Recompensas como pegatinas, elogios, dinero, juguetes y más se pueden usar para reforzar el aprendizaje. Volvamos de nuevo a las ratas de Skinner. ¿Cómo aprendieron las ratas a presionar la palanca en la caja? Fueron recompensados con comida cada vez que presionaban la palanca. Para los animales, la comida sería un evidente reforzador.
¿Cuál sería un buen reforzador para los humanos? Para su hija Sydney, era la promesa de un juguete si limpiaba su habitación. ¿Qué tal Joaquín, el futbolista? Si le diste un caramelo a Joaquín cada vez que hacía un gol, lo harías
estar usando un reforzador primario. Los refuerzos primarios son refuerzos que tienen cualidades de refuerzo innatas. Este tipo de refuerzos no se aprenden. El agua, la comida, el sueño, el refugio, el sexo y el tacto, entre otros, son los principales reforzadores. El placer también es un reforzador principal. Los organismos no pierden su impulso por estas cosas. Para la mayoría de la gente, saltar en un lago fresco en un día muy caluroso sería reforzar y el lago fresco se reforzaría de manera innata: el agua enfriaría a la persona (una necesidad física), además de brindar placer.
Conexión diaria
Modificación de Conducta en Niños
Los padres y maestros a menudo usan la modificación de la conducta para cambiar el comportamiento de un niño. La modificación de la conducta utiliza los principios del condicionamiento operante para lograr un cambio de comportamiento de manera que los comportamientos indeseables se cambien por otros más socialmente aceptables. Algunos maestros y padres crean una tabla de pegatinas, en la que se listan varios comportamientos (Figura\(\PageIndex{1}\)). Los gráficos de pegatinas son una forma de economías simbólicas, como se describe en el texto. Cada vez que los niños realizan el comportamiento, reciben una pegatina, y después de cierto número de calcomanías, obtienen un premio, o reforzador. El objetivo es aumentar los comportamientos aceptables y disminuir la mala conducta. Recuerde, lo mejor es reforzar los comportamientos deseados, en lugar de usar el castigo. En el aula, el maestro puede reforzar una amplia gama de comportamientos en los alumnos, desde levantar la mano, caminar tranquilamente en el pasillo, hasta entregar su tarea. En casa, los padres pueden crear una tabla de comportamiento que premie a los niños por cosas como guardar juguetes, cepillarse los dientes y ayudar con la cena. Para que la modificación de la conducta sea efectiva, el refuerzo necesita estar conectado con el comportamiento; el refuerzo debe importarle al niño y hacerse de manera consistente.
Figura\(\PageIndex{1}\): Los gráficos adhesivos son una forma de refuerzo positivo y una herramienta para la modificación del comportamiento. Una vez que esta pequeña gane cierta cantidad de pegatinas por demostrar un comportamiento deseado, será recompensada con un viaje a la heladería. [“IMG_3574” de Abigail Batchelder/Flickr está bajo la licencia CC BY 2.0.]
El tiempo de espera es otra técnica popular utilizada en la modificación de la conducta con niños. Opera bajo el principio de castigo negativo. Cuando un niño demuestra un comportamiento indeseable, se le quita de la actividad deseable que tiene a mano (Figura\(\PageIndex{2}\)). Por ejemplo, decir que Sophia y su hermano Mario están jugando con bloques de construcción. Sophia le tira unos bloqueos a su hermano, así que le das una advertencia de que irá a tiempo muerto si lo vuelve a hacer. Unos minutos después, le tira más cuadras a Mario. sacas a Sophia de la habitación por unos minutos. Cuando regresa, no tira bloques.
Figura\(\PageIndex{2}\): El tiempo de espera es una forma popular de castigo negativo utilizado por los cuidadores. Cuando un niño se porta mal, es removido de una actividad deseable en un esfuerzo por disminuir el comportamiento no deseado. Por ejemplo, un niño podría estar jugando en el patio de recreo con amigos y empujar a otro niño (a); el niño que se portó mal sería entonces retirado de la actividad por un corto período de tiempo (b). [“Celio Azzurro” de Simone Ramella/Flickr (a) y “Timeout” de Jeff Turner/Flickr (b) están bajo licencia CC BY 2.0.]
Hay varios puntos importantes que debes conocer si planeas implementar el tiempo de espera como técnica de modificación de comportamiento. Primero, asegúrese de que el niño esté siendo retirado de una actividad deseable y colocado en un lugar menos deseable. Si la actividad es algo indeseable para el niño, esta técnica será contraproducente porque es más agradable que el niño sea removido de la actividad. En segundo lugar, la duración del tiempo de espera es importante. La regla general es de un minuto por cada año de la edad del niño. Sophia tiene cinco años; ahí- antes, se sienta en un tiempo de espera durante cinco minutos. Configurar un temporizador ayuda a los niños a saber cuánto tiempo tienen que sentarse en el tiempo de espera. Por último, como cuidador, tenga en cuenta varias pautas en el transcurso de un tiempo de descanso: mantenga la calma cuando le dirija a su hijo a tiempo muerto; ignore a su hijo durante el tiempo de descanso (porque la atención del cuidador puede reforzar el mal comportamiento); y darle al niño un abrazo o una palabra amable cuando termine el tiempo muerto. ■
Un reforzador secundario no tiene valor inherente y solo tiene cualidades de refuerzo cuando se vincula con un reforzador primario. La alabanza, ligada al afecto, es un ejemplo de un reforzador secundario, como cuando gritabas “¡Gran tiro!” cada vez que Joaquín hacía un gol. Otro ejemplo, el dinero, sólo vale algo cuando puedes usarlo para comprar otras cosas, ya sea cosas que satisfagan necesidades básicas (comida, agua, refugio, todos reforzadores primarios) u otros refuerzos secundarios. Si estuvieras en una isla remota en medio del Océano Pacífico y tuvieras pilas de dinero, el dinero no sería útil si no pudieras gastarlo. ¿Qué pasa con las pegatinas en una tabla de comportamiento? También son reforzadores secundarios.
A veces, en lugar de pegatinas en una tabla de pegatinas, se usa una ficha. Los tokens, que también son reforzadores secundarios, se pueden intercambiar por recompensas y premios. Los sistemas completos de gestión del comportamiento, conocidos como economías simbólicas, se construyen en torno al uso de este tipo de refuerzos simbólicos. Se ha encontrado que las economías simbólicas son muy efectivas para modificar el comportamiento en una variedad de entornos como escuelas, prisiones y hospitales psiquiátricos. Por ejemplo, un estudio de Cangi y Daly (2013) encontró que el uso de una economía simbólica incrementó los comportamientos sociales apropiados y redujo los comportamientos inapropiados en un grupo de escolares autistas. Los niños autistas tienden a exhibir comportamientos disruptivos como pellizcar y golpear. Cuando los niños en el estudio exhibieron un comportamiento apropiado (no golpear ni pellizcar), recibieron una ficha de “manos tranquilas”. Cuando golpearon o pellizcaron, perdieron una ficha. Los niños podrían entonces intercambiar cantidades específicas de fichas por minutos de tiempo de juego.
