Las diferencias entre hombres y mujeres pueden basarse en (a) diferencias de género reales (es decir, hombres y mujeres son realmente diferentes en algunas habilidades), (b) roles de género (es decir, diferencias en cómo se supone que deben actuar hombres y mujeres), o (c) estereotipos de género (es decir, diferencias en la forma en que pensamos que los hombres y las mujeres son). A veces los estereotipos de género y los roles de género reflejan diferencias reales de género, pero a veces no lo hacen.
¿Cuáles son las diferencias reales de género? En términos de lenguaje y habilidades lingüísticas, las niñas desarrollan habilidades lingüísticas antes y conocen más palabras que los niños; esto, sin embargo, no traspasa las diferencias a largo plazo. Las niñas también tienen más probabilidades que los niños de ofrecer elogios, de estar de acuerdo con la persona con la que están hablando y de dar más detalles sobre los comentarios de la otra persona; los niños, en contraste, tienen más probabilidades que las niñas de afirmar su opinión y ofrecer críticas (Leaper & Smith, 2004). En términos de temperamento, los niños son ligeramente menos capaces de suprimir respuestas inapropiadas y un poco más propensos a soltar cosas que las niñas (Else-Quest et al., 2006).
Figura\(\PageIndex{1}\): Los niños presentan tasas más altas de agresión física no provocada que las niñas y tienen más probabilidades de jugar juegos organizados. [“Estereotipos de género” de Aislinn Ritchie/Flickr está licenciado bajo CC BY-SA 2.0.]
Con respecto a la agresión, los niños presentan tasas más altas de agresión física no provocada que las niñas, pero ninguna diferencia en la agresión provocada (Hyde, 2005). Algunas de las mayores diferencias involucran los estilos de juego de los niños. Los niños suelen jugar juegos organizados en grupos grandes, mientras que las niñas suelen realizar menos actividades físicas en grupos mucho más pequeños (Maccoby, 1998). También hay diferencias en las tasas de depresión, ya que las niñas son mucho más propensas que los niños a estar deprimidas después de la pubertad. Después de la pubertad, las niñas también tienen más probabilidades de estar infelices con sus cuerpos que los niños.
Sin embargo, existe una variabilidad considerable entre machos individuales y hembras individuales. Además, incluso cuando hay diferencias de nivel medio, el tamaño real de la mayoría de estas diferencias es bastante pequeño. Esto significa que conocer el género de alguien no ayuda mucho a la hora de predecir sus rasgos reales. Por ejemplo, en cuanto al nivel de actividad, los niños son considerados más activos que las niñas. Sin embargo, 42% de las niñas son más activas que el niño promedio (pero también lo son 50% de los niños; ver Figura\(\PageIndex{2}\) para una representación de este fenómeno en una comparación de la autoestima masculina y femenina). Además, muchas diferencias de género no reflejan diferencias innatas, sino que reflejan diferencias en experiencias específicas y socialización. Por ejemplo, una presunta diferencia de género es que los niños muestran mejores habilidades espaciales que las niñas. No obstante, Tzuriel y Egozi (2010) dieron a las niñas la oportunidad de practicar sus habilidades espaciales (imaginando que un dibujo lineal era de diferentes formas) y descubrieron que, con la práctica, esta diferencia de género desapareció por completo.
Figura\(\PageIndex{2}\): Aunque nuestros estereotipos de género pintan a hombres y mujeres como drásticamente diferentes entre sí, incluso cuando existe una diferencia hay una superposición considerable en la presencia de ese rasgo entre géneros. Esta gráfica muestra la diferencia promedio en autoestima entre niños y niñas. Los niños tienen una autoestima promedio más alta que las niñas, pero los puntajes promedio son mucho más similares que diferentes. [“Género y autoestima” de Judy Schmitt está licenciado bajo CC BY-NC-SA 4.0. Adaptado de Hyde (2005).]
Muchos dominios que suponemos que difieren entre géneros se basan realmente en estereotipos de género y no en diferencias reales. A partir de grandes metanálisis, los análisis de miles de estudios en más de un millón de personas, la investigación ha demostrado: Las niñas no son más temerosas, tímidas o asustadas de las cosas nuevas que los niños; los niños no están más enojados que las niñas; las niñas no son más emocionales que los niños; los niños no se desempeñan mejor en matemáticas que las niñas; y las niñas no son más habladoras que los niños (Hyde, 2005).
En las siguientes secciones, investigaremos los roles de género, el papel que desempeñan en la creación de estos estereotipos y cómo pueden afectar el desarrollo de diferencias reales de género.
