
La cognición social implica la interpretación activa de los acontecimientos. Como resultado, diferentes personas pueden sacar diferentes conclusiones sobre los mismos eventos. Cuando Odette le sonríe a Robert, podría pensar que ella se siente atraída románticamente por él, mientras que ella podría pensar que solo está siendo amigable. Cuando Mike cuenta una broma sobre los polacos, podría pensar que es gracioso, pero Wanda podría pensar que está siendo prejuiciado. Los 12 miembros de un jurado que están deliberando sobre el resultado en un juicio han escuchado todas las mismas pruebas, pero los esquemas y actitudes propios de cada jurado pueden llevarlo a interpretar las pruebas de manera diferente. El hecho de que diferentes personas interpreten los mismos eventos de manera diferente hace que la vida sea interesante, pero a veces puede llevar al desacuerdo y al conflicto. Los psicólogos sociales estudian cómo las personas interpretan y entienden sus mundos y, particularmente, cómo hacen juicios sobre las causas del comportamiento de otras personas.
Afecto social: Sentimientos sobre nosotros mismos y los demás
Afecto se refiere a los sentimientos que experimentamos como parte de nuestra vida cotidiana. A medida que avanza nuestro día, podemos encontrarnos felices o tristes, celosos o agradecidos, orgullosos o avergonzados. Aunque el afecto puede ser dañino si está desregulado o descontrolado, nuestras experiencias afectivas normalmente nos ayudan a funcionar de manera eficiente y de una manera que aumenta nuestras posibilidades de supervivencia. Afectar nos indica que las cosas van bien (por ejemplo, porque estamos de buen humor o estamos experimentando alegría o serenidad) o que las cosas no van tan bien (estamos de mal humor, ansiosos, molestos o enojados). El afecto también puede llevarnos a involucrarnos en comportamientos que son apropiados a nuestras percepciones de una situación determinada. Cuando somos felices, podemos buscar y socializar con los demás; cuando estamos enojados, podemos atacar; y cuando tenemos miedo, podemos huir.
Experimentamos afecto en forma de estado de ánimo y emociones. El estado de ánimo se refiere a los sentimientos positivos o negativos que están en el fondo de nuestras experiencias cotidianas. La mayoría de las veces, estamos en un estado de ánimo relativamente bueno, y el estado de ánimo positivo tiene algunas consecuencias positivas: nos anima a hacer lo que hay que hacer y a aprovechar al máximo las situaciones en las que nos encontramos (Isen, 2003). Cuando estamos de buen humor, nuestros procesos de pensamiento se abren y es más probable que nos acerquemos a los demás. Somos más amables y serviciales con los demás cuando estamos de buen humor que cuando estamos de mal humor, y podemos pensar de manera más creativa (De Dreu, Baas, & Nijstad, 2008). Por otro lado, cuando estamos de mal humor, es más probable que preferimos quedarnos solos en lugar de interactuar con los demás, y nuestra creatividad sufre.
Las emociones son estados sensoriales breves, pero a menudo intensos, mentales y fisiológicos. En comparación con los estados de ánimo, las emociones son de menor duración, más fuertes y formas de afecto más específicas. Las emociones son causadas por eventos específicos (cosas que nos ponen, por ejemplo, celosos o enojados), y van acompañadas de altos niveles de excitación. Mientras que experimentamos estados de ánimo en situaciones normales y cotidianas, experimentamos emociones solo cuando las cosas están fuera de lo común o inusual. Las emociones desempeñan un papel adaptativo para ayudarnos a guiar nuestros comportamientos sociales. Así como huimos de una serpiente porque la serpiente provoca miedo, podemos intentar hacer las paces con otras personas cuando nos sintamos culpables.
Comportamiento social: Interactuar con otros
Debido a que los humanos interactúan e influyen entre sí todos los días, hemos desarrollado la capacidad de hacer que estas interacciones procedan de manera eficiente y efectiva. Cooperamos con otras personas para obtener resultados que no podríamos obtener por nuestra cuenta, e intercambiamos bienes, servicios y otros beneficios con otras personas. Estos comportamientos son esenciales para la supervivencia en cualquier sociedad (Kameda, Takezawa, & Hastie, 2003; Kameda, Takezawa, Tindale, & Smith, 2002).
El intercambio de bienes, servicios, emociones y otros resultados sociales se conoce como intercambio social. Las recompensas sociales (los resultados positivos que damos y recibimos cuando interactuamos con los demás) incluyen beneficios como atención, elogios, afecto, amor y apoyo financiero. Los costos sociales (los resultados negativos que damos y recibimos cuando interactuamos con los demás), por otro lado, incluyen, por ejemplo, las frustraciones que se acumulan cuando se desarrollan desacuerdos con otros, la culpa que resulta si percibimos que hemos actuado de manera inapropiada, y el esfuerzo que implica desarrollar y mantener relaciones interpersonales armoniosas.
Imagínese a un estudiante de primer año en su colegio o universidad que esté tratando de decidir si quiere o no jurar una fraternidad. Unirse a la fraternidad tiene costos, en cuanto a las cuotas que hay que pagar, la necesidad de hacer amistad con cada uno de los demás miembros de la fraternidad y asistir a reuniones de fraternidad, etcétera. Por otro lado, están los beneficios potenciales de la membresía grupal, entre ellos tener un grupo de amigos con intereses similares y una red social para ayudar a encontrar actividades en las que participar. Para determinar si se va a prometer o no, el estudiante tiene que sopesar tanto los costos y beneficios sociales como materiales antes de llegar a una conclusión (Moreland & Levine, 2006).
Por lo general, las personas prefieren maximizar sus propios resultados al intentar obtener tantas recompensas sociales como sea posible e intentar minimizar sus costos sociales. Tal comportamiento es consistente con el objetivo de proteger y realzar al yo. Pero aunque las personas sí se comportan de acuerdo con las metas de la preocupación por sí mismas, estas metas se ven templadas por la preocupación ajena: las metas de respetar, aceptar y cooperar con los demás. En consecuencia, el intercambio social es generalmente justo y equitativo, al menos a la larga. Imagina, por ejemplo, que te pido que me hagas un favor, y tú lo haces. Si solo estuviera preocupado por mi propia auto-mejora, podría simplemente aceptar el favor sin pensar en devolverte el dinero. Sin embargo, tanto tú como yo nos daríamos cuenta de que seguramente esperarías que yo estuviera dispuesto a hacerte el mismo tipo de favor, si me lo pides en algún momento posterior.
Uno de los resultados de convivir en pequeños grupos a lo largo de miles de años es que los humanos han aprendido a cooperar dando beneficios a quienes están en necesidad, con la expectativa de un retorno de beneficios en un momento futuro. Este intercambio mutuo, y generalmente equitativo, de beneficios se conoce como altruismo recíproco. Una persona que se encuentre temporalmente enferma o lesionada se beneficiará de la ayuda que pueda recibir de otras personas durante este tiempo. Y de acuerdo con el principio del altruismo recíproco, otros integrantes del grupo estarán dispuestos a dar esa ayuda al individuo necesitado porque esperan que se les dé una ayuda similar en caso de que la necesiten. No obstante, para que el altruismo recíproco funcione, la gente tiene que hacer un seguimiento de cómo se intercambian los beneficios, para estar seguros de que todos juegan según las reglas. Si una persona comienza a tomar beneficios sin devolverlos, esto viola el principio de reciprocidad y no se le debe permitir que continúe por mucho tiempo. De hecho, las investigaciones han demostrado que las personas parecen ser particularmente buenas para detectar “tramposos” —aquellos que no cumplen con sus obligaciones en el altruismo recíproco— y que estos individuos son juzgados extremadamente negativamente (Mealey, Daood, & Krage, 1996; Tooby & Cosmides, 1992).
Conclusiones clave
- Utilizamos el afecto, el comportamiento y la cognición para ayudarnos a interactuar exitosamente con los demás.
- La cognición social se refiere a nuestros pensamientos e interpretaciones de nosotros mismos y de otras personas. Con el tiempo, desarrollamos esquemas y actitudes para ayudarnos a comprender mejor e interactuar con los demás con mayor éxito.
- Afecto se refiere a los sentimientos que experimentamos como parte de la vida e incluye tanto estados de ánimo como emociones.
- El comportamiento social está determinado por principios de altruismo recíproco e intercambio social.
Ejercicio y Pensamiento Crítico
- Considera un momento en el que tuviste una interacción social importante o tomaste una decisión importante. Analiza tus respuestas a la situación en términos de afecto, comportamiento y cognición.
Referencias
De Dreu, C. K. W., Baas, M., & Nijstad, B. A. (2008). Tono hedónico y nivel de activación en el vínculo estado de ánimo y creatividad: Hacia un modelo de doble vía hacia la creatividad. Revista de Personalidad y Psicología Social, 94 (5), 739—756.
Kameda, T., Takezawa, M., & Hastie, R. (2003). La lógica del intercambio social: Un análisis evolutivo del juego del desarrollo de normas adaptativas. Revisión de Personalidad y Psicología Social, 7 (1), 2—19.
Kameda, T., Takezawa, M., Tindale, R. S., & Smith, C. M. (2002). Compartir en redes sociales y reducción de riesgos: Exploración de un algoritmo computacional para la psicología de las ganancias impositivas. Evolución y comportamiento humano, 23 (1), 11—33.
Isen, A. M. (2003). Afecto positivo como fuente de fuerza humana. En Una psicología de las fortalezas humanas: preguntas fundamentales y direcciones futuras para una psicología positiva (pp. 179—195). Washington, DC: Asociación Americana de Psicología.
Mealey, L., Daood, C., & Krage, M. (1996). Memoria mejorada para caras de tramposos. Etología y Sociobiología, 7 (2), 119—128.
Moreland, R. L., & Levine, J. M. (Eds.). (2006). Socialización en organizaciones y grupos de trabajo. Nueva York, NY: Psychology Press.
Tooby, J., & Cosmides, L. (1992). Los fundamentos psicológicos de la cultura. En J. H. Barkow & L. Cosmides (Eds.), La mente adaptada: La psicología evolutiva y la generación de la cultura (p. 666). Nueva York, NY: Oxford University Press.