La cultura tiene impactos importantes en los individuos y la psicología social, sin embargo, los efectos de la cultura en la psicología están poco estudiados. Existe el riesgo de que se pueda suponer que las teorías psicológicas y los datos derivados de entornos blancos y estadounidenses se apliquen a individuos y grupos sociales de otras culturas y esto es poco probable que sea cierto (Betancourt & López, 1993). Una debilidad en el campo de la psicología intercultural es que al buscar diferencias en los atributos psicológicos entre culturas, sigue siendo necesario ir más allá de la simple estadística descriptiva (Betancourt & López, 1993). En este sentido, se ha mantenido como una ciencia descriptiva, más que una que busca determinar la causa y el efecto. Por ejemplo, un estudio de las características de individuos que buscan tratamiento para un trastorno por atracón en individuos hispanoamericanos, afroamericanos y caucásicos americanos encontró diferencias significativas entre grupos (Franko et al., 2012). El estudio concluyó que los resultados del estudio de cualquiera de los grupos no pudieron extenderse a los otros grupos y, sin embargo, no se midieron las causas potenciales de las diferencias.
Esta historia de la psicología multicultural en Estados Unidos es larga. El papel de los psicólogos afroamericanos en la investigación de las diferencias culturales entre el individuo afroamericano y la psicología social es solo un ejemplo. En 1920, Cecil Sumner fue el primer afroamericano en recibir un doctorado en psicología en Estados Unidos. Sumner estableció un programa de licenciatura en psicología en la Universidad de Howard, lo que condujo a la educación de una nueva generación de psicólogos afroamericanos (Black et al., 2004). Gran parte del trabajo de los primeros psicólogos afroamericanos (y un enfoque general de mucho trabajo en la primera mitad del siglo XX en psicología en Estados Unidos) se dedicó a las pruebas y pruebas de inteligencia en particular (Black et al., 2004). Ese énfasis ha continuado, particularmente por la importancia de las pruebas para determinar oportunidades para los niños, pero otras áreas de exploración en la investigación en psicología afroamericana incluyen el estilo de aprendizaje, el sentido de comunidad y pertenencia, y el espiritualismo (Black et al., 2004).
La American Psychological Association cuenta con varias organizaciones de base étnica para psicólogos profesionales que facilitan las interacciones entre los miembros. Dado que los psicólogos pertenecientes a grupos étnicos o culturas específicos tienen el mayor interés en estudiar la psicología de sus comunidades, estas organizaciones brindan una oportunidad para el crecimiento de la investigación sobre el impacto de la cultura en la psicología individual y social.
