Este módulo examina qué es el desarrollo cognitivo, las principales teorías sobre cómo ocurre, los roles de la naturaleza y la crianza, ya sea continuo o discontinuo, y cómo se está utilizando la investigación en el área para mejorar la educación.
Figura\(\PageIndex{1}\): El desarrollo cognitivo en la infancia se trata del cambio. Desde el nacimiento hasta la adolescencia, la mente de un joven cambia drásticamente de muchas maneras importantes. [“Ulaanbaatar, Mongolia” de Carla Gomez Monroy/ One Laptop per Child/Flickr está bajo la licencia de CC BY 2.0.]
Para cuando llegas a la edad adulta, ya has aprendido algunas cosas sobre cómo funciona el mundo. Sabes, por ejemplo, que no puedes atravesar muros ni saltarte a las copas de los árboles. Sabes que aunque no puedas ver las llaves de tu auto tienen que estar por aquí en algún lugar. Además, sabes que si quieres comunicar ideas complejas como pedir un latte de soja y vainilla triple con chispas de chocolate es mejor usar palabras con significados asociados a ellas en lugar de simplemente hacer gestos y gruñidos. Las personas acumulan todo este conocimiento útil a través del proceso de desarrollo cognitivo, que involucra una multitud de factores, tanto inherentes como aprendidos.
El desarrollo cognitivo se refiere al desarrollo del pensamiento a lo largo de la vida. Definir el pensamiento puede ser problemático, porque no hay límites claros que separen el pensamiento de otras actividades mentales. Pensar implica obviamente los procesos mentales superiores: la resolución de problemas, el razonamiento, la creación, la conceptualización, la categorización, el recuerdo, la planeación, etc. Sin embargo, el pensamiento también involucra otros procesos mentales que parecen más básicos y en los que incluso los niños pequeños están habilitados, como percibir objetos y eventos en el ambiente, actuar hábilmente sobre los objetos para obtener metas, y comprender y producir el lenguaje. Sin embargo, otras áreas del desarrollo humano que involucran el pensamiento no suelen asociarse con el desarrollo cognitivo, porque el pensamiento no es una característica prominente de ellas, como la personalidad y el temperamento.
Como su nombre indica, el desarrollo cognitivo se trata del cambio. El pensamiento de los niños cambia de manera dramática y sorprendente. Considere el estudio de DeVries (1969) sobre si los niños pequeños entienden la diferencia entre la apariencia y la realidad. Para averiguarlo, trajo a un gato inusualmente parejo llamado Maynard a un laboratorio de psicología y permitió que los participantes de 3 a 6 años del estudio acariciaran y juecieran con él. DeVries luego puso una máscara de un perro feroz en la cabeza de Maynard, y preguntó a los niños qué era Maynard. A pesar de que todos los niños habían identificado a Maynard anteriormente como un gato, ahora la mayoría de los niños de 3 años decían que era un perro y aseguraban que tenía huesos de perro y estómago de perro. En contraste, los niños de 6 años no fueron engañados; no tenían ninguna duda de que Maynard seguía siendo un gato. Entender cómo el pensamiento de los niños cambia tan dramáticamente en tan solo unos años es uno de los desafíos fascinantes en el estudio del desarrollo cognitivo.
Existen varios tipos principales de teorías del desarrollo infantil. Las teorías escénicas, como la teoría de etapas de Piaget, se centran en si los niños progresan a través de etapas cualitativamente diferentes de desarrollo. Las teorías socioculturales, como la de Lev Vygotsky, enfatizan cómo otras personas y las actitudes, valores y creencias de la cultura circundante influyen en el desarrollo de los niños. Las teorías de procesamiento de información, como la de David Klahr, examinan los procesos mentales que producen el pensamiento en cualquier momento y los procesos de transición que conducen al crecimiento en ese pensamiento.
En el centro de todas estas teorías, y de hecho de todas las investigaciones sobre el desarrollo cognitivo, se encuentran dos preguntas principales: (1) ¿Cómo interactúan la naturaleza y la crianza para producir el desarrollo cognitivo? (2) ¿Avanza el desarrollo cognitivo a través de etapas cualitativamente distintas? En el resto de este módulo, examinamos las respuestas que están surgiendo respecto a estas preguntas, así como las formas en que se desarrolla cognitivo- se está utilizando la investigación mental para mejorar la educación.
