Este capítulo se ha centrado en la toma de decisiones y desempeño de pequeños grupos de trabajo. Debido a que los grupos constan de muchos miembros, el desempeño grupal es casi siempre mejor, y las decisiones grupales generalmente son más precisas, que la de cualquier individuo actuando solo. Por otro lado, también hay costos para trabajar en grupos, los llamamos pérdidas de proceso.
Una variedad de investigaciones han encontrado que la presencia de otros puede crear facilitación social, un aumento en el desempeño de tareas, en muchos tipos de tareas. Sin embargo, la presencia de otros a veces crea un peor desempeño individual: inhibición social. De acuerdo con la explicación de Robert Zajonc sobre la diferencia, cuando estamos con otros, experimentamos más excitación que cuando estamos solos, y esta excitación aumenta la probabilidad de que realicemos la respuesta dominante, la acción que es más probable que emita en cualquier situación dada. Si bien el modelo de excitación propuesto por Zajonc es quizás el más elegante, también se han propuesto otras explicaciones para dar cuenta de la facilitación social y la inhibición social.
Un determinante de la percepción de un grupo es uno cognitivo, la percepción de similitud. Un grupo sólo puede ser un grupo en la medida en que sus miembros tengan algo en común. Un grupo también tiene más entitatividad cuando los miembros del grupo tienen interacción y comunicación frecuentes entre sí. La interacción es particularmente importante cuando va acompañada de interdependencia, la medida en que los miembros del grupo dependen mutuamente entre sí para alcanzar una meta. Y un grupo que desarrolla estructura grupal también tiene más probabilidades de ser visto como un grupo. Los sentimientos afectivos que tenemos hacia el grupo al que pertenecemos —identidad social— también ayudan a crear una experiencia de grupo. La mayoría de los grupos pasan por una serie de etapas (formando, asaltando, normalizando y actuando, y levantando la sesión) durante su tiempo juntos.
Podemos comparar la productividad potencial del grupo —es decir, lo que el grupo debería ser capaz de hacer, dada su pertenencia— con la productividad real del grupo mediante el uso de la siguiente fórmula:
productividad real = productividad potencial − pérdida de proceso + ganancia de proceso.
La productividad real de un grupo se basa en parte en las características de los miembros del grupo, los rasgos relevantes, habilidades o habilidades de los miembros individuales del grupo. Pero el desempeño grupal también está influenciado por variables situacionales, como el tipo de tarea que se necesita realizar. Las tareas varían en cuanto a si pueden dividirse en subtareas más pequeñas o no, si el desempeño del grupo en la tarea depende de las habilidades del mejor o del peor miembro del grupo, qué producto específico está creando el grupo y si existe una decisión objetivamente correcta para la tarea.
Las pérdidas de proceso son causadas por eventos que ocurren dentro del grupo que dificultan que el grupo esté a la altura de todo su potencial. Ocurren en parte como resultado de las pérdidas de coordinación que ocurren cuando las personas trabajan juntas y en parte porque las personas no trabajan tan duro en grupo como lo hacen cuando están solas, el holgazaneo social.
Un ejemplo de un proceso grupal que puede llevar a decisiones grupales muy malas es el pensamiento grupal. El pensamiento grupal ocurre cuando un grupo, que está integrado por miembros que en realidad pueden ser muy competentes y por lo tanto bastante capaces de tomar excelentes decisiones, sin embargo termina tomando una mala decisión como resultado de un proceso grupal defectuoso y fuertes presiones de conformidad. Y las pérdidas de proceso ocurren porque los miembros del grupo tienden a discutir información a la que todos tienen acceso mientras ignoran la información igualmente importante que está disponible para solo algunos de los miembros.
Una técnica que se utiliza frecuentemente para producir decisiones creativas en grupos de trabajo es la lluvia de ideas. Sin embargo, como resultado de la holgazanería social, la aprensión de la evaluación y el bloqueo de la producción, la lluvia de ideas también crea una pérdida de proceso en grupos. Los enfoques para la lluvia de ideas que reducen el bloqueo de la producción, como los sistemas de apoyo grupal, pueden tener éxito.
La polarización grupal ocurre cuando las actitudes de los miembros individuales del grupo se vuelven más extremas de lo que eran antes de que el grupo comenzara a discutir el tema. La polarización grupal es el resultado de factores tanto cognitivos como afectivos.
Los miembros del grupo frecuentemente sobrevaloran la productividad de su grupo, la ilusión de efectividad grupal. Esto ocurre porque la productividad del grupo en su conjunto es altamente accesible y porque el grupo experimenta una alta identidad social. Así, los grupos deben estar motivados para trabajar más duro y darse cuenta de que sus sentimientos positivos pueden llevarlos a sobreestimar su valía.
Quizás el enfoque más directo para lograr que la gente trabaje más duro en grupos es proporcionar recompensas por el desempeño. Este enfoque es frecuentemente, pero no siempre, exitoso. Las personas también trabajan más duro en grupos cuando sienten que están contribuyendo al grupo y que su trabajo es visible y valorado por los demás integrantes del grupo.
Los grupos también son más efectivos cuando desarrollan normas sociales apropiadas, por ejemplo, normas sobre el intercambio de información. Es más probable que se comparta información cuando el grupo tiene tiempo suficiente para tomar su decisión. El líder del grupo es sumamente importante para fomentar normas de discusión abierta.
Un aspecto de la planeación que se ha encontrado que está fuertemente relacionado con el desempeño positivo del grupo es el establecimiento de metas que el grupo utiliza para guiar su trabajo. Los grupos que establecen metas específicas, difíciles y aún así alcanzables funcionan mejor. En cuanto a la diversidad grupal, hay tanto ventajas como desventajas. Aunque los grupos diversos pueden tener algunas ventajas, los grupos, y particularmente los líderes del grupo, deben trabajar para crear una experiencia positiva para los miembros del grupo.
Tus nuevos conocimientos sobre los grupos de trabajo pueden ayudarte en tu vida cotidiana. Cuando te encuentres en un grupo de trabajo, asegúrate de usar esta información para convertirte en un mejor miembro del grupo y hacer que los grupos en los que trabajas sean más productivos.
