Las relaciones entre o entre personas que se caracterizan por el amor, el cuidado, el compromiso y la intimidad, como las que existen entre amigos adultos, parejas de citas, amantes y parejas casadas, se conocen como relaciones cercanas.
Nuestras relaciones cercanas nos hacen felices y saludables. Experimentamos una mayor autoeficacia, autoestima y estado de ánimo positivo cuando creemos que nuestros amigos y socios nos están respondiendo de manera solidaria y con preocupación por nuestras necesidades y nuestro bienestar.
Cuando decimos que nos gusta o amamos a alguien, estamos experimentando atracción interpersonal. Las personas están fuertemente influenciadas por el atractivo físico de sus parejas en los encuentros iniciales. En promedio, encontramos a las personas más jóvenes más atractivas que las personas mayores, nos atraen más caras que son más simétricas en comparación con las que son menos simétricas, y preferimos caras que son más, en lugar de menos, promedio. Si bien las preferencias por la juventud, la simetría y el promedio parecen ser universales, existe evidencia de que al menos algunas diferencias en el atractivo percibido se deben a factores sociales y culturales.
En general, tanto hombres como mujeres valoran el atractivo físico. No obstante, para los hombres, el atractivo físico de las mujeres es más importante que para las mujeres que juzgan a los hombres, mientras que las mujeres están relativamente más interesadas en el estatus social de los hombres. Estas diferencias de género pueden tener orígenes evolutivos.
La tendencia a percibir que las personas atractivas tienen características positivas, como la sociabilidad y la competencia, se conoce como el estereotipo del atractivo físico.
Es más probable que las relaciones se desarrollen y se mantengan en la medida en que los socios compartan valores y creencias. Los principios básicos del intercambio social y la equidad dictan que habrá similitud general de estatus entre las personas en relaciones cercanas. Y tendemos a preferir a las personas que parecen gustarnos tanto como a nosotros.
El simple hecho de estar cerca de otra persona también aumenta nuestro gusto por ella. La tendencia a preferir estímulos (incluyendo, pero no limitándose a, personas) que hemos visto con más frecuencia se conoce como mera exposición.
Tendemos a gustarnos más a la gente cuando estamos de buen humor y a que nos gusten menos cuando estamos de mal humor. Y se ha encontrado que la excitación polariza nuestro gusto por los demás. Los fuertes sentimientos que experimentamos hacia otra persona que van acompañados de aumentos en la excitación se llaman pasión, y el amor emocionalmente intenso que se basa en la excitación y la atracción sexual se conoce como amor apasionado.
A medida que las parejas permanecen juntas a lo largo del tiempo, la cognición se vuelve relativamente más importante que la pasión, y es más probable que las relaciones cercanas se basen en el amor de compañía que en el amor apasionado. A medida que avanza una relación, los socios en la relación llegan a conocerse más plenamente y se preocupan el uno por el otro en mayor grado, se acercan entre sí. La intimidad está marcada en gran parte por la autodivulgación recíproca, es decir, la tendencia a comunicarse con frecuencia y abiertamente.
Los socios en relaciones cercanas recurren cada vez más entre sí en busca de apoyo social y para otras necesidades. Los miembros de una relación cercana son altamente interdependientes y confían en gran medida en un intercambio social efectivo. Cuando los socios están atentos a las necesidades de la otra persona, y cuando ayudan al otro a satisfacer sus necesidades sin hacer un seguimiento explícito de lo que están dando o esperando obtener a cambio, decimos que los socios tienen una relación comunal.
En las relaciones en las que se desarrolla y mantiene una relación positiva entre los socios a lo largo de un período de tiempo, los socios están naturalmente contentos con la relación y se comprometen con ella.
El modelo triangular del amor propone que existen diferentes tipos de amor, cada uno compuesto por diferentes combinaciones de los componentes básicos de la pasión, la intimidad y el compromiso.
Se ha encontrado que los niños desarrollan un estilo de apego saludable o poco saludable con sus padres, y las diferencias individuales en estos estilos se mantienen en gran medida estables hasta la edad adulta. Las personas con estilos de apego seguro pueden ser mejores socios.
