Como se mencionó anteriormente, los roles de género son construcciones sociales bien establecidas que pueden cambiar de cultura en cultura y con el tiempo. En la cultura estadounidense, comúnmente pensamos en roles de género en términos de estereotipos de género, o las creencias y expectativas que las personas tienen sobre las características típicas, preferencias, y comportamientos de hombres y mujeres.
Para cuando somos adultos, nuestros roles de género son una parte estable de nuestras personalidades, y solemos tener muchos estereotipos de género. ¿Cuándo empiezan a aprender los niños sobre el género? Muy temprano (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). Para su primer cumpleaños, los niños pueden distinguir rostros por género. Para su segundo cumpleaños, pueden etiquetar el género de los demás e incluso clasificar los objetos en categorías gendetipeadas. Al tercer cumpleaños, los niños pueden identificar consistentemente su propio género (ver Martin et al., 2002, para una revisión). A esta edad, los niños creen que el sexo está determinado por atributos externos, no por atributos biológicos. Entre los 3 y 6 años de edad, los niños aprenden que el género es constante y no puede cambiar simplemente cambiando atributos externos, habiendo desarrollado la constancia de género. Durante este periodo, los niños también desarrollan estereotipos de género fuertes y rígidos. Los estereotipos pueden referirse al juego (por ejemplo, los niños juegan con camiones y las niñas juegan con muñecas), rasgos (por ejemplo, los niños son fuertes y a las niñas les gusta llorar) y ocupaciones (por ejemplo, los hombres son médicos y las mujeres son enfermeras). Estos estereotipos se mantienen rígidos hasta que los niños alcanzan aproximadamente los 8 o 9 años de edad. Entonces desarrollan habilidades cognitivas que les permiten ser más flexibles en su pensamiento sobre los demás.
Figura\(\PageIndex{1}\): Los niños desarrollan la capacidad de clasificar el género muy temprano en la vida. [Esta obra, “Cronología de clasificación de género”, está licenciada bajo CC BY-NC-SA 4.0 de Judy Schmitt. Es un derivado de “Figura 2” de Christia Spears Brown, Jennifer A. Jewell, y Michelle J. Tam/Noba, la cual está licenciada bajo CC BY-NC-SA 4.0.]
¿Cómo se desarrollan y fortalecen nuestros roles de género y estereotipos de género? Muchos de nuestros estereotipos de género son muy fuertes porque enfatizamos tanto el género en la cultura (Bigler & Liben, 2007). Por ejemplo, los machos y las hembras son tratados de manera diferente incluso antes de que nazcan. Cuando alguien se entera de un nuevo embarazo, la primera pregunta que se hace es “¿Es un niño o una niña?” Inmediatamente después de escuchar la respuesta, se hacen juicios sobre el niño: Los niños serán rudos y como el azul, mientras que las niñas serán delicadas y como el rosa. La teoría del desarrollo intergrupal postula que el fuerte enfoque de los adultos en el género lleva a los niños a prestar atención al género como fuente clave de información sobre ellos mismos y los demás, a buscar cualquier posible diferencia de género y a formar estereotipos rígidos basados en el género que posteriormente son difícil de cambiar.
También hay teorías psicológicas que explican parcialmente cómo los niños forman sus propios roles de género después de aprender a diferenciarse en función del género. La primera de estas teorías es la teoría del esquema de género. La teoría del esquema de género sostiene que los niños son aprendices activos que esencialmente se socializan a sí mismos. En este caso, los niños organizan activamente el comportamiento, las actividades y los atributos de los demás en categorías de género, las cuales se conocen como esquemas. Estos esquemas afectan entonces lo que los niños notan y recuerdan más tarde. Las personas de todas las edades tienen más probabilidades de recordar comportamientos y atributos consistentes en esquemas que comportamientos y atributos inconsistentes en esquemas. Entonces, es más probable que las personas recuerden a los hombres, y olviden a las mujeres, que son bomberos. También recuerdan mal la información inconsistente en el esquema. Si a los participantes de la investigación se les muestran fotos de alguien parado en la estufa, es más probable que recuerden a la persona que está cocinando si se representa como una mujer, y a la persona que reparará la estufa si se representa como un hombre. Al recordar solo información consistente en esquemas, los esquemas de género se fortalecen cada vez más con el tiempo.
Figura\(\PageIndex{2}\): Es más probable que las personas recuerden comportamientos y atributos consistentes en esquemas que comportamientos y atributos inconsistentes en esquemas. Por ejemplo, es más probable que las personas recuerden a los hombres, y olviden a las mujeres, que son bomberos. [“Las chicas” de Billy V/Flickr está licenciado bajo CC BY-NC-SA 2.0.]
Una segunda teoría que intenta explicar la formación de roles de género en los niños es la teoría del aprendizaje social. La teoría del aprendizaje social sostiene que los roles de género se aprenden a través del refuerzo, el castigo y el modelado. Los niños son recompensados y reforzados por comportarse en concordancia con los roles de género y castigados por romper roles de género. Además, la teoría del aprendizaje social sostiene que los niños aprenden muchos de sus roles de género modelando el comportamiento de adultos y niños mayores y, al hacerlo, desarrollan ideas sobre qué comportamientos son apropiados para cada género. La teoría del aprendizaje social tiene menos apoyo que la teoría del esquema de género; las investigaciones muestran que los padres refuerzan el juego apropiado para el género pero en su mayor parte tratan a sus hijos varones y mujeres de manera similar (Lytton y Romney, 1991).
